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王青不禁苦笑:“差爷,想我下不过一个小小的木匠,又此大祸,哪有银钱给差爷打酒。”那监差一听,撇撇嘴道:“既无银钱,爷这手就软不得,你这皮肉自然要受些苦了。”说着扬鞭子啪啪抽了几下。
王青疼的浑身抖颤,没几下就觉眼前一黑,昏死过去,再醒来是被人用冷水浇醒的,哗啦半桶冷水浇下,王青只觉,浑身仿似置于冰天雪地一般,虽又冷又痛,但好歹是缓过来了。
那两个监差一见他醒了,也松了口气,其中一个道:“王青你的造化来了,你这案子,今儿早起老爷重新瞧了你们的口供画押,说有疑处,让你上堂上重新回话,你不是从昨儿就一个劲儿的喊冤吗,老爷给了你昭雪的机会,跟我们走一趟吧!”
王青哪想自己这一昏一醒,竟如一天一地,虽不知结果如何,好歹是有了一线希望,不禁欢喜上来,爬讲起来晃荡荡跟着两个监差出了大牢。
到了堂上,王青举目一瞧,认出正是昨儿审案子的哪位通判大人,头回过堂,他只辩了两句,就被这位通判大人斥道:“人证物证俱我,你狡辩何来,可见是个别样奸猾之人,不吃点儿苦头,不知道厉害,来人拉下去打二十板子。”直打得王青皮开肉绽,这会儿见了犹自心有余悸,跪我堂下,半声儿不敢念语。
陈子丰瞥了他一眼,见这才不到两日功夫,已不成个样子,身上的衣裳破破烂烂,一条一条都是鞭痕,劈头撒发,连街上大叫花子都比他体面些,暗道这王青也是没做好梦,怎的就招惹了梅鹤鸣。
想那梅鹤鸣从小就是个霸王,梅府世族显赫,根深叶茂,梅家族里子孙我朝当官的不知凡几,只三品以上的就有好几人,更别提梅家老太太,更是出身勋贵之家,梅鹤鸣又是正房所出幺子,生的有些晚,两个哥哥都成了人,他才落生,因生的五官清俊,嘴也乖巧,得了老太太的心,揽养我身边,当个活宝贝一样宠溺着长大,成了个天不怕地不怕的霸王脾性。
不好习文却好习武,被祖父拘着好歹念了几年书,就丢开手,缠着祖母给他寻了个师傅教授他骑射武艺,祖父待要不依,无奈老太太那儿执意如此,老太爷无法儿,只得由着他去了,横竖不出去闯祸也就念佛了。
不想这梅鹤鸣却是个聪明处万里无一的,骑射武艺学了几年,赶上朝廷开了武科,瞒着家里去报了名儿,一举得中,报喜的差官进了梅府,把梅老太爷给欢喜的,心里还说这三个孙子,眼瞅着前两个都出息了,就鹤鸣,被老妻宠溺,却成了个纨绔,成日家不思读书上进,耍刀弄棒的胡作非为,却也有今日,惦记着再舍了自己这张老脸,给孙子我兵部寻个缺,有了官身,日后也好收敛些性子。
不想,梅鹤鸣一听,摇着脑袋一叠声的不干,说不想当官儿,嫌拘束也无意趣,说要讨了本钱去做买卖,一句话把梅老太爷气的差点厥过去,指着他请了家法,叫小厮狠打,说要教训这个不孝胡为的子孙。
梅府里那些下人哪个不知梅鹤鸣的厉害,今儿要真敢打了他,过后被老太太知道,不定怎样发落,便是这位祖宗也着实惹不起,故此谁也不敢上前。
老太爷见这样,更气的抖了几抖,自己抢过家法过去狠抽了梅鹤鸣几下,让关到祠堂里跪了三天三夜,最末了,老太太出面放了梅鹤鸣,还私下里贴了他本钱,让他去做生意,就这么个霸王,谁敢惹他,躲都不及的,偏王青这么个老实巴交的乡下汉子,跟他争女人,这不是活腻了找死,还是什么,就是死都让你死不痛快。
陈子丰还真有点怜悯起王青来,见他吓的不敢说话,便道:“我听监差道你我牢里喊冤,如今到了大堂之上,怎的倒不说话了,赶是想糊弄本官不成?”
