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我几乎是不假思索地定了下来，这次要讲的故事就是它了！
“我也不能在这里久待，是时候该出宫了。”他望向我，“罗莎兰娜，我是不会看错人的。你会慢慢证明这一点的吧。”他的语气似乎很随意，但又像是要得到我的承诺。
我并没有正面回答他，只是弯了弯唇，说道：“易卜拉欣大人，原来人的口味真得会改变，我好像越来越习惯加乌埃的味道了。”
他顿时会心地笑了起来，点了点头，缓步离开了这里。
我的唇边还留着一抹未及时收敛的笑容，不知是讥笑自己的妥协还是嘲笑这匪夷所思的人生。
既然已经不可避免地被卷入这里，那么我就把这本不属于自己的生活看做是一场通关游戏好了。所有的游戏都有自己的规则，我会好好遵守，也会告诉自己不能太过投入。
因为太过投入的游戏，那就已经不是游戏。
第二十三章 宫里的讲故事比赛
讲故事比赛的日子终于到来了。这一天，平日里略显冷清的宫里显得格外热闹。庭院里有百年树龄的无花果树枝叶密密交错，微风拂过，叶子轻晃，牵动着一院的点点金色阳光。庭院中央早已搭起了一个高高的台子，以彩色丝锦和鲜花装饰，看起来相当华丽。这就是女奴们展示才能的地方，也是有可能改变她们命运的重要人生舞台。宫里的女人们，无论是参加比赛的，还是不参加比赛的，今天都穿上了自认为最美丽的裙裳，期盼得到君王的一点留意，哪怕仅仅是一个眼神也好。金色泉水般的阳光穿过苍绿色的树枝，在那些后宫女子们轻曼柔丽的衣衫上慢慢流淌着，更显出了这靡靡之地的奢迷浮华。
当苏莱曼和太后以及一众妃子到来时，立即引起了女奴们的一阵骚动。虽然相距甚远，我还是一眼就看到了这位年轻的君王。这并不是因为我的眼力好，而是在人群中的他太过显眼，就像是阳光之于黑夜璀璨生辉，又怎能不引人注目呢？
在例行的各项礼仪之后，讲故事比赛就正式开始了。贝希尔帮我探听到的消息果然没错，大家选择的基本都是些古代的爱情故事，有波斯的，奥斯曼本土的，希腊的……其中虽不乏精彩之作，但相似的题材听多了好像没什么新意，到后来我自己都听得有些昏昏欲睡了。
不远处，皇太后已然面露疲色，玫瑰夫人正殷勤地给苏莱曼递着新鲜葡萄，达玛拉则坐在苏莱曼身侧含笑聆听，米娜只管紧抱着自己的儿子，仿佛眼前的一切都和她无关。其余几位妃子显然根本没将注意力放在听故事上，而是时不时地偷看着那位君王，浑身散发着想要讨好陛下却又无从下手的郁闷和怨气。尤其是那位赫妮伊巴克尔，那双瞪着玫瑰夫人的眼中似是要喷出火来。
小小的后宫一角，倒能看到世间人生百态的缩影。
我正觉得有趣，忽然听见瓦西喊到了自己的名字，当下心里一紧，急忙站起身来，朝着那个或许也会改变命运的舞台走去。高高搭起的舞台视野很好，也更能看清楚围观者们形形色色的神情。我往太后的那个方向迅速扫了一眼，正巧看到达玛拉给了我一个鼓励的笑容，让我的心里顿时安定了不少。
“罗莎兰娜，你可以开始了。”瓦西用命令的口吻吩咐道。贝希尔就站在他的身边，这也让我感到没那么紧张了。
我顺从地点点头，先向那些宫里的贵人们行了礼，然后才声音清亮地开口道：“我今天要讲的这个故事是发生在某个古老的东方国家，也就是那个出产青花瓷器的国家。相信各位对这个国家一定不陌生。”
