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海浪继续上涨，它向上涌起，到顶点时又跌落下去。可是，几秒钟的工夫，海浪又突然泄了气，好橡有人从它底下抽掉了基础，土崩瓦解了。一分钟以后，浪头涌到他们船边，而‘决心号”仅仅不过上下颠簸了几下，巴纳斯中士就趋势调转船头，全速向北驶去。
喧闹的波浪过去之后，水面上留下了杂乱无章的漩涡流，也搅起了一股特别的酸味——吉米很恰当地将它比作“碾烂了的蚂蚁味”。虽说这种气味不太好闻，但并未有人因此而晕船。这个情况非常离奇，人类生理学家尚不能加以解释。
但随后发生的事情就象睛天霹雳，越发使他们目瞪口呆，从不到一百米远的地方，一个转动着的象大轮子的东西慢慢从水里浮了上来。长约五米，闪闪晶亮的金属轮辐湿淋淋地冒出了海面，在“拉玛”强烈光线照耀之下，它们转动了一会儿，然后哗的一声又回到海里去。它好象是一只有管状手臂的巨大海星，突然跃出了水面。
乍一看，很难辨认出那究竟是动物还是机器，过了一会儿，它扑咚一声翻过身来，下半截泡在水里，随着大浪过后引起的水面的上下起伏，它一上一下地颠簸着。
他们现在看到了九条手臂，那些手臂明显地都有关节，它们从中心圆盘处呈辐射状伸展出来。有两条手臂因外关节部分断开而残缺不全，其它手臂组成了一组复杂的机械手装置。这使吉米很清楚地想起他所碰到过的大蟹。
圆盘当中有一个小小的突起，上面有三只大眼睛，两只紧闭着，一只睁开——而这只睁开的眼睛看上也是黯淡无光、视而不见的。
过了一会儿，他们发现这个怪物不是孤零零的一个，另外还有两个看上去象特大龙虾那样的小海兽，它们正绕着它游动，并一片一片地往下撕那仍然动弹着的躯体，它们熟练地分割着那怪物。那怪物有爪子，看来完全可以对付那两个攻击者，但它却束手待毙，毫无反抗的意思。’“嗨，队长，”吉米低声耳语说：“你看见了没有——它们并不在吃它，它们根本就没有嘴。它们只不过在把它分割成小块。｀蜻蜓号‘遇到的就是这种情况。’“你说得对，它们正在拆它，……象……象拆一台报废了的机器那样。…‘诺顿皱起了鼻子，“可是，没有一台报废了的机器会发出这种怪味来啊。”
第三十三章怪蜘蛛
这天，吃完了最后一顿饭，诺顿、罗德里戈、卡尔弗特以及劳拉。厄恩斯特观看了从水星英菲奴转播站特地为他们播发的晚场电视新闻片。他们怀着特别的兴趣观看了吉米拍摄的有关“拉玛”南半球的情况以及他如何横渡圆柱海而回家的经历——这段情节使所有的电视观众大为振奋。
当他们正在心中作呕地观看巨大的海星被捕者一片片肢解的情况时，突然，他们发现这里已不再仅仅是他们几个人，营地里出现了一个外来者，第一个注意到外来者的是劳拉·厄恩斯特，她落地一怔，随后说：｀别动，毕尔。你慢慢把脸转向右边看看。’诺顿把头转向了右边。十米开外有一一个长着三条细长腿的东西，髓上面一个球形身躯，那个身躯还没一个足球大。环绕身子分布着三个很大，但毫无表情的眼睛，那些眼睛显然可以使它具有360度的视野。那东西身子下又拖着三条鞭子似的卷须。它不及人高，看上去单薄得很，大概不会构成什么危险。
“大夫，你说那是什么？”他关掉电视新闻片的声音悄声问。
