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西格兰姆隔着咖啡桌茫然看着，手拿着国防部档案局档案的副本：“总统先生，你当然知道我们到现在为止的进展情况。”
“是的，我看过了你们的调查报告。”
西格兰姆把布鲁斯特日记的副本递给总统。“我想你会发现这是一分引人入胜的记录，它报道二十世纪初期的一次阴谋和人们遭受的苦难。第一篇的日期是一九一○年七月八日，从乔舒亚·海斯·布鲁斯待离开西伯利亚北海岸附近泰梅尔山开始。他在那里待了九个月，按照和他的雇主洛林矿业公司订的合同，为俄国沙皇开采铅矿。接着他就说到他搭一条沿海航行的小汽船去阿尔汉格尔，遇雾迷路，在新地岛上部搁浅。幸亏船没有裂成两截，乘客们在它的结冰的钢船壳里总算活了下来，差不多一个月以后，俄国海军的一艘护卫舰救起了他们。就在这时候，布鲁斯特在岛上进行勘探来消磨时间。大慨是第十八天，他在别德那雅山坡上偶然见到了一种奇怪的岩石露头。他从来没有看见过那种类型的矿石，就把几块样品带回美国，在离开泰梅尔矿山六十二天之后终于抵达了纽约。”
“所以现在我们知道了发现钅拜的经过。”总统说。
西格兰姆点点头继续说下去：“布鲁斯特只留下一块样品，其他都交给了雇主。他留下的那一块也纯粹是作为纪念品。几个月过去了，却没有听到一点消息，他就问洛林矿业公司驻美国的负责人，他在别德那很儿带来的矿石样品究竟怎么样。他们告诉他，经过化验发现毫无价值，已经扔掉了。布鲁斯特感到怀疑，就把留下的矿石送到华盛顿矿业局要求化验。等他知道它是钅拜的时候感到非常谅奇。它实际上到现在还是无人知道的一种元素，用高倍显微镜偶然才能见到。”
“布鲁斯特有没有把钅拜露头的地点告诉那家公司？”总统问。
“没有，他很精明，只告诉他们那个地方的大致方向，事实上他甚至说，它是在新地岛的下端，往南许多英里。”
“干吗要耍花招？”
“这是勘探人员常用的手法。”唐纳回答，“不说出有开采价值的矿藏的确切地点，在一旦要开采那个矿的时候，发现者就能取得更多的利润提成。”
“有道理。”总统低声说，“但是早在一九一○年法国人干吗要保密？以后七十年里谁都不知道钅拜有什么用处，那时候他们还可能知道些什么吗？”
“原因之一，它和镭相似。”西格兰姆说，“矿业公司把布鲁斯持的样品交给巴黎的镭研究所，那里的科学家发现钅拜和镭有某些特性是相同的。”
“也因为提炼一克镭要花五万美元。”唐纳补充道，“法国政府突然发现机会，可以成为世界上垄断一种极昂贵元素的唯一供应者。给他们足够时间，他们就可能从几磅钅拜上赚到几亿美元利润。”
总统怀疑地摇摇头，“我的天，要是我对度量衡记得正确的话，一英两可有二十八克啊。”
“对的，先生。一英两钅拜值一百四十万美元。这还是一九一○年的价格。”
总统慢吞吞地站起身，凝视着窗外：“布鲁斯特的下一步是什么？”
“他把这个消息告诉了陆军部。”西格兰姆拿出了关于机密陆军计划３７１－９９０－Ｒ８５的卷宗，打了开来，“如果中央情报局的人知道了全部情况，会对他们的原始机构感到骄傲的。老陆军情报局的将军们一旦知道了布鲁斯特所了解的情况，就设想出了本世纪内最了不起的一桩大骗案，他们让布鲁斯特去告诉矿业公司，他已经知道这些矿石样品是什么，并且大吹大擂，使他们认为他要筹组一个采矿辛迪加，自行去开采钅拜矿。他的手里掌握着法国人的弱点，他们也明明知道。那时候他们已经明白了，他以前说的钅拜矿露头的地点是不正确的。失去了布鲁斯特，也就失去钅拜矿。这是非常简单的。他们没有别的办法，只好任命他为总工程师，答应给他一部分利润。”
