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当其他人若有所思地慢慢飘离主休息室时，船长扫描着充满了讯息的笔记板。有时候印在纸张上的文字是最方便的沟通方式，但即使在这方面，科技也可以有所发挥；为了减轻废纸筒的负担，船长所阅读的纸张是由可以无限制再使用的材料制成的。
“佛博士，”他说，讯息已显示完了，“如同你所猜测的，线路已经烧掉了。另外还发生了很多我不明白的事情。”
“对了，”佛博士回答道，“有小克利斯的消息吗？”
“没有，但是格尼米德已经把你的讯息转过去了，他现在应该已经收到了。你应该知道的，私下通讯的优先线路已经爆满了，不过你的名字一定是排在最前面的。”
“谢谢。船长，我能帮你什么忙吗？”
“我还不确定，我会让你知道的。”
他们的对话到此结束，这几乎是他们最后一次交谈了。几个小时之后，佛博士就会说“那个疯狂的老胡涂”及“短命的宇宙号狂徒”，这一切都是由船长引起的。
事实上那不是佛博士的想法．他只是希望而已……
罗伊·乔尔生副指挥宫是一位星际导航员，佛博土几乎不认得他的长相，除了打招呼之外，佛博士从没和他交谈过；因此，当他胆怯地来敲门时，佛博士感到非常惊讶。
这位导航员带着一组航空图及一颗不安的心，佛博士的同行令他感到相当大的压力（如今太空船上的人都认为佛博士理当同行的），因此他会来找佛博士一定是有什么特殊原因的。”
“佛博士，”一开始他就以一种紧张焦虑的语气说话，使佛博士觉得他像是个未来完全决定于下一笔交易的业务员，“我需要你的忠告和协助。”
“没问题，但是我能帮什么忙呢？”
乔尔生展开一张标示了所有魔星轨道内行星位置的星际图。
“你结合里奥诺夫号及发现号使大家在木星爆炸前逃生的老把戏，给了我一些启示。”
“那不是我的想法。是瓦特·科诺想出来的。”
“噢，我不知道这个。虽然我们无法获得其他太空船的资料，但是我们却有些更好用的东西。”
“你是什么意思？”佛博士非常困惑地问。
“请不要嘲笑加急的想法，但我们为什么要回到地球去补充推进剂呢？老忠仆每秒都能喷出上吨的东西到几百米远的地方。如果我们能够利用它，我们就能只花三周而非三个月的时间到达欧罗巴了。
这个想法很新奇，但是却又非常大胆，使佛博士有点紧张。他马上就想到了一打反对的理由，但是却没有一项足以致命。
“船长的想法如何呢？”
“我还没有告诉他，这就是我需要你协助的原因。我希望你帮我评估一下我的计算，然后把这个意见转达给他。我很确定他不会支持这个想法，但即使不支持，我也不会怪他。如果我是船长，我想我也会如此……”
这间小舱房内一片寂静。然后佛博士慢慢地说：“我可以告诉你不能这么做的理由，然后你也可以指出我的错误。”
乔尔生副指挥官很了解他的长官，史密斯船长一生中从没有听过如此疯狂的建议……
他的反对很明显的是屑于“为反对而反对”的症侯群。
“噢！那是理论，”他承认道，“但是我们必须考虑现实问题，先生！你要如何把推进物填入槽中？”
“我与工程师谈过了。我们可以把太空船移到火山口旁，五十米以外是安全的。然后在老忠仆附近铺设管线等待它喷出东西来；你知道老忠仆喷泉是一定会喷出我们所需要的东西的。”
“但是我们的泵浦在近乎真空的时候是无法运作的！”
“我们不需要泵浦，我们可以利用喷泉产生的每秒超过一公斤的输入量。老忠仆可以做到这些。”
“它只是结晶冰及蒸气，而非液态的水。”
“当它们装填到太空船上将会被压缩。”
“你已经仔细地考虑过了吗？”船长嫉妒又羡慕地说，“但是我就是无法相信它！那个水够纯吗？难道没有污染吗？尤其是碳化物？”
佛博士无奈地笑着。史密斯船长正被煤烟的问题困扰着。
“我们可以过滤掉大的颗粒，其他的将不会影响反应。同时，同位素的含量比率似乎比地球还高，也许还能产生更大的推进力。”
“你的同事们对此有何看法？如果我们现在就直接航向魔星，他们可能会晚好几个月才能回到家呢。”
“我没有和他们谈过。但是这关系到几十条人命，晚些回家有什么关系？我们有可能可以提能七十天到达银河号！七十天呢！要知道这段时间在欧罗巴上可能会发生什么事情的！”
“我十分了解时间的重要性，”船长怒骂，“那也是我们的问题。我们可能也没有足够的存粮可以去执行这个额外的任务。”
佛博士想，他现在过分计较一些小事了，而且他一定知道我知道这件事，所以他最好机警些……
“只是额外的几周嘛！我不相信我们的预备存粮那么少。你提供给我们的食物太丰盛了，总之，为了我们某些人好，不妨给我们少吃一点。”
船长冷漠地笑着：“你可以去和魏理斯、米海洛维奇说。但我恐伯整个构想都是妄想。”
“至少让我们看看老板的意见，我想和劳伦斯爵士谈。”
“当然，我不能阻止你，”史密斯船长以一种很笃定的语气说道，“但我知道他会说什么。”
他完全错了。
劳伦斯爵士已经有三十年没赌博了，在商场上他已经不需要借此来维护他的威严，但是在他年经时，他经常游走于香港的赛马场中，直到为了公德的理由而实施严格管制为止。每当回忆起那一段生活，劳伦斯爵士都会意犹末尽。那时他没有钱赌，而如今他却不能赌，因为身为世上最有钱的人必须树立一个好榜样。
