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马骥手持短刀，慢条斯理地虚空一划，赵子原但觉一股炙热飚风居然随着那一划之势直逼而来，这一惊诚然非同小可，当下慌忙手足齐蹬，“刷”地仰身退开数步之遥。
马骥面露得色，方欲纵身下车，篷车中那女子的声音适时响起：
“马骥且慢动手，道旁隐伏有人——”
语声方落，道左草丛中一阵悉卒声起，缓缓步出一人！
赵子原骇讶更甚，心道在风雨交扰之下，那女子身在车篷里望，听觉反应竟犹敏感如此，功力高真是难以想像。
那蒙面之人一足微跛，相貌丑陋万分，他一拐一拐地朝车行来，立身在赵子原右侧。赵子原脱口呼道：“殃神老丑！是你……”
那跛足丑人正是殃神老丑，赵子原曾先后在鬼镇近郊墓地及金翎十字枪麦斫府上，与此人碰过两次面，当时殃神老丑误认赵子原与职业剑手有关，故而对赵子原不乏敌意。
他淡漠地望了赵子原一眼，默然无语。
车篷内那俯倦的女子声音道：
“殃神老丑？嗯嗯，我听过这个名字，在江湖上倒是小有名气，嗯嗯……”
殃神老丑乃是相当有头有脸的人物，其人亦正亦邪，黑白两道几乎无人不晓老丑之名，眼下却被一个女人评为小有名气，赵子原忖料老丑必会发作无疑，讵料他却淡然不以为意。老丑面向篷车沉声道：“好说了。”车内那女子道：
“老丑你鬼鬼祟祟，藏躲在草丛内做什么？”
殃神老丑沉吟下，道；
“适才老朽路经此地，远远见到仙子的篷车，老朽一时好奇，遂驻足旁观了一会，全然未有其他用意……”
篷车内女子轻噫一声，截口道；
“老丑你称呼谁是仙子？”
殃神老丑惜愕道：
“你——你难道不是香……香川……”
话未说完，蓬布微动，接着被拉起一角，一双白如葱玉的手臂。自蓬布缝隙缓缓伸露而出——
殃神老丑电目一瞥那玉臂手指上所戴的一只绿色戒指，身躯猛可颤一颤，期艾了一阵，竟是一句话也说不了口。
车内那女子将玉臂收回，咯咯娇笑道：
“见戒指如见人，老丑你总该知晓我是谁了吧？”
殃神老丑打了个寒颤，道：
“老朽有眼无珠，有眼无珠。”
车内那女子道：“殃神老丑，今日既然在此与你不期而遇，我问你一事——”
殃神老丑道：“老朽知无不言。”
篷车内那女子冷冷道：
“你自己的事还会不知么，不久之前据闻你联合了许多武林同道，包括有丐帮、黑岩三兄弟及朝天尊者等人，同赴毕节为十字枪麦斫声援，以谋对付职业剑手，此事当真？”
殃神老丑讶道：
“你，你哪里得到的消息？”
篷车内那女子道：
“武林中有哪一件消息会逃过绿屋主人的耳目，简直废话。”
殃神老丑迟疑一下，道：
“事实如此，老朽与麦十字枪相交多年，不得不为友尽点心力。”
那女子冷哼，道：
“说得动听，只怕另有存心吧。”
老丑闷声不语，篷车内那女子道：
“我只要听取你的证实，现在你可以走了。”
殃神老丑如释重负，一转身飞快走远了。
赵子原望着老丑渐去渐远的背影，恍恍惚惚发了好一会呆，暗忖伸出车来那只雪白手臂的指上所戴的绿色戒指，不知象征何物？缘何会令有藉藉之名的殃神老丑惧骇一至于斯？
这时豪雨已歇，风势也逐渐转弱，但大地依然是一片黝黑，将近黎明的天色总是最为黑暗了。
一盏茶时间过去……
车内那精倦的女子声音道：
“马骥，那老丑走了有多久？”
赶车人马骥应道：
“一刻工夫。”
那女子低声道：
