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今天的课程是在波斯画师的指导下练习临摹细密画。这门来自波斯的艺术多以人物肖像，风景或是古老神话传说作为创作题材。画风细腻柔美，色彩华丽，据说在如今的宫廷贵族之间十分风行。但是在我的那个时代里，这种技法似乎已经快要失传了。
和诗歌一样，我们毋须精通细密画的技法，只要熟悉入门和鉴赏即可。之前我们已经观摩了不少名家的作品，对这门艺术算是有所了解。画师今天让我们练练手，也是为了让我们了解的更加全面一些。虽然这次只是简单的练习临摹，可易卜拉欣吩咐下人为我们准备好的颜料居然是珍珠和蓝宝石磨成的粉末，创作细密画的工具也是相当考究，据说必须采用初生的小猫绒毛才能做出质量上乘的画笔。
这么昂贵的颜料……我还真有点下不了手去糟蹋。正犹豫怎样下笔的时候，只见达玛拉已拿起猫毛笔，沾上颜料娴熟地在画纸上勾勒出了优美的线条。我当下也不敢再松懈，依照着原画一笔一划地临摹起来……尽管远远不及原作，但好歹能描出个看得过去的轮廓。珍珠和蓝宝石磨成的粉末在画纸上流动着格外美丽明润的光泽，令我笔下的线条似乎也变得略微生动起来。
画毕，已将近黄昏。波斯画师细细端详了我们俩的作品，微微点了点头，开口评价道，“达玛拉的画风倒是有几分原作的神韵，显然之前有相当扎实的绘画的基础，如果再加以练习一定成就不凡。罗莎兰娜，你的笔触还是过于生硬，不够自然流畅，不过只学了几个月就能达到这样的程度，也算是还不错了。”他边说边收起了画笔和用剩的颜料，顿了顿道，“今天是我给你们上的最后一堂课，这两幅作品你们就自己留着作个纪念吧。”
最后一堂课？我和达玛拉面面相觑，一时没有明白他的意思。这时又听画师说道，“对了，易卜拉欣大人吩咐过了，等这堂课结束后让你们去后面的庭院见他。”
庭院里的榅桲花开得格外茂盛。粉色的花瓣，颜色柔嫩的仿佛随时会从花瓣上滴落。微风吹来，宛如铺开了一层流动着的靡丽朝霞。这种古老的果树也叫木梨树，在当时的土耳其栽种极为广泛。阳光透过花瓣和树梢，映出了坐在树下的男子身影，男子的灰蓝色眼睛平静地注视着前方，带着一种悠远的漠然。远远看去，他身上的色彩明净又锐利，就像是凝结在冰层下的一株莲花，不染丝毫尘埃也令人不敢接近半分。
“你们都来了，先坐下吧。”他示意侍女们送上了还冒着热气的饮料。一闻到那熟悉的味道，我就知道又是加乌埃。说来也是奇怪，这些日子每天早晚被迫喝上一碗，渐渐地我倒也不像第一次那么排斥了。
“大人，老师说今天的课程全部结束了，是不是表明我们很快就要离开这里了？”达玛拉的土耳其文如今说得非常流利，每句话结束的时候还带上一点可爱的希腊口音，说不出的婉转动听。
易卜拉欣笑了笑，“达玛拉，你果然是个聪明的姑娘。如果我说七天后就会将你们送入苏莱曼苏丹的后宫，想必你也不会太惊讶吧。”
达玛拉垂首平静地答道，“一切听凭大人的决定。”
听他这么说，我的心里一片茫然，没有惊愕，没有恼怒，没有感伤，只有深深的无奈和无能为力。现在的我有能力挽救和决定自己的命运吗？答案是显而易见的。就像是鱼儿游进了鱼网，鸟儿被剪断了翅膀，猎物落进了陷阱，如同一粒尘土飘散在微风中，一片落叶沉没于湖水里……
易卜拉欣不慌不忙地端起瓷碗喝了几口加乌埃，轻挑眉毛，“那么你呢？罗莎兰娜？”
