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「发病日期不明，不过秀司的状况应该跟小惠类似。村迫家的三重子是在七月底——」敏天翻阅手中的小册子。「七月三十日星期六当天到医院来替义五郎拿药，当时她说义五郎好像得了流行性感冒，而且还传染给秀正。警方的验尸报告推断义五郎和秀正的死亡日期是在八月一日左右，从发病日是在三十日的前一天看来，中间只相隔了三天的时间。」
清水惠——发病：八月十一日（？）
死亡：八月十五日
后藤田秀司——发病：八月三日（？
死亡：八月六日
大川义五即——发病：七月二十八日（？）
死亡：八月一日（？）
村迫秀正——发病：七月二十九日（？）
死亡：八月一日（？
「四个案例都是发病之后没几天就死亡了，全都不超过五天的时间。从这里来推算的话，阿吹的尸体是在二十一日被发现的，死亡时间应该是二十日，所以发病时间大概在十五日以后。」
静信点点头。
后藤田吹——发病：八月十五日（？
死亡：八月二十日
「阿吹应该是被秀司感染的才对。秀司的死亡时间是六日。发病时间推断为三日。距离阿吹发病的时间相隔了十二天。若从秀司死亡的六日开始计算，中间也有九天的落差。因此我推断这种传染病的潜伏期为一周到两周之间。小惠的发病时间是十一日。所以她应该是在七月二十九日到八月四日之间被感染的。刚好与山入那三人的发病以及死亡时间互相重叠。若是直接感染的话，就表示小惠那时曾经前往山入，不过我想这应该不太可能。」
静信和石田也同意敏夫的看法。住在下外场的年轻高中女生与住在山入的老人家发生接触，怎么想也不太可能。
「就是因为这些人不太可能发生接触。因此若能证明他们的确有所接触的话。就可以断定一定是直接感染了。三重子婆婆的死亡时间是八月四日。三十日当天前来医院取药的时候，并未听她抱怨身体哪里不舒服。所以发病时间应该是在三十一日或是八月一日以后。」
村迫三重子一发病：七月三十一日（？）
死亡：八月五日
「也就是说感染时间是在七月十七日到二十四日之间。不过从秀正的发病日期看来，他应该不是三重子婆婆的感染源。至于义五郎和秀正之间的确是互相感染没错。」
「看来七月中旬之后。山入似乎发生了什么事。」
「有可能。如果那段时间他们没去别的地方，感染源就一定是在山入。问题是秀司又是在哪里被传染的？」
「你是指山入的那三人，还是指整个山入部落？」
「都有可能。目前不确定丸安木料厂的义一是否也感染了同样的疾病，如果是的话，感染时间就跟小惠相差不多。不过义一多年来一直卧病在床，不可能独自外出，再加上丸安木料厂并未传出其他人身体不适的消息，所以唯一有可能将疾病传染给义一的，就是前去探病的人。当务之急就是找出七月底的时候是否有前去探病的访客，而且还是与山入有关系的人。」
7 「我试着打听看看。」静信在纸条记上一笔。「然后呢？」
「还有就是安森工业那里。今天安森家的奈绪前来求诊，为了保险起见。我将医院里能做的检查全都做了一遍，结果很明显的只是单纯贫血而已。除了体力不济之外，并没有特别不舒服的地方，奈绪的说法跟小惠一模一样。」
静信停下手中的笔，抬起头来望着敏夫。
「难道？」
「现在还不能百分之百的确定，不过我觉得很有可能。今天是二十四日。如果奈绪真的遭到感染的话，应该是在八月十日到十七日之间，刚好与义一的死亡时间重叠。」
安森工业是丸安木料厂的分家，老板德次郎就是义一的胞弟。两家在工作上紧密结合，家族成员在私底下的往来也十分频繁。
「奈绪她表示那段时间并没有特别前去哪里，或是碰到什么特殊的事情。她既没前去山入。也没见过山入的那三个人，更不认识后藤田秀司——顶多也只是听过名字，知道有这号人物罢了。不过她造访木料厂的时候曾经探望过义一，而且还不只一两次而已，义一过世之后的守灵以及葬礼她也都有参加。如果奈绪真的被传染了那种怪病，恐怕义一得的也是同样的疾病。」
石田不由得摇头叹息。
「这方面的调查就麻烦副住持多多费心了，接下来还有什么是我们能做的？」
敏夫顿时放低了音量。
「我们所掌握的情报实在是太少了，当务之急就是先理清这整件事的真相，具体说来就是界定病名，或是界定确实的病因。找出导致这么多人连续死亡的原因到底是什么、具有怎样的特征或是特质、以及是否真的有传染性等等，因此我们需要大量的临床病例。像现在这样只有大量的讣文以及死亡证明书，连界定真正的死因都有问题，更遑论是找出病因了。」
静信小声的说道。
「可是我们又不想制造社会的混乱，让一大群人心惶惶的村民同时涌进医院求诊。」
「没错，这就是最为难的地方。这种疾病的初期症状非常轻微，很容易被人忽视，因此才得请石田先生适度的提醒村民不要轻忽任何症状，只要身体有所不适，就要前往医院求诊。」
石田点点头。
「我打算立刻制作宣传海报，告诉全体村民夏季流感以及中暑的各种症状，还有出现这些症状的时候该如何应对。两位觉得如何？」
