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高见抬头望着西山的方向。在大雨的肆虐之下，西山整个笼罩在一片水气之中，山形模糊难见。
「……可别出什么乱子才好。」
嘴里喃喃自语的高见想起兼正之家。建于半山腰上的兼正之家去年才刚刚改建，整个地基被挖开了不说，连原本蓊郁的庭树也重新加以整理。土质自然比其他地方要来得松软许多。德次郎在电话中要求高见负责提醒邻近村民提高警觉，然而高见却不知道该怎么连络兼正之家的新居民。
呆立当场的高见显得有些不知所措。照理说新居民刚搬迁进来的时候，高见就得去做家庭访问，了解新居民的家族成员，并且将连络电话记在紧急建络簿上。然而高见却迟迟未完成这个任务，那栋建筑物拒人于千里之外的气氛当然是最主要的原因。事实上高见前前后后总共造访了两次。却总是没有人出来应门，这也是高见无法完成任务的另一个原因。再加上之前当大家都不知道兼正之家的新居民到底搬来了没有时，高见曾经翻墙潜入察看内部的情况，这种罪恶感也让他迟迟不愿前去正式造访。这么多原因加总起来，造成直到今天仍未取得连络方式的结果。而且连派出所的高见警官也不知道兼正之家的电话，更遑论是其他的村民了。高见很怀疑在可能山洪爆发或是引发土石流的现在，到底会有几个人想到兼正之家可能面对的危险，到底会有几个人肯冒着倾盆大雨前去通知兼正之家的人，叫他们紧急疏散。
「看来我是非去不可了。」
一股正义感油然而生，高见朝着西山迈开脚步。无情的大雨打在他的身上，蜿蜒的山路早已化作一条小溪，夹杂着泥土的雨水一路往山脚下流去。
高见离开之后，空无一人的紧急应变中心就这样孤零零的伫立雨中。天色已经暗了下来。紧急应变中心的大门洞开，昏黄的灯光从屋内倾泻一地。
当天晚上，敏夫接到石田打来的电话，对方表示要与自己见一面。医院外头下着倾盆大雨，前来求诊的老人家们不约而同的担心起暴涨的河水以及下了一整天的豪雨可能引发的土石流。
结束看诊的敏夫正低着头扒着迟来的晚餐。这时前往沟边町举行法事的静信出现在医院的门口。顶着连两刷都发挥不了作用的大雨返回寺院之后。石田早就已经坐在坐垫上等着敏夫和静信的到来。
石田以严肃的表情将手中的资料交给敏夫。
「总共十份。」
「十份？这也未免太多了点吧？」
敏夫接过资料，脸上的表情十分讶异。
「秀司、义五郎、秀正、三重子。然后是八月十一日的广泽高俊，死因为急性心脏衰竭……这个人是谁啊？」
静信歪着脑袋仔细思索。他对这个名字并没有什么印象。广泽高俊的葬礼并不是静信负责主持的。他本身也不是菩提寺的信众。死亡证明书上面写着他住在中外场，二十八岁。从石田一脸疑惑的模样看来，他似乎也不认识这位姓广泽的仁兄。
「村子看似不大，其实还是有很多我们不知道的地方。八月十五日，清水惠。然后是丸安木料厂的义一。」
敏夫一边翻阅资料，一边点点头。
「八月十八日，大冢康幸。这不是大冢木料厂的小开吗？」
「嗯，大冢家的长子。」
静信点点头。大冢木料厂原本是信众之一，不过现在已经与善提寺渐行渐远了。
「三十五岁，死于消化道严重出血，国立医院开立的证明。正确来说应该是急性肝脏衰竭所引起的消化道出血。然后是二十一日的后藤田吹……咦？昨天也有人过世，清水隆司……这又是谁啊？」
「会不会是清水园艺那里的人？」静信提出疑问。
石田点点头。
「没错，就是位于上外场的清水园艺的长子。」
「信众吗？」
敏夫向静信求证，却只见静信摇了摇头。
「清水家不是信众，不过寺院曾经请他们整理过院内的庭园。老板叫做维司，今年应该六十几岁了，他儿子在别的地方上班，不过有时会回来协助父亲，因此我跟他见过几次面。」
「四十一岁，急性心脏衰竭，死于沟边町的医院。被送往医院途中曾经一度恢复意识。之后心跳停止，虽然立刻施予急救，最后还是宣告不治。死亡时间是昨天凌晨四点左右。」
静信没多说什么。认识的人在自己毫不知情的时候离开人世，静信的内心充满了无限的感慨。
「最前面的是七月三日，我想应该跟后面这些人没什么关连。毕竟这一连串的摔死事件起源于秀司，不，应该是山入的那三名老人家才对。」
石田以求救般的眼神看着敏夫。
「真的是传染病吗？」
「天晓得。」敏夫随口回答一句之后，开始在纸上写着笔记。
大川义五郎——（八月一日？）
七十七岁／山入
死因不明
村迫秀正——（八月一日？！
七十五岁／山入
死因不明
村迫三重子——八月五日
六十八岁／山入
急性肝脏衰竭？
后藤田秀司——八月六日
三十九岁／上外场
死因不明
广泽高俊——八月十一日
二十八岁／中外场
急性心脏衰竭
清水惠——八月十五日
十五岁／下外场
死因不明
安森义一——八月十七日
七十四岁／门前
肺炎
大冢康幸——八月十八日
三十五岁／下外场3？
急性肝脏衰竭
后藤田吹——八月二十一日
六十七岁／上外场
急性肾衰竭？
