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但是，这种信念在她决定要去美国以后开始有些渺茫了。他不知道是外面的世界诱惑太大；还是他自己的力量太单薄，不足以把她留在自己的身边。他已经尽自己全部力量，做了他所能做的一切来让她快乐。但是远远不能满足她。她执意推迟他们的婚约，远赴美国。他不得不同意。那时他认为：爱不是枷锁，不能用爱去束缚她。爱她，就要让她随心所欲。
她去美国之后，因为没有拿到全额奖学金，日子过得比想象的艰难。他舍不得她去打工。在国内想尽千方百计，把自己所有的积蓄换成美元，然后寄给她。她的学业不顺，几乎进行不下去了。他为了帮她查资料，写论文提纲，几乎成了她的专业的半个专家。她在半夜打电话来，哭哭啼啼，说很想念他。他劝她，如果在美国呆不下去了，就回来，他和她结婚，养着她。但她不愿意，她想留在国外。于是，他开始寻找去美国的机会。终于，在她去美国后的第二年，他也去了美国。虽然她在中部，他在东部。不在一个地方，但是要比被太平洋相隔的距离近多了。而且，他的工资可以负担得起她所有的费用。
他每两个星期，坐一个多小时的飞机去看她。她对此并不以为然。那个时候，她已经适应了美国的生活。有了他稳定的资助，她的生活惬意多了。她有很多美国朋友。在这些朋友中，不乏追求她的美国男孩子。他感觉到她的疏离，不由自主地紧张着她。而她却认为他束缚了她，他的爱让她窒息。他们两人的对话中充斥了越来越重的火药味。他并不想自己变得狭隘、自私，但是他确实受不了她的放浪行骸。
他提出结婚，妄图以一纸婚约来约束她。最后，她终于屈服了。原因很复杂：一方面，她需要他的钱来维持学业。他以此要挟，如果不结婚，他没有义务再来为她提供资助。另一方面，那时候，她父亲得了绝症，她因签证的原因不能回去见父亲最后一面。在父亲生命走到最后的时刻，父亲要把她托付给他，坚持要求他们结婚。为了满足父亲最后的心愿，他们结婚了。
结婚后，他和她的关系却越来越紧张。她指责他利用经济方面的优势和她父亲的病情胁迫她结婚。指责他用一纸婚约来控制她的行为，妨碍她的新生活。她恨他，根本不愿意承认他们的夫妻关系。他那时对她已经越来越不理解了，她已经完全不是那个依恋他、崇拜他的小女孩了。他对于她来说，只是一个提款机，一个仆人。但是他依然舍不得这段感情。他总以为，她只是任性、被娇惯坏了、被他人诱惑了。在这个世界上，没有人比他更爱她了。当她明白这一点时，她就会重新回到他的身边。
但是事情却并没有按照他的意愿发展。他的博士后的合同到期了，要回国了。但是她却不愿意。她一直在寻找机会留在美国。直到有一天。她提出离婚。因为有一个在追求她的美国人已经答应和她结婚，帮她留在美国。
那年他三十三岁，这个女孩在他生命中已经存在了十八年了。他的生活一直以她为重心。他不能想象以后的生活中没有她。他不同意离婚。但是她由不得他不同意。她威胁他：如果他不同意离婚，她就制造他家庭暴力的假象，然后报警，让警察逮捕他，将他递解出境，以后永远没有机会回到美国，并且在他的人生中永远留下污点。而她则可以以此寻求当地保护妇女组织的庇护，并申请到美国的绿卡。她甚至还说：是看在他们这么多年的交情上，才提前警告他。否则，只要她把自己的衣服撕破，再在自己身上划出几道血痕来。然后打911。警察肯定会相信她。
她的话把他惊呆了。他觉得自己好象是伊索寓言中的农夫，自己这么多年宠爱，娇惯，供养出来的，原来是一条要反咬自己的美女蛇。他的心终于死了。很快他和她离了婚，然后回到了中国。
回到中国以后，他闭口不再提起往事。与她有关的所有东西都被锁进了那个老式皮箱里。在收拾那些旧年陈物的时候，他才发现：这些年来，他给她的怕是要车载斗量。而她给他的却是一个皮箱也装不满。这么段感情，其实只是自己一厢情愿。他只是沉浸在自己为自己编织的一个爱情梦中。在这个梦中，她被他拿来当了一次女主角。他却从来没有真正了解过她的感情。现在，女主角罢工了，他的梦也破碎了。
他的心很受伤，他把自己的感情封闭起来。他对自己不再有信心。对爱情更是绝望。他想，也许他会就这样孤独地过完这辈子。直到遇到立影。立影给他的感觉，和其他女人完全不一样。或者是因为自己见过她最糟糕的一面；或者是她和他同样有过追求感情失败的经历；或者是因为她是那样一个简单直率，心无城府的女人。所以他觉得，自己对她的了解要比对其他女孩子深刻多了。他欣赏她永远那么生龙活虎，丝毫也看不出过去的一切给她生活中带来任何阴影。他喜欢和她一起过那种“准夫妻“生活，一起去超市，一起做饭，然后在她的安安静静地度过一个晚上。这种生活虽然平凡，却格外踏实。而他最期待的是，她与众不同的个性所带来的惊喜。的确，立影给他的生活中带来了新的色彩，新的期待。
他当然能感觉到立影对他的那份感情。他的内心深处其实也有着同样的期待。但是他必须谨慎。以前的阴影还留在心里，他不能确定自己还有没有能力给立影一份完整的爱情。立影在这方面是受到过伤害。如果他不能给她百分之百的感情，最好是不要招惹她。这样，起码不会带给她新的伤害。
