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远方，秋猕围猎仍举行着，百草跟天穹在相处上却有了些许不同，或许天穹暗里仍生气吧，从圣山回来后，都未要求百草服侍，让他睡在嫔妃帐篷里，却又吩咐在嫔妃棚外加强警备，日夜让士兵守着帐门，女侍出去都得报备说明事由，而百草若想走走，前后也有十几名士兵跟着。
表面上多加护卫，实则严密监视，总之，百草再也享不得自由。
帐篷内，四女侍与百草围坐火炉，小声说着话。
「莫非公主已经失宠？」夏荷口无遮拦这么说，虽知百草是男人，都还是公主公主的叫。
「谁知道？」百草说着，取了从丹房门要来的异域进贡香粉洒入香笼内，香味释出，清神醒脑，忍不住又娶了一小撮放口中：「……嗯，此香味辛、无毒……能理气、消风肿……咦？」
「怎么了？」四女侍见他一下脸红了，忙追问。
「没、没有……」
百草可不好当着四位小姑娘说出，他还辨识出了这香有催情的作用。本来药物在他眼里不过是能治病养生之物，可现在想起自己居然以服用春药的方法来抵御寒冷，想来也太过大胆。
这几日天穹没喊他，他自己也觉得不习惯了，傍晚听天穹回来，他的心还会砰砰跳呢，却还是强压下来，拿出自己的札记研读，考虑几种可能的药方。
不能因为在这里养尊处优了，忘记远处那个人，那个人没他，会早死。
这时秋桂小声叽喳：「听桑封大人说，天穹国主早就放话，回去要立公主回后，既然如此，公主应该还未失宠，只不过啊，国主气公主那天不告而别，所以闹别扭。」
冬梅可不苟同：「我看国主心胸宽大，不至于闹脾气……这里的人个性都爽朗，不像帝朝那些王爷太子，心胸狭窄，算计着别人，必要时连多年的亲信都能狠下杀手……」
「莫要乱说。」百草严脸喝斥：「妳说的那些都还算是咱们主子，不许说失礼的话。」
冬梅吐吐舌头，又说：「……其实，可以的话，想长居虎罗罗国呢，这里人老实，也不大有心眼，像是君戎大人啊，对奴婢说话都轻声细语的……」
春兰这时取笑：「君戎大人喜欢冬梅，说不定哪天跟公主讨了去，封个王妃什么的。」
冬梅害羞笑唾：「才没有呢，倒是桑封大人常常故意过来绕，一看到夏荷眼都直了，想尽办法就是要跟人说几句话……」
夏荷这里嘻嘻哈哈捶打，回嘴：「光说我怎么行，春兰每次去伙房领食盒，玄狐将军都守在那里，说要督视菜色，我听伙房小哥说，将军都躲在那里偷喵春兰呢，春兰一走，他人也就走了……还有秋桂，昨天你去取水，路上缠着你说话的是哪个。」
「不知道，好像也是亲王之子吧，叫什么玄生……」秋桂脸现厌恶：「讨厌死了，都说我忙着打水，他还要帮我提，要真让他提了水，我这小小婢女不就是失职了吗？这要是在丰咸王爷府里，准挨十几下板子。」
「丰咸王爷……」百草听到熟悉的名字，忍不住喃喃出声。
四女侍这时赶紧停止笑闹，才想起百草还在身边。
百草叹了口气，道：「别忘了，我们都是为丰咸王爷做事，就算有人对咱们好，也不能忘本；这几日交代过你们的事情要牢牢记住，王爷一条命可靠你们了。」
「是。」四女异口同声答。
说话之间，外头起了骚动，前去围猎的贵族将官都回来了，四处耳语骚动，似乎发生了大事。
「春兰，去外头问问怎么了。」百草吩咐。
春兰出去绕了几转，不多久回来，道：「太后紧急下通牒，要国主提早结束秋猕，说宫里出事了。」
「宫里能出什么事？」百草问。
