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为了筹备去高尔家赴宴的事情，托马斯极难得地挥金如土了一次，购进了两匹神骏的极地马匹和镶金嵌银的车厢。
在获得无数艳羡的目光之后，获得从未想过的恭维之后，托马斯觉得这笔钱花得实在太对了，而今天他不介意在未来的穷亲家面前炫耀自己的富有。
新年里，魔法界只有一班往返于伦敦的火车，而斯内普和他的父母将在火车站等待见面。
马车停在离霍格莫德不远的小车站，博尔齐娅坐在温暖的车内远远就看见了斯内普熟悉的身影。
他穿着惯常的袍子，整个人身形看起来胖了些，博尔齐娅听过一些他母亲的传闻，猜想因为不能施保暖咒的缘故，所以他的衣服穿得很厚。
艾琳走在儿子身边，脸上连带脖子都掩在粗毛线围巾里，穿着麻瓜典型的花呢格子的大衣，看上去有些旧，但是全身都很干净整洁。
博尔齐娅虽看不见她的脸，第一印象却还不错。
倒是托马斯，看着踏雪而来的两人，先是对其出行方式和寒酸穿着大皱眉头。
但是不过一瞬，他就换上了待客用的热情而虚伪的表情，绅士地跨下马车迎了上去。
博尔齐娅一眼就看出了托马斯用上了一贯对付女人的表情，用极彬彬有礼又谦和恭敬的态度招呼道：“啊，斯内普太太，恭候大驾。”
然后他像才看到身后跟着的斯内普似的：“哦，还有斯内普先生，我们今天的主角。”
斯内普瞥了他一眼，有礼地上前两人握了握手，然后他才打量了一下托马斯身后的马车和马车里的博尔齐娅。
车夫摆下了小脚凳让乘客们上了车，艾琳坐进车内拿下了围巾。
博尔齐娅看到一个又高又瘦的女人，脸上满是风霜憔悴，看上去却清冷异常。高高的颧骨耸着，一望就知日子过得不算舒心，也不太容易接近的样子。
她无声地打量博尔齐娅，博尔齐娅不以为意，恭敬地点头致意。
两个男人随后也坐了下来，托马斯春风满面地给艾琳介绍道：“这是小女，名字叫做博尔齐娅，您应该已经知道了。”
艾琳木然地点头，看着博尔齐娅的眼睛没有流露出什么不同的神彩。
斯内普似乎是看惯了自己母亲这副波澜不兴的脸，也不觉得失礼，也只是对博尔齐娅点点头，就看向马车外的雪地，这对母子更没有流露出分毫对于这辆华丽马车的好奇。
托马斯觉得甚是无趣，就随口问道：“怎么不见斯内普先生？”
艾琳的眼神闪了一下，只用一成不变的麻木口吻回答道：“外子身体不适，所以就由我出面来拜访，一切事宜我们都会听取女方的安排。”
敏感地发现斯内普置于膝上的手紧了紧，博尔齐娅并不愿猜测其中的隐情。
至少艾琳唯一让她欣赏的一点就是面对托马斯特意的恭维，这个女人竟然从未露出什么不同以往的表情。
也许是她不为所惑，也许就是已经彻底对周遭的事物失去了兴趣，博尔齐娅的结论更倾向于后者。
一路无话，马车在午饭时分驶进了布莱恩庄园，爱德华带着一行人在门口等着主人归来，只是在看见两位下车的陌生人时，只有博尔齐娅知道他在心里大皱眉头。
博尔齐娅心想或许找个时间可以和爱德华谈谈，免得他对斯内普持着不好的偏见。
在门廊处掸了掸雪，丽塔给博尔齐娅除去斗篷和雪帽，艾琳有些拘谨，但是仍然任丽塔为自己服务。
然而爱德华走到斯内普身后准备帮他脱下的外衣时，斯内普很不自在，他定在那边，连带着身经百战的老管家也觉得很尴尬。