“一刻工夫也够了，你赶快策马奔车，在五里之内须得追上殃神老丑……”
马骥愕了一愕，道：
“这挡路的小子如何处理？”
他视线一直落在赵子原身上，生像就等车内女子有命下来，立刻要将赵子原生吞活剥似的。
那女子开口谷了话，声音是冰冷冷的：
“马骥，我命你尽速追赶殃神老丑，有你自作主张的余地么？目下怎有余暇顾得了这毛头小子？”
马骥不敢多言，只是狠狠盯了赵子原一眼，策马欲行。
赵子原思潮电转，喝道：
“慢着——”
马骥道：“小子滚你的……”一挥马鞭，兜头朝赵子原罩至，赵子原纵身一闪，马儿“希聿聿”一声长嘶，篷车如飞驰去……
赵子原神情恍惚，良才清醒过来，他伸手拍去衣袂上沾染的泥泞，动身开始赶路。
夜更阑，雨后的天空没有一丁点月华星光，黑暗使他感觉到沉闷窒息，道上静悄悄地，不闻任何声息。
走了将近一个更次，迎面便是一大片丛林，道路曲回延伸到丛林深处，赵子原前行数步，心子忽然无端一动，一句江湖老话闪人脑际——
“逢林莫入！”
他眼望树林，心底悄悄升起一股莫名的不祥预感，不觉趔趄不刚。
正自蜘蹰间，蓦闻一阵急促凌乱的足步声音自林中传了过来，刹时赵子原面色沉了下来，双掌错交胸前真气运足，准备遇有不测随时可以出击，树上夜枭咕咕啼了一声，像是在嘲笑他的过度紧张。
足音逾近，只见枝叶一分，跌跌撞撞奔出一人，赵子原定睛一瞧，赫然是跛着一足的殃神老丑！
老丑全身似已脱力，不住呼呼喘着大气，冲到赵子原前数步处，一个踬踣倒在地上！
赵子原失声惊呼道：
“老丑……老丑……”
殃神老丑痛苦地在地面扭动，唇皮微微掀动，却无声音透出。
他那奇丑的脸庞此时竟泛出一片墨黑之色，两颊汗珠滚滚而落，揣摩情形似乎中了巨毒。
赵子原不知如何是好，陡闻殃神老丑发出一声怪呼，口中气息咻咻，双手猛烈地在胸前撕抓，登时血肉狼藉，胸衣碎成片片。
赵子原喝道：
“你疯了！”
他当机立断，右手骄指疾出，同时点了老丑双臂穴道。
殃神老丑断断续续道：
“女蜗……我见到了女蜗……”
他身躯不停的蠕动，面孔五官拥成一怪状，更显得丑陋无比，俄顷他足跟一蹬，双眼暴突，然后再也不能动弹了。
赵子原听老丑喃喃说了最后几个莫知所云的字，便倒地而亡，一时为这突生的变故震呆，惶然莫知所措。
霎时他胸臆升起一种古怪的感受，默默对自己道：
“老丑才走出不到五里便遇害于此，死状又是如此奇特……对了，五里，刚刚那辆篷车内的女子不是指令马骥得在五里以内追上老丑么？巧得很老丑就在五里开外被害身死了……”
想到这里但觉心头沉重。抬目一望前方黑压压的丛林，依稀透着一种极为神秘凄厉的气氛，不知不觉的他的心神似乎已为紧张控制住了。
赵子原心想：
“杀害殃神老丑的凶手若果仍逗留在林中，我贸然人林不知会不会遭到同一命运？”
他终于克服了心中的寒意，举步进入丛林，足步踏着一径枯叶，发出“沙沙”之声，于林深静处分外显得清晰。他小心冀冀地穿过树林，却没有发生任何事，赵子原反而感到相当意外。
当下不再滞顿，一路直奔大荔镇，回到高良酒楼时，已是翌日黄昏，店伙忙着在店门掌起灯笼，摇曳的灯火投下一些晕晕糊糊的幽光，泼洒在街道上来往的行人身上。
赵子原在酒楼前面徘徊一阵，回想自己数日所经历的种种奇特遭遇，便像走过了几十百年似的，所幸自己体内的马兰毒素已解，不致于终生受制于人，只不知那残肢红衣人会不会洞悉端倪？
