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」
「天下父母心。做爸妈的想法其实都差不多。」
「嗯。」宗贵点点头，将走廊尽头的纸门拉开。「老爸，副住持来了。」
「来来来，请进请进。」宗秀连忙起身招呼，敢情他老人家正独自躲在房间里小酌一番。喝得满脸通红的宗秀将桌上的啤酒递给静信，却被静信以等一下还要开车为由加以婉拒。不死心的他继续劝酒，结果被一旁的宗贵叨念了一番，脸上顿时露出失望的神情。宗秀已经年近花甲，然而人只要上了一定的年纪，举手投足之间就会处处显露出几分的孩子气。
静信向带路的宗贵致谢，同时也向送上茶点的智寿子表达谢意。直到两夫妻离开房间只剩下宗秀一人的时候，静信才表明来意。
「听说佐伯明过世了。」
酒兴正酣的宗秀显得十分愉悦。
「嗯。的确过世了没错。副住持认识他吗？」
「也算不上认识。」有点心虚的静信把眼神别了开来。佐伯明过世的消息是从石田那里得知的，静信之前根本不知道村子里还有这个人。「辗转得知这个消息时，真是吃了一惊。」
「嗯，他死得十分突然。不瞒你说，其实我跟他也不熟。他虽然住在外场。却隶属于上外场的治丧互助会，所以他的丧事不是由我处理的。」
「他的身体一向不太好吗？」
「倒也不是。听说有天晚上突然胃痛。事后才知道其实是心绞痛。很多人常常将心绞痛跟胃痛混在一起，他的家人也搞不清楚到底是哪里在痛。就胡乱给他吃了些胃药。过了一段时间看他似乎没什么起色。赶紧带他去医院。这才知道原来是心脏出问题，第二天早上就这样走了。」
说完之后，宗秀陷入长思。
「他的家人都无法接受这个事实，不过他本人似乎知道自己的身体会出问题似的。发病前几天就跟老板递辞呈了。」
静信瞪大了双眼。
「您是说他早就辞职了？」
「对啊，大概是发病的三天前递的辞呈吧？听说他回家之后就跟家人宣布辞职的消息，弄得家人面面相觑。即使家人责怪他辞职之前怎么没跟他们商量一下，他也无动于衷，甚至说辞都辞了，现在再说这些也于事无补，还说他想要趁这个机会好好的休息一下。我想他大概是早就意识到自己的健康亮起红灯了吧？」
静信感到十分疑惑。他之所以造访宗秀，主要是想知道佐伯最近的动向，打听他的人际关系、生活圈以及与其他患者间的共通点。然而这些努力到最后都证明只是在白费力气。患者彼此之间根本没有交集。静信也找不出任何共通点，除了清水隆司、广泽高俊、大川茂以及佐伯明在死前都曾经向公司辞职之外。突然辞去工作竟然会成为这些完全没有交集的患者唯一的共通点，静信实在想不通其中的道理。
「对了，外场这阵子好像还有人不幸过世。」
「嗯。」宗秀点点头。「副住持是说高岛先生吧？他的死也很突然，前一天还好好的。过了一天就病倒在床上。」
「那位高岛先生也跟公司辞职了吗？」
宗秀的表情十分讶异，嘴巴张得大大的。好像见鬼了一样。
「没错，他的家人也说他早就辞职了。不过他没有固定的工作，老婆的娘家好不容易帮他安插职位，他每次都熬不了多久就递辞呈。嗯，印象中他也是在死前几天辞职的。这是他的家人在我前往吊唁的时候说的，应该错不了才对。」
静信紧张得连大气也不敢喘一下。死者的共通点就是辞职，除了秀司、干康以及大冢康幸这些村子里的自营业者之外，其他人在死前都曾经向公司辞职。
（……到外地通勤的村民。
这到底代表了什么？牺牲者总共分为外地通动者和非外地通勤者两大类，外地通勤者在死前几乎都向公司辞职，太田健治是唯一的例外。不过事实上太田也递出辞呈了，只是被慰留了下来而已。
「怎么会这样？」宗秀一副活见鬼似的表情。「副住持不说，我还没发觉，这种巧合实在是太可怕了。」
静信缓缓的点点头。神情暧昧的看着宗秀喃喃自语。
「最近村子里好像怪怪的。动不动就在办丧事……」
话还没说完。宗秀就回过头来看着静信。
「连派出所的高见警官也死了，副住持不觉得最近死了不少人吗？」
「嗯。好像是。」，
「不是好像，是真的死了不少。今年是比往年闷热许多没错啦，可是又还不到热死人的地步。而且还不是集中在外场，听说村子里到处都在办丧事，难不成——」
宗秀直盯着静信，脸上表情十分阴沉。
） 「难不成是传染病？」
「不太可能。」静信露出苦笑。「总不可能所有死去的村民都是死于传染病吧？」
「话是这么说没错。可是……」
「若真是传染病，医院经对不会闷不吭声，更不可能瞒着家属，搞不好死者的家人还得隔离观察呢。就算家属刻意隐瞒病情好了。医生也不可能在诊断书上面作假，公所只要看到诊断书上面出现传染病的宇样，就绝不可能允许家属将死者土葬。」
「嗯。」静信的说法让宗秀不由得点头赞成，虽然脸上的表情还是抱着几分疑虑。
「不过村子里死了不少人，这也是不争的事实。」
） 「所以我才觉得不太对劲嘛。既然没有传染病，为什么村子里的人接二连三的倒下？而且一前一后死去的两人居然都在生前突然辞职，这实在是说不出来的诡异。很多人都说今年夏天很奇怪。热得要命不说，连雨水都没下几滴。我倒觉得奇怪的不是天气。而是村子才对。这阵子村子真的不太对劲，动不动就有人搬家。」