我的话音刚落，太后似乎就表现出了些许兴趣，随口问道：“你是说Kathay？这个国家的瓷器非常精美，关于她的故事嘛，我倒还是从未听过。”
Kathay？我一时也有点莫名，原来奥斯曼帝国当时是这样称呼中国的吗？看来自己以前所学的历史知识还是太少了。
“回太后，正是这个国家。那么我就开始讲了。”我恭恭敬敬地先回了太后，又接着说道，“很久很久以前，在一个风高月黑伸手不见五指的夜晚，在Kathay的某个小镇有位叫做宁采臣的年轻男子出外访友却因有事耽搁，不得不到附近的一座寺庙去借宿。这座寺庙位处郊区，冷冷清清，看着就透着一股很特别的诡异。但宁采臣胆子也大，当晚还是睡在了这里，不想夜深人静时却发生了匪夷所思的事情……”我留意在讲述的过程中适度地卖关子，控制着故事的高潮起伏，尽量调动起大家的兴趣。
“……在庙里，他结识了一位唤作小倩的美貌少女，可万万没料到这位少女并不是人类，而是一个女鬼……”没错，我这次挑选的故事就是《聊斋志异》里的“倩女幽魂”。这个人、鬼之间的爱情故事，既有大家喜欢的爱情元素，又因为加进了灵异的元素，比起一般爱情故事还更多了几分凄美玄幻，或许会令大家感到耳目一新，从而收到意想不到的效果。为了让这个中国古代故事更加通俗易懂，我还在某些细节处做了一些小改动，并且借助于电影的改编，更加着重于两人之间感人的爱情故事。最后，为了增加故事的煽情程度，我还篡改了结局，让小倩在生完孩子后不得不再次与心上人分离，从此人鬼永殊途。
借着说故事的机会，我小心翼翼地用眼角的余光打量着众人的反应。太后算是听得最为认真，还不时随着情节的高潮迭变转换不同的神色。达玛拉和其他妃子似乎也听得有些入神，就连原本很是不屑的玫瑰夫人也在凝神倾听，甚至有时还忍不住面露感慨之色——看来人鬼情在这个时代还是挺有卖点的。蒲松龄先生的这系列故事能成为经典那可不是乱盖的，就算在不同时代的异国也同样有人气。文学艺术的魅力，不论年代，不论国家，在全世界都是共通的。
当然，这也要多谢易卜拉欣的提点，能投皇太后所好才是最为重要的。看得出来，太后的确很喜欢这一类的故事。
当我讲完最后的结局时，周围却是一片沉寂的安静。我有些不安地抬起头，却恰好撞入了苏莱曼那双琥珀色的眼眸之中。澄静美妙的色泽，就像是种深不可测的诱惑，散发着某种神秘而低调的特殊魅力。
我心里有些慌乱，忙避开了他的目光，低下头去。这时，只听太后温雅的声音轻轻响起，“看来这次的比赛谁能夺得头名，应该已经很清楚了吧？”
“太后，罗莎兰娜的这个故事新颖又感人，真是好一段令人感叹的人鬼情，夺得头名那应该是当之无愧。”善于捕捉风向的赫妮伊巴克尔应答得最为及时，而其他几位妃子也立即纷纷附和。达玛拉和米娜自然也是站在我这一边，表示赞成太后的看法。
“太后，我可不这么认为。”玫瑰夫人轻抚着微隆的腹部嫣然一笑，公开和太后唱起了对台戏，“这个故事我觉得也没什么特别的，只是多了些灵异而已。而且到最后还是个悲剧，我最讨厌的就是悲剧了。故事勉强算得上有新意，但论感人程度还是差了点，夺得头名我看还是不够资格吧。而且罗莎兰娜的声音也不够动听，依我看，倒还是刚才埃丽的故事更加实至名归。”
玫瑰夫人毕竟是苏莱曼最宠爱的妃子，她这么一反对，现场气氛似乎变得微妙起来。埃丽的故事我刚才也听了，确实是说得不错，而且她的声音在所有说故事的人中算是最动听的了。玫瑰夫人找的这个借口也不能说是无理取闹。
