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“那就奇了！好模好样的怎么突然就翻脸咬人？”常氏自问还没老糊涂，饭里的沙子、话里的骨头，她还是能一眼就挑出来的！
常氏的精明容琳是早就知道的，闻言苦笑以对——她可不就是为这个百思不得其解？
“你是遭了她的忌了！”常氏皱眉，弄影的那点儿小把戏还瞒不过她去！乍见就觉得那姑娘是个心气儿颇高的，看在亲戚面上，她处处抬举，贬着自家的媳妇儿也要捧着她，她竟不知足，倒要生出些风浪来了！“她何时走？”
“婆婆——”听出常氏似有逐客之意，容琳吃一惊，忙叫了一声。
常氏瞅了瞅容琳，没再往下说——她也是一时生气，让容琳一拦便顺势打住了话头，只点着容琳道，“那是个眼里只有她自个儿的人，要再让她住下去，你少不得还要受委屈！”
“也没有婆婆说的那么严重！”常氏明察秋毫，容琳的心里敞亮了些，“不管怎么说，她是客、我是主，况且她好赖叫我一声‘姐姐’，我哪能……”爱屋及乌也好、投鼠忌器也好，碍着姑母的面子，常氏都不好对弄影怎么样，容琳自然也不会让常氏难做。弄影既是客，早晚有走的一天，她多忍耐一些也就是了。
“这个‘姐姐’怕不是那么好当的！”常氏摇头，蓦然停下来，拧起了眉，“容琳，那弄影不会是在打什么糊涂注意吧？！”姐姐？！这声姐姐不会是深谋远虑后才叫的吧？！“莫不是……她是……扑着老三来的？！”
“婆婆！”容琳险要结舌了，常氏的猜测竟多少沾些边！仅凭弄影露出来的只言片语就想到这些，婆婆的能耐实在让人不敢小觑，只是过去了的事，没必要让她跟着烦恼，何况一个未嫁的女孩儿家，总要顾及些她的颜面，“婆婆，您都想到哪儿去了？弄影和将军可是兄妹！”
“兄妹？”常氏嗤笑起来，“他们这兄妹从哪儿论到哪儿……行了，你别跟我理论，我不过那么一说、给你提个醒儿，谁真还要管你们那些闲事怎么的？”她也是一朝被蛇咬、十年怕井绳，当初老二就是一口一声地“姐姐”叫着，恭恭敬敬的，让她昏了头，颠颠地要做出个妻妾和睦的典范来……结果人家翅膀硬了，立马要和她平分秋色，令她再听到这“姐姐”的叫法就头皮发麻，“我想着……让弄影搬到我这边儿住如何？”容琳年轻，有些事怕想不到那么深远，她既看到了，少不得要出回头，无事自然最好，有事，也可替她挡一挡……
常氏的好意容琳心知，想了想，还是摇头，“婆婆，弄影的心性……现下叫她搬过来，必以为是我嫌了她，要是因此觉得没脸……那可就都不好再见面了！”
常氏略忖，觉得容琳说的未尝没有道理，一时默然，半晌才问，“老三这一向还忙？”
“是，”容琳微笑，“轩哥他们来看得仔细、问得仔细，将军和老四整天陪着，前两天转到大哥他们营里去了才算清闲些！”
“回来都做些什么？”营里的事常氏不在意，又没有那居心叵测的要防备，回到家里可就不同了，也怪她，怎么就没早些看出点儿端倪……
“也没做些什么，”容琳误会了常氏的话意，脸儿微微一红，“不过是说说话，他看看书……”
“不和弄影、振轩他们叙叙旧的？”常氏漫不经心。
“弄影乍来时病了好几日、后则在房中静休，彼此见面的遭数都屈指可数，还真没得空儿叙旧呢！”常氏一问，容琳方知她还在疑心弄影，忙澄清，倒不愿常氏因维护她就屈了弄影。