“我们的政府为什么不能支持这一次采矿活动？”总统问道，“为什么让法国人插一手？”
“有两个原因。”西格兰姆答道，“第一，因为钅拜矿是在外国领土上，必须秘密开采。要是矿工给俄国人抓住，负责的是法国政府，不是美国政府。其次，当时国会对陆军小气得要死。尽管可能获利，就是没有足够的资金可以到北极区进行采矿冒险。”
“看来跟法国人打交道的人预先都已经商量妥了。”
“两方面都是这样，总统先生。布鲁斯特心中无疑已明白，别德那雅山矿井一旦开工，开始把矿石装上船的时候，洛林矿业公司就会花钱雇来凶手，把他和他的一班人杀光。这从公司拼命坚持保密上边可以明显地看出来。还有一件小事，策划小天使矿悲剧的是法国人，不是布鲁斯特。”
“你还得称赞他们想得很巧妙。”唐纳说，“小天使骗局对于最后杀死布鲁斯特和整个一班人是个极好的遮眼法。终究公共记录上已经写明，这九个人在六个月前全都死于科罗拉多的一次矿山事故中，又能控告谁在北极地区谋害这些人呢？”
西格兰姆继续说：“我们有理由可以肯定，矿业公司偷偷用私人铁路车辆把这些英雄送到纽约。而后大概使用化名搭一条法国船离开了那里。”
“我希望你说清楚一个问题。”总统说，“唐纳在你们的报告中说，新地岛找到的采矿设备是由美国政府订购的。这一点说不通。”
“这又是法国人的一个遮眼法。”西格兰姆答道，“詹森和索尔铁工厂的帐册中也注明了，抵付这些钻探装备价款的是哥伦比亚特区华盛领银行的一张支票。结果发现，支票的户名就是那个法国大使。这不过是又耍了一个花招来掩盖活动真相。”
“他们倒是从不错过使用诡计的机会，是不是？”
西格兰姆点点头：“他们计划周密，但是尽管他们深思远虑，却没有想到自己正在上当受骗。”
“到了巴黎以后怎么样？”总统固执地问。
“科罗拉多人在矿业公司办公室住了两个星期，订购供应品，为开采工作作好最后准备。到最后一切准备就绪的时候，他们在勒阿弗尔登上法国海军运输船，偷偷驶进英吉利海峡。它行驶了十二天才穿过巴伦支海的浮冰，终于在新地岛附近抛了锚。这时布鲁斯特就执行机密陆军计划的第一步，吩咐供应船的船长到六月的第一个星期再回来运矿石，差不多是在七个月之后。”
“计划规定，在矿业公司的船只回来之前很久，这些科罗拉多人带着钅拜矿石早就溜之大吉了。”
“正是这样。他们在规定期限之前提早了两个月。这班人只花了五个月功夫，从冰凉地狱深处挖出了这一种珍贵的元素。这是极端艰苦的劳动，钻孔、爆破、挖通坚硬的花岗岩，同时受到零下五十度低温的侵袭。他们在美洲落基山大分水岭高处几个月漫长的冬季里，都从来没有遇到过这样寒冷的风。这种寒风从北方的北极冰帽上越过海洋，呼啸着刮来；它在那里停留的时间，正好足以留下可怕的寒气，使别德那雅山亘古不化的冰层得到补充，而后飞向南方地平线背后的俄国海岸。这使那些人遭到了可怕的损失。杰克·霍巴特因为走到露天的地方，在暴风雪中迷路死去，别的人都疲倦、冻伤得很厉害。用布鲁斯特的话来说，‘这是个冰冻炼狱，连朝它吐唾沫都不值得。’”
“真是奇迹，他们没有都死掉。”总绞说。
