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村子里出现异常状况。而且还是进入八月之后才发生的。
田中将资料整理妥当走到休息室，在一群正在享用午餐的同事当中把石田叫了出来。石田的表情十分僵硬，似乎已经察觉到田中的脸色有点不太对劲。
「这是你要的东西。」
石田一边称谢，一边将整叠拷贝资料收下。一旁的田中直盯着石田，脸上的表情十分凝重。
「石田先生。村子里到底出了什么事？」田中刻意压低音量。外头的雨势正大。远远的还传来几声雷鸣。「进入八月之后，村子里就不太对劲。这就是你想调查的事情吗？」
「总共多少人？」
「十个。」
石田瞪大了双眼看着面色凝重的田中。这个数字比想像中的还要高出许多。
「田中先生，我能体谅你的感受。不过这件事请你不要声张，我已经着手在调查了。」
「可是……」
田中的眼神透露出些许的不安。
「把这件事当成永远的秘密，懂吗？万一被外界知道的话，情况可就一发不可收拾了。只要你肯配合，我就会告诉你调查的进度。对了，往后接到死亡证明书的时候，请你务必记得拷贝一份给我好吗？」）
田中点点头。一句话也不敢说。
「终于下雨了。」
看到一名年轻男子走进店里，长谷川打了个招呼。
结城转头朝着窗户看去。creole其实只有一扇窗户，而且还镶上彩色玻璃，根本看不到窗外的景色。不过结城倒是注意到窗外一片昏暗。店内播放的音乐稍歇的时候，还可以听到雨滴打在窗户上的声音。
「这场雨可真不小。」年轻男子露出苦笑，将手中的盒子放在吧台角落。「这是清单，还有什么其他需要吗？」
「等我一下。」长谷川跑进厨房。拿出一张纸条。
「就这些了，数量都写在上面。对了，三上怎么没来？」
「他辞职了。听说是突然决定搬家。」
「真的吗？上星期看到他的时候。他什么也没说呢。」
年轻人点点头。
「就是说啊，真的很突然。他说辞就辞，害大家都忙得鸡飞狗跳的。」
「真是难为你们了。」长谷川说完之后，将一包口香糖丢给年轻人。「算我请你的，开车小心啊。」
「谢啦。」年轻人露出雪白的牙齿报以一个灿烂的微笑之后。转身走出店外。店门被打开的时候，外头的雨声听来格外的清晰。
「雨势还挺大的。」
长谷川拿起纸盒，朝着窗子望去。
「最近的天气这么闷热，下一场雨看看会不会比较凉爽。」
「若真的比较凉爽，那倒也不错。」一旁的广泽露出苦笑。「只是每次一下雨，我的肩膀就会开始酸痛，实在是不怎么好受。」
广泽的面前摊着教科书和笔记本。现在已经是八月二十四日了，也难怪他要开始准备新学期的教材。家里开书局的田代就坐在广泽的旁边，他正在享用迟来的午餐。
「就是说啊。」长谷川叹了一口长气。「今年夏天可真是奇怪，雨水少得可怜，气温又高得吓人，听说沟边町有人被活活热死呢。前几天我看报纸，才知道在农会仓库里面工作的工人，也有人不幸去世了。」
结城不由得皱起双眉，他觉得「死人」这个字眼好像一直在身边打转。才刚结束后藤田吹治丧委员会的工作，就连第一次来到creole。也是在葬礼结束之后。记得当时是参加阿吹她儿子的告别式，也是自己第一次加入治丧委员会。结城还记得当时缩着身子坐在丧主位子的老婆婆，想不到过了半个月之后，她也被葬在儿子的身边。
结城轻轻的叹了口气。
「这阵子还真是死了不少人。」结城话音刚落，长谷川、广泽以及田代全都不约而同的看着地。「这种情况正常吗？」
结城以前从未碰过在这么短的时间之内一连死了那么多人的情况。
短短的半个月不到，他就一连参加了后藤田秀司、阿吹以及清水惠的葬礼。除了他们之外，还有住在山入的那三名老者。虽然结城与那三名老者素昧平生。也不隶属于同一个治丧委员会，然而他知道其中一名死者就是后藤田吹的哥哥。半个月之内连续死了六个人，这个数字实在是多了些，再加上村子里的人口本来就不是很多，更突显了这件事的不寻常之处。
「当然不寻常。」广泽露出苦笑。「不过也不是没有先例。外场村以老年人口居多，每年一到季节变换的时候，总是接二连三的有好几个人死去。」
「而且。」长谷川将话锋接了过去，脸上挂满了微笑。
「这里的人口不多，村民之间又紧密的结合在一起，一旦有人不幸过世，消息立刻就会传遍全村。再加上治丧委员会细密的组织，绝对不会出现明明知道隔壁在办丧事，却不晓得到底是谁过世的情况。乡下地方不比都市。那种疏离的人际关系在这里是看不到的。」
「嗯。的确如此。」
「所以你才会觉得这阵子好像死了不少人。事实上苦就人口比例来看，死亡人数也不比一般地区高出多少，因为外场村的老年人本来就比较多。」
一旁的广泽也点头赞成。
「死亡这种事情好像会传染似的，一家的丧事才刚办完，紧接着又得去替另外一户人家办丧事，这种接二连三的情况其实并不少见。等到这一波高潮结束之后，就会平静个一段时间。然后下一波高潮又紧接着开始。嗯。确实就像波浪一样起起伏伏的。」
长谷川和田代也深表同意。
