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“倒是未想到我和二嫂子还有这么多像的地方呢！”半躺在廊下的湘妃椅上嗅着茶香，弄影和妙莹已相谈甚欢，弄影甚而有些悔意，觉得在常氏那儿下的功夫莫如早用到这二少夫人身上就好了，这一路，妙莹明褒暗贬的可是说了容琳不少话，听得弄影心里畅快不已。
“妹妹抬举我呢，”妙莹笑容可掬，原以为这弄影和那杜容琳是水泼不进的好姊妹，几句话探下来，却断定不过是面和心离做给人看的！“你是那么个天仙似的人儿，连夫人都夸的——她可是轻易不赞人的！我哪能和你相提并论？”
“二嫂子别臊我了！”弄影的得意和自怜一半儿对一半儿，“你可是朝廷命官的夫人，说到哪儿都被高看一眼的，我哪能比得了你？”
弄影这话可就泄了她自个儿的底，妙莹心中嗤笑，脸上还是一片诚挚，“妹妹你这说的什么话？就你这模样、身家，试问有几个能比得上的？将来上门求亲的人还不得踏破门槛？到时你二哥那上不得台面的闲官还能入得了你的眼？！”
妙莹说得谦逊又和气，由不得弄影不对她说出心里话来，“踏破门槛有什么用？左右不过是那些开商铺、走四方的人家！间或一两个家世说得过去的，自个儿又是不成器的，哪有能让人看上眼的？说起来都让人灰心，二嫂子还这么怄我！”说时不住地叹气，也不知徐兴祖那一头改主意没有，沾上这么个应不得、拒不得的主儿，可真是她的梦魇了。
“呵，妹妹，你才几岁，就为这眼前的烦恼上了？没听说‘耗子拖木锨——大头在后头’？指不定哪一天，老天爷就赐给你个如意贵婿，那时……”
“二嫂子，你以为京中是平卢、任谁都能和名门望族结下亲？”弄影哂笑，“京中的世俗可不比这儿，再怎么没落了的也都把‘士农工商’四个字看得性命似的、分毫不肯错了门第的！就算我们家再怎么样，也是最末的那个‘商’，谁会真把我们放在眼里头？”知道妙莹也出身商家，弄影就不避讳地说出这些话，富庶的家境能给她们锦衣玉食，却不能给她们威仪权势！富而不贵，那份儿不得志非身临其中的人不能体会……就像堂姐她们，哪一样能比过她？只因着伯父是大学士，亲族里头便都说她们的好、反说她林弄影不能容人，真真是一群趋炎附势之徒！她倒要看看有朝一日她飞上枝头时他们可拿什么嘴脸来对她！
弄影的话乍听着像是说平卢池小水浅才使妙莹这样的人得嫁豪门，这令妙莹心生不快，顾不得听她底下又说了什么，先笑了一声道，“妹妹也别这么说！终究什么人什么命，有福之人不用忙，无福之人跑断肠……”
“可不是！我就是那福浅命薄的！”妙莹虽是语带讥刺的，只弄影说先头的话时并不是对着她的，故而也未觉出她的话有何不妥，反顺着接下去道，“平素里谁都说我是个好样儿的，偏到了这样的时候，谁都不记得我是个好样儿的了，什么歪瓜裂枣都往我这儿塞、倒似我已到了恨嫁的年纪！”
妙莹看她恨恨的模样，也觉好笑，倒不挑她起先那不入耳的话了，“那要把探花郎说给你，你还不愿意！”
妙莹提到振轩，弄影迟了那么一霎，末了摇头，“他自个儿倒是挑不出什么不好，可别的就提不起来了！白丁人家，就剩一个寡母！亏了姑母提携，方和尚书家攀上亲。二嫂子没听说吧？他姑母是杜尚书的三夫人，就是我那姐姐的三姨娘！你说就这么个亲戚渊源，尚书家又能帮他多少？这样儿的要在仕途上出人头地，没有个后台根基的帮衬着，单凭一个人拳打脚踢，什么时候才能有所建树？”
