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“区区姓赵，草字子原。”
他哈哈一笑，复道：
“咱们是不打不相识，阁下这位妹子的芳名何不一并见告？”
青衣少年顾迁武呐呐道：
“她……她……”
那少女嫣然笑道：
“就是问名道姓也要拐弯抹角，诚然小家气得紧，我叫甄陵青。”
那身着布衫的赵子原道：
“甄顾之间，兄妹各有其姓，这倒奇了。”
少女甄陵青道：
“何奇之有？咱们是表……表兄妹……”
她略一侧首，那双泛如秋水的美目打量了赵子原一下，又道：
“喂，你没有马儿可怎么办？”
赵子原道：
“不劳费心，姑娘尽管放辔奔驰，区区步行当不落后。”
甄陵青不再说话，一拍马背，当先纵出，顾迁武抖缰随后跟上。
飞马奔出十余丈后，甄陵青回首一望，见赵子原仍立在原地未动，她寒着脸儿说道：
“姓赵的出现得太过突然，想来咱们先时所说的话，已被他听进耳里，他藉口跟定咱们，必有用意，须得谨慎提防……”
顾迁武道：
“难不成他也为此事而来？”
甄陵青道：
“目下犹不能肯定，这人莫测高深，直令人难以惴度，但我终会将他的底子盘出……”
快马奔驰，瞬间已与赵子原相距数十丈远。
赵子原眼望两骑渐去渐远，睛瞳间忽然掠过一丝煞气，他喃喃道：
“太昭堡……太昭堡……想不到这座古堡又有主人啦……”
他身子一纵，飞快掠去，不一刻已赶上了前面二骑。
那顾迁武见赵子原纵跃于马旁，丝毫不显得吃力，不禁赞道：
“兄台足利于行，这一身轻身功夫是没有话可说了。”
荒路一直贴着野芦荡往前伸延，愈走地势愈低，一路上芦花飘得满天飞舞，把人马全给沾白了。
越过平野，在远处天云交接处，出现一丛林障，一片青绿中现出一抹深褐色的曲线，两骑三人加紧脚程奔去，不一刻便到了那座小镇。
小集镇建在空野大平梁上，大街小巷星罗棋布，三人进入镇中，立觉气氛有异，整个镇内静悄悄的，街上见不到一个行人，听不到一语人声！
顾迁武游目四扫，奇道：“是怎么一回事？镇上的人难道都死绝了？”
甄陵青“喔”了一声道：
“事有蹊跷，咱们分头到各条街道去瞧瞧……”
两人调转马头，分别驰人左右的横街，只有赵子原立在原地未动。
约莫一盏茶的时间过去，二骑又重回原地，甄陵青问道：
“有何发现？”
顾迁武摇头道：
“连鬼影也没见到一个！”
甄陵青道：
“那边情形也是一样，沉寂得骇人，看来这集镇是没有人居住了。”
顾迁武转首朝赵子原道：
“对这反常现象，兄台可有什么高见？”
赵子原淡然道：
“没有人倒落得清静，咱们今夜可一人住一间大房子。”
一语方歇，突闻甄陵青出口叫道：
“瞧！街头那边有人走过来了！”
顾、赵二人闻声望去，在朝阳照射下，只见一人缓缓自街头走来！
渐渐那人来得近了，依稀可见是一个面目清癯的老者，手上提着一篮菜疏水果，停在道上蹀着。
顾迁武横马挡在老者面前，在马上欠身一揖道：
“这位老丈请了……”
那清癯老者望了三人一眼，道：
“不敢，壮士有何见教？”
顾迁武道：
“老丈是在下于镇上所见到的第一人，不知此镇……”
他语声微顿，做了个询问的表示。那清癯老者皱眉道：
“呵，壮士莫非感到镇内之光景有异？”
顾迁武颔首道：
“正是，在下等本欲寻个店家进食果腹，不想此镇竟是空无人迹……”
