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「我也很想啊，然而以目前掌握的资讯来说，也没办法定出什么具体的对策，顶多就是呼吁村民不要生饮井水、下田干活的时候自备饮用水、或是常洗手之类的而已。事态未明之前最好保持低调。否则只会让村民更加疑神疑鬼。」
「嗯。」
「不管怎么说，我们都只能从收集资料开始。村民希望保持死者遗体的完整，别说是医学解剖了，连替死者抽个血都十分不容易。若不在患者变成尸体之前请他们前来医院就诊，我们永远也无法得知村子里到底出了什么状况。」
「嗯。说的也是。」
「为了取得足够的资料，我们只能借用石田先生的行政资源。就算最后证实这的确是传染病。先前的准备工作也足以让我们应付可能发生的状况。」
「要不这样好了，我等一下就前往县立保健所或是叮立保健中心，向他们提出相关的报告。」
「这也是一个办法，不过在没有确定病名的情况下，公所是不会有什么动作的。他们对『传染病』的认知并不是具有传染性的疾病。而是指卫生法规上明文规定的决定传染病，除非情况真的一发不可收拾，否则很难期望他们会给予什么协助。所以最快的办法就是提出食物中毒或是肝炎大流行的报告，可是万一公所来询问的话，我也不好随便捏造一个病名交差。」
「对对对，这的确很不好办。」
「所以搜集资料才是当务之急。等到取得有力的证据，证明村子里真的爆发传染病之后，再请兼正出面替我们周旋。」
话才刚说完，敏夫立刻皱起眉头。
「不过我也很怀疑兼正的那个欧吉桑到底能为我们做些什么。」
石田不由得频频点头。兼正的前两任当家都担任过沟边町的叮长，是地方上颇具影响力的人物。如今老当家于去年不幸病逝，现任当家虽然是沟边町议会的议员，然而跟急公好义的老当家比较起来，还是令人不由得感慨一代不如一代。
「老当家若还在人世，一切就好办了。」石田摇头叹息。「说到这里，听说兼正的老当家也是突然过世的呢。」
敏夫的表情顿时复杂了起来，好像吞了满口的黄莲。
「没错。不过我想跟这次的事件没什么关系才对。老当家是去年七月病逝的，已经过了整整一年了呢。」
「说的也是……我只是突然想起来而已。」
「不管怎么说，为了搜集足够的病例资料。我们必须设法让患者自己到医院来求诊才行。」
「嗯，我明白。」
「石田先生，我想先看看今年夏天——应该是七月至今的死者名单。说不定除了我知道的以外，还有其他村民不幸死亡。要是有的话，还请石田先生替我拷贝一份死亡诊断书。」
石田点点头。
「我尽量赶在明天给你，最迟不会拖过后天。户籍变更是我在负责的没错，不过调资料出来需要一点时间。」
「无妨。不要拖过后天就好。」
「没问题。」
3
3？ 敏夫与石田会面的隔天，一样是个闷得令人受不了的大热天，前来医院就诊的病患个个都露出不耐烦的表情，看来老天爷总算有下雨的迹象了。这时门前的安森奈绪来了，她才刚走进诊疗室，敏夫一副有气无力的样子。同样是没什么精神，奈绪的情况却与被酷暑折磨得体力全消的患者不同，只见她仿佛打算回答似的动了动嘴唇，话还没说出口，又不耐烦的闭上了嘴巴，好像连回答都懒的样子。
「怎么啦？精神不好吗？」
继续问话的敏夫搭上奈绪的手腕。只感到一股异常的冰凉袭上心头。奈绪的脉搏稍微快了些，不过倒还算正常。凑近一看，敏夫只觉得奈绪的眼神十分涣散，结膜更是混着一丝不正常的青色。
「就是全身无力……婆婆她说什么都要我来医院一趟。」
「似乎没有发烧，应该不是感冒才对。什么时候开始不舒服的？」
「昨天……不，今天早上。」
「到底是什么时候？」
「今天早上一起床，我就觉得全身怪怪的。大概是昨晚大热了没睡好的关系吧？不过我婆婆倒是从昨天开始，就一直问我是不是哪里不舒服。」
歪着脑袋的敏夫只觉得奈绪的说法有点奇怪。
「意思是你昨天还不觉得身体不舒服是吗？」
「……我也不知道。听我婆婆这么一说，倒是有种提不起劲的感觉……整个脑袋昏昏沉沉的，一整天都在发呆。」
「看来也似乎如此。」敏夫点点头。「有没有心悸或是呼吸急促的现象？」
敏夫一边询问，一边替奈绪把脉。脉搏似乎稍嫌弱了点，不太容易找到。
「呃……我也不太清楚。」
「食欲如何？」
「没什么食欲。」奈绪回答的声音小得令人几乎听不见。翻开眼皮检查眼睑。没什么血色，指甲也呈现灰白。为了保险起见，敏夫请奈绪张开嘴巴检查口腔黏膜，结果发现奈绪的口腔壁半点血色也没有，就跟小惠当时的状况一样。
「站起来的时候会不会头晕？」
「有一点。」
「生理期正常吧？现在正值生理期吗？」
奈绪点点头。
「看来你似乎有点贫血。」敏夫说完之后，又不忘补上一句。「不过为了小心起见，我还是要请你做个详细的检查。还有没有其他特别不舒服的地方？」
「……没有。」
于是敏夫请奈绪到隔壁的诊疗室脱去身上的衣物，并且指示护士清美前去测量身高体重、血压、脉搏以及体温。
