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“这么说，这叶铭琛是私自发兵啰？”我大喜，“如此我们就好办了，我定叫这二万绿营有去无回！”
北京紫禁城太和殿早朝。
“诸位爱卿，昨日深夜收到湖南巡抚叶铭琛的八百里加急军报。言湘南一带有叫龙居士的匪首，自称寿佛爷转世，招募佛兵，实乃私兵；手执法器，实乃私造的神机火枪，现已聚众十万人，如不镇压久必生变。”道光帝虽自认为勤政爱民，然阻挡不了满清日薄西山的趋势。前几年又是洪水又是瘟疫的，将府库中的白银折腾了个干净，昨日接到军报后，连夜召来户部尚书查问了一下国库白银之事，想要消灭十万有着神机火枪的叛匪没有大笔白银是办不到的。户部尚书的回答让道光帝大吃一惊，国库白银仅二百五十万两。想想自己刚接掌国政时，那白银还有八千万两啊，怎么才十几年的功夫就给败光了？难道自己是一个败家子皇帝？道光想到这，背后冷汉直冒！
“回万岁，这寿佛爷，臣已有耳闻。”军机大臣穆彰阿上前一步，开始涛涛不绝的汇报其有关寿佛爷的传闻。
释全真，俗姓周，名宗惠，生于唐朝开元二十三年，湖南省郴州必兴县环山人。父，周鼎光，母，熊氏。幼时出家，披剃于郡西开元寺，初参径山道钦禅师。至德元年至湘源县，湘山开创净土院，任主持，恭身讲经，传授佛教，高僧云集，声名远扬。唐咸通八年于农历二月十日佛教“松花大会”，端坐圆寂，享年166岁。由于全真寿高德懋，远近都尊他为“寿佛爷”、“无量寿佛”。其真身藏于湘山寺，怪异的是至明代万历丙戌年时突然自焚。全真创建的湘山寺被誉为“楚南第一禅林”，历代5位皇帝膜拜。宋朝建中靖国宋徽宗加封释全真为“慈祐寂照妙应普惠大师”，又号“湘山祖师”、“万相主人”、“无量寿佛”。寿佛爷慈悲为怀，普度众生，功德之大，天下无双，故西有“释迦牟尼”，东有“无量寿佛”。故我朝康熙五十二年，康熙爷亲书“寿世慈荫”篇额以彰无量寿爷之功德。
这龙居士来历不明，乃半年前突然出现。据传闻其出现时风云变幻，只转眼的功夫，原本的寿佛寺所在地，变成了琼楼玉宇，其楼房之高达数十丈。四方百姓以为神迹，远近皆来朝拜。龙居士偿与人言，西方出现了妖魔，不日即要危害我大清及我天朝子民，为拯救这一人间浩劫，其奉如来兄长之法旨，下凡人间，扶清灭洋妖。龙居士来之后，大施佛法：招九重仙女下得凡尘，组成观音队，医治百姓无数；挖掘地穴，汇聚灵气，为我天朝祈福；广修寺庙以天书文字教化四方百姓；又遣十万信徒修善路桥。周围百姓无不受其恩惠。今月又大开佛会，宣讲佛义，远近几十万信徒皆来谒见，其佛会之盛几百年来仅见。
“穆爱卿如此说来，这龙居士并没有造反之事？反而是来助我大清的？若真如此那西方妖魔从何而来？满朝文武可有听闻的？”道光疑惑不解的问道。
下面重臣个个面面相觑，又交耳接舌一番，没有一个人出来答话。
“满朝文武竟没有一个可以为朕分忧的么？朕养你们何用！？”道光心中暗想，这湘南是湖广总督林则徐管辖，如今发生了这么大的事，为何林则徐没有来奏折？这与林的一向精明能干不符啊。