清水隆司——八月二十三日
四十一岁，上外场
急性心脏衰竭
静信看着敏夫所列出的记录。
「除了义一之外，其他人都是死因不明或是急性内脏功能衰竭。」
「硬要这么说当然也可以。其实任何猝死都可以归类于某种器官突发性的功能衰竭。表面上看起来，义一似乎是个例外，不过……」敏夫皱起眉头，看着桌上的笔记。「简单说来，所谓的内脏功能衰竭就是指某种器官的功能显着降低，无法发挥原本功能的意思，事实上人体内部的各种器官环环相扣，功能衰竭的情况不可能只发生在某一种器官而已，其他相连的器官一定也会受到影响，显示在外的就是全身性的症状。书面上的死因固然只有一种，实际的症状却一定遍布全身上下的每一种器官。三重子婆婆就是最好的例子。」
静信微微颔首，他想起三重子被送去解剖的遗体发现了许多并发症状，肝脏组织的坏死更是显着。
「免疫功能降低也是其中一种。人体的免疫力降低之后，就会容易感染其他疾病。义一的肺炎其实也可视为突发性的功能衰竭所造成的结果。很难将他视为一种例外，因此我们在探究隐藏在表象之下的元凶时，最好将这一连串的猝死都视为同样的事件。」
静信点点头。？？
「所以这一连串猝死的共通症状，就是突然发病、器官功能衰竭以及全身性的并发症？」
「在没有临床观察发病过程之前，很难定出一个具体的结论，不过从这些病例来看，最后都会导致多重器官衰竭应该是不争的事实。这种疾病不是单一的器官衰竭所引起的，最后却会导致身体内部多种器官的功能同时降低，而且造成这种现象的原因至今还是一个谜。」
石田歪着脑袋思考，敏夫叹了口气。
「我们不知道这到底是传染病、中毒或是其他原因。只知道这个幕后凶手在短短的时间之内夺走了十条人命。三重子婆婆死于急性肝脏衰竭。然而没有人能确定神秘的连续杀人魔对肝脏伸出毒手就是造成她不幸死亡的原因，搞不好惨遭毒手的不是肝脏，而是其他的器官也说不定。就三重子婆婆的解剖报告来看。除了肝脏之外，肺脏、心脏和肾脏等等的重要器官全都呈现不正常的迹象，因此我们也可以说肺脏才是连续杀人魔最先下手的地方。然后肺脏功能的低下连带的使其他器官的运作开始出现不正常，最后第一个报销的反而是肝脏。这种解释基本上也不是完全说不通。」
「嗯。原来如此。」
「遭受攻击的人会出现全身器官受损的情况，导致一连串的器官功能衰竭。问题是引起多重器官衰竭的幕后元凶到底是什么东西？」
「不管是什么东西，都一定要尽快找出来。」石田双手抱头，神情十分苦恼。「否则事情就一发不可收拾了。」
「目前共有十个死亡案例，然而这十个案例在本质上很有可能是属于同一种个案的重复出现。当务之急就是先将这十个案例的共通点找出来。」
「共通点？」
「没错。这十名死者一定有什么共通的地方，比如说都曾经前往同一个地点、在哪里彼此接触、或是都吃过同一种东西等等。」
静信看着桌上的笔记。十个人的年龄各自分布在不同的年龄层，而且除了山入的那三人之外，居住地点更是分散各地，实在看不出有什么共通之处。静信将心中的想法表达出来之后，敏夫也点头表示赞同。
「七名男性和三名女性。这种数字分配也很难说代表了什么特殊意义。十人当中有老人家，也有年轻的高中生，地域分布更是广及整个外场。最早死亡的那三人。生前的行动范围大概只有在山入一带，可是年轻的小惠应该不会跑到山入才对，卧病在床的义一更是不可能走出家门。除了义一之外，其他九个人生前行动范围的交集大概就只有门前而已，不过若门前真的有足以致人于死的病因，十名死者当中只有一名住在门前的情况又要如何解释？照理说门前应该会死更多人才对。」
石田喃喃自语。
「看来只好由我出面，一家一家的打听了。」
「那可不行。」敏夫否决了石田的提议。「看到石田先生出面问东问西，死者的家人一定会嗅出不对劲的味道。就算真要打听，也得找个不相关的人去，以免引起不必要的误解。」
「我看这样吧。」静信从敏夫手中将纸条取了过来。「不如我想办法去打听看看好了。反正这些人的法事几乎都是我在办的，大冢木料场和清水园艺那里我也熟，跟他们聊聊还不成问题。至于广泽高俊那里，我再想办法透过信众家的关系取得联系好了。」
敏夫叹了口气。
「这种做法虽然还是不太自然。却是没有办法当中的办法。静信，这部份就麻烦你了。」
静信点点头。
「万一造成这一连串摔死的原因真的是传染病的话，阿吹的感染源很明显的就是秀司。不管是直接感染还是间接感染，我想秀司应该都是感染源才对。问题是秀司是如何被秀正感染的？我想山入那三名死育当中的其中一名，就是将感染向外扩大的原始病例。」
静信点点头，拿起手中的纸条。
「小惠八月十一日发病，死于十五日。只有短短四天而已。」
「记得阿吹说过秀司从两三天前开始，身体就有点不太对劲了。」
「发病日期不明，不过秀司的状况应该跟小惠类似。村迫家的三重子是在七月底——」敏天翻阅手中的小册子。「七月三十日星期六当天到医院来替义五郎拿药，当