“这是‘拉玛’世界里司空见惯的三重对称。我看它是不会危害我们的，但有点令人作呕——它们可能象腔肠动物的鞭毛那样有毒坐那东西漠然打量了他们几分钟后，突然移动起来。它用每条腿交替作支点，使身休飞旋着向前移动。他还觉得它每走几”步”，似乎就要改变一次旋转方向，它的最高运动速度估计每小时至少可达30公里。
它围绕营地疾飞迅跑，查看每件设备，轻轻地抚摸临时支起的床、椅子和桌子，通讯设备，罐头食品，激光便桶，照相机，水箱，工具等等——看来，除了没理会这四个瞪着眼的人外，它没放过任何东西。
那东西好象已经结束了它的巡视，它绕着营地又快速转了圈，随后就突然朝阶梯方向疾驰而去。。
“不知道那玩意儿怎样爬上台阶？”劳拉沉思着。她的问题很快就得到了答复：蜘蛛完全不理会那些台阶，而是沿着那平缓的斜坡一直往上奔，速度也没放慢。
“中心控制站，”诺顿说，“你们也许马上会有客人来访。瞧阿尔法阶梯，第六段。附带，还向你们表示感谢，你们为我们放哨实在尽心得很。”
过了一分钟，中心控制站才对队长话里的讽刺味道有所领悟。观察员嘟哝了一下以表歉意：“噢，……我见到一个东西了，队长，那还是你告诉我的呀。不过，那是什么呢？”
“我也不比你聪明，”诺顿同时按了一下“全体警戒”按钮：“阿尔法营地和所有各站通话。刚才有一个三腿蜘蛛似的东西到我们这里来过。它的腿很细，高约两米，身躯很小，呈球形，旋转式前进，跑得很快。看上去它不会伤害我们，但极爱东张西望，在你们发现它以前，它就可能已经偷偷地溜到了你的身边。请回答。”
东边十五公里处的伦敦城传来了第一个答复：“这里没有异常情况，队长。”
西边十五公里罗马城那里也来答复了，声音听起来象在打瞌睡，令人生疑：“这里也一样，队长。噢……请等一下……”
“什么事？”
“队长，你真不会相信的。我刚才正在作笔记，我用的是我最喜爱的一校圆珠笔，这玩意儿是二百年前的古董。瞧，它现在竟在五米以外的地上！我捡回来了。谢天谢地，它没被弄坏。”
“你知道笔是如何跑到那里去的？”
“喂……我可能打了－会儿盹，今天累得够呛，”
“大家听着，毂形中心，罗马城，伦敦城，每一名队员都听着，我要你们通宵每隔半小时报告一次。我们必须设想，从现在开始，随时都会有客人到我们这里来访。其中一些来客可能很危险，但我们必须不借一切代价避免……事故。有关此事的命令条文，你们都是十分清楚的。”诺顿说。
仅仅几个钟头的时间，就发现了成百上干个蜘蛛，整个平原到处都有。
不过，纽约岛看起来倒是一个例外，那里没有蜘蛛。
有一点看来可以完全肯定，那就是这种蜘蛛不可能有较高的智力。它们的身子实奇％^書*（网！&*收集整理在太小，装不了多少与脑子相似的东西，而且，说真的，你也很难看出，它们活动所需要的能量储存在什么地方。可也很奇怪，它们行为的目的性很强，互相配合也很好。它们似乎无处不有，但任何地方又从不再去第二次。
后来，中心控制站报告说，一只蜘蛛从垂直梯面上摔到了第一平台，它躺在那里，或许已经死去，从平原跑到第一平台，劳拉只用了很少一点点时间，那种速度创了纪录，真可说是空前绝后。
她到达那里后发现，那蜘蛛的腿已全部摔断。它眼睛睁开着，但对外界的一切毫无反应。劳拉把战利品扛回“大力号”飞船后，就立即操起解剖器具开始干了起来。
有好一会儿，劳拉感到丈二和尚摸不着头脑——因为她不认识这些东西——她十分仔细地照了许多相片，随即就拿起了手术刀。
刀刃切下去几乎一点阻力也没有。一秒钟后，主任军医极不文明、毫无女性特征的一声呼叫，响彻了“大力号”飞船。