“能吃苦耐劳的固有毅力使他们闯了过来。”西格兰姆说，“到最后他们战胜了不利条件。他们从荒原里开采出了世界上最稀有的矿藏，而且没有被别人发觉就完成了他们的工作。一次第一流的秘密活动和采矿工程技术。”
“那么他们带着矿石逃出了那个岛吧？”
“是的，总统先生。”西格兰姆点点头，“布鲁斯特和那班人把矿渣和矿石车轨道掩盖好，封好矿井的入口。而后把钅拜矿石拖到海岸边，放到一艘三桅小汽轮上，这条船是陆军部假借北极考察队的名义派到那里去的。指挥这条船的是美国海军上尉普拉特。”
“他们带了多少矿石？”
“据锡德·科普林估计，大约半吨极高品位的矿石。”
“如果提炼呢……？”
“初步猜测，至多能提炼出五百英两左右。”
“完成西西里计划后还绰绰有余。”总统说。
“绰绰有余。”唐纳同意道。
“他们把它运回美国了吗？”
“没有，先生。法国人不知怎么搞的，猜到了他们玩的把戏。法国人在踏上舞台，抢走这批珍贵东西之前，正耐心等待着美国人，来进行一次危险的肮脏勾当。在离挪威南海岸几海里的地方，普拉特上尉还来不及向东进入去纽约的航道，就遭到一艘不挂国旗的蒸汽快艇的攻击。”
“没有国籍识别标志，也就不会有国际丑闻。”总统说，“法国人对每一种可能性都预防到了。”
西格兰姆微笑一下：“只除了这一次，请你原谅我用一句双关语，他们错过了这条船①。他们象大多数欧洲人一样，低估了美国佬的机智。我们陆军部也考虑到了每一种可能发生的意外事故。法国人还来不及向美国船开第三炮，普拉特上尉的水兵已经把假甲板室两边的舷板放下，用里面藏着的一门五英寸口径大炮进行还击了。”
“好，好，”总统说，“西奥多·罗斯福②知道了就可能会这么说：‘我们这边干得真妙。’”
【① “他们错过了这条船”原文为“they missed the boad”，这是一句成语，意为“错过了机会”。句中“miss”一词另外可以解作“想念”，所以这句话也可可解作“他们想念这条船”。这就是西格兰姆所说的双关语的含义。——译者】
【② 西奥多·罗斯福（１８５８－１９１９），是美国的第三十六届总统（１９０１－１９０９）。——译者】
“战事几乎一直拖到天黑。”西格兰姆继续说下去，“那时普拉特的一发炮弹射中法国人的锅炉，快艇就爆炸起火了。但是美国船也受了伤。底层舱漏水，普拉特手下水兵中一人死亡。四人重伤。经过商量以后，布鲁斯特和普拉特决定驶往最近的友好海港，把伤员送上岸，并从那里把矿石运往美国。到黎明时分，他们缓慢地驶过了苏格兰阿伯丁的防波堤。”
“他们干吗不把矿石直接送交美国的一艘战舰？这样总要比用商船运输安全一些吧？”
“我说不准。”西格兰姆答道，“布鲁斯特显然怕法国人可能通过外交途径来要回矿石，从而迫使美国人承认盗窃，交出钅拜矿石。只要矿石是在他的手里，我们政府就可以说不知道这件事。”
总绞摇摇头：“布鲁斯特一定是个勇猛非凡的人。”
“奇怪得很。”唐纳说，“他身高只有五英尺二。”
“他反正是令人惊奇的人，是个伟大的爱国者，经历了所有这些艰难困苦，心里却没有一点为个人谋私利的动机。我们不能不祈求上帝保佑他顺利回家。”
“可悲的是，他的奥德赛①并没有结束。”西格兰姆的手开始发抖了，“那个海港城市里的法国领事馆发现了这些科罗拉多人，而且作了汇报。有一天夜里，科罗拉多人还来不及把钅拜矿石装上卡车，法国特务就从码头阴影里向他们进行突然袭击。大家都没开枪。用的是拳头、刀子和木棒