我苦笑着扯动了一下嘴角，“我们的命运不都在大人你的掌控之下吗？就算我说不愿意，那也改变不了什么。”
“你们的命运并不是由我掌控的。”他纤长秀气的手指滑过了瓷碗，“一旦进入后宫，你们的名字、故国、语言、信仰，所有的一切都不将存在。想要在这个残酷的战场上占有一席之地，只能依靠你们自己。”
“大人，我在希腊时就听说过，奥斯曼的苏莱曼苏丹是位伟大的年轻君王。”达玛拉的眼中隐隐闪动着一丝光芒，那是少女对英雄人物的崇拜和钦慕。
“没错。如果能得到这位伟大君王的喜爱，那将是你们人生中最大的成就。” 易卜拉欣抿了抿唇，“不过，从底层女奴到帝王的宠妃，这条路绝对不是那么好走的。像你们这样初入宫的都是普通女奴，被称为待选者。如果能有幸被宦官总管选为预备侍寝者，那也只是说明你们有了侍寝的资格，至于最后能不能成为苏丹的女人，还要看你们自己的运气。侍寝过后有的女奴被遗忘，有的获得苏丹的宠爱。有幸获得宠爱的女奴被称为伊巴克尔，这个时候就可以拥有自己的房间和仆人。如果继续获宠，就可能被封为夫人，夫人这个品级最多允许有四位，其中首席夫人的位分最为尊贵。如果夫人怀上了苏丹的骨肉，那么她的品级自然再提高，但这还不是最终的称呼。只有她的孩子被确认为是王位继承人，她才会被冠以最高级别的尊称Haseki，也就是未来的皇太后。”
听完这些封号，我觉得自己的脑袋已经开始犯晕了。这繁复的奥斯曼后宫制度和中国后宫的妃嫔制度还真有一拼。
“可是大人，为什么奥斯曼帝国没有皇后呢？”达玛拉疑惑地问道。
易卜拉欣又喝了几口加乌埃润了润嗓子，语气里显然有几分淡淡的骄傲，“因为没有这个必要。如今的奥斯曼帝国已经足够强大，无须和别国联姻来增强实力，皇后的存在可有可无。宫里的女人几乎都是来自奴隶市场，也少了很多麻烦，根本不必担心外戚对奥斯曼政权造成任何威胁。除了皇太后，宫里的女人无论升到什么等级，身份依然还是女奴。所以，成为皇太后，是宫里每一个女人的终极梦想。”
我不禁暗暗咋舌，这个终级梦想完成的难度恐怕不亚于魔兽游戏通关。首先要在美女如云的后宫里被苏丹陛下看中，然后还要非常好运地怀上孩子，必须还要是儿子。接着就要拼尽全力闯过一关又一关，解决一个又一个实力强劲的竞争对手，最终将自己的儿子送上王座。每一步都需要机智，运气和奇迹，缺一不可。只要走错一步，就会跌入万丈深渊。这个高难度的游戏真的一点也不适合我，我可是记得不管自己玩什么游戏，往往在第一关就会轻易挂掉。
“今天我就先说这些，也算是让你们有个准备。明天宫里会有人来这里给你们好好讲解一下，这几天你们的功课就是多记多听宫里的规矩。苏丹陛下率军围攻了罗德岛整整五个月，最近传来捷报说是守军已经全部投降，陛下过些时日差不多也该凯旋而归了。我提前将你们送进宫，也是为了让你们在宫里有个适应的过程。” 易卜拉欣掸了掸飘落在肩上的花瓣，“好了，接着也没什么事，你们就先退下吧。”
我迟疑了一下，低声开口道，“大人，我还有件事想问问。”
易卜拉欣点了点头，同意我先留下，而达玛拉行完礼就退下去了。
“大人，贝希尔……他还好吗？”我终于将这个揣在心里好久的问题说出了口。自从贝希尔伤好了之后就被送入宫里，这几个月来一直没有他的任何消息。