第三十四章是否是动物
“大使先生，”戴维森教授开始讲话：“最近几天来，我一直在分析研究“拉玛”的奇异行为，我现在向大家谈谈我的一些结论，而其中一些是相当令人吃惊的。”
“首先，当那位年轻的少尉飞往南半球时，发生了一系列不同寻常的事。
放电现象本身虽然很吸引人，但无关紧要，容易证明，它们包含的能量相对来说是很小的。不过，在产生放电现象的同时，“拉玛”的自转速度和飞行方位也发生了变化——这里的飞行方位，指的是“拉玛”在空间中的取向。
“我由此得出了两个结论，当一个宇宙飞船——我们仍必须称“拉玛”为宇宙飞船，不管它体积大得多么出奇——改变其飞行姿态时，这通常就意味着它正准备改变轨道。
“如果情况是这样，很显然，‘大力号’就可能陷入危险的境地。我猜想诺顿队长对这种可能性已经了如指掌，不过，我觉得我们还是应当再向他发一次警告”博斯看得出来，佩雷拉开始沉不住气了，在通常情况下，这位外空生物学家长期以来－直很干瘪的科学理论，一夜之间竟变得殷实多了。
“很好。如果没有其它意见，我知道佩雷拉博士有一些重要情况要讲。”
“谢谢，大使先生。如大家所知，我们终于搞到了“拉玛”生命形态的一个标本，而且，在近距离内还观察了几种别的生命形态。我必须马上指出，有些情况实在令人费解，若是在另外的倩况之下，我是不会相信这些结果的。
“那蜘蛛肯定是有机体，只不过，它的化学成份在许多方面与我们很不同。它含有相当多的轻金属。但是，是否可以称它为动物，我仍然犹豫不决。
“首先，它没有嘴，没有胃，没有肠子——它没法消化食物，它也没有吸进空气的器官，没有肺，没有血液，没有生殖系统……
“你也许要问，它到底是什么，它有一个简单的肌肉组织用来控制＝条腿和三条鞭状卷须或触角。它有一个脑子——比较复杂，大部分用来管理该生物极为发达的三眼视力。它的身子有百分之八十是一种大型细胞蜂窝状结构，那就是厄恩斯特大夫解剖它时大叫一声的原因。如果她运气好一点，她本来是可以及时识别出来的。
“蜘蛛身子大部分是蓄电池，不过，那蜘蛛身上所蓄的电，看来并非为了自卫，而是它的能源，这就是为什么它没有饮食呼吸器官的原因。它不需要那些低级玩竟儿，而这正好意味着，它能自由自在地在真空中活动。
“所以，如果当时能告诉我有关它的详情的话，我本来会认为它就是一个侦察装置而已。
“我相信，这样的生物象机器一样，是为承担某项具体任务而设计出来的。如果一定要对它们加一番形容，我可以说，它们是机器人一一生物机器人一一那东西在地球上要找不出同类来。
假若说‘拉玛’是一艘宇宙飞船，那末，那些生物可能就是宇航员的一部分。我可以猜测，在纽约城内，如果诺顿队长和他的队员们能多呆一些时日，他们也许会遇到越来越复杂的生物，而那些生物的行为是无法预料的。
他们如果一直呆下去的话，也许在什么地方就会遇到拉玛人本身——‘拉玛’世界的真正创造者。
“先生们，当那种情况发生时，一切就会真相大白了。”
第三十五章三A急电
诺顿队长睡得正香正甜的时候，自用的通话装置把他从幸福的梦乡里强拉了回来。
副队长从上面飞船上对他讲话。“队长，很抱歉把你叫醛，”柯克弗说：“总部发来了三A急电。”
“念给我听，’诺顿睡意未消他说。
“不行，来电是用密码写的，有‘队长亲启’字样。”
诺顿顿时就完全清醒了。接到这样的电报意味着出了问题。