「当然是举双手赞成。最好再加上若与夏季流感以及中署的症状不符、或是进行自家治疗之后依然没有效果，请立刻前往就医的字眼。」
「好的。我马上着手进行。」
「万事拜托了。若收到其他医生开立的死亡证明。也请立刻通知我一声。」
「我会将死亡证明拷贝一份之后送过来。院长请放心，我会亲自送过来。不会用传真的。」
「嗯。那就麻烦你了。」
「哪的话。应该的。」
「静信就负责调查死者的生平概况，等一下我会开些项目给你。有些问题不能问得太明白，就请你自行斟酌了。毕竟人都已经死了。有些事情就算想问也无从问起，如果真的问不出来的话，也不要太勉强，引人起疑事小，打破彼此的关系就不值得了。」
静信看着敏夫点点头。
「沟边町和保健中心那里呢？」
「这就是问题了。」
「总不可能瞒着他们吧？石田先生，办事处不是要按时将死亡人数上报给公所吗？」
「八月份的报表还没上呈。不过也不能拖太久。」
敏夫叹了口气。
「表面上看来村子里目前一切正常，所以没有回报保健中心的必要，不过倒是得将村子里一连死了好几个人的现象让他们知道。」
石田点点头。
「我会针对外场村爆发集体感染的可能性向上面提出报告。」
？ 「我很怀疑他们是否会采信，或是意识到事情的严重性立刻采取对策，不过我还是会将手边现有的资料汇整完毕知会他们一声，然后每隔一段时间就会提出一次报告。」
「每星期一次可以吗？」
「嗯。这件事也要让兼正的人知道才行，我直接跟他们联系好了。」
「田茂家呢？」静信提出问题。田茂定市早已是实质上的村长了，照理说应该由他集合三巨头研商对策。「要不要顺便通知他一声？」
敏夫沉吟片刻。
「还是先不要吧。现在局势未明，召开会议也是于事无补。如果定市先生主动问起的话，我当然会据实以告，既然他还没注意到这件事，就等我们确定这到底是不是传染病之后再说吧。一旦让他知道这件事，他一定会立刻报告区长会。」
石田点头赞成。合上手中的笔记本。
「暂时就先这样吧。」
敏夫陪伴着石田走出寺房。倾盆大雨打在寺院的广场上，滂沱的雨势让原本就不甚明亮的广场显得更加阴暗。
石田表示要开车送敏夫回医院，于是敏夫打着似乎没什么用处的雨伞。以小跑步的方式穿过广场。想要在脚边寻找一块没被水坑占据的立足点并不是件容易的事，当敏夫好不容易跑到白色可乐娜之前的时候，膝盖以下早已被雨水打湿了。
慢一步抵达的石田连忙钻进驾驶座，将车门关上。慑人的雨声被隔绝在外，显得车内格外的静谧。
「……石田先生，我想跟你打个商量。」
「请说。」石田一边发动引擎，一边转头看着敏夫。
「这件事能不能请你先不要声张？」
「当然当然。就算院长不说，我也会守口如瓶。」
？ 敏夫看着后照镜之中烟雨朦胧的寺院广场，决定跟石田挑明了说。
「不是这个意思。我是想请石田先生暂缓跟上头报告。除非我点头说好，否则请不要让外场以外的人知道这件事。」
「可是……」石田显得有些迟疑。敏夫制止打算继续说下去的石田，请他先离开这里再说。从寺院前往尾崎医院的路上，敏夫一直保持沉默，直到快到医院的时候才又开口说话。夜晚的停车场在大雨的遮蔽之下能见度非常差，车子里面更是与外界完全隔绝。
「……石田先生。老实说我认为这应该是传染病错不了，而且还不是普通的传染病。我翻阅了很多文献资料，都找不到症状与那十个人相符的疾病。」
「难道是新变种的病毒所引起的？」
「这点我无法确定，说不定只是看起来像是新病毒引起的而已。唯一能确定的，就是这种疾病十分棘手，而且致死率非常高，那十名被害者就是最好的证明。当然也不能排除隐性感染的可能性，或许有些罹患这种疾病的人并未出现明显的症状，久而久之就会自然痊愈；然而显性感染的患者就没这么幸运了，如果没有及时治疗的话，死亡率几乎高达百分之百，而且从发病到死亡连短短的五天都不到。最麻烦的是从死亡证明书的叙述看来，当患者的病征开始显现的时候。通常就已经回天乏术了。」
敏夫的这番话让石田不由得倒抽一口冷气。
「感染这种疾病的人是否一定会发病，这点还无法确定，然而一旦发病的话，就算是华陀再世也照样东手无策，这就是我对这种怪病的初步认知。如今起源于山入的怪病已经蔓延到全村，往后受感染的人一定会愈来愈多。」
「这……」
「将村子里的情况呈报行政体系，你觉得能改变什么？」
「改变什么？」
「如果最后证实这只是人类所知的传染病，倒还没什么好觉得恐惧的。我也会克尽医生的职责，立刻将这种状况往上呈报，绝对不会试图掩盖事实。可是如果正如你刚刚所说。这是新变种的病毒所引起的传染病的话。你觉得行政中枢能够为我们做些什么吗？」
石田在喉头咕哝两声。
「……什么也不能做。除非是传染病防治法所明文规定的法定传染病、或是食品卫生法所明定的食物中毒，否则行政体系没有采取措施的法律依据。」
「没错。这绝对不是食物中毒。石田先生觉得这是法定传染病吗？」
「呃……」
「法定传染病十一种、指定传染病两种、通报传染病十二种、寄生虫防治法、结核病防治条例以及麻疯病防治法所明定的