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欧阳倩嘻嘻道，「说起来真不好意思，我当了耳壁神呢。从后面荷花池过来，本来想在楼里找找主人家，不料经过外面走廊，听见了一番针砭时弊的议论，一时好奇，就贸然闯进来了。幸好，您这几位朋友不嫌弃我，容我旁听。」
承平插嘴道，「欧阳小姐，你真是太客气了。你也是很有见识的女子，刚才很有话，连万山这个社会家都赞服呢。」
宣怀风想起刚刚进来前隔窗听见的片言只字，便问，「刚才你们是不是说起什么小学了？」
欧阳倩似乎很喜欢和他搭话，首先就道，「那是新生小学，是一间极务实的学校，校长真真是了不起的人，而且还是一名女子。我们正讨论如何帮助她呢。」
宣怀风暗忖，果然自己没听错，就是这新生小学。
上次在报纸上看见这学校募捐的广告，已经生了疑云，只是事情太多，一直不曾抽出空去问个究竟。
怎么现在又要别人来帮助了？难道又缺钱？
如此看来，那叫戴芸的女校长花钱，也未免太厉害了。
宣怀风对戴芸第一印象很佳，原来很相信的，此刻却有些担心朋友们上了她的当，蹙眉道，「这学校我在报纸上看过，依我看，会上媒体求助的，都有些哗众取宠的嫌疑……」
「非也！非也！」黄万山截着他的话，正色道，「怀风，现在打着教育幌子的骗子是很多，但我敢保证，这新生小学可不在其中。」
宣怀风问，「何以见得？」
黄万山说，「你不过是看到登在报纸上那募捐的……」
才说到一半，忽然想起什么来，「啊」了一下，又「啧啧」两声。
接着，就微笑着打量起宣怀风来。
宣怀风被他看得摸不着头脑。
众人都正等黄万山往下说，忽然见他这般作态，都急起来，推他道，「快说快说，当了记者就这德性，总吊人胃口。」
黄万山这才说，「怀风，别人不知道这件事尚可，你怎么也不知道？居然还来问我？是要探问内情吗？」
宣怀风被他说中，脸上微微一变，反问他，「我怎么探问内情？」
黄万山笑道，「你是玉成了什么好事，又想隐瞒是不是？你这善行怕人知的脾气，真是可爱极了。」
这样一说，大家的目光又扫到宣怀风脸上，仿佛想从他那里瞅出什么秘密似的。
欧阳倩水汪汪的大眼睛更是借了这个机会，毫不避讳地盯着他看。
谢才复说，「好啦，你别打哑谜了。痛快说出来，我们等一下还要去赏荷花呢，辜负了月色，看我们罚你。」
黄万山这才说，「实不相瞒，那则募捐的广告，是我极力提议那位姓戴的校长女士刊登的呢。就连措辞，也是我代为斟酌。」
宣怀风诧异地问，「竟然是你写的？那小学真的缺钱吗？这不对吧。」
黄万山说，「你看，露了马脚吧？你怎么知道她不缺钱？她和我说，有一笔很大的款子，是海关总长捐的，很蒙盛情。还说可以募到这笔款子，全靠海关总长的一位副官。怀风，当时我并不知道你到了海关衙门里做事，我要是知道，说不定早猜到她说的是哪一位了。你就是那位帮了这学校大忙的副官，对不对？」
捐款一事，因为其中的小小误会，对方一直以为是海关总长捐的。
宣怀风也乐见其成，算是帮白雪岚建立一点小小的好名声。
便淡淡说，「我能帮什么大忙？我们总长，倒是一个很热心慈善的人。」
黄万山用手在脑门上敲敲，「哎呀，你这不是提醒我今天得罪了他吗？抱歉，抱歉，真不知道他是你的上司，不为他的官大，而是为他的气节，我很敬佩。古道热肠，又嫉恶如仇。」
宣怀风听见有人夸白雪岚，直从心里高兴起来，唇角都带了笑意，说，「不是我替自己上司说大话，他确实是当得这八个字的考语。」
欧阳倩不明白地问，「原来是得了海关总长捐助，那我就疑惑起来了。既然如此，为什么还要在报上募捐呢？难道海关总长太小气，给的钱不够使的？就算这样，广告登出来，社会上人士的捐助也该不少了吧。」
这也正是宣怀风的疑问所在。
黄万山说，「本来是够用的。没想到那校长工作做太好了，原本没钱，学生也不敢多收，后来有了一点钱，首先拿去买课本文具，又想着这么多孤儿无书可读，尽量节省一些，就再收几个吧。接着，又有了不是孤儿，但家里实在穷，又想读书的苦孩子的例子，也不能不收……」
承平啪地一拍掌，叹道，「不妙，读不起书又想读书的人可不少，这样一开头，就是海潮一样涌进来了。」
黄万上点头说，「虽不能说海潮一样，但学生一下子从三四十个，变到两百多个，那也够呛的。只是这些学生，学费固然交不起，大部分都是孑然一身，连吃的用的都要指望学校。海关总长给的一笔，当然是不够使的。所以我知道了，力劝戴芸女士刊登一则广告。只是现在的慈善募捐广告每日都有，而慈善家却缺乏，僧多粥少，连登了三天，只募到设想中的一半。更有甚者，有一些不到这种地步的人家，听了广告上的说法，反而赶着把孩子送过来了，想着占那课本学费全免，还供应吃喝的便宜。钱，真是个害人东西。」郁郁地叹了一声。