宗秀说到这里，对着静信露出苦笑。
「光是这一带就一连搬走了两户人家，总有种把村子丢着，落荒而逃的感觉。」
说到这里。静信才猛然想起之前也听说过门前有人搬走的消息。在邮局服务的大泽也搬走了，就连派出所的高见一家也搬离外场。印象中造访大冢木料厂的时候，也听隆之提过类似的事情。
静信不由得低头思索，无法释怀的异样感占据心头。而喉咙就像被不知名的异物梗住，一如小惠与后藤田吹死去的时候，发现暗藏在后那股不寻常时的那种感受。
把能问的问题都问过之后，静信离开村迫家，将车子停到寺院前面。
下车之后，静信走向田茂家的屋前。推开没上锁的小门，沿着仓库边的小路穿过庭院抵达田茂定市的书斋前面。面向后院的书斋正是定市退休之后的居所。
「定市先生。」
听到静信的声音之后，独自打开书本面对棋盘的定市抬起头来。
「原来是副住持。」
田茂家是标准的兼职农家。定市是个已经退休的国小校长，儿子现在在外场的国中教书，家里的农地除了做为一家人的食物来源之外，也是定市与妻子阿清平日的休闲娱乐。田茂家以往是外场数一数二的大地主，定市除了将多余的山林地和农地出租之外，在外场的商店街也拥有许多出租店面，同时更在沟边町盖了好几间出租公寓，每个月光是靠租金的收入就可以过着衣食无虞的生活。不过定市和他的家人倒也安于恬淡。
「真是抱歉这么晚了还来打扰。天气总算是比较凉爽了。」
「可不是吗？」定市微笑以对。「请进请进，副住持今天有什么事吗？」
「嗯，有些事情想请教一下。」静信还没坐定，定市就走进书斋一角的小厨房，端了一套茶具出来。
「老头子泡的茶，还请副住持别嫌弃才好。本来想到大屋叫老太婆过来的，不过那个老太婆泡的茶也好喝不到哪去，还不如喝我这个老头子泡的茶。」
「哪里，您太谦虚了。」静信微笑说道。
面前这个笑得十分轻松的老者可是外场不可或缺的重要人物。现在外场村的正式名称是外场校区，总共分为六个地区——以往还有一个山入地区，目前已经并入门前每区选出一名区长组成区长会，再由六名区长互相推选出会长一名。区长会的会长相当于实质上的村长，目前由田茂定市担任。定市除了区长会会长的头衔之外，同时也是佛寺的信众代表会会长以及外场农会的理事，更是神社信众的总代表兼任最高神宫，权势不容任何人小觑。
「最近每天都忙得不可开交，已经好久没跟副住持聊聊天了呢。佛寺那里还好吧？」
「托您的福，还过得去。」客套完之后，静信马上切入主题。「寺里的光男说门前一带有人搬家，不知道您认不认识他们？」
「你是指松尾吧？」定市不假思索的回答。他虽然是外场的要角，毕竟还是不可能知道所有村子里的大小事件，不过只要是门前的事情，就绝对逃不过他的耳朵。「就是境松嘛。」？
「喔。」静信恍然大悟。境松是松尾家的屋号，他们家刚好位于门前与上外场的交界处。所以大家都习惯称呼他们为边境的松尾家。？
「境松家搬走了吗？」
「嗯。境松家有个年轻人叫做高志的，不知道副住持认不认识？印象中好像比副住持大个一两岁。」
「嗯。我知道。」
「他们说高志被公司调去外地，所以只好搬离外场，不过我看这八成不是真的。」
「怎么说？」
「高志他说被调去外地，然后就丢下老婆孩子一个人离开外场，之后就再也没有消息了。境松家的康志觉得不太对劲，跑去儿子上班的地方打听，才知道高志根本不是被调去外地，而是跟公司辞职了。」
静信感到一股凉意直上脑门。
「辞职之前也没跟家人商量。一声不吭的就离家出走，康志简直就快被气炸了。之后他跑来跟我谈这件事，还请我一定要替他保密，所以我才没说出去的。」
「什么时候发生的事？」
「九月初吧？听说高志之后有跟家里连络，也不知道他在电话中说了些什么，康志听了之后居然说要举家迁移到儿子落脚的地方。就是前几天的事情而已，好像是十八日那天搬走的。」
「……真是匪夷所思。」
「可不是吗？」定市在茶壶里注满热水。「那天境松家门口停了辆卡车，隔壁的守广太太见状出来一问，才知道他们要全家搬走的消息。若不是刚好被守广太太撞见，我看他们搞不好连声招呼都不打，就这样一声不响的搬走了呢。康志是个有板有眼的人，我看八成是有什么难言之隐，否则怎么会没跟邻居道别就直接搬走呢？」
定市将茶汤注入茶海，露出苦涩的表情。
「他们搬走的时候是在晚上，左邻右舍都说境松家一定做了什么见不得人的事，所以才要趁夜逃走，甚至还有人说高志跟地下钱庄借钱还不出来。为了躲避讨债集团，才不得不搬离外场。」
静信看着有如好好先生一般的定市。
「定市先生。最近还有谁搬走吗？」
定市愣了一下，歪着脑袋略事思考。
「记得八月底的时候，上安婆婆好像也搬走了，说是要去跟儿子住在一起。上外场好像也有类似的事情。印象中好像是听定次的女婿说的。「
定次是定市的弟弟，在上外场经营一家超市。
「这阵子搬家的人还真不少。」
定次的表情有些茫然。
「听说光是上外场就搬走了好几家，而且都集中在