春兰还未回答，外头士兵却又传令，说天穹召唤公主，百草一征，起身让四女整理梳妆一番，才徐徐步入天穹的帷幄。
躬身福礼，道：「王。」
天穹屏退帐内其他人，拉着百草坐于毯上，好好看了他一回，看的百草都不好意思，又把眼给转开，盯着一旁装饰的彩幔。
「看什么啊？」小声问。
「爱妃看来甚为不悦……」天穹问：「怪这几天本王没陪着。」
「不敢，反正你是，是夫君，爱怎么对待在下就怎么对待在下。」
「果然生气了。」
「没有！」百草可急了，天穹那样说，不就暗示自己是独守空闺的怨妇吗？
天穹想笑，最后却是叹了口气。
这样百草倒觉得自己是反应大了，忙悄声问：「因为太后急召的事情烦心？」
「母后急召，全为了圣山被侵扰一事。据说她所住的水环宫一入夜便鬼影幢幢，值夜卫兵亲眼所见不只数回，下哨后皆感染重症，母后更是每晚遭先祖鬼魂诘责……」顿了顿，又道：「虽然请了国师除殃祭祀，也无效果……」
「这……」百草并不信鬼，却也不知该如何置喙。
「此事怕不能善了……」天穹又说。
百草跪伏，道：「就让在下接受惩戒，大王勿为难。」
天穹托他起来，问：「爱妃，你真不懂我？」
百草与他对望了一会，又转开眼去，红着脸低声道：「懂的……」
「懂就好了，本王会就这事与太后斡旋。」
把人给揽入怀，亲亲他、咬咬他，如以往一般轻怜密爱。
当晚，天穹继续召玉琐公主侍寝，止息了四女口里那公主已然失宠的揣测。
一个月期的秋猕提早了十天结束，天穹领着围猎队伍匆忙赶回巨雁城，先洗去了一身的风尘，才与百草入水环宫问安，一路上只觉经过的宫女等人惊惶悚惧，远处仆役则以不引人注目的手势对百草指指点点。
宫内情况果不寻常，天穹按奈下不安的心思，与百草进入水环宫。
太后一脸憔悴，气色颓唐，天穹担心相问。
「母后，这闹鬼是怎么回事？莫是有奸人下了厌胜之术，想我宫中恐乱？」
他所言厌胜之术，即是施用诅咒以法力害人等事，举凡各国王宫里的贵族斗争多，以木人或猫鬼来诅咒敌手好令之失势的情事常有所闻，虎罗罗国也不例外。
太后看了立于一旁百草一眼，恹恹解释：「……这几日哀家只要一闭眼，便见先王领着先祖们来责怪，说有人擅入圣山，吵扰他们安眠……先王还责怪是哀加督导不严，任外族之女惑乱宫廷，媚诱君王…………」
「母后，绝对没有这回事。」天穹忙说。
百草听着，脸一阵红一阵白，太后这话不摆明了他是祸国殃民的狐狸精？
不想那么多了，他静静在一旁仔细观看太后面色，心想，许多病由心生，常人一旦心思忧烦精神不继，眼里易见幻觉，他判断太后怕是因忧而脑生魔景，只需服下几帖安心凝神的汤药，病况当即改善。
正想开口自荐，有侍婢进来禀告。
「国师到。」
天穹颇感不耐，「国师的祭祀一点效果也没有，再来又有何益？」
太后道：「我儿且听听国师如何说，宫中闹鬼这事一旦传了出去，在外戊守的几位皇叔必会以株乱妖孽之名回巨雁，到时就不可收拾了。」
「是，那就请国师进来。」天穹也只好应道。
国师进来朝太后及天穹行礼，再转而望向百草，那眼神空洞茫然，彷佛从百草身上看出许多魑魅魍魉出来。
「国师，怎么样？」太后着急地问。
「太后及大王须恕鄙人无罪，鄙人方敢直言。」
太后往天穹使了个眼色，天穹无法，只好道：「恕国师无罪，国师有话直说。」
「大王，宫中闹鬼一事，全与玉琐公主有关。祭祀之上，众先王告知鄙人，除非玉琐公主接受应有惩戒，否则先王们将继续降灾宫中，损伤太后命途，提早……」
