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唐发兵讨伐大食，其在求援表文中云：奴身千代以来忠赤于国，只如突骑施可汗，忠赤之日，部落安贴，后背天可汗，脚底火起。今突厥属天可汗，在于西头为患，唯有大食，劫掠暴戾莫逾突厥。伏乞天恩，不弃突厥部落，打破大食，诸国自然安贴云云……”
“这且莫说，大食长驱直入，我朝且退且守，非畏之而只待时机耳，哼，时机，”高仙芝打断了封常清的话，“贼子得寸进尺，也怪不得天朝震怒……罢了，封大人滔滔不绝，说这么多却还未道明底细，可是故意卖弄熟知安西典故？”
“大将军说笑了，常清不过想道清来龙去脉，”封常清惶惶应道，周围诸人也自一凛。
“继续往下说罢！”高仙芝注意到在下边沉默的李天郎，目光稍稍一滞，李天郎栗然发觉，赶紧佯做不知，埋头饮酒。
“那石国王统乃出自摄舍提部，以吐屯为其王号，历来与黑姓突骑施车鼻施部不和。但，开元二十九年以后，石国王统却突然变成了车鼻施人，且不再以吐屯为其王称，而是以特勤为其王称了。据我四镇打探，那车鼻施部为夺王位，阴附大食，降伊捺吐屯不敌而为副王矣！大唐与石国之君臣深交，必为大食所破！然石国慑于天朝国威，处于夹缝之间，还不时称臣与我。天宝元年正月丁巳，石国王遣使上表，乞授长男那居车鼻施官，诏拜大将军，给一年俸料。天宝四载七月，石国王特勤遣使朝贡。最近的一次是天宝五载三月，石国王遣使来朝，并献马十五匹，乃石国副王伊捺吐屯屈遣使献方物。此后音信断绝，再无来往，估是王统之争，已然落幕，车鼻施决然臣从大食矣！而伊捺吐屯之势，必被铲除，故……”
旁近的李嗣业、段秀实、田珍、程千里、毕思琛、康怀顺、陈奉忠等无一不是通晓安西情势的老臣宿将，但能将整个西域大小巨细之事烂熟于胸且能透释得井井有条的，惟有这个面容委琐的封常清，如此这般一个深藏不露，心机缜密的文人，在令众人叹服之余，不得不让人生出一丝惊惧与警觉，正如李嗣业此时心里感叹的，此人真他娘的厉害，厉害得令人可怕！没人愿意成为这种人的对手！
而只有一个人不为所动，那就是高仙芝。在众人还沉浸在封常清天马行空的陈述中时，高仙芝却似乎已经失去了听下去的兴趣，他摆摆手，说声“好了！”止住了意犹未尽的封常清。接着哼了一声，喃喃说道：“这笔帐，本将军先记着！现在还没功夫管他！待我讨平朅师，嘿嘿！……不光是他，还有那个了不得的大食。让他们记个一辈子的教训！”
愕然不知所措的封常清等人循着高仙芝的目光，看到了孤寂落寞的李天郎。
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听见河水哗哗奔流的脆响，李天郎勒住了缰绳，有些迟钝地下了马，阿里很乖巧地喷个响鼻，回头看了看，轻嘶一声，似乎是在招呼后面的阿史摩乌古斯快点跟上。甩甩有些晕乎的头，李天郎踉踉跄跄走到河边，扑通一声伏下身来。趴在岸边伸长脖子将头浸进冰凉刺骨的高山雪水中。岸边回水的水注轻柔地冲击着李天郎发烫的脸颊，在轰轰眩晕的水声中，李天郎闭上眼睛体验那短暂的混沌与宁静。至少在那一瞬间，河水将李天郎与外界彻底分割开来，将他凝滞的思绪挤出了脑海。
阿史摩乌古斯高举火把。站在李天郎身后，一言不发。和这位新主人相处几月，他与李天郎之间达到了惊人的默契，往往不用说话，两人就能进行交流，本来话就不多的阿史摩乌古斯现在话更少，他隐隐觉得，李天郎就是他命中注定的主人，是天神派他来服侍这位汉人雅罗珊的，这种来自心灵深处的感觉，和在阿史那处当拓羯完全不同。