妙莹笑道，“人家是皇上御赐的巡边大员，怎么还说没有建树？”暗暗咋舌，这位小姐真是有心，竟把别个的底细探得如此清楚，连前程都思谋到了，亏得还是闺中的女孩儿，这要嫁了人，还不知恣肆成什么样儿！
“我问过巡按大人了，那不过是个虚差，做不得准的，将来回京复了命，还不知怎么样呢。”弄影说得兴起，便未做保留。私心里她确曾想过振轩的事，却抵不了早早的那个念头、那个人……若一辈子见不着面也就罢了，偏天赐良机让她到了这里，那便她说什么也要再争一回了！
妙莹听她把问巡按大人的话都说出来了，知她是未对自己见外，却不免暗嘲这位小姐太穷行恶状不顾身份了些，口中笑道，“妹妹，你这眼界可太也高了，又要人才好、又要家世好，哪有那么十全十美的……”
“怎么没有？”弄影截口，“远的不说，就平卢这儿我的几位兄长，哪一个站出来不是让人赞叹的？！”常氏既指望不上，妙莹这儿便要抓住了，总得有个人替她把话说出来的……
妙莹听她这话有些蹊跷，轻轻挑着眉笑起来，“你说的倒是！不过他们都……”猛然醒悟，惊笑，“妹妹，你竟是为了他来的？！”抚额笑道，“看我糊涂的！竟连这个都没看出来！家常里我还说该给老四说亲了，不成想现成的一门儿亲……”
“二嫂！”弄影涨红着脸，“啪”把茶盅往几上一顿，茶汁溅到手上也不管，“你胡说什么？！我何时说到老四了？我便宁肯一辈子不嫁也不要李昊瑱那样的！你趁早死了心！”天天被那么个人冷嘲热讽的，她还不如死了！
她小姐脾气一发，倒把妙莹气笑了，什么叫“你趁早死了心”？听着倒像是她提的话头、非要做这跟她没什么干系的媒的，岂不知是她大小姐自己露出那个口风儿！看她的气恨不像是做作的，应确是未想到昊瑱身上的，那么……妙莹忽觉脊上有了丝丝寒意，勉强笑着道，“妹妹，既不是昊瑱，嫂子可猜不出来了，老五还小，其他的……”
“二嫂！”弄影恨不能上去抽她一耳光，看她又惊又笑时还以为她明白了，正自暗喜，结果她扯出老四、此时又这么吞吞吐吐的，让她如何是好？“谁怎么还非得嫁到你们李家不可？只管这么老四、老五地浑搅？！我不过是说那么个意思！要嫁得嫁个好样儿的！”
“那好样儿的要是都娶了妻呢？”妙莹微微冷笑。
弄影一窒，忽发狠儿道，“那有什么要紧？宁为英雄妾，不为庸人妻！”
［正文：（六）萍末（一）］
“弄影今儿又不回来用饭？”看沐云带人把饭摆在卧房外的厅中，昊琛随口问。
“是，”容琳神色如常，“说是二嫂留在那边儿了，告诉不用等。”
“她这一向倒和那边儿走得近！”昊琛若有所思。弄影的事，他本无意过问，只筵席那日后，昊瑱时时在耳边聒噪，说仅凭弄影的那些言语，就可知她是未死心的，故而才出言不逊、成心为难小嫂子，要他加些防备——这恰印证了昊琛的隐忧，不敢大意：从前他是不在意容琳如何以为他和弄影，才任由弄影和容琳直面相对，时过境迁之后，他不愿让容琳有一丝一毫起疑的地方，自然不会给人可乘之机！不过这几日看下来，弄影并无出格的举动，在他跟前儿也始终恭敬守礼，并不借故纠缠，昊琛的疑虑就淡了，觉着许是他们兄弟过于杯弓蛇影……只说到她和妙莹搅到一起了，才略略不喜，那位二少夫人的禀性他还是略知一二的，无风也起三尺浪，只这一回，她最好别把旁人都当成悬丝傀儡，否则，他就是现成的钟馗！
