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“我的弟子，法阵的维持没问题吗？”
“放心吧，刚才昏倒了的人已经好点，可以分担工作。”尼考尔道：“大人，我刚才听到了，你其实不用……老天，再干扰灰界一次，你……你会没命的。”
“索尔仁尼琴说过，生命最长久的人并不是活得时间最多的人。”
“大人！”
“重要的不是选择了什么，而是和你的选择并存。尼考尔，另外一件事令我很担心，”玛波仍是平静的道：“是阿海……还有这突然发生的开膛手杰克复活事件。”
“大人你的意思是……”
“即使我之前能和他友善相处。但这次事件，还有长老议会的决定，无可避免的令他对我们……不，光明那一边产生恶感。每个组织都有好的地方和……不够好的地方。但第一眼就看到最坏的地方，第一印象的影响是很大的，这点连心理学的门外汉都知道。”
“大人你的意思是，有人知道我们想拉拢他到这边，所以发动了这次的灰界事件？”
“你的意见和我相似，但纯为这个，成本太高了，阿海是重要，但没有如此重要。我认为策划这次事件的人，背后应另有更重要的目的……”
一名穿着黑衣的壮硕男子一拐一拐地沿菲什街坡奔跑着，他手中握着一把断了三分之一的长枪。他的半边脸、肩膀和大半边脖子都已糜烂红肿，从伤口深红色肌肉处，冒出大小各异的粉红色血泡，似乎遭到某些酸性液体腐蚀。
男子忽一个踉跄，摔在地上，鲜血分别自其头侧处和胸膛的伤口流出，红色液体沿路面鹅卵石接缝处，弯弯曲曲的流下，彷佛一条小河，向前方伦敦大火纪念碑的方向流去。
那头大怪物……还有那……开膛手还追着来吗？咳咳……可恶，那家伙竟然把……
空气忽地出现无数细碎、似小孩子的撒娇笑声，呢喃着：“溶解、溶解、溶解……”
不好……血的气味把它们引来了……
声音愈来愈密集，一团团，每团约一个篮球大小的黑影，自路边的沟渠口、排水口、甚至从一旁的纪念碑地铁站出口涌出。雾气彷佛因畏惧而略微退散，黑影变得更清晰。
那团状、向前蠕动的东西呈半透明，有如果冻般。果冻内是无数不规则分布，大大小小的眼睛、耳朵、鼻子、嘴巴等人的五官，有如普通果冻内的杂果粒。
几具果冻生物爬到地上的血路处，身体一沾上血，整个半透明身子彷佛兴奋的抖动起来，体内嘴巴发出似是穿透果冻身子的尖细叫声：“溶解……溶解……溶解……”
一具最靠近男子的果冻生物忽地收缩身体，然后敏捷的扑向对方。
可恶……到此……为止了吗？
两道枪声几乎连续响起。扑来的果冻被击中，“啪”的一声反弹撞到一旁，又怪异的扭动了几下，如阉人般尖叫了一声，然后迅速化成气体。
“艾勒里！”同一时间，男子身旁响起少女的声音。
“妮……爱罗……爱罗尼？”艾勒里用剩下的一只眼睛看看身旁人影，含糊的道。
下一秒，男子的身子被人扶起，急速的脚步声响起。
位于维多利亚女王街末，遥对河岸车站的圣史蒂芬·沃布鲁克教堂。
黑猫半坐在教堂面向大街，作办事处大楼的二楼窗台上，看着银凌海替叫作艾勒里的男子急救。黑猫再转过头，望向窗外下方的大街。
街外逐渐聚集了一团又一团的果冻怪物，彷佛知道众人藏身处般，缓缓向主入口处推进，灰雾则无孔不入，从各个缝隙中渗进室内，空气变得愈来愈湿冷。
“答。”不远处塔楼的方向传来像是什么东西的脚步声。