清灌老者沉声道：
“镇内居民早在半年之前，俱已纷纷相率迁往他处，只因……”
甄陵青忍不住插口道：“为了何故？”
清癯老者凛然道：
“只因此镇经常闹鬼，两年来竟有数十人先后暴毙，个个死状惨厉异常，死因毫无可查，抑有进者，一人夜晚鬼叫神号之声属引不绝，集镇内外鬼影幢幢，住户饱受惊扰，于焉相率他迁。”
甄陵青吸一口气道：
“如此道来，本镇竟是一座鬼镇了？”
清瘦老者颔首道：
“不折不扣的鬼镇！”
一直默然不语的赵子原忽地一步踏前，道：
“镇中之人悉行他迁，缘何只有老先生尚逗留于此？”
清癯老者端详了赵子原一下，面上忽然露出困惑的神色，冲口道：
“多么像……多么像当年……”
话说一半，似是有所警觉，忙换了另一种语气道：
“小哥此问甚是恳切，老朽之所以稽留不去，乃是向来不惧鬼神之故。”
赵子原道：
“老先生胆气之壮，是异于常人了？”
清癯老者道：
“老朽之职业迫得须成日与鬼为伍，日久遂处泰然。”
甄陵青道：
“怎么？老先生是……”
清癯老者道：
“老朽乃本镇所雇之守墓人。”
甄、顾两人释然“哦”了一声。老者不住地拿眼打量赵子原，后者被他瞧得有些不自在，将脸孔侧过一边。
老者复道：
“寒舍就在镇郊坟地上，备有果肴水酒，三位若不嫌弃，就请移驾过去让老朽略尽燕道之谊如何？”
赵子原不待甄、顾两回答，抢先道：
“老先生盛情如斯，却之未免不恭，小可先行拜谢了。”
甄陵青与顾迁武两人对望一眼，甄陵青轻轻点了点头。
老者当先前行，赵子原随后举步，甄、顾二人策马跟在后面，走出镇北便是一块广大的坟地，一幢茅舍坐落其间。
四人走过乱泵堆，老者邀延他们坐在屋前草棚下，摆出水酒蔬果，三个年轻人俱是饥肠辘辘，便毫不客气的快意饮食。
顾迁武喝了一口水酒，笑道：
“想不到在坟地上大喝大嚼，倒是别有一番风味呢。”
甄陵青朝顾迁武打了一个眼色，顾迁武转脸朝老者道：
“在下冒昧向老丈打听一人，不知老丈是否知晓？”
清癯老者道：
“什么人？”
顾迁武道：
“一个容貌甚是丑陋、一足微跛的老人。”
老者长眉一皱，正待开口说话，倏然道上一阵杂乱的马蹄声起，三骑自小镇方向驰来，在坟地前相继踢蹬下马，穿过坟地，来到茅舍前。
右边丁个虬髯中年汉子望了棚下诸人一眼，喝问道：
“谁是这里的守墓者？”
清癯老者道：
“是老朽。”
左边一个矮小汉子道：
“老儿你可曾见到跛着一脚、面容奇丑的老人经过此地？”
顾、甄两人面面相觑，清癯老者冷冷一哼，道：
“问话也有问话的规矩，什么老儿小儿的，这算什么礼数？哼哼，真是人心不古。”
那矮小汉子破口骂道：
“格老子的，称你一声老儿已是瞧得起你了，偏你犹自矫情，若惹得咱家火起，嘿……”居中那彪形大汉摆摆手，道：
“二弟住口。”他转朝老者道：
“老丈海量包涵，咱这位二弟生性莽撞，其实倒元甚恶意。”
清癯老者道：
“令二弟所形容的那人，老朽没见过。”
那虬髯汉子道：
“怎么可能？殃神老丑分明约定咱们到此会面……”那矮小汉子呼嚷道：
“老儿你没打诳？”
清癯老者默然不予作答，那彪形大汉道：
“也许殃神迟来误时了，咱们不妨在此地稍候。”
三人就立在马旁守望道路，这时旭日已升。
在草棚下，甄陵青沉凝着脸色，用指沾了沾水酒，在桌面上写着：
“是黑岩三怪，惴情形，他们已和殃神搭上一路了！”