常氏一听容琳这么说也知她的用意，没再往下问，轻轻一叹，心道那一个要知道这一个的心胸不知会不会抱愧，“叫你来，是有句话要告诉你，”别看容琳面上沉稳，那一个一再说什么“嫡出”、“庶出”的时候，她那神情也是被伤着了的，“不管别个说什么，我这做婆婆的都知道老李家娶了你是高攀！”
“婆婆……”
“还有一句，”常氏看了容琳，不让她插话，“我也是庶出！”
容琳这下什么也说不出来了，常氏看着她，笑得温和而又淡淡地忧伤，弄影说的对，庶出之人多半会被夫家轻视，她就在很多年里都得不到公婆的正眼相看……她确象老六说七小姐的那样，不因为是庶出的就看轻了自个儿，什么事都往好里做，硬是让公婆转过弯来，偏偏那个冤家……公婆不待见她的时候，他还总护着她，好不容易她熬出头了了，他却说她太要强、跋扈、受不了她了……“容琳，你记着，婆婆和你一样都是庶出的……真有了什么事，婆婆给你做主！”
［正文：（五）茶香（四）］
“锦绣，你看那是谁？”领着丫头从园子中过，远远就看到水阁那边儿的人影，都要不顾而去了，忽觉心中一动，妙莹停下了脚。
锦绣顺着她的视线一张望，撇嘴，“不是京里的那位？！”少夫人不喜那位小姐，她们背地里就都只叫她“京里来的”。
妙莹看看那个在花丛间挥舞扇子的人，纳罕，“她在做什么？”
锦绣瞅了瞅，不大敢确定，“象在扑蝴蝶玩儿！”只是那架势看起来说“打蝴蝶”要更妥帖些，那么恶狠狠的！
妙莹早看出来了，略忖了忖，有了些笑模样，“你先回去吧……备下好茶！”
锦绣答应了声自去了，妙莹举步行往水阁，愈近，脸上的笑意便愈浓，弄影的丫头见她来了，欲施礼招呼，她忙摇手止住了，笑吟吟地看着都娇喘不已了还在追扑蝴蝶的人，款款出声，“弄影妹妹这是做什么呢？”
“你管……”弄影听到人声便觉心火乱窜，也不细思就猛回头，一张俏脸上柳眉倒竖，及至看出是妙莹而非她的丫头，想转脸可来不及了，就那么僵在那儿，好一会儿才勉强敛神道，“二少夫人！”顺带剜了自己的丫头一眼，恨她不早通报。
妙莹只做未见，笑吟吟道，“弄影妹妹是爱这蝴蝶还是花儿，让丫头们帮着就好，这日头底下仔细晒坏了！”淡淡扫一眼被弄影劈打得已显凌乱的花枝和地下的落英，那一眼可就意味深长得很了。
弄影脸红了一阵又白了一阵，一时无话，这二少夫人嫌忌她是她早察觉了的，只仗着有常氏并未放在心上，今日不慎将窘态落在她眼里，可就端不出平日的架子，收了扇子、整一整衣袖，讪讪道，“谢二嫂子关心！”
妙莹听她总算舍得叫一声“二嫂”，心下哂然，看着那少了惊扰又纷纷聚回来在花间翩翩起舞的彩蝶，笑，“哟，难怪妹妹这么下力！这蝶儿真是俊！还双双对对的！这么着，妹妹要喜欢、我叫丫头拿网子来网了……”
“不必了！”弄影心里有病，便怎么听怎么觉着妙莹是话里有话的，尤其说到“双双对对”更触到她的痛处：她可不就是看不得那些彩蝶一对对儿的在眼前飞来飞去、象在炫耀什么似的才着恼，一股劲儿的要把它们驱打分开？偏那妙莹还拿这话来刺她！这二少夫人眼睛滴溜溜转来转去的，一看就不像那个木头人好相与，她得小心些才是！
“你姐姐哪去了？怎么没陪着你过来？”装作不曾理会弄影的提防，妙莹闲话家常——原以为这一位和那杜容琳是一条船上的，她便懒得敷衍，可蛛丝马迹的看下来，这一位怕是在打别的主意，虽不知图的是什么，只不跟杜容琳一路，她便要好好结交结交。