“就知道你要问这个。” 易卜拉欣的眼中闪过一抹了然的神色，“等你到了宫里不就能遇见他了？普通女奴的住处和宦官庭院应该离得不远。在后宫里有个熟识的小宦官，将来对你应该也会有所帮助。”
我沉默了几秒，决定趁这个机会做一次最后的挣扎，再次开口道，“大人，为什么是我？后宫里比我美丽聪明的女人多的是。就拿眼前的达玛拉来说，她比我漂亮，比我学识丰富，她就比我合适的多。我……真的不适合后宫里的生活，只怕到时没得到帝王的欢心，反而给大人你带来了麻烦。”
一缕阳光落在了他的脸上，半明半昧的光晕营造出一片独特的空间，加深了他身上那种难以接近的压迫感。
“还记得我和你提过的皇太后吗？其实她的经历倒和达玛拉有几分相似。来自威尼斯贵族家庭的她也是被海盗掠到了伊斯坦布尔，直接送到了前一任苏丹的后宫里。从女奴到太后，这其中的艰辛和转变只有她自己知道。可就像喝加乌埃一样，她最初也喝不惯这种饮料，如今却是离不开了。罗莎兰娜，你现在是不是也觉得加乌埃没那么难喝了呢？这世上的有些事情，就算你再不甘心，但总会慢慢习惯，适应，甚至沉迷其中。”他抿了抿唇，“比你漂亮的女人确实很多。不过，从我第一眼在奴隶市场看到你时就有种强烈的直觉，你就是为这个后宫而生的。”
“大人，你的直觉一定是出问题了。我不是皇太后，我永远也不会喜欢喝加乌埃的。”他的理由让我感到有点好笑，但笑过后觉得自己愈发可悲。
他不以为然地挑了挑眉，“或许你现在会有所不甘，但一旦你踏入了那个地方，你的命运就会发生意想不到的转折。将来的有一天，你一定会感谢我，并且助我一臂之力。”
我忍不住苦笑起来，“大人，那你的如意算盘恐怕要落空了。我这样平凡的女人，根本不知道如何取得君王的欢心。就算是进了那个地方，也一样是默默无闻，不能带给你任何好处，更别谈什么助你一臂之力了。”
“那就让我们拭目以待吧。”他此刻的笑容格外温和，恍若微风拂过柔软的花瓣，“对了，来了这么久你还没好好看看伊斯坦布尔吧？以后进了宫更是不可能再出来了。这样吧，我安排一下，过几天让人带你和达玛拉出府一趟。”
说完，他微微侧过了头，那双灰蓝色的眼睛在阳光下闪烁着潋滟的色彩，俊美的脸上带着似笑非笑的表情，像是………………所有一切已尽在掌握之中。
我原本以为易卜拉欣只是随口一说，没想到临去王宫的前一天，他还真让哈桑总管带着我和达玛拉出了府。马车一路畅通无阻地驶到了伊斯坦布尔的中心区。
金色的阳光照耀着这座历经沧桑的古老城市。天色碧蓝如洗，大朵大朵的云彩在空中显得白得耀眼。一望无际的黑海犹如晶莹剔透的深蓝宝石，随海风散发着潮湿温润的咸味。博斯普鲁斯海峡中星罗棋布地停靠着来自世界各地的船只，船主和工人正忙着卸下各种货物，埃及的香料，罗马的大理石，中国的瓷器……其中最多的就是肤色各异的奴隶们。
听哈桑总管说，伊斯坦布尔有着全世界最大的奴隶交易市场，每天拍卖大量来自亚欧非三大洲的奴隶们，从各地慕名而来选购奴隶的买家更是不计其数。其实这些奴隶中除了俘虏外有不少都是平民和旅人，甚至还有贵族商家。他们原本也拥有或普通或美好的人生，只可惜到了这里就已改变他们一生的命运。
对我来说，伊斯坦布尔，就像是一个华丽恢宏又诡谲复杂的梦境。而身在此地的我却不知何时才能走出这个幽长的梦境。
我只希望，再长的梦，也总有醒来的那一刻吧。
“哈桑总管，这里是什么地方？看起来倒有点像是个大型的浴室。”