清美测量完毕的时候。敏夫正在替另一名患者看病。奈绪的血压偏低，脉搏稍快，有点轻微发烧，除此之外别无异状。脸色虽然有些苍白，倒还不到黄疸的地步，更看不见需要特别注意的紫色斑点。指甲和舌头一切正常，毛发也没有异常脱落的现象。
「请你稍微半蹲。最近上厕所的时候。有没有想尿却尿不出来的情况？」
「没有。」
敏夫一边点头。一边用手检查奈绪的肝脏下绿，却没感觉到什么异状。
「小便的颜色呢？有没有带血或是偏褐色？」
「……应该没有吧。」
奈绪的回答半点力气也没有。敏夫一边询问她的个人病史、家族病史以及生活习惯。一边钜细靡遗的进行触诊。脾脏似乎没有肿大的迹象，不过头部、腋下的淋巴球有点肿胀。拿起听诊器的敏夫没有听见心脏或是静脉的杂音，一切的迹象都显示奈绪只是普通的贫血而已。
「我想应该是贫血引起的倦怠。」敏夫请奈绪将衣服穿上。「不过内脏出血也会引起贫血的症状，所以还是照张X光比较保险。」
看到奈绪点点头之后，敏夫转头向清美做出指示。
「胸腔和腹部的X光，验尿验血。记得各留两份检体。一份留在医院，一份送去检验所。对了，还要做骨髓穿刺。」
「骨髓穿刺？胸骨吗？」
清美的表情十分讶异。
「嗯。顺便做末梢血和穿刺液的扶片样本。」无视于清美怀疑的眼神，敏夫转头对奈绪露出微笑。「做骨髓穿刺的时候可能会有点痛，不过不会有任何危险。我先开一点维他命给你，三天之后再到医院来复诊。不过……」敏夫加重语气。「如果明天早上情况没有好转，或是开始发烧的话。请你一定要马上来找我。」
奈绪点点头，脸上的表情十分无所谓，仿佛敏夫只是在跟她谈论别人的病情。她的漠不关心让敏夫感到非常不安。看着奈绪在清美的催促之下离开诊疗室之后，安代小声的询问敏夫。
「院长。是不是碰到什么棘手的难题？」
敏夫笑着耸耸肩膀。
「若真是什么棘手的难题，我早就丢给国立医院啦！做这些检查只是为了保险起见，没什么其他的用意。」
「可是……」
敏夫摇摇手，制止安代继续说下去。
「若只是普通的感冒或是肾脏炎，我也不会这么小心。奈绪的症状看起来只是贫血而已，而且还是。普通的贫血，照理说根本不需要这么神经质。可是奈绪的症状就跟小惠去世之前一模一样。怎能不小心谨慎？」
安代点点头，仿佛能够体会敏夫的意思。
「我可不想事后再来后悔。」
「说的也是。」
「田中先生，请你帮个忙好吗？」
保健课的石田突如其来的请求，让田中良和一时之间不知道该怎么反应。石田表示想知道七月以来到底死了哪些人，然而现在并不是人口普查的时间，本月份的人口推计也早就已经结束了。好奇的田中问石田为什么想知道这个，得到的答案却十分含糊不清，不过田中还是答应了石田的请托。
「只要拷贝死者名册里面的死亡证明书就好了吧？什么事情那么神秘啊？」
「也不是什么大事，我只是想调查一些事情而已。这件事我不想闹大，所以才会私下请你帮个忙。」
田中点点头。趁着办事处其他职员出外用餐的时候，他将死亡证明书的卷宗夹抽了出来。
几颗雨滴打在办事处的玻璃窗。凝聚了一整个上午的水气终于达到饱和，争先恐后的化作水滴从空中倾泻而下——这是田中对这场午后雷阵雨的感觉。豆大的雨滴纷纷落下。不一会儿就变成倾盆大雨，滋润久旱不雨的大地。空无一人的办事处很快就被密布的乌云所笼罩。
田中抱着卷宗走回自己的位置。翻开卷宗之后。第一个映人眼帘的名字是清水隆司。田中并不认识这个人。四十一岁，沟边町综合医院所开立的死亡证明。清水隆司的前面是一个叫做后藤田吹的老婆婆，接下来则是大冢康幸。
田中不由得皱起双眉。大冢康幸是大冢木料厂的小开。虽然不隶属于同一个治丧委员会，不过大冢家算是邻居，当时田中也去参加了葬礼。
（今年的丧事可真多啊……
大冢康幸去世之前没多久，清水惠也死了，如今她的死亡证明书就钉在大冢康幸的之下。小惠是女儿的好朋友，比女儿大一岁。今年才刚升上高中。清水家的悲痛固然可以理解，然而失去好友的女儿也十分令人同情。
在清水惠之前去世的。就是那三个住在山入引起一阵骚动的老人家。
田中突然停下翻阅卷宗的手，他隐约察觉出石田想要调查的是什么。今年夏天真的死了太多人了。清水惠之前是个住在中外场的青年，以及山入的那三名老者。再往前推的话，好像还有个住在上外场的人也是在前阵子过世的。这些人的死亡全都发生在八月初。
（……这么巧？）
虽然说田中负责户籍以及住民票的业务，可是实际的情况却是谁刚好有空，谁就负责接受村民送来的文件。外场办事处规模不大。总共也不过六名职员，大家平时就是互相支援来支援去的，因此田中才没注意到今年居然死了这么多人。看了这些死亡证明之后，田中顿时觉得这件事颇不寻常。
田中急忙翻阅剩下的死亡证明书，他看到上外场的陌生村民，以及外场的老者，日期都抻在七月三日。外场的老者因为食道癌病逝于沟边町的国立医院。而之前的是五月去世的死者，中间相差了一个月。
村子里出现异常状况。而且还是进入八月之后才发生的。
田中将资料整理妥当走到休息室，在一群正在享用午餐的同事当中把石田叫了出来。石田的表情十分僵硬，似乎已经察觉到田