太后倒也不恼，只是微微笑了笑，“那就由陛下来定夺吧。”
从故事比赛开始到现在，苏莱曼一直都保持着沉默。直到太后说了那些话，他才缓缓开了口，“罗莎兰娜的这个故事，惊险浪漫又不乏柔情，还带有相当特别的异国风情，比起那些纯粹的爱情故事确实是更胜一筹……”
“啊——”玫瑰夫人的一声低吟忽然打断了苏莱曼的话，只见她捂住自己的肚子娇声呻吟道：“陛下，不知怎么回事，我的肚子好像有点不舒服……”她现在可是宫里最娇贵的人儿，一点差池都是耽误不得的。
苏莱曼立刻让人请来了御医总管，总管诊断了几遍却看不出个所以然来，只能讪讪回道：“回陛下和太后，玫瑰夫人看起来并无大碍，不过夫人需要保持良好愉快的心情，这对腹中胎儿也有利。”
玫瑰夫人看似娇弱地依偎在苏莱曼的身边，“没什么事的，陛下。您别太担心了，我只是刚才情绪有些不好而已。”
这下子大家清楚不过了，玫瑰夫人来这么一招，只是想借肚子里的孩子和太后分庭抗礼。而被夹在当中的我，自然是成为了她们暗斗的牺牲品。这次谁得第一并不重要，但第一的背后却是后宫内两股最强大实力的较劲，谁能胜出那才是最重要的。
太后的眸光一暗，随即轻笑起来，“看来这问题还是出在今天的比赛上呢。也罢，若是按我的心意，恐怕玫瑰夫人的肚子就要更加不舒服了。陛下，您就别在意我的看法了，那埃丽的确讲得也不错，不如索性就让她拿了第一，也能让玫瑰夫人宽宽心。”
我心里有些想笑，太后的这招以退为进倒也回击得不错，不过这为难的人就是苏莱曼了。一边是自己的母后，一边是怀了孩子的宠妃，驳了任何一位的面子都不适合。
“陛下，在下有个主意不知该不该说？”开口打破这微妙气氛的人竟然是贝希尔。我颇为诧异地望了他一眼，他想用什么方法引起苏莱曼的注意呢？
看到苏莱曼点了点头，贝希尔才说道：“太后和玫瑰夫人的眼光都极好。罗莎兰娜和埃丽的故事也各有千秋不分上下。既然这样的话，陛下为何不将这两人都定为并列第一呢？这样的话岂不是皆大欢喜了？”
这听起来倒是个解决的好办法。
“并列第一？可这在以前是从来没有过的。”有人立即提出了异议。
“这第一就是第一，有两个第一算什么呢？”玫瑰夫人皱着眉又捂住了肚子，显然对这个建议不满。
苏莱曼之前或许也想到过这个办法，看起来对贝希尔的建议也有几分赞成，但玫瑰夫人的反对似乎让他意识到这并不可行。他沉默了几秒，忽然望向了还停留在舞台上的我，“罗莎兰娜，你有什么好主意吗？”
在这样的场合下他忽然出口相问，令我有些措手不及。一瞬间，各种各样的目光顿时扫了过来，我不得不飞快地转动着脑筋，想尽量给出一个得体又不得罪人的答复。这苏莱曼也真是的，为什么偏偏要问我呢？这不是明摆着把我推到风口浪尖上了吗？想到这里，我不禁郁闷地瞥了他一眼，却看到他的眼中飞快掠过一丝古怪的笑意。
我只能硬着头皮答道：“陛下，其实这本来就是一个重在参与的娱乐比赛。谁得第一那不是重要的，重要的是让后宫各位体会到由故事本身所带来的快乐。太执著于名次，不是反而体会不到这份乐趣了吗？其实除了名次，我倒是建议可以设置些有趣的奖项，比如最佳故事，最佳表达，最佳声音等等，既突出了各位参赛者的长处，又避免了埋没人才，这样岂不是皆大欢喜吗？”我确实是灵机一动借用了奥斯卡奖项那一套，这怎么