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的，是这桩姻缘？
“还好？”那人重复了一句，短促地哼笑了一声，“看来倒是我多虑了！也是，尚书小姐的肝胆见识岂是常人可比，又怎至于为区区小事辗转反侧、寝不安席？”这一句已是十足嘲讽了，容琳的手在袖中握了拳，“不知将军所说的区区小事是指何事？恕容琳愚钝，还请将军明言！”
李昊琛似是未料到她会如此反诘，片刻错愕才带着笑道，“果然是令尊所说的脂粉英雄！在下也愚钝，欲请小姐解说一词，不知可否赐教……”
“三哥，你……”昊瑱觉出不对，急于打断，早被李昊琛的冷眼封回去，“你若累了先去歇着！”容琳的指甲已掐进掌心，他称“令尊”？那么他真是不愿认这门亲！“请说！”
看到丽人脸上有了隐忍的怒气，李昊琛方觉心中的郁愤平了些，“李代桃僵，何意？”
容琳沉吟，这是从乐府诗“桃生露井上，李树生桃旁；虫来啮桃根，李树代桃僵”化来的，主旨落在“树木身相代，兄弟还相忘”上，又与她有何干呢？看那人似笑非笑的嘴脸，似已预备好了说辞，单等她落入圈套，索性垂下眼眸，“容琳才疏学浅，解不得如此高深的辞意，尚请将军赐教！”
“呵，”李昊琛冷笑，“杜小姐应是心知肚明了！李树代替桃树而死，固是它们的情分，可那虫原不是为这李树而来，李树偏代了桃树，你说这虫该如何？”
容琳缄口，不敢深思李昊琛所说的是否确如自己的理解，李昊琛又是一笑，“早听说尚书大人诗礼传家，那么对长幼之序一定是尊崇的了？如此，在下就要请教了，贵府中姊未出阁妹先嫁是何道理？”
话一出口，金桔倒抽了口气，“小姐……”容琳在椅上坐直了身，“将军若为这个烦恼，容琳倒可解说一二。家姊与四妹并称‘京城双姝’，性情才貌世所罕见，众人皆道她二人只当与人中龙凤相偕于飞，若许于寻常凡夫俗子，不但折了她二人的仙姿，且恐对方无福消受，反成了焚琴煮鹤之举，是以至今无人敢毛遂自荐，因而家姊、四妹待字闺中；至于容琳，自知不过是蒲草弱柳，从不敢有高攀之意，然家父母敝帚自珍，视若珍宝，必要门当户对方能如愿，庚贴八字样样都合过了始觉放心，料不到千挑万选竟有今日之劫……”
“住口！”正座上的人猛然起身，气极反笑，“好一张利嘴！竟让人无话可说！怨只怨我当日下帖时未曾明言求的是哪一位尚书小姐！可我李昊琛倾己所有、千里相求的会是一个庶出之女吗？！”
“将军！”容琳也起身，白了脸，所幸开了口字字还都清晰，“嫡出也好，庶出也罢，一样都是爹生娘养，一样的知廉耻、识礼仪，在这上头能分出什么尊卑贵贱？容琳确是庶出，可不觉得辱没了谁！将军若觉蒙羞，笔墨在案，且请再给容琳一篇字！”
“你！”李昊琛怒目瞪向容琳，她在要休书？……想得倒美！在东宫才听说他所娶之人并非正室所出，只觉杜尚书欺瞒于他，惹他成了人的笑柄，一腔不平地回来了，又遇到个不以为愧的小姐，结果八分不满让她撩拨成了十二分，就算他不是睚眦必报之辈，也不会让这尚书小姐如愿以偿就是了！一看容琳毫无退让之意，李昊琛一时也无万全之策，一跺脚，直如风般卷出屋去了……
听呆、看呆的人中有一个先回过神，边叫着“三哥”边追出去，到了门边想到什么，回过头来，对着屋里的人又施礼又抱拳，“杜三，嫂子，千万别怪罪！他是伤心过头了，你千万别跟他一般见识，流云昨晚儿难产死了，过后我让他来给你赔罪！”说着他也一阵风地去了……容琳茫然地看看自己，不知道怎么突然就出来这么多事……