李天郎呼呼地从水里抬起头，抹了把脸，看到波纹泛动的水面有一张憔悴凌乱的脸，那双无神的眼睛，滴水的胡须，鸠衣百结的散发……那是自己吗？他苦笑了一下，真的，好几个月没有照镜子了，要是阿米丽雅看见自己这一身脏样……一根尖针样的东西重重戳进心里，使得李天郎轻轻呻吟一声，捂着胸口坐倒下来，阿米丽雅！他肩膀一耸，哼了一声，从后面接近的阿史摩乌古斯立刻退了开去，只是将火把举得更高。
满天繁星，银河璀璨。
天空显得那么遥不可及。
偶尔有流星划过天际，在碧黑的苍穹留下一条转瞬即逝的笔直光迹。
“又有一个人的生命消逝了，”母亲经常说，“天上有多少星星，地上就有多少人，每当有星星坠落，那必是有人仙逝。流星越亮，说明死去的人越杰出……”
自己会是那颗星？李天郎仰望天空，极目搜寻，是明亮还是暗淡？
“别忘记你是谁！”母亲也说，“你没有资格不杰出！”
我是大唐建成太子的嫡系后裔李天郎！大唐皇统真正的子孙！当之无愧的皇室贵胄！我没有资格屈人之下！没有！没有！！没有！！！
李天郎张开双臂，伸手触摸苍天，哪一颗是母亲，又哪一颗是阿米丽雅？箭袖上金色的飞骆驼展翅跃进他的眼帘，啊，他颓然垂下了手，一个连自己心爱女人都不能保护，不能留住的人，怎么叫堪称人杰！
“天郎吾夫，妾泪泣提笔，心如刀绞。此不辞而别，乃妾之意，非君之弃也！……”这是阿米丽雅临别所遗书信，“……妾本意朝夕侍君之侧，郎情妾意，恩爱缠绵，终老一生……然君天子之嗣，肩负社稷大任，不可因妾而废之，妾非华族，虽竭心力而不得中土之同……妾虽远走，而心留系于君耳，望夫君无愧于雅罗珊之誉，神气振奋，顺应天道，以成大丈夫势也！……夫君珍重，夫君珍重！……”
阿史摩乌古斯目不转睛地看着李天郎喃喃有词地向天空张开双臂，又突然垂落下来，眼神迷离呆滞，不由有些毛骨悚然。在军中早有传说李天郎是可与天神对话的萨满，难道这是真的？
“仓啷！”在阿史摩乌古斯猛然收缩的激灵中，李天郎长刀出鞘，在奔腾的河水里来回洗了两洗，骤然寒光暴涨！
“哧！”溅散的水沫在火把亮光中忽地一闪，阿史摩乌古斯不由自主眯了眯眼。觉得脸上凉丝丝的，火把的火焰突突乱跳。待他定睛细看，李天郎正在端详刀尖上挣扎的一只萤火虫，雪亮的刀身上，几道清流滴落。
阿史摩乌古斯咽了一口口水，敬畏之情更甚。
“秋操还有几天？”李天郎顺着手臂在衣袖上擦干泼风刀上的水滴，声音低沉。
阿史摩乌古斯没料到李天郎会莫名其妙地“醒”过来问这个问题，扳着指头支吾一阵，才结结巴巴地回答：“三、三天。还有三天。今天是八月初六，秋操是八月初十，主上……”
李天郎已经还刀入鞘，神情那里还有半点酒意，“三天，三天就三天，我要将军旗拿过来！”
这句话阿史摩乌古斯听得清清楚楚，他握紧了火把，咝咝地呲着牙，口涎长流，活像另一头除去嘴套的“风雷”。
号炮！如鼓点般密集的号炮！
战鼓！如一浪一浪的惊雷紧随着号炮隆隆乍响！
号角！悠长激亢，仿佛战龙在野地嚎叫！
碧空如洗，阳光灿烂！
如雪的刀枪铺满了渭干河边的校场，刀削般整齐的队伍围场分列，人马肃立，旌旗漫天。
在一轮红日下最为耀眼的，是高高飘扬在校阅台旗杆上的高仙芝帅纛，扬州丝绸做成的旗帜和精美的绣花流光溢彩，鲜红硕大的“高”字在劲风中高傲地俯瞰着脚下的精兵强将，向所有人昭示着它无可比拟的至上地位。