“启奏万岁！”平日一向受道光宠信的直隶总督琦善上前一步奏道：“这寿佛教的虚实不明，但其深受周边百姓爱戴却是真的。如冒昧出兵，百姓们不理解，如果逼急了，龙居士挺而走险，挟百万信徒与我天朝相抗为之柰何？臣以为，方今之计，不如以三策对之：一是遣使远赴西方诸夷，以明妖魔之说真假。若是真，当属可信，待妖魔来犯我天朝之时，可遣佛兵挡之，如此则不费我天朝一兵一卒，一粮一银。待妖魔灭，则令其解散佛兵。如此天朝可无忧。若是假，则可戮穿其谎言，令真像大白于天下，如此再出王师则合民心顺天理。二是整兵备战，有备无患。三是宣旨召龙居士来朝，若其愿来，则必无反心，若其不来则以抗旨不遵之罪派兵剿之，也好师出有名。到那时以我堂堂正正之师，顺天意合民心，必一战而下。”
“爱卿言之有理，准奏！”道光龙颜大悦，“不知各位爱卿还有何好主意？”
“臣等附议。”首先赞同的是最善于“阿附”的军机大臣兼大学士，翰林院修撰潘世恩。此人状元出生，江苏吴县人，字槐堂，号芝轩。生于1770年。清乾隆五十八年（1793）状元。授翰林院修撰。是清代最年青的状元之一。他对政事的态度就是“阿附”和“伴食”。
“臣等附议。”其他大臣纷纷附合。
定下妙计，龙颜大悦，太和殿内紧张的气氛为之一松，群臣趁机纷纷歌功颂德、阿附如潮。这个说“国泰民安”、那个说“鸟生鱼汤”正热闹着，不想此时，有人跨上一步，发出这个极不和协的声音。这声音虽不响亮，但份量很重，犹如闪电，击碎了太和殿内的一团和气。
“万岁，臣有要事要奏！”群臣朝说话的人望去，想知道的人是谁，此人中等身材，面瘦须长，原来是礼部二品侍郎曾国藩。
“讲！”道光不悦。
“臣得到消息叶大人已悄悄出兵了……”
“啊！”群臣闻之大惊，这要是激起民变，该如何是好？
“这个叶铭琛好大的胆子！”道光龙颜大怒，把下面群臣吓得，全体跪了下来。
“传旨宣叶铭琛火速返回不得轻启战端。”
“喳！”
这叶铭琛倒是晚清少有的几个明白人，１８３９年林则徐虎门销烟时，这叶铭琛就是唯数不多的几个支持者。到１８３９时鸦片在中国年销售达二十多万箱，每箱鸦片重一百斤，售价６０００银元，每个银元相当于府库白银七钱。这造成了每年千万两白银外流。白银外流则银价攀升，而百姓还得用白银交纳各种苛捐杂税。这变像的增加了百姓的负担。林则徐上书云，“若鸦片不禁，如此几十年后，则中华再无可用之饷，战无可用之兵。”林则徐的上书，从统治者的角度，历数了鸦片之害，其实鸦片之恶何止这些？久食鸦片的人，不但倾家荡产，还会体质衰弱，丧失劳动力。二十世纪初，日本人送中国以“东亚病夫”的蔑称也正根源于鸦片在中国的泛滥。
然而鸦片背后的暴利也是惊人的。军机大臣琦鄯，字静安，满洲正黄旗人，袭一等侯爵。平素悬秤卖官，营私舞弊，是中国最大的鸦片走私贩。每年从鸦片获利几十万到一百万两白银。早年镇压过白莲教起义，深受道光帝器重。１８３６年时任直隶总督。他与军机大臣穆彰阿互相勾结走私鸦片。但这穆彰阿是一个缺乏主见的人，和琦鄯只是坐地分赃，其他一切事情皆由琦鄯做主。林则徐禁烟之后，为什么被罢官？也正是根源于禁烟运动，损害了朝中大臣们的利益。