“敌人？”黑猫站直身子，同一时间，街外的空间如涟漪般晃动了一下，前方的现代化建筑瞬间扭曲起来，变得又低又矮，更冒出一支支烟囱。
“什么……”
空间又晃动了一下，景色回复原状。
“刚才……”
“艾勒里，你不能有事！”后方传来少女的高声喊叫，她手握躺在地上男子的手，脸上尽是惶急。
“嗄……嗄……”艾勒里喘着气，似乎想说点什么。
银凌海暗自摇摇头，毕竟自己当过警察，有相关知识，又受身为医生的养母教导，晓得就算不论由皮肤伤处进入体内的不知名腐蚀物，单是头部和上半身的伤口及失血量，普通人早已身亡，眼前男子支撑至现在，已经很了不起。
“对了，万能药！”爱罗妮忙从怀中掏出金属盒，打开，取出一枚红色小丸，递到艾勒里脸前，道：“快吃，这是阿嘉莎大人给我的药。”
艾勒里忽地双目瞪大彷佛回复了精神，他伸出手挡在自己嘴边，以极小幅度摇摇头。
“你疯了吗？快吃！”少女急道。
“万能药只是促进细胞自我复原能力，不是什么起死回生的灵丹。”雯妮莎冷静的道：“他很清醒，知道在这环境下不能浪费。”
“我……艾勒里……别这样……”
“我们转移地点吧。”黑猫再看看窗外，道：“那些果冻已经爬到墙外了。”
银凌海点点头，背起艾勒里，往办公室后方，教堂内部走去。
艾勒里吐出几口带泡的血沬，再以含糊不清的发音道：“血肉……物怪……引吸，小心……我们们他……散失……忙帮们他…奇#書*网收集整理…膛开手……”
“你在说什么？我不明白。”爱罗妮仍紧握对方的手，眼中尽是泪花。
“我猜头部的伤口接近脑部，因此影响了他语言及肢体控制能力，”青年道：“我……我还是警察时，见过一些这样的例子，他其实已很吃力了。”
“老天，艾勒里，那你别勉强……”
后方走廊的玻璃窗忽发出像是被磨刮的吱吱声，复如被加热的蜡块般熔化，果冻扭曲挤压着自己的身体，纷纷从狭窄的突破口涌入。
“可恶！”少女咬咬牙，道：“这些果冻是那种魔物“变形怪”吗？”
“小妹，你有点黑暗世界的“常识”好不？”雯妮莎没好气的道：“变形怪是吞吃人身体和脑，再以此装成人类，只会单独一头行动，但这种怪物……”黑猫加快脚步一马当先走在最前方，再道：“一看就知道它们是税局派来的啊！”
此时艾勒里忽再用力反握爱罗妮的手，面容扭曲的道：“要重……是……无声火……雪莉和我……膛开……雪莉……”
“艾勒里，支持下去啊！”
壮汉气息渐弱，终至悄然无声，无力的垂下手。
“艾勒里！不要吓我……”少女终于忍不住，泪花夺眶而出。
此时众人已下了楼梯，退至中殿较后方处，白色的柱子在愈来愈浓的灰雾中，只剩下笔直的轮廓，犹如被吊起风干的蚯蚓。
“快点，那扇门应该通往邻街……”黑猫道。
银凌海倏地一愣，立定身子，大喝道：“别再往前。”
“什……”
“砰！”上方有华丽石膏细工的圆顶忽然传来巨响，三道身影随着碎片和灰尘落在，不，是摔在众人前方。
“如果教堂事后寄账单来，从笨驴你的薪水来扣。”黑猫瞬间来到青年身后，道。
摔到地上的黑影发出骨骼磨擦，有如指甲划过黑板的声音，姿势怪异的站起。
它们的体型有如十二、三岁的小女孩，身穿维多利亚时期有束腹的洋装，各手持一把与体形不相称，长满锈斑的长柄斧头，留着卷曲长发的脸却只有嘴巴，之上的部分有如鸡蛋般光滑，却有横七竖八的数十道刀痕。
“切割、切割……”小女孩们以老人般低沉嘶哑的嗓音喃喃道，摇晃的朝众人逼近。
“溶解……溶解……”后方同时传来果冻的声音。