他暗想道：
“残肢红衣人让我服下绝毒，在他以为我绝对只有俯首听命，供他驱遣差使了，自然料不到我会鬼使神差的解去了体内之毒，我不如将计就计，继续佯装下去，或可探出一些秘密也未可知。”
一念及此遂拉住一名店伙问道：
“堂棺你可知道，一个中年仆人和坐在一只轮椅上身穿红衣的老人，是否仍住在店里？”
那店伙打量了赵子原一眼，道：
“客官你和那主仆两人是一道来的吧，前两天小的还瞧见你们老少三个坐在同酒桌上，当时是你……不，不，是那个坐在轮椅上的老人失手打碎一只酒杯，你招呼我重来换过一只……
店伙话匣一开，便唠叨个没完，赵子原苦笑打断道：
“我只问你，他们主仆俩离开店里了不？”
店伙道：
“没有，他俩住在酒楼后面的客栈已有两天了，生像在等着什么人似的，老的曾吩咐我如若是见辆灰篷马车来到，使得进去向他们通报。”
赵子原闻言心动，举步便行，店伙仍在后头叙说不休：
“我说客官，那对主仆俩脾气可真古怪得紧，你若无事还是少进去打扰他们，昨晚我送只茶壶进去，却吃那仆人给吼嚷了出来，喏喏，这种客人，小的还是第一次见到咧……”
忽然店里酒客一声呛喝，打断了他的话头：“伙计你甭哪儿耍贫嘴了，快与我拿一坛老酒来。”
赵子原啼笑皆非地摇摇头，迳行走过酒楼，来到后院客栈，自东向西数到第三间厢房，推门进去。
乍一进房，触目便见到残肢红衣人那张阴森的面孔，此际他仍蟋缩坐在轮椅上面，中年仆人天风则立于其侧。
天风双眼一翻，道：
“小子，你回来了？”
赵子原淡然道：
“要活命不回来行么？区区身中巨毒，这一生一世是毫无指望了。”
他故意露出意气消沉的模样，避免让对方瞧出破绽。
天凤冷哼一声道：
“既然你也晓得此中厉害，却是要来便来，要走便走，行为依然故我，足见你未将咱们主人放在眼中。”
赵子原耸一耸肩，道：“那倒不然。”
残肢红衣人转过轮椅，面对赵子原阴声道：
“娃儿你服下马兰毒丸后，已成为老夫的仆人，但你却来去自在，丝毫未尽到为仆的本份，前些日子老夫对你的警告，你只当过耳边风是不？”
赵子原尽可能装得毕恭毕敬道：
“小可一时糊涂，老爷多耽待。”
残肢人哼一下，道：
“尔后如果你稍有逆心，十日毒发老夫不与你解药，五脏六腑立受剧毒侵蚀，全身筋脉寸寸断裂，嘿嘿，天风便曾经目击许多中毒者的死状，或者他可以告诉你，敢于拂逆老夫者的下场。”
赵子原下意识瞧了天风那满露恐惧之色的脸孔一眼，道：
“小可知道。”
残肢人道：
“老夫不想置你于死，你可要小心莫要触老夫之怒。”
他绝口不问赵子原两日来的行踪，赵子原不禁暗暗纳罕。
半晌，残肢人道：
“娃儿，现在你开始为老夫卸装——”
赵子原道：“卸装？”
残肢人道：
“甭装佯了，多日前于大昭堡你曾隐伏石屋门外，偷窥天风为我卸装，你当老夫未曾发觉么？老夫本待出声喝破，适值姓顾的蒙者黑中，自窗口闯进屋内欲行刺于我，始被你从容逸去，你不会太过健忘吧？”
赵子原心子颤一大颤，忖道：
“残肢人原来早已知晓自己偷窥之事，却一直不动任何声色，这等城府真不可谓不深了。”想到这里，忍不住打了个寒噤，当下只有硬着头皮将红衣人连人带椅推至床前。
他迟迟未敢动手，残肢人连声催促道：
“还磨菇什么？你先卸下我的左手左足，依次是右手右足，不待天风指点，你该懂得怎么做的。”
赵子原做梦也想不到这桩令人