听出昊琛的话含了探问的意思，容琳淡淡微笑，“我的性子沉闷些，不大会陪客，幸得她和二嫂熟识了，还能有个人陪着说笑说笑，也算各得其所。”弄影的事，她并未学给昊琛听，他越是放心不下，她便越是不能学！私下里揣度弄影的心思，觉着那位小姐是见不得她和昊琛的今日才心生嫉恨，既未如愿，她也就无需计较，只做不知这里的奥妙，彼此倒都留存了体面。
容琳是趁昊琛不在家的时候把这些事都想了个清楚，故而在昊琛面前毫不露烦恼，而昊琛是恨不能一双眼、一颗心都给容琳一个人的，见她不为此烦忧，他乐观其成，哪还管什么弄影、妙莹的？顺着容琳的话笑谑道，“谁说你的性子沉闷？我倒觉得刚刚好！”
容琳瞅了他一眼，顾自用饭——和昊琛在一起久了，容琳也摸透了他的脾性，越是嗔怪，他越是话多，非把人捉弄的哭笑不得不算完的，不如不理他，他还能收敛些。
见容琳又祭出“食不言”的法宝，昊琛呵笑，不再闹她，三两口把饭吃了，也不等丫头们，自去把漱口水拿过来，容琳有些苦夏，也是略吃了几口就撂下了，先要过水来漱了口，又反过来服侍着昊琛一便儿漱了，这才叫金桔她们进来拾掇桌子。昊琛则拉了容琳去园中纳凉了。
秋千架上，沐云正坐在那儿雕一匹小马，一看他们俩儿来了，忙起身，容琳道，“快坐着雕你的吧！这日头可眼见着就下去了！”
沐云捶着脖颈道，“不行了，日头不下去我也不能雕了，眼也花、手也疼、脖子还酸……”
容琳笑，“你也是，我让你雕一个，谁让你雕这么些的？”沐云这个阿姨当的可真是没得说的，得了容琳的建议，险没把家里变成木工作坊，略得些空便坐在那儿跟木头对命，从狮子老虎到兔子猴子都快让她雕遍了，选的还都是核桃木、杜梨木这样的硬木，光知道木质好，可没考虑多费功夫！
“多雕几样他就可以喜欢哪个玩哪个了，我不就会这么点儿东西？”沐云笑，“趁着巡按大人他们还能呆几日，我怎么着也得把这匹马雕给我外甥！”把各样的雕刻刀和木胚收起来，沐云熟不拘礼，“将军你过来坐吧，我用饭去了！”不等容琳说话，已经一溜烟儿地走了。
“你瞪我做什么？沐云又不是我撵走的！”沐云把秋千倒出来了，昊琛可不去坐，站在容琳的秋千旁，扶着牛皮索子和她磨牙。
容琳轻摇着扇子，赶着飞到近旁的蠓虫，仰首斜睨着昊琛，“不是将军撵走的、那就是容琳撵走的啰？那么将军请稍候，容琳这就去把沐云找回……”作势要起身，早被昊琛按坐在秋千上，笑骂道，“听听你的嘴！就不能让我一句半句？”
容琳咬唇轻笑，眉目中的神采看得昊琛心动不已，假作去推秋千索，唇瓣飞快扫过容琳的脸颊双唇，不意外看到容琳又惊又羞，一句话都说不出来！等她回过神，正欲开口，昊琛抢着先提起话头，“你那回说的事，我跟老四说了！”
这一句果然有用，容琳双足支地，停住了刚悠起来的秋千，“老四怎么说？”是她身上难得一见的兴奋神情。
昊琛耸肩，“说不要咱们管，他自己跟沐云说！”
“啊？”容琳难以置信，“这样……不好吧，虽然他们一起长大的，可婚姻大事，总得有个媒妁之言，哪有……”哪有当事的自个儿给自个儿保媒的？“不会是……沐云不入老四的心？”她惯常觉得他俩儿挺说得到一起的，外表也般配、四娘又喜欢沐云……她是怎么看怎么觉得他俩儿合适，才跟昊琛提的，寻思问了昊瑱、让他找人提亲，她好操办这个事儿：沐云爹娘不在了，姐姐又隔得远，她就权当是娘家人了——打算的好好儿的，谁曾想……
“别皱眉头！”昊琛伸手替容琳抚着眉间，“要说沐云不入老四的心，打死我也不相信！不过他一本正经的不让我插手，我还真不好强出头！”
“那……他是害臊？”容琳实在想不出昊瑱是怎么回事，他虽爽直