博尔齐娅看着常常在自己面前手脚僵硬的斯内普觉得有趣极了，但是现在可不是看热闹的时候。
她把手套和手袋也交给丽塔，自己走上前去慢慢给斯内普解下外袍的扣子，然后提醒他抬胳膊，轻巧地把衣服除了下来。
爱德华看着自家小姐的动作，直到她走上前把衣服递过来，只见博尔齐娅俏皮一笑：“西弗勒斯更习惯我为他服务。”
托马斯“哼”了一声，一马当先地往里走，博尔齐娅则挽住艾琳，一面招呼斯内普：“我们进去吧。”
眼见着斯内普放松下来，她才放心。
……
莉莉紧张地摸摸身上水红色的兔毛袍子，这身衣服衬得她整个人青春又端庄，对着波特痴痴的眼神，仍然不放心道：“詹姆斯，你别看着我啦，你这样让我越来越紧张。”
两人手牵着手来到波特庄园的门前，波特大笑道：“莉莉，我可从来没见过你紧张成这样。放心吧，我父母已经同意了，今天只是让他们见见你。”
一大早，莉莉就到对角巷的兰森成衣店挑了这件袍子，因为据波特说她的母亲很喜欢看上去端庄文静的淑女。
而她穿上这件袍子再去独角兽沙龙做了个典雅精致的盘发，这天整个魔法界都找不出一个比莉莉更淑女的女孩子了。
波特一路牵着莉莉的手进门，波特夫妇正在等着他们。
查莱斯波特和多瑞亚看上去年纪已经很大，波特是他们的老来子，因此一直溺爱非常。
莉莉一边上前问候一边打量，波特的父亲与他长得极像，但是鼻梁更高更神气。而他的母亲是一位看上去十分优雅的妇人，黑发黑眼，气质柔和高贵。
她没有来由地突然紧张起来。
波特很适时地插话：“嘿，父亲母亲，这是我和你们提过的莉莉·伊万斯小姐，大家不要傻站在这里，进去吧。”
他像个调皮的孩子一样挽住多瑞亚：“母亲，家里的午宴已经准备好了吧。”
“是的，是的，都是按照你说的伊万斯小姐的喜好准备的。”多瑞亚又伸出左手，示意莉莉牵住，然后她一左一右地由着两个年轻人伴在身边进了门里。
查莱斯一人却不明所以地苦笑两声，也跟了进去。
莉莉首先看见一个巨大无比的客厅，左右两边都有极其华丽雕满各种活灵活现动物的螺旋扶梯通到大宅二楼。
垂直高度极高的天花板上静静地挂着一盏巨大的水晶灯，水晶灯下摆着一张长桌，远远地排列着四张椅子。
她走近看，铺满桌子的银质餐具反射着吊灯璀璨的光芒，让莉莉觉得有些刺眼。波特很是体贴地给她拉开座位就座，自己坐在了她的对面。
小精灵上前来揭开餐盘上的盖子，莉莉看到有自己喜欢的伦敦薄片牛排、胡萝卜烩饭还有已经起了瓶塞的樱桃雪莉酒，顿时觉得自己是受到重视的。
视线下移，又见自己的餐盘边上一溜从大到小的各色餐具，她突然觉得坐在自己对面的波特远到令她没了安全感。
用餐完毕，莉莉吃得很少，她注意到多瑞亚吃得也不多。
全场只有波特一个人大快朵颐，吃得津津有味，查莱斯则偶尔夸奖几句菜式很新鲜。
波特注意到有些反常沉默的莉莉，还以为她是不习惯的缘故，就想带她散散心：“莉莉，波特庄园很大，我带你走走吧。”
多瑞亚拍了一下波特：“吃完饭要休息会儿，你是男孩子，我不管你，但是你可不能因为你自己的任性伤害了伊万斯小姐的身体。伊万斯小姐，陪我坐会儿吧。”
然后她软软地责怪了句波特：“你今年就要毕业了，还是这么调皮，去书房找你父亲。隔半个小时下来带伊万斯小姐逛逛庄园。”