年前，郭正安忽然接到家里的电话，母亲告诉他：施茹在美国出车祸了，非常严重，现在正在医院里急救。施茹的母亲特别着急，想去美国看她。但是，施茹的母亲不懂英语，也不知道如何办理去美国的手续。而施茹现在的丈夫是个美国人，不会说中文。所以他们根本无法沟通。于是，郭正安的母亲就想起了郭正安。虽然他和施茹不再是夫妻，但两家有多年的交情。施茹的母亲还曾经是郭正安的老师。施茹的父亲不在了，她现在需要帮忙，于情于理，郭正安都该伸出援助的手。郭正安考虑再三，决定帮施茹母亲的忙，对他来说，也是一个考验。如果他真的能放下施茹，他会慎重考虑和立影交往。如果放不下，那么他将封闭自己，从此不再谈感情。
回去以后，郭正安和施茹的美国丈夫通了电话。这才知道，施茹的伤势并没有想象中的那么严重。但是，施茹已经和美国丈夫分居半年了，现在正在打离婚的官司。施茹的美国丈夫希望：在施茹受伤期间，由施茹的家里人照顾施茹。后来，施茹也给郭正安打来越洋电话。在电话中施茹哭着告诉郭正安：当他们离婚以后，她才知道这个世界上再也找不到比郭正安更爱她的人了。离开郭正安，她的生活并不如意。但是，郭正安听到施茹的声音时，心里却格外平静。并没有因为施茹在电话中的哭诉、忏悔和请求而旧情复燃。他冷静地拒绝了施茹要他去美国照顾她的请求。
郭正安的父母对郭正安的冷酷无情非常不解。郭正安回国以后，并没有把他和施茹离婚的过程告诉父母。双方父母一直以为，他们只是因为一个想留美国，一个想回中国，所以才离婚的。虽然他们不再是夫妻了，但是那份感情还在。现在这个时候，施茹正需要郭正安，看在这么多年的感情的份上，他应该伸手帮一把。
但是，现在郭正安的脑子却异常清醒：这么多年，施茹并不爱他。她爱的只是他对她的溺爱和照顾。她已经习惯于在需要的时候，他出现在她的面前，给她所要的一切。他在她的心目中永远只是一个忠诚的“仆人“。而他自己，也不是情圣，他的爱情其实也是自私的。在知道她不爱她的真相以后，他不再愿意无怨无悔地做她的”仆人”了。这场在他心中撕磨了二十一年的爱情往事，终于被他划上了句号。
郭正安帮助施茹的母亲和她的美国女婿沟通，要来了所需要的签证材料。然后，安排了一个朋友陪同施茹的母亲去北京申请签证。这时春节已经过完了，郭正安便以工作为理由，离开了老家。
回到这个城市，郭正安的确有一些兴奋。春节前，当他告诉立影，他不能和她一起过春节时，立影的失望让他难受而且内疚。他很希望他的提前回来，会给立影一个大大的惊喜。
但是他万万没有料道：立影给他的震惊，远远超出了他的想象之外。
喜忧参半
春节以后上班的第二天，立影被顶头上司，公司的财务经理，叫到他的办公室去，通知要她接替姜小白的位置。
立影的第一个反应是：小柳产假修完，要回来了。正好姜小白这个位置空出来了，就让我先替她几天。
立影就问经理：“那你们要我替多久？”
当立影明确她是正式接替姜小白的财务经理助理的职位时，大吃一惊：从小到大，立影从来没有当过“官”。上学时，她一直是一个中等偏下的学生，连小组长都没有当过。上班以后，同事们多是大学毕业生。她这样的中等偏下生，能胜任工作，不让别人看不起，她就很满足了。从来没有想到有朝一日还会当个小领导什么的。所以，听到这个消息，惊慄大于惊喜。
经理看见立影的反应如此消极，便鼓励了立影一番：“小程啊，公司用人，不只是看文凭，更要看实际能力。姜小白推荐了你，不光是因为你是她的好朋友，更主要的是她认为你有工作经验，还有处理各方面人事关系的能力，能够胜任这个职位。这一点，我作为部门领导，也是同意的。人事部门也通过其他渠道了解了你的表现，和大家对你的看法，也认为你是这个职位的合适人选。所以你要有信心，好好干。”
然后经理又说了一句很让立影感动的话：“你不要低估了你自己。其实你比你自己想象得要优秀得多。”
所谓“士为知己者死“。当立影听了经理的这句话，油然而生出一种要为经理赴汤蹈火，再所不辞的决心。
立影得到提升，心里还是很高兴的。她想马上找个最亲近的人分享一下喜悦。如果没有撬锁那么一档子事，她应该会给郭正安发个短信，告诉他这个好消息。然后可以约他一起吃一顿庆贺一下。不过眼下，立影对郭正安没底，不知道他到底怎么看待自己，所以，她不想惹他。
还是给老姐打个电话报喜吧。想当初，要不是老姐一通责骂，把她从老家带出来，逼她学一门技术养活自己，立影可能就继续堕落了，也不可能有现在的立影了。
立影拨通了老姐的电话。立薇那时正在医院。
“姐，给你说件事，”立影故作轻描淡写地说：“刚刚我们经理找我谈话了，让我接替姜小白的经理助理的位置。”
“是吗？不错啊。你们经理对助理的要求也不是很高啊。”这就是老姐，任何时候都不忘打击立影。不过，从她调侃的语气中，仍然可以听出，她还是很为立影高兴的。
立影从电话中听到立薇在和别人说话。便问：“你办公室还有别人啊？”
“小高，郭大夫，李大夫他们都在。刚刚小高问我谁当经理助理了。我告诉她是你。小高说恭喜你。”老姐说。
立影一听郭正安也在，心中一喜：那么他也知道我的好消