迄今，没有人比他更清楚，他整个事业其实就是一场长期的赌博。他尽全力去招集最好最完整的资讯，并听以他直觉相信的专家所提供的智慧建议，以便掌握先机；当这些专家发生错误时，他就会即时脱身。但通常还是有风险的。
如今，当他看到佛博士的备忘录时，他感到一种年轻时看到赛马通过终点时的战怵感。事实上，这就是一场赌博，而且可能是他事业上最后、最伟大的一次赌博，但是他可不敢这样告诉董事会，以及他的夫人茉莉。
“比尔，”他说，“你认为如何？”
他儿子（稳健而可信赖，只是欠缺一股可能是这一代年轻人都不再需要的冲劲）的回答正是他想听的。
“这种理论听起来不错，理论上宇宙号是可以做得到的，但是我们已经丧失了一架太空船，我们可能会再失去另一艘。”
“反正它要去木星；而不是魔星嘛。”
“是的，但是在它从地球轨道完成整修后才去。你明了这项建议中的任务可能牵涉到的问题吗？它将打破所有的速度纪录，以超过每秒一千公里的速度绕转！”
这是他考虑到最糟的情形，也是他父亲听到最震惊的事了。
但是劳伦斯爵士仅有的回答是：“作一些测试对他们是无妨的，虽然史密斯船长极力反对，甚至以辞职来要胁。同时，与罗决德商船协会核对位置时，我们也可能要放弃营救银河号。”
他应该再加一句，尤其是如果我们还要拿宇宙号来作赌注。
他非常担心史密斯船长。如今拉普拉斯船长已经被困在欧罗巴了，史密斯船长已是他所能运用的最佳指挥官了。
第三十三章 滞留凹洞
“这是我离开学校之后最草率的工作，”总工程师喃喃地抱怨，“但是我们都尽了全力了。”
伸缩管线延伸了五十米远，穿过覆盖着化学物质的岩石，到达老忠仆目前很平静的喷出口，它像个矩形的、开口向下的漏斗。太阳才刚刚从山上升起，当喷泉底部的贮水处感受到第一道温度时，地面便开始轻微地摇晃了。
站在观察室观察的佛博士，几乎无法相信在短短二十四小时里发生了这么多事。首先是船员分裂为两个对立的团体，一派由船长领导，而其他人则以他为首。他们被此冷漠有礼地相待，并没有真正的互相对抗打击。有些时候他还颇喜欢“自杀的佛博士”这个绰号呢，虽然这并不是个好称呼。
迄今还没有人在“佛乔策略”（此名称也不公平，佛博士坚称是乔尔生发明的，但没有人相信他。而米海洛维奇还说：“难道你不准备去承担一些责任吗？”）中找出任何基本上的错误。
第一次测试将在二十分钟之后开始，因为那是老忠仆开始动作的时候。就算这个方法行得通，推进剂槽填充的是干净的纯水，而非史密斯船长预言的泥浆，通往欧罗巴的路仍然不明朗。
这里面有一个虽小但不可忽视的因素，那就是那些旅客的意愿；他们原本打算在两周内回到家的，但是现在却出乎他们意料，且有些惊惶失措，他们面临了一个将会使他们通过半个太阳系的危险，就算成功了，也没有确定回到地球的时间。
魏理斯感到极为烦恼，他所有的工作时间表都将被破坏。他到处抱怨着要诉诸法律，但是却没有一个人对他表示同情。
另一方面，格林柏却兴奋莫名，如今他又可以再次实际参与太空事务了！
而一直在远离所有噪音的舱房中吵杂地作曲的米海洛维奇，也为此感到兴奋，他确信这个行程将引领他进入更高的创作空间。
摩贝拉是充满哲学家胸襟的：“如果我们的行动能挽救很多人的话，”她双目盯着魏理斯说，“怎么会有人反对呢？”
至于梅林，佛博士花了很大的力气特别向她解释，但却发现她非常清楚状况。令他非常吃惊的是，梅林提出了一个其他人都没有注意到的问题：“如果欧罗巴人不让我们登陆……即使我们是要拯救我们的朋友都不行呢？”
佛博士非常惊奇地注视着她，直到现在他还是不能把她当成是一般人，他永远也不知道她究竟是天才还是白痴。
“问得很好，梅林。相信我，我正在处理中。”
他说的是实话，他从未向梅林撤过谎，因为他觉得那将有渎神圣。
第一道蒸气出现在喷泉口，然后向上喷过那不自然的真空轨道，迅速地在强烈的阳光下喷涌。
老忠仆再一次咳嗽了一下，并且清理了一下喉咙。然后，一片雪白色（出乎意料得多）的结晶冰柱及水滴迅速地升向天空。所有地球人都直觉地认为它会瓦解后落下，但是它当然没有。它继续向前、向上飞去，只有部分些微散开，直到它整个没入宇宙中，与彗星仍在扩张的昏迷状态形成强烈的对比。佛博士很满意地注视着流体冲入管线时产生的震动。
十分钟之后，在舰桥上起了争论。仍在生气的史密斯船长以轻微的点头表示他知道佛博士出现了。他的第二号代理人有些为难地代史密斯船长发言。
“很令我们讶异的是它工作得很好。以这种速度，我们可以在二十小时内填满我们的推进剂槽，但是我们偶尔必须到外面去固定好管线。”
“如何处理污泥呢？”有人问。
副指挥官举起一个装有无色液体的挤压球。
“这过滤器能把所有东西过滤到只剩一些细微的渣子，为了安全起见，我们会将它由一个槽再一次过滤到另一个槽。我想我们在通过火星之前是不会再有游泳池了。”
这多少引起了一些笑声，连船长都轻松了一点。
“我们先以最小的引擎力