叶铭琛在拿下叶士成之后，细细思量。寿佛爷佛法也太无边了吧。从传教至今天，不到半年时间竟有几十万教民（他不知道其实信徒已过百万。）从中得兵十万。盛大的佛会过后，那些教民回去一宣扬，若以一带十论，那教民岂不有几百万？就连一向不信鬼神又是自己的亲信湖南总捕头叶士成，只去了一次就信了寿佛教。若不是他的家小在长沙，这次恐怕有去无回了。不论平民、官绅、商贩只要去了，莫有不信教的，这寿佛教传教之凶史无前例啊。若任其发展，不出一年则天下尽是教民！不论如何必须尽早扑灭这寿佛教。按大清律令，出兵作战需上奏请旨，皇上同意后再发兵。但长沙与北京相隔千里，这一去一回，恐怕没有一个月是不行的。如果皇上与众臣对奏折之事，议而无决，拖延时日，那等圣旨到来之时，恐怕寿佛教已成大患。对于道光帝，作为封疆大吏叶铭琛是深知其性格的，遇事没有主见，办事摇摆不定，自己的奏折到了那议而不决的可能性极高。等到圣旨下来时，再出兵进剿必为时已晚！当断不断，反受其乱！于是一方面秘密调遣绿营悄悄的迅速南下，企图打寿佛教乱民一个攻其无备。另一方面写了奏折，暗示信使沿途多停留，等奏折到京时，扑灭寿佛教的捷报也已经到了。到那时事成定局，皇上只会龙颜大悦，又怎会怪罪于他？
叶铭琛的算盘打得不错，但他漏算了绿营和我的铁血师的战斗力，还有朝庭的态度。战斗还没开始，胜负已经决定了，现在唯一没有定下来的是绿营会损失几何，是全军覆没还是刹羽而归？
绿营早已军纪败坏，按叶铭琛的意思，一路悄悄行进，但所过之处，抢劫乡民，欺男霸女，稍有不从者便诬陷其为教匪，就地杀之，取其头以为军功，完事了还放一把火。从长沙一路走来，绿营身后留下的是一片哭声和越来越宽广的血光之路。人常言“匪过如梳，兵过如洗”，绿营所经之处，十室九空，几成赤地，令人惨不忍睹。
绿营中也有情报部安插的信徒，这些信徒一方面将军情源源不断的送出，另一方面在绿营中宣传寿佛爷的种种神迹：言佛爷有佛霹雳可引天雷轰下，中之者无不身如焦炭，又言有五雷正法，一炸一大片，中之者无不粉身碎骨。开始绿营官兵还不信，但听得多了，也就有人相信了。人力岂能与佛法相抗衡？于是不少人盼望着走得慢一点，再慢一点。为了躲避战争，这些清兵不断的编造各种借口离开军队。不断的有人今天告病，明天家里又死了老娘，叶铭琛还以为这些人受南方障气所害，也没多想就准了假。不料其他的绿营官兵，看到这一招有效，谁还愿意去打仗，纷纷请病告假。叶铭琛心底一转念，明白过来了，将那些个动摇军心的人狠打了板子，终于刹住了这股歪风。不料现在请假的人是没了，但这路却越走越慢，今天行了六十里，明天只行五十里，到后天竟三十里都走不了。叶铭琛催促，下面低级将官还振振有词的说，伤病员影响了行军，大人您又不许告假，这伤病员也得带着啊，这一个伤病士兵得两个人抬，这二个伤病士兵得四个人抬，这三个伤病士卒得六个人抬……这军官想必没读过多少书，不能一下子算到如果有了几百名伤病士兵，要多少人抬的高难度算术问题，只能这一个一个的算下去，硬是把叶铭琛气得，脸红脖子粗，说不出话来。等气完了，转念一想我堂堂巡抚岂能受如此戏弄？叫了人将这算账不清的军官拖下去好好的打上三十军棍，叫他清醒清醒，这账是怎么算的。不过第二天叶铭琛，发现行军速度更慢了。想必其他的军官见到与自己朝夕相处的袍泽挨了打，兔死狐悲之下，搞了“阳奉阴违”吧。叶铭琛见状，气得想将他们，全部拿下，然后再狠狠打一番军棍。不过，这样的事叶铭琛可不敢做。你想想啊，“法不责众”是不是？要是没了这些军官带兵，叫叶铭琛一个文官打什么屁的仗啊！
如此一路耽搁下来，等到耒阳县境内时，日子已过去了一个半月，比原计划的时间整整多出了一个月。如此大规模行军，路上又误