「而且还会集中在某一个区域。」田代又进一步的说。「某个治丧委员会忙得晕头转向的时候，其他的治丧委员会却闲得没事干。」
「真的吗？」
长谷川露出微笑。
「当然是真的。我所隶属的治丧委员会现在就没有什么事情。其实自从我加入治丧委员会之后，算来算去也只有办过一次丧事而已。」
？ 「哦？」
「就在我刚搬来外场的时候。搬来之前我岳父不幸过世，不过当时我还没加入治丧委员会，所以不能列入计算。严格说来，我还真只有经历过一次丧事而已。这方面结城先生的经验可就比我丰富多了。」
「这种经验不要也罢。」结城的埋怨让广泽不由得露出笑容。
「我所隶属的治丧委员会也是闲了好一段时间，整整五年之后才碰到秀司的病逝。前阵子我母亲过世之前，村子里也是一连走了好几个人，平均每个月都有两户人家在办丧事。当时就觉得村子里怎么一下子死了这么多人，想不到接下来就轮到我母亲了，那时只觉得我母亲是被勾走的。」
「勾走？」
广泽点点头。
「在我母亲之前去世的刚好是母亲最好的朋友，她大概觉得一个人太寂寞了。所以才把我母亲一起带到另一个世界。」
「原来是这个意思。」
「当然这只是迷信而已。不过死亡还真的会像传染病一样一个传一个。或许你觉得我想太多了，可是我觉得这句话真的很有说服力，不由得你不相信。」
这时长谷川不知道想到了什么，只见他摇头叹息。神情十分感慨。
「秀司大概是不忍将老母孤零零的丢在人世。所以才把阿吹勾走的吧？」
「说这种话虽然没有科学根据，老实说我还是挺赞同的。村迫家的秀正把外甥勾去作伴，被勾走的秀司再将母亲一起带走。这种解释倒是比较说得过去，至少让我们这些还活在世上的人不会那么难过。」
广泽的说法十分中肯，结城也只能无言的点点头。同时内心也感到十分不可思议。
死亡是一种极为普遍的现象，只要诞生于这个世界上，就必定会面对死亡。人的死亡十分自然，然而当周遭的亲朋好友死亡的时候，村民却很难以平常心看待这种再自然也不过的现象，他们往往将死亡归类于不应该发生的悲剧。要是这些不应该发生的悲剧接二连三的发生，村民就会将这种现象视为一种灾祸。内心充满了无法言喻的恐怖以及不安，就像突然强迫自己面对平常没有意识到的现实一样。他们无法接受自己的身边为什么会发生这种事。同时也对接二连三的死亡感到无比的不安。当他们的不安成真的时候。就会陷入最原始的恐惧而无法自拔。村民面对死亡时的内心情感虽然十分浑沌不清，然而若将这种复杂的心情以文字来形容的话，应该不外乎就是「难以接受、不安以及恐惧」才对。
即使明白这只是偶发事件，内心依然深信这一定是经过筛选之后的结果。死亡的阴影充斥在你我的身边，人们无力支配死亡，也无法参与决定生死的过程，只能将暖昧模糊的不安诉诸于「勾走」这个字眼。以求得内心的短暂安宁，即使这只是一种自我安慰的想法。
「人类真是奇妙的生物。」
结城喃喃自语。看到广泽以讶异的眼神看着自己，结城露出笑容。
「没什么啦。我只是觉得人类对死亡这件事总是有特别奇特的诠释方法罢了。」
「可不是吗。」广泽报以一个平静的微笑。
这场雨一直下到傍晚还没有停，反而有愈下愈大的迹象。时间还不到下午五点。厚重的云层和滂沱的大雨就让天空暗了下来，高见不得不站起身来打开电灯。
从门口往外望去，连道路两旁的人家都模糊得难以辨识，整条马路被倾盆大雨洗得千干净净。路上连半个行人也看不见，派出所被孤立在惊人的两势之中。
雨点打在地上的声音大到令人感到不安。刚被点亮的日光灯随着雨声闪烁，电话声突然响了起来，仿佛预言着不幸的降临。
高见反射性的拿起几经风霜的黑色话筒，安森德次郎的声音顿时在耳边响起。
「高见警官吗？这场雨下得可真大啊。」
「可不是吗？安森先生有何贯事？」
「我刚刚看了一下河边，发现水面上涨的速度非常快，河水呈现土黄色。似乎混了不少泥土在里面，上游的泥土可能被冲刷得非常严重。再加上连续几个星期的强烈日晒，山坡地的结构本来就会变得比较脆弱，要是这场大雨一直不停的话，恐怕会引起山洪爆发，所以我才在考虑需不需要立刻召集消防团，以备不时之需。」
高见点点头。
「就这么办吧，我这就去把紧急应变中心的大门打开。」
消防团的紧急应变中心就在派出所隔壁，高见身上也有一副备用钥匙。以便消防团在最短的时间内展开紧急行动。
「我想河川的堤防应该还不至于溃堤。怕就怕在下游的河床和疏洪道会有淤塞的情况。」
「除此之外，也要提醒大家严防土石流，住在山脚的村民更必须特别留意。」
「的确，就请高见警官帮忙连络一下，叫大家务必提高警觉。」
德次即接连做出好几个指示之后，就将电话挂上了。高见将雨衣套上。拿着紧急应变中心的钥匙走出派出所。来到紧急应变中心之后，他将门锁开启。打开紧急应变中心内的电灯。再过不久之后，手边没事的团员大概就会陆陆续续的赶来集合了吧？这时高见突然想起得赶快回到派出所叫老婆帮忙张罗吃的才行，于是他连忙朝着紧急应变中心的门口走去。就在他正打算踏出门的时候，眼前的景象却逼得他不得不将脚缩了回来，原来路面的积水已经快要淹到两靴的脚踝了。德次郎的操