「本王为虎罗罗国正统传嗣，先王何忍降灾？公主为我正统后命，必也同受祖先们庇佑，先王降灾一事纯为胡乱臆测。」天穹有些生气了。
「皇儿！」太后也发怒了：「国师服侍我王族逾三十年，上通神意预言灾厄，国家因此风调雨顺国泰民安，对国师莫出不逊之言！」
「是。」天穹垂首答。
国师端严又道：「请大王相信，先王早已降灾于公主身上，瞧，公主印堂发黑，人中短浅，益夭寿且无子孙，就算鄙人撒手不管，近日也将死于非命。」
就听百草嗤一声笑，忽觉所有人都往他看来，忙轻咳一声，装作继续聆听。
所谓关心则乱，天穹听国师说到百草有短命之虞，忍不住问：「必有消灾解厄之法？」
「依我国刑法，无故入山者鞭笞一百，公主受了应得的惩罚，先祖们解了气，自然回去圣山，再不捣乱。」
「这、公主本身娇弱，绝对受不了鞭笞之苦，再者传入帝朝皇帝耳里，必然挑起事端，甚至征战……」
「大王，还有依法可行，可否听鄙人说明？」
「国师请说。」
「将公主送入冷宫，另立福厚德众之女为后，如此方能讨好众先王，安心回圣山去。」
太后赶紧说：「此法甚好，皇儿，国师之女波娃即是最佳人选，就尽速迎娶了来……」
「这……」天穹迟疑了，他不想爱妃受苦，可若要另娶王后，不就得遂了国师长久来的心愿？
噗咚一声，百草跪了下来，对太后道：「玉琐愿意接受鞭罚，以平息先王们的愤怒。」
「爱妃！」天穹可急了。
百草淡然一笑，这几日他早已盘算好了，要当上虎罗罗国的王后，以安排后续计划，要他放弃那地位，门都没有，就算挨一百下鞭子也值得。
他甚至想：丹丸房内调配麻沸散的草药都齐备，只要以曼陀罗花为本，另取五味药物为辅调制，鞭刑就算再可怕，受刑前喝个一碗，昏昏醉醉后，什么痛也都没了。
天穹见他其意甚坚，看来是铁了心要挨鞭，心底叹一口气，却也爱煞他那倔将之态，自己横了心也跟着跪在一旁。
「母后，这事本王也有错，就让本王代爱妃承受一半鞭责吧。」
大出百草意料，他惊呼：「不可以，王是万金之躯，怎可……」
「本王是万金之躯，爱妃就不是吗？咱夫妻俩同甘共苦，要本王看着爱妃受罪，绝对不行。」
百草心怦怦跳，感动莫名，却也心虚，他愿意接受重责，完全是为了一己之私，却没想到天穹会说出这番话。
「王……」
「爱妃……」
太后本以为天穹不过是暂时宠爱帝朝公主，现在见他执对方手坚定不移，要求分担苦难，两人竟是鹣鲽情深。
一时之间拿不定主意，忙望向国师。
国师没料到事情复杂了，但他也不是省油的灯，早有对策，对太后摇了摇头，让她稍安勿躁。
天穹心底认为百草坚持受刑也不愿被置冷宫，应该是决心留在他身边，心情大好，转头又对太后道：「本王会降诏刑部，明日就在谅辅棠内受刑。」
谅辅棠是宫内专门为惩罚失格王公贵族的处所，由刑部执行罚则。一般来说，王钦贵族若是犯了错，轻则罚俸、重则夺爵、最重者削籍，鞭刑这种身罚实属少见。
太后在椅上摇晃了下，懵然间有些头晕眼花，只得摆手道：「哀家身体违和，目前也顾不上皇儿胡涂心思……这两日你在考虑则个，娶波娃百利而无一害，公主也不用受那皮肉苦……」
「母后请好好歇息。」天穹心眼死了，堵了太后的话。
太后由婢女搀扶着回到后头寝房，国师斜瞄百草一眼后，拱手辞去，天穹这才拉着百草起来，却是仔细检视他五官。
「干嘛啊？」
「刚刚国师说，爱妃印堂