［正文：（三）惜红颜（上）］
容琳说了句“不用跟进来了”就进了内室，随手关了门，青杏还要往里走，被金桔一手拉住，青杏指指内室的门，急得要跳脚还不敢高声，只得以口型说道，“小姐怎么办？”金桔看着紧闭的房门，也是一脸担忧，摇摇头，先出了屋，青杏只得跟上。
“那个将军说的是真的？”看看四下里无人，青杏压着嗓子问了，一看金桔木木的，不由“啊”了一声，“真的？！”
金桔没好气，“真的又怎么了？小姐还瞒着谁了吗？自己不知道就说自己不知道，何必怨在别人头上？夹枪带棒的？能找了小姐那是他家的福气，还屈了谁不成？真是得了便宜倒卖乖，也不看看自家是什么样的人！”青杏先被她突然翻脸唬住了，听下去才知她说的是谁，慌得忙捂她的嘴，“金桔姐姐！”那个将军看起来又冷又凶，这话要被他听了去还不知怎么样呢，金桔把她的手拨下来，“怕什么？我又没说大逆不道的！”话虽如此，还是放低了声音，青杏打躬作揖地拜着，“姐姐，咱们两个是没什么，他要拿这个为难小姐可怎么好呢？”金桔听了这话顿时就泄了气，好一阵不言语，面上的神气渐渐回复到平日的和顺，望着园里的菊丛又发了一阵呆，才悠悠地叹了口气，“青杏，男人怎么都那么不知餍足呢？”这话惹得青杏咕咕地轻笑，小声道，“姐姐你见过几个男人就这么说话？”金桔白了她一眼，才道，“你就说咱们遇到的这一个，论家世、论人品、论相貌，论性情，从哪一条上说，咱们小姐配不上他？偏抓着嫡啊庶啊的吵闹个不休！”
青杏听她露出话风儿了，料她不会再恼，“那么咱们小姐的母亲到底是哪一位呢？”金桔瞅瞅她，“你以为呢？”青杏骨碌着眼儿在几位夫人身上想着，猛地掩了口。失声道，“二夫人？！”金桔调开眼，“这就惊着了？那你知不知道二夫人又是夫人的什么人？”青杏瞪着眼，一个劲儿摇头，不是想不到，实在是不敢相信，金桔一声儿冷笑，“二夫人是夫人的亲妹子，只不过，夫人是嫡出的，二夫人是庶出的！”
“金桔姐姐！”弱弱地叫了一声，青杏倚着廊柱就坐下去了，也管不得会不会脏了衣裳，金桔看她一眼，也坐下去了，都看着悄无声息的屋子，“不用怕，多少年前的事了，家里的老人儿都知道，再说原本也没要瞒着什么，只不过日子久了谁都想不起来要提，这终究能算个什么？咱们那样的人家哪一家不是三姬四妾的？但凡有个生养，不都是庶出？一味的你也要嫡出、他也要嫡出，那偏房的都该做和尚姑子去了？”
青杏管不得别人，“那么咱们小姐先不知道这个么？”她是口口声声管夫人叫“娘”、二夫人叫“姨娘”的。金桔道，“怎么不知道？二夫人搬到静斋的时候三小姐都四、五岁了，正记事儿呢，听福婶说二夫人前脚搬过去，小姐后脚儿就病了，四、五天没吃东西，二夫人没法子，把小姐带过去，调养了半个多月，不知怎么好了，把小姐过在夫人名下，正经磕了头认了母亲，那以后把‘娘’和‘姨娘’颠倒着叫，反正夫人们原本就是姊妹，怎么样都是比别人亲，晃眼儿十多年了，今儿个不闹这么一出，谁还记得那些？”
青杏点着头，“怪道佩鸾怕咱们小姐！又有老爷夫人、又有二夫人，竟比别人得的宠爱更多些！咱们家说起来真是好的呢，在北边儿的时候，常听说大家子里妻妾兄弟不合的，明争暗斗打得鸡飞狗跳的，哪比得咱们家和和气气的？”