“我哪儿知道？”弄影意兴阑珊，什么了不得的人物，到这儿竟成了香饽饽，每个人都恨不得巴着她！“人家是兔子眼珠儿——红人（仁），哪有功夫陪我？”说起来真是古怪，那天容琳从常氏那儿回来，她从窗里明明看见是低着头、红着眼的，谁知转过天来就像什么事儿都没有了，院子里碰了面，还是惯常地对她，倒让她不自在！有心上常氏那儿探探口风儿，偏常氏身上不痛快，怕把病气过给她，说等好了再请她过去说话儿，让人无计可施；寻思到园子里来散散心吧，又为个蝴蝶把妙莹引了来，真是处处不顺了！
“你那姐姐原本就不是俗骨凡胎，”妙莹浅笑，倒要看看弄影是不是真如她所猜，“这家里的人没有不爱她的，从夫人开始……”
“是啊！”弄影哼笑，“要不说我那姐姐有福嘛！只你们家也怪，从没见过把个庶出小姐捧得那么高的！也不怕外人见笑！”既开了头，她也不怕再说一次！
妙莹暗暗点头，弄影这么说，她就知道该如何了！轻轻一笑道，“妹妹，若说别的也还罢了，这一条……人家来的时候可就挑明了自个儿是庶出的，人家自己都不避讳，旁人谁还好再当个事儿？”
妙莹轻描淡写，弄影却如遭雷殛：怪不得她处心积虑地抛出那一句竟似泥牛入海，原来，原来她自个儿早就说了！可她怎么就想到说这个？！她就不怕、就不怕……就不怕什么？结果在那儿摆着，她就傻人憨福地遇到这么户不讲究的人家儿，别人有什么办法？！
闪眼把弄影的反应看了个仔细，妙莹心中有数了，伸手挽了弄影，亲热笑道，“妹妹还有别的事没有？若是没有呢，就请去我那儿坐一坐可好？这一向我瞎忙，竟没得出空儿招呼妹妹，你心里是不是怪我这嫂子了？”
弄影心里此刻早乱成一团了，只想着赶紧找个没人的地方理一理头绪，哪还有心思和妙莹虚与委蛇？立在原处不动，强笑道，“二嫂多心了，我……”
妙莹却不由分说拉着她，“你就别跟我客套了！我家里可有南来的新茶，连夫人都没喝着呢，你就有这口福！走吧，走吧！”
弄影哪把什么新茶不新茶的看在眼里？她爹就是官商，专为达官贵人采购时鲜玩意儿，连朝廷里的贡品有些都是他办的，什么没见过？“多谢嫂子了！只隔了这么远，他们的‘新’到这儿早变成‘旧’了，也没什么稀奇的……”
“这你可错了！”妙莹笑，不喜那小姐的倨傲语气，只眼下要和她结交，不予计较就是了，“那可是我父亲从南边儿带回来自用的，眼见着他们现采现炒的！我是觉着你能是个识货的，才邀你品尝，等闲人想要我还不给她呢！”
妙莹如此说了，弄影不好再拒，半推半就跟妙莹走了两步，随口道，“嫂子家好大的排场，喝个茶还自己亲去……”
“那倒不是！”妙莹笑，“我父亲、兄、弟都是经商的，到各地办货，一便儿就把自家用的都捎带出来了，说起来也没什么，不过是别人没吃过、见过的，我们有个便利占个鲜、先罢了！”
“伯父是客商？”弄影不信妙莹见过的、吃用的会比她还全、还好，只此时不是比的时候，她倒有别的话问。
“是啊！”妙莹不知弄影因何显得热络，倒加了小心。
“家父也是从商的！”弄影略带矜持地说明，终于也有人和她是一样的了，没有官家的气势压着她了！况且她父亲是天子脚下的巨贾，又远非妙莹的父兄能比，如此说来，她林弄影并不比别个差！
［正文：（五）茶香（五）］
“果真？”听到弄影说的，妙莹眼里也生出些光来，原来这京里来的也不过是个商贾之女，并未比她高到哪儿去！和弄影彼此看了看，相视一笑，立时象贴心起来！
“倒是未想到我和二嫂子还有这么多像的地方呢！”半躺在廊下的湘妃椅上嗅着茶香，弄影和妙莹已相谈甚欢，弄影甚而有些悔意，觉得在常氏那儿下的功夫莫如早用到这二少夫人身上就好了，这一路