顾迁武压低嗓子道：
“三怪没认出我们两人，多半仍不知情，他们在等待邪神通知……”
只听那矮小汉子喊道：
“老儿还不拿一坛烧刀子来让大爷过过酒痛！”
清癯老者冷冷道：
“都喝光啦。”
那矮小汉子气呼呼道：
“没酒？没酒大爷便剖开老儿你的肚皮，饱餐你的鲜血充数！”
但闻“嚓”的一声脆响扬起，那矮小汉子腰间的大刀已握在了手上，他大喝一声，扬刀往老者身上劈去。
清癯老者面色沉沉，眼看寒光霍霍，一刀行将及体，棚下的赵子原陡然出声喝道：
“敬你一杯水酒，接住！”
喝声中，擎起桌面上酒觥，猛一弹指，酒觥破空飞出，旋转有如飞叶，去势之疾，端的是骇人已极。
那矮小汉子一刀方自劈出，酒觥已如疾箭般朝他右手握刀之处飞到，这下变生仓猝，他连丝毫考虑的余地也没有，急忙一撤大刀，刀尖望准那只酒觥挑去，“呼”一声轻响过处，酒觥被挑高数尺，端端落在他的左手之中。
那虬髯汉子失声呼道：
“旋叶指！……雪斋旋叶指！……”
那彪形大汉面色一变，纵身上前，朝赵子原一抱拳道：
“在下黑岩厉向野，这两位是敝二弟湛农、三弟卜商，敢问……”
他深深吸了一口气，续道：
“敢问兄台可是来自阳武白雪斋？”
这“白雪斋”三字一出，刹时茅舍前十数道目光齐然盯住赵子原，众人的脸上都露出难以置信的神色。
赵子原摇头不语，那彪形大汉厉向野道：
“兄台方才所露的一手功夫分明出自白雪斋，江湖传言白雪斋主人孟坚石与二十年前太昭堡主赵飞星私交甚笃，自赵飞星惨遭职业剑手杀戮之后，武林中即未见有此两家门人露面……”
赵子原岔开话题道：
“阁下昆仲名气之间，己不待言，便是令二弟那刀上取准的功夫，也达出神人化之境……”
他说到这里，偶然回过头来，却见那清癯老者不知何时已到他身后，显然正在聆神倾听他们的谈话，表情甚是激动。
赵子原呆了一呆，道：
“老丈你怎么了？”
清癯老者迅即恢复平静，道：
“没，没什么……老朽只要瞧清那只酒觥是不是被打破了。”
这时东方小道上，又走来一个身矮头大、牛山濯濯的和尚。
那和尚走到了坟地前，向左转了过来，朝茅舍前诸人望了望，然后经过乱家堆，停身在负手而立的卜商面前。
和尚垂首合十道：
“阿弥陀佛，贫僧化个善缘。”
黑岩老三卜商冷笑道：
“到死人坟地上来化缘，和尚你忒也糊涂了。”
那和尚自怀中取出一个木鱼，“咚、咚”敲了两下，说道：
“人生难得几回糊涂，施主又何必太过认真。”
卜商洪声道：
“朝天尊者！你还要装，卜某难道认不出你么？”
那和尚蹬地倒退一步，道：
“贫僧已绝迹武林十数载，不想还有人未将贫僧忘却。”
卜商道：
“尝闻尊者于十年前连败岭南金氏兄弟后，便行退隐。如今倒是为了何事使你重出江湖？”朝天尊者沉声道：“贫僧被迫出山，乃是为了……为了……”
湛农插口道：
“尊者要卖关子么？”
朝天尊者一字一字道：
“五日之前，贫僧接到生平老友殃神老丑以飞鸽传书，略谓有极端重大之事故，邀约贫僧到此一会……”
坐于一旁倾听他们谈话的甄陵青和顾迁武两人，面色陡然变得相当难看，赵子原看在眼里，心中已经有了五六分数。
三怪中老大厉向野失声道：
“殃神老丑？！……怪事！怪事，咱们黑岩三兄弟也是接到老丑的飞鸽传书，约见地点也是这鬼镇外的坟地！”
一语方毕，突闻西侧一座大坟后面，隐隐传来一阵“呼噜”的打鼾