波特嘻嘻一笑，示意莉莉放心便走了。
小精灵端上两杯红茶，恭敬地退下，一时偌大的客厅里只有杯盏轻碰的声音。
莉莉受不了已经长达十分钟的沉默以及人群散去后被客厅里挂着的祖先画像凝视的狰狞感，硬着头皮说道：“波特夫人，我猜想您并不喜欢我。”
多瑞亚一点都不意外，却也不回答，她放下茶盘拿手绢拭了拭嘴角，眼角含笑，细细的眉眼皱纹却显出一种岁月的风韵来。
她突然问了个问题：“伊万斯小姐，你知道我的婚前姓氏吗？”
莉莉自然是摇头，多瑞亚却显得很高兴：“说起来，詹姆可是西里斯的表叔，他们年纪相当，所以很少愿意提及这个辈分。”
当震惊的表情出现在莉莉脸上时，多瑞亚似乎有点遗憾地说道：“你果然不知道，是啊，你又怎么会知道？除非我告诉你。”
莉莉的脸色白了白，却同时飞快地动起脑子：“那么您是布莱克家的人。”
“是的，生而高贵的布莱克家的女儿，菲尼亚斯·奈杰勒斯的孙女，他的画像至今还挂在霍格沃兹的校长室呢。”
莉莉感觉到一股窒息的压力，可是对面的女人明明如春风一般地笑着。
“波特夫人，请您直接地告诉我您的想法。”
多瑞亚微笑，她的笑容使她比许多正当年华的女子更美丽，但是莉莉分明从中感觉到高不可攀：“詹姆斯是我年过四十才有幸生下来的孩子，所以难免溺爱他，让他有些任性，而我从来不舍得违背他的任何心愿。”
莉莉皱起了眉：“我并不是他的一时任性。”
“我明白，伊万斯小姐，你可以放松些。”索瑞亚似乎觉得对方如临大敌的样子非常有趣：“我和查莱斯愿意满足他的一切意愿，我从不会站在我儿子的对立面。”
然后她站起来，抚平裙子上些微的褶皱：“不过哪天他想明白了，我一定和他站在一起。”
波特掐着表下楼来，看到自己的母亲和莉莉正在聊天的模样。
这幕让他心里很快活：“母亲，我真高兴你们看上去一见如故的样子，我和第一次见面的人可说不了那么多话。”
多瑞亚欣慰地看着自己的儿子充满活力的模样，笑道：“去吧，带着伊万斯小姐去逛逛。”
莉莉迫不及待地逃离了这个让自己感觉极度压抑的氛围，波特还觉得奇怪，为何明明没有发生任何意料之外的事，莉莉却显得有些心神不宁呢？
……
布莱恩家的午餐没有那么盛大，不过花样不少，可能因为拘谨的缘故，两位客人用得并不多。
饭毕，主角和家长都坐进与餐厅毗邻的会客室，托马斯习惯地点起一根烟来：“我不会违背双方关于这段婚姻的共识，那么看来订婚这个形式似乎没有什么必要。”
对方没有表示什么异议，托马斯便一人说了许多冠冕堂皇的话，夸夸其谈。
博尔齐娅对艾琳更感兴趣，她从走进这个门起，除了开始的紧张，之后就很少看到她泄露出任何陌生和束手束脚。
她是习惯于这样的环境，甚至她原属于更高尚的家族，可她却选了这样一种生活，而眼神里对于过去享受过的富足竟没有一丝怀念。
托马斯的兴致很高：“……今年我刚包下离对角巷最近的罗斯文斯码头的大部分船，明年这里将专供运输我的生意货物，马尔福家也对我的物流通道很感兴趣，可惜他们太过拘泥形式。哪怕是麻瓜的码头，除了规避必要的风险，盈利还是很客观的嘛。”
自说自话说不了很久，见对方没有表示，他终于不情不愿地扯回正题：“听说斯内普先生毕业后会在斯拉格霍恩教授处高就？”
斯内普有问必答：“是的。”
“这