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马步芳无奈的摇了摇头，说道：“在下已然明白泉公的心思，这次冒昧叨扰了泉公的清闲，实在多有得罪。不过，在下从青海临行前受泉公的一位故交友人相托，有一件信物转交于泉公，交了这件东西，在下这就告辞了。老三，把东西取来。”
段祺瑞坐直了身子，不由自觉的很是奇怪，自己从来与西北并无往来交情，在青海哪里会有什么故交友人？
马步芳的一名手下把一个用丝绸包裹的小盒子取了出来，双手递到了马步芳手里。
马步芳转身由把小盒子递到了段祺瑞面前，后者带着疑惑的表情接过手来，打开了丝绸结子，只见里面是一个外观精美的檀香木扇盒。继续打开扇盒的盖子，里面端端正正放着一柄木骨镂雕的香木扇。
段祺瑞只觉得这扇子特别眼熟，但因为时日过久一时想不起来，随即又将扇子取在手里前后端详了一番。他打开扇面，只见扇骨上写着一行小字“聊赠君心”，在扇骨的背面有另外一行小字，却是用日文刻写下来的，应该是正面汉字的日文翻译。
他立刻想起来，这是在为镇压民党起义时，自己代表袁世凯向日本军方借贷军火，日方代表武藤信义赠送给自己的礼物。不过他当时并没有把这个礼物放在心上，事情结束之后甚至都不记得放在哪一个抽屉里面。
扇子只是其次，让他感到惊讶的是武藤信义竟然去了青海！
他很快明白马步芳的用意，这个年轻人就是要让自己知道，日本人已经开始联络西北军阀，就连武藤信义都已经调派到西北成为常驻联络人。
看来，西北马家军这次是真心要有动作了！
马步芳略略等了一会儿，随后站起身来恭恭敬敬的向段祺瑞行了一礼，说道：“今日多有打搅，既然泉公心意已决，在下自然不敢继续深叨，就此告辞。”
段祺瑞忽然开口说道：“马少帅留步。我且问你，这只扇子是如何寻到的？”
马步芳微微欠身，说道：“是武藤先生命人从昔日总理府重金购回的，武藤先生说，只要泉公愿意出山，北洋必然能够东山再起。不仅武藤先生是这个意思，与武藤先生一起的理查德先生同样是这个意思。”
段祺瑞不认识什么理查德，不过这个名字是典型的英国名，早在南京召开国民大会期间，他就已经听说英国在西北的动作，很显然这个时候英国又在暗地里拉拢马家军了。
他表情淡然，却语重心长的叹了一口气，缓缓的说道：“马少帅，有一些话老夫不得不说出来，希望你听了之后不要太见怪，更不要胡思乱想。”
马步芳再次欠身，请示的说道：“还望泉公明示，在下必然谨记教诲。”
段祺瑞突然加重了语气，一改之前遇事不惊的态度，非常严肃的说道：“与洋人合作可不是崇洋媚外，更不是向洋人俯首称臣，更不能是里通外敌。走上这一步是不得已而为之，是破釜沉舟，你明白我的意思吗？”
马步芳怔了怔，心中一时乱了方寸，顿时不知道该如何回话。
段祺瑞看到马步芳的表情，怅然若失似的摇了摇头，苦笑道：“马少帅，我劝你还是回去好好反省反省，等你真的明白自己究竟想做什么的时候，或者为了什么的时候，你再决定是不是要做。”
马步芳心中的结还没有完全打开，呆愣了半晌之后，向段祺瑞行了一礼，说道：“在下明白了，泉公教诲的极是，在下一定认真反省。”
从段公馆出来后，马步芳等人打点好马具，准备上马返回县城。
这时，马绍良凑到马步芳面前，脸色不好看的说道：“大哥，泉公好像很反对咱们跟洋人合作似的，他会不会去告密呀？”
马步芳没有回答这番话，只是一副心事重重的样子，正在考虑另外一个重要的问题。
段祺瑞最后的那番话多多少少是触动了他的心底，究竟为什么要这么做？究竟为了什么而这么做？洋人自然是不可深信，但谁都知道跟洋人合作只不过是各取所需。
马家几代人在西北打拼下来的基业，这是马家所有人要用性命去捍卫的，不仅是心血，更是宗教信仰的指引。尽管伊斯兰教崇尚绿色和平，但人性升华的步骤是从个人到家庭，再到社会直至全人类，这一点的参透和达成不可能一蹴而就。
马步芳知道自己现在所做的正是在捍卫家庭，如果没有马家这大家庭，何来保障那些追随马家而信奉真主的信徒们呢？
当然，让他感到彷徨的就是或许这只是自欺欺人的理由，协约国已经向中国宣战了，在这个时候为了保证马家的利益而与国家的敌人勾结，从最简单的道义来衡量都是不对的。
这时，另外一名年纪较长的手下走了过来，问道：“马大人，咱们现在该怎么办？泉公请不出来，回去之后只怕没办法交代呀。”
马步芳回过神来，纵身一跃跳上了马背，他眼神看着前方，缓缓的说道：“先走走看，泉公闭门这么久，今日能为咱们开门已经算是不错了。回头看看其他人的情况怎么样，这件事一时半会是急不来的。”
马绍良上马后走到马步芳身旁，疑惑的问道：“大哥，泉公最后跟你说的那些话，到底是什么意思？你好像心事很重。”
马步芳没有扭头去看马绍良，只是说道：“这事你不用操心，总之你按照我的吩咐行事就是。对了，刚才那一巴掌下重了，你没事吧？”
马绍良笑呵呵的说道：“这点小事，当然没事。大哥让我怎么做，我就怎么做。”