欧阳倩噗嗤一笑，说，「黄先生，你固然是一个高尚的社会评论家，我却有一个小小的批评。我觉得，你对很多事看得过于悲观了。譬如钱吧，虽然害人，也有帮助人的时候，不然，我们又何必为新生小学筹钱呢？」
谢才复说，「欧阳小姐说得在理。万山这个愤世嫉俗的毛病，过于激烈了。」
承平说，「这样说，这个新生小学的校长，倒是秉承极高尚的目标来办教育。那募集资金的事，我们都该帮忙。」
宣怀风知道他这群朋友里，说才华，说理想，说热血，都是尽有的。
唯独说到钱，却多半是两袖清风。
自己在海关衙门里，能赚到两个钱，确实应该出力。
他正要开口，却听欧阳倩娇声婉转地说，「家父在商界多年，也有些名望。要是各位不嫌弃我多事，我请求把这件事交给我去办，怎么样？」
宣怀风一听，只好不做声了。
商会会长的大小姐出面为新生小学募捐，效果必然比他区区一个副官好得多。
黄万山喜道，「欧阳小姐若是肯相助，当然最好不过。不过，会不会让欧阳小姐为难呢？」
欧阳倩笑道，「有什么为难？家父最支持慈善了。国外有做募捐酒会的，不如我们也来做一个，募捐到的钱都给新生小学，这个主意怎么样？请柬我去下，商界的人多半会给一份薄面。自然，酒会很多事，还要请各位帮忙的。」
在座的人顿时有好几个摇手，解释道，「不是我们不帮忙，外国酒会这种洋玩意，我们一点不懂，帮倒忙好害你出洋相。」
黄万山却很积极，举手说，「我毛遂自荐，如何？」
欧阳倩朝他睐了一眼，微笑道，「黄先生当然是少不了的。宣先生也不能逃。」
宣怀风一怔，「我？」
欧阳倩对着他说，「当然是你。你不是留过洋的大才子吗？这外国酒会的事，我也只能向你偷师。」
宣怀风困窘起来，推辞说，「我在英国，每日只是上学，并没有参加什么酒会。不如这样，欧阳小姐募捐的时候，知会一声，我看看能领到多少薪金，如数奉上。」
黄万山在他肩上用力推了一把，笑道，「说话就说话，你脸红什么？宣大才子，你是被点了将的人，痛快点领命吧。为了慈善，你就不能出这么一点力气吗？」
众人都说是。
宣怀风无奈，只能硬着头皮答应下来。
又喝了一杯茶，大家一边磕瓜子，一边听黄万山说新生小学的事。
新来的学生如何多，旧房舍不足要再搭建。
学生良莠不齐，有的养了恶习，厨房买了肥肉炼的一壶子油，没几天就偷空了，最后只能把油壶锁在橱柜里。
宣怀风问，「听你的意思很熟似的，是曾经去过了？」
黄万山说，「那当然，去过很多次呢。不过那地方远，在城外，去一趟很不容易。若是城内，又付不起这么大地方的赁金。位置不好这个问题，很让人头疼。就算给薪金，也没几个教师愿意去那做事。」
欧阳倩说，「我很想亲自去一趟，就不知道人家欢迎不欢迎。」
黄晚上说，「怎么不欢迎？绝对欢迎。」
欧阳倩扭过头问，「宣先生，你去不去？」
宣怀风从前就答应过戴芸，要找时候去看一看，现在被他们一提，也有了去的欲望，就点了点头。
欧阳倩喜道，「那好，我要是准备去，打电话邀你一起。你要是准备去，也打我一个电话。我写号码给你。」
把绣着珠花的小提袋打开，拿出一张印着彩色花边的小信笺，用钢笔在上面写了一个电话号码，递给宣怀风，「可别弄丢了。」
宣怀风当着大家的面，接也不是，不接也不是。
黄万山说，「拿着呀，这种时候，你就腼腆起来了。不知道你脾气的人，还以为你对欧阳小姐一见钟情呢。」
谢才复说，「万山，你这嘴皮子，迟早帮你惹祸。既然知道他腼腆，又何必取笑他？」
宣怀风最后只好接了。
那写着娟秀字迹的小纸片，沾着一股奇异的香气，直钻入他的鼻尖。
偏偏承平凑趣，一本正经地问宣怀风，「你拿了人家的号码，怎么不把自己的号码给她？不然人家准备去，拿什么通知你呢？」
「不必，」欧阳倩却嫣然一笑，「白总长公馆的电话号码，我还不知道吗？」
这一笑，却很有志在必得的深意了。
第二章
众人一阵谈笑，宣怀风觉得欧阳倩滴溜溜的目光总往自己身上转，但另一方面，又想不过是自己自作多情，现在大谈解放的时髦女子，看男人的目光总是比男人还大方一点。
这样坐着，总不太自在。
趁着一个话空儿，宣怀风便问，「几位都赏过荷花了吗？」
承平答他，「总在这里说话，吃了你许多好茶好点心，哪还有赏花的工夫。唉呦，那可是今晚的主题，可不要空辜负了，我们这就动身吧。」说着站起来。
大家便都一起起座。
欧阳倩问，「宣副官不一道去吗？」
宣怀风因为这些都是他请的朋友，不一起去不好，笑道，「我当然应该陪客。」
一起走出小厢房，恰好低头一看，透过走廊上的雕花扶手，却看见楼下宾客光鲜打扮中，一人穿着一袭皂色袍子，虽然站在一处角落，却极是出众。
原来白云飞已经到了。
宣怀风站住脚，和其他人说，「对不住，我请的另一个客也到了，等我先下去招呼一下，再过来奉陪，如何？」
谢才复说，「你就去吧。我们都是熟人，这么多礼数干什么？」
欧阳倩问，「是哪一位朋友？必定是位年轻才俊。」
宣怀风当着这些人的面，倒不好直言是白云飞，白云飞