金桔笑了一下，不说什么，尚书家确没有那些明面上的笑话落在别人眼里，否则坊间也不会把他们家当成模子来教训那些拈酸吃醋、厚此薄彼的人，只是说到和气上头，让青杏那么觉着就是了，若真和气，三夫人何至于总叽叽咕咕的？四夫人说话怎么总得看着夫人脸儿？夫人怎么难得跟人说笑？再说句大不敬的话，二夫人又何至于撇下小姐？青杏说宠小姐的人多，她可想到小姐要比别人多用多少心？这些事说到底不过是绿菱姐姐那句话：家家有本难念的经，都别拿出来，拿出来谁也不是那么一身轻的！
“绿菱姐姐要在就好了！”刚想到绿菱，青杏就冒出这么一句，金桔差点儿一激灵，“怎么个好法？有人斥着你觉得舒服？”“不是，绿菱姐姐主意多，她要在咱们可以商量着怎么帮小姐。现在就你我两个，什么也做不成……”金桔见不得她这么丧气，“做得成做不成的我倒不知道，反正不管怎么样我是和小姐在一处的，她风光，我给她锦上添花，她不如意，我陪着她消愁解闷儿……”“对，我也是，金桔姐姐，不管怎么着咱们都在一处……”
“呵，看不出这还有对儿忠肝义胆的丫头！”两个人正说的热闹，冷不防背后有人冷冷地出声，两人吓得跳起来，回头一看竟是李昊琛，都有些慌神，金桔一看青杏行礼，忙也跟着福下去，只是两个人都没说话，李昊琛皱眉，“你们小姐呢？”
金桔和青杏互相看看，拿不定主意要不要回话，李昊琛已经不耐烦了：厉害劲儿看来都长在那小姐身上了，这两个丫头都蠢到家了！不想跟她们费口舌，李昊琛举步就往屋里走，金桔这才回过神，赶紧追过去，堵在内室门前，“你找小姐干嘛？”
青杏也进来了，紧靠着金桔站着，只怕没伸出两手拦着了，“是啊，你找我们小姐干嘛？！”
眼见两个丫头转眼的功夫从蠢鸡变成斗鸡，跟他“你”来“你”去的，李昊琛反是一愣，索性把衣包往桌上一放，大马金刀地坐下了，“我找你们小姐干嘛还得先向你们报备？”
他是带着笑问的，青杏不那么害怕了，大着胆子回道：“您说了来意，我们好去跟小姐通报，见不见您也好知会一声……”
李昊琛瞪着一本正经的丫头，知道她不是随口说的，顿觉荒谬透顶，当这儿是哪？皇宫内院、她们小姐是九五之尊呐？还见不见好知会一声？！他是她的夫君、她的天，她搞没搞清楚？“去请你们小姐！”他冷下了脸，确认很快就能如愿——他不是严苛的人，但在他收起笑容的时候，麾下资格最老的参将们也会噤若寒蝉，这两个小丫头……别吓坏才好。
两个丫头没动。不是吓的——李昊琛知道。三人六眼地互相瞪着，直到李昊琛撑不住笑起来——气得，今儿从早到现在，他不记得被气笑几回了，“这是你们尚书家的规矩么？主子要见谁得先过了你们这一关？”阴恻恻的语调显是要发飙了。
金桔硬着头皮施礼，“将军息怒……”
［正文：（三）惜红颜（下）］
李昊琛“哼”了一声，不答言，两下里正僵着，内室的门“吱呀“一声开了，容琳走了出来，妆未花、发未乱，也不知她这一个多时辰关在屋里是怎么过的，“将军有何贵干？”雍容平静的象从未有过不快。
李昊琛险些气了个倒仰，真是有其仆必有其主！“敢问尚书小姐，我要有何贵干才可以进自家的屋子？！”容琳这才醒觉一时口误了，欲要解释却不知从何说起，且又实在懒怠说话，只得缄默，两个丫头早已不平，“小姐……”
容琳抬眸，“去给将军倒茶吧。”慢声细语的，青杏还想辩两句，金桔使了个眼色，自出去了，青杏只得到一旁去备茶具，犹自不放心，时不时偷觑着小姐和李昊琛，李昊琛冷眼看着，想看这小姐如何收拾，却见容琳自坐下便不出一声，似在专心等茶，李昊琛无法，只得先咳了两声，结果小姐连眼皮儿都没动一下，顿时牙痒痒的，又奈