在两根威风八面的豹尾牙门旗下，一身戎装的高仙芝已经端坐在校阅台上，旁边是趾高气扬的武威军监军边令诚，其他安西大小官吏，皆按官衔各自就位，观礼藩臣则另有观礼台。在校场附近的山丘上，前来看校阅的胡汉百姓密密麻麻，对他们来说，这不仅是看希奇的机会，也是个聚会赶集的好去处。山丘上各色人等大呼小叫，贩夫走卒遍地开花，真个热闹非凡！
武威军的校场，位于渭干河滩上一片巨大的空地上，此处地势平坦，地基结实，周围群山环抱，河湾草甸水草丰盛，既可容万人驰骋扎营，也方便放养马匹牲畜。
“大唐！大唐！”一见令旗晃动，士卒们墩枪击盾齐声呐喊，声势逼人，将号炮、战鼓、号角都盖住了。“大唐！大唐！”渭干河水应声激荡，浪花翻涌，几欲倒流！刚才还在场外喧闹不已地万千人等，尽皆默不作声。
位于校场中央的是黑衣黑甲的玄甲营重骑，除了铁盔上高耸的帽缨和挺立的马槊上飘扬出的两点纯白外，整个玄甲营就是一片淤黑的沼泽，吃人不吐骨头的沼泽，重厚而狰狞，是所有与大唐为敌之人的噩梦。八百玄甲重骑是整个武威军的大槌，每个骑兵都穿戴着沉重的明光铠，他们身体的各部分包括手脚关节都囊在精致的甲片里，他们胯下的战马都是精选的高头大马，同样包裹在密密匝匝的铁甲里，当这样的重骑挺直如林的马槊排成菱形冲锋队型横扫过战场时，就像草原上刮起的黑风暴，只在身后留下流血漂橹，伏尸遍野。在前三排玄甲重骑后面是同样黑衣黑甲的骑弩手，他们虽然披甲比不过前排累累重甲的重骑兵，但他们手里的劲弩却是撕开敌方军阵的第一击，没有人愿意在遭受痛苦的弩箭打击后，再被铁甲重骑所蹂躏。在玄甲营最前面，是张达恭带领的三名旗手，左手一人手里持玄甲营营旗，上面绣有一只黑色麒麟；右手一人手里持白旗一面，上书四个大字：北衙羽林，字字鲜红如血，笔画凝重凶悍，正如玄甲之势；中间一人高挚的大旗，是今日众人瞩目的焦点，那就是武威军的蟠龙军旗，虽然旗杆已经略略有些老旧，上面的金龙身上还有砍削的伤痕，丝绸的旗面也被岁月褪色，但这一切并没有抹杀它独有的分量，反而更衬出它浓厚的功勋和骄横的锐气，这就是号称天下精兵之最的武威军的气势！今天，这面军旗又将落户谁家？
飞虎旗下耸立的是雪亮的陌刀，没有哪个营团像虎贲营那样，集中了那么多骁勇的陌刀队，横行西域的胡族膘骑们对这支所向披靡的陌刀队无不闻风丧胆，当如墙而进的陌刀手切进敌阵时。基本上就宣布了战斗的结束，杀戮的开始。陌刀之下，冤鬼无数，陌刀之威，有进无退！和玄甲营一样，左厢也是绣有四个红字的白旗，“神威无敌”四字个个如豹眼般鼓起，此旗与右厢的虎贲营飞虎营旗并立，迎风招展，嚣张跋扈，不可一世。
绣有“凤翔九天”四字白旗下的，无疑就是以防守远射闻名的凤翅营了，不要被它娇艳的金凤营旗所迷惑，这里集中了大部分汉军精锐弓弩手和近战格斗高手，前三排站立的是手持各式弩机的弩手，后面是两排带甲的刀斧手，最后两排是负刀夹棍的弓箭手，漫天飞舞的箭矢足以幻化出绚烂的凤翔九天，森严犀利的箭阵每次都是玄甲营强有力的克星，凤翅营因此曾经三年保有蟠龙军旗。去年终于被玄甲营夺走，现今全营正摩拳擦掌，企图一举夺回军旗，一洗往年惜败之辱。
番兵营和往年一样，是最后进场的，旗帜甲胄本就远逊于前者精锐，加上阵型杂乱，确与军容严整的汉军有天壤之别。所以未战便已气势落于旁人，加上胡人无论纪律士气还是训练指挥皆在汉军之下，每每比试，回回落败也