一行人踩着尘土向县城方向而去。
卷七：大中华民国 第991章，市场花园行动开幕
十月四日，经过两天时间紧急散播谣言，筹谋已久的市场花园行动正式拉开帷幕。
一直压在鸭绿江一线的中国七个师在早上七点钟同时发起强攻作战。
新义州战场经过这一个月的调动，已经把一批炮兵部队转移到南岸，在强大的炮火支援之下，三十四师和三十七师向古城区发动了两翼突击，意图避开日军正面阵地的集中火力，主力部队迂回到侧翼，分散敌人的布防，并完成战略包夹。
三十三师和三十五师调集了所有精锐部队，在空军和飞艇的空中支援之下，对江界最后一处外围据点满铺发起了猛攻。之前顺利夺下平城之后，中国军队已经出现在江界防线的侧面，这次进攻满铺的作战同样是采取正面强攻、侧面诱敌的战术思路，让日军应接不暇。
不仅如此，在针对南浦的进攻作战上，集团军司令部首次将最新式的装甲战车投入战场。由司令部直辖的第一装甲团经过一个月的运输转移和后勤准备，总算赶在行动之前抵达江界前线。装甲团会在开阔的地形提供正面掩护，协助步兵向日军阵地发起突击。
做为战略重心最新调整的惠山战场，北方第一集团军司令部直接授权由吴佩孚成立北线指挥所，全权负责指挥三十六师和三十八师的作战。至于国防军第四师在原则上会配合北线指挥所的作战部署，但林虎接到统帅部的最高战役任务是向敌后延伸，完成突出部作战计划。
在之前的半个月里，吴佩孚指挥三十六师和三十八师打了几场小战斗，主要目的是拦截日军的侦查部队和破坏惠山的通讯线路。与此同时，三十八师和集团军后勤部部队会合后，继续对中朝边境交通线进行完善，经过长达十多天日夜不休的工作，终于在这条战略意义非凡的交通线上建立了二十多处兵站，也连通了一条军用通讯电报线和部分电话线。
在市场花园行动中，北线指挥所调动三十六师两个团的兵力在侧面佯攻，又让三十八师的三个团负责正面进攻，但整体的作战思路都是围而不攻，尽量把惠山的日军阵地向后逼退，迫使日军龟缩在惠山防线后面，无法分散兵力出来。
同时，吴佩孚下令两个师的所有独立团、独立营作战单位分布到惠山周围的交通要道，专门打击惠山的后勤供应线和阻击援军。
整个惠山大战在开展之初就投入了大量的兵力，战术上为围困惠山，战略上则是为国防军第四师提供掩护，使得国防军第四师能够更顺利的向敌后拓展。
尽管日本陆军省在之前已经获悉关于市场花园行动的部分电报，可是一来因为时间过短，二来则是因为军事资源不充足，除了将消息警告到前线各部之外，唯一能做的就是把后方少得可怜的预备队调到前线增援。
可实际上前线各部一直保持着最高的防范意识，而这些增援而来的预备队也是杯水车薪。此时中国投放在第一线上的兵力数量已经是日军的两倍之多，再加上先进的炮兵、空军支援，战局的形势已经非常严峻。
日军所有坚守在火线上的部队，几乎都是抱着以人头换取时间的决心，希望能够把战事再拖延一个月或者两个月时间，为更牢固更有地理优势的第二防线争取足够的工时。
然而无奈的是，三处战场当中已经有两处战场陷入了侧翼夹击的困境，这表示中国军队已经开始迂回到战略纵深的后方。一旦中国军队成功渗透到腹背后方，截断后勤交通线并且阻击后续援军，前线部队必将损失惨重，甚至不能保证有足够的生力军能撤退到第二道防线。
十月四日第一天的战斗已经达到开战以来最大规模，每一秒都有伤亡发生，硝烟弥漫在整个中朝边境的上空，覆盖炮火的战场上连人的声音都听不到，处处震耳欲聋。
中日双方的作战方式一律是部队轮换休息，保持持续不断的火力，整个白天几乎没有任何停息的时刻，彷佛要将整个朝鲜边境的土地削掉一层似的。
一直到傍晚战火才稍微减弱，但依然有个别战场还在发生激烈的厮杀。
新义州战场的进展甚微，三十四师和三十七师并没有指望一天就能打下古城区，但是在炮兵的火力压制下，还是摧毁了不少日军阵地工事，给日军制造了沉重的伤亡代价。
惠山由于地理原因，虽然作战的人数最多，但进攻的幅度却是最小。三十六师和三十八师大部分时间都在对炮，四个团的进攻部队则花了半天才抢占作战地点，下午时双方爆发了激烈的交火，但中国军队没有发动实质的抢攻，只是在侧翼进行了两轮佯装冲锋，不过很快由撤退了下来。
要说最有效率的还是江界的作战，一则是因为江界地势开阔，有利于步兵发动正面作战，二则是装甲团在战场上提供了强力的掩护作用，让步兵轻而易举拔掉了满铺大部分外围阵地。虽然日军听说过欧洲战场上有坦克出现运用，可没想到中国这么快就有了这种现金武器，他们不仅没有这方面的作战经验，更没有反装甲的武器，只能眼睁睁的看着庞然大物袭来。
一战下来，驻守满铺的日军损失惨重，阵地工事全部丢失。哪怕中国军队还没有打进城内，可日军司令部已经先一步下令开始紧急转移伤员、后勤物资、重型武器等等，方便在撤退的时候不会有后顾之忧。
当天晚上，中日双方第一线作战单位仓促的整理了伤亡报告。这第一天的战斗当中，中国军队几乎阵亡