青年深吸口气，转轮手枪已来到手中，双目赤芒浮现。
“没办法了，首席杂务，”黑猫社长大喝道：“放下那男……不，那具尸体，我们要硬冲出去！”
“不许留下艾勒里！”爱罗妮一手轻摸另一手中指上，正发出微光的戒指，坚决道。
“拜托，别在这个时候进入反抗期好吗？你是不是要等更多怪物来才甘……”
“砰！”教堂侧的窗子倏地粉碎，又有一道黑影破窗而至。
“瞧！我不就是说……”
“神圣之刃。”女性声音倏地响起，一道长条状物体横越空中，挥向三名持斧怪物。
“刷”的一声，三头怪物先后往侧撞飞开去，其中一个的脖子被斜里劈断，头部往下掉，只剩下少许皮肤肌肉与身体相连。
长条物再旋舞一圈，划过地面，以众人为中心，在地板上画下一个圈子。刚划下的切痕立时发出微光，一众果冻竟不敢靠近。
灰雾因刚才带起的旋风而略微散去，现出支持者的样子。
那是名约二十来岁的白人女性，她身穿和爱罗妮同样的黑衣，裙至及胫，齐肩的紫蓝色短发，戴着一副椭圆框的眼镜，配合一双柳叶眉，予人一种知性的感觉。
女子衣服多处破损，可以看到包扎过的痕迹和愈合不久的伤痕，她手握一把造型简朴，窄身双刃长剑，剑身古怪的延长垂下，有如一把中国式软剑。女子露出警戒的神色，看着三人沉默不语。
“雪莉姐姐？”爱罗妮立时又惊又喜的道：“太好了，你没事。”
女子立时笑了下，旋又假咳一声，正色道：“爱罗妮，你……你们没事吧。”
“我没有事，但艾……艾勒里……”
雪莉轻轻上前，示意青年把壮汉放在地上，半蹲下身子，迅速探探其鼻息、脉搏、心跳和瞳孔反应。然后她眼睛闭上一会才睁开，道：“野兔骑士艾勒里·佛列德瑞克·丹奈，已完成了自己的使命。”
“不！雪莉姐姐，艾勒里他……他……”爱罗妮哀呼起来。
“嗄吱嗄吱……”持斧怪物开始站起来，甚至包括那具差不多被斩首的，利斧和鞋子刮擦地板的声音交错响起。
“溶解、溶解……”地上切痕的光芒这时也开始消退，果冻开始爬向众人。
“我们摆脱这些怪物再详谈吧。”雪莉迅速站起平静道，转身欲往侧门走去。
“但……艾勒里呢，我们不可以留下他。”
“艾勒里已经走了，那儿的不过是具尸体。”
“不……不可以！”爱罗妮拉着雪莉的手不放。
“啪！”雪莉忽狠狠掴了少女一巴掌，道：“见习骑士爱罗妮·帕琴妮，我以下级骑士兼剑术老师的名义，命令你马上给我清醒过来！”
雪莉话音未落，不远处忽传来一道女高音式的怪异尖叫。
“不好，快走！”
伦敦桥附近的渔商公会大楼。从大楼窗户斜看出去，可以看到泰晤士河以及更远的伦敦塔桥。室外仍是灰蒙蒙一片，河水则似是液态的大理石，又像没在流动的水银。
爱罗妮搂着雪莉，轻轻饮泣着。
“它们……那些“切割者”和“溶解者”对人很敏感……啊，我指我们这些闯入灰界后，没被灰化……嗯，你们叫这现像作灰化，对吧？很贴切。总之，只要一流血，就会很快引来它们。”雪莉边向一人一猫说明，边摸手中戒指一下，手中的长剑倏地消失不见。
黑猫咦的一声，悄声道：“唔，是以艾略克希尔酵母为基础的武器？有趣。”
“切割者？溶解者？”青年没留意黑猫的说话，只问道。
“这是我们根据它们发出的声音，临时改的称呼，方便团体战时互相配合攻击或锁定目标。”雪莉摸摸少女的头，道：“总比就这样叫怪物、怪物的来得方便，但如果你坚持要叫它作圣诞老人或是史努比，我也不会阻止你。”
“……”
“好了