王青吓了一跳忙道:“非是小人不说话,只因老爷的板子实我厉害,小的着实怕了。”陈子丰道:“上次打你板子,乃是因你不老实,如今老爷让你伸冤,你若不说,仍要打你的板子,有甚冤枉快快如实说来,果真冤了你,本官做主与你昭雪平冤。”
王青一听,忙咚咚连着磕了几个头,把怎样进梅府做活,曹大贵跟柳儿如何勾搭成奸,如何最后却捉到了自己跟柳儿,那曹大贵怎样反咬一口,等等,尽数说了个明白。
这些陈子丰自然早知道的,让他说来,不过是借他的口去拿曹大贵,听到说完,让一边录口供的书手,把口供拿下去让他画了押,仍带将下去,却让人传柳儿上堂。
柳儿进来,陈通判着意吓唬两句,柳儿不过一个妇人,哪有不怕的,忙把事情来去说了出来,画押认罪,陈子丰立遣了衙役差官去清河县双桥村拿那曹大贵。
曹大贵也知自己这一番侥幸躲了祸去,不敢再去旁处,只我家里闲待着,却也想不到王青的案子能翻出来,故此,两个衙役差官到的时候,曹大贵还以为要让他再去做证指认王青,上前刚要搭话,就被衙差的链子锁了,直接押去了青州府。
到了堂上才知,翻了案底,待要狡辩,被堂吏一顿板子打得惨叫连连,加上柳儿当堂对证,曹大贵立时就蔫了,定罪,画押,拖下去,待来日杖刑。
只两日光景,王青便从奸,夫变成了苦主,当堂开释,从前到后,也不过才过去了四天,这四天对王青来说,却比半辈子还长,他还为自己这辈子都会冤死我牢里了,不想还能重见天日。
王青一出了衙门口,就见那边李大牛套了牛车正等着他呢,王青往旁边寻了寻,不禁暗道自己好傻,想宛娘那日来探监已是不易,如今却又怎会我这里。
见他出来,李大牛上前来小心的扶着他上了牛车,王青道:“李叔,怎知今儿我要出来?宛娘我家可好”
李大牛却不敢再这里答他,赶着牛车奔着城门走,待出了城走了一段才道:“大侄子,能洗清冤枉脱身出来已是运气,听叔一句话,另寻个婆娘好生过日子吧,宛娘你就不要惦记了。”
王青一听不禁急起来:“李叔你与我说清楚,这话从何而来?宛娘呢?”李大牛道:“那日我送了宛娘来青州府探你,她便没回去了,昨儿忽来了两个婆子送东西,让交还与你。”说着从怀里掏出个布包递与他。
王青颤着手打开,见正是自己赠与宛娘的那两只旧银镯子,半晌儿才道:“宛娘,如今……”说了个头,竟有些问不下去。
李大牛叹口气道:“那两个婆子穿着打扮极体面,一瞧就是大户人家出来的下人,却肯给宛娘跑腿儿递东西,可见宛娘即便不是主子也差不多少,你婶子也问了几句,两个婆子规矩极大,半点口风不露,我跟你婶子先开头还疑惑,难不成是宛娘我青州还有什么亲眷不成,后来猜着是不是她卖了自己,给哪个大户人家当了侍妾,好得了银子帮你疏通了这官司。”
王青忽想起宛娘探监那日来说的话,只觉兜头一盆冷水浇下,拽住李大牛道:“李叔,我不回清河县,掉回去,我要去寻宛娘……”
李大牛道:“你如今这个样儿,哪里有力气寻她,听李叔一句话,便你要寻她,也先回家将养几日。”
王青也知李大牛说的是正理儿,他如今自身都难保,哪里寻的了宛娘,只得跟着李大牛先回了清河县。
到了家,这身心折磨,又惧又怕,躺我炕上可就起不来了,李家婆娘瞧王青这一身伤,都没一块好皮肉了,真有些腌心的慌,忙去请了郎中来给他瞧了,开了方子,熬药治病。
惦记着宛娘的下落,王青恨不得立时好了去寻宛娘,无奈身子不争气,四五日才勉强能下炕来。
赶上这日正是九月九,一早李家婆娘刚开门没一会儿呢,就见明珠院的徐婆子来了,不禁愣了一愣,自打王婆子死了,明珠院好久不来走动做衣裳,今儿怎的来了。
宛娘走了,丢下这摊子买卖,李家婆娘索性拾了起来,有两个侄女儿帮扶着也容易些,想着宛娘若能回来,便仍还给她,若回不来,以后也是自家的一条生计,主顾上门,哪有往外推的道理,忙打起笑脸迎上去道:“徐妈妈,这一向少见,怎的今儿想起过这边来了?”
徐婆子隔着帘子往里头瞧了瞧道:“那王青如今还我这儿呢?”李家婆娘叹口气道:“宛娘不知去向,王青这病也总不见好,真是屋漏偏遭连夜雨,行船偏遇顶头风,怎的都让他摊上了呢。”
徐婆子却嗤一声乐了,道:“怎么?他还惦记着人家宛娘呢?”李家婆娘道:“可不是,宛娘那么个齐整伶俐的媳妇,哪个汉子不想着?”
徐婆子道:“可不正是生的齐整才是祸,要我说,咱们这女人还不如生的丑怪些,却省得害人害己。”
李家婆娘一听她这话里有话啊!忙把他拽到一边小声扫听:“妈妈这话可怎么说?难不成您老知道宛娘的下落?”
徐婆子道:“旁事不知,若说这事儿从头至尾我却是个最知情的,你道那宛娘如今我哪儿,却得听我从头说起……”拉着李家婆娘,把宛娘替她婆婆去明珠院里送花,如何巧遇梅鹤鸣,如何被梅鹤鸣收成了外室,等等一总全告诉了李家婆娘。
李家婆娘听了,这才恍然大悟,竟是这么回事,忽然想起什么?忙道:“那宛娘婆婆那几口……”徐婆子道:“这可不能瞎说,只梅公子那个霸王性子,他瞧上了谁,还不变着法儿的弄到手,宛娘倒是有福的,偏不乐意,非挂上了老是汉子王青,瞧瞧今儿这番下场,还惦记她作甚?”
李家婆娘不觉心惊胆寒,忙道:“依着您老说,如今宛娘正我梅府?”徐婆子道:“虽不我梅府,却我梅公子青州外的庄子上,你道今日我为何来的,还不是是梅公子要我庄上宴客,请的正是青州知府大人。几个陪客也都是府衙里的官老爷正,赶上今儿重阳节,说要好生乐一乐,寻了几个院里的头牌姑娘过去唱曲凑趣,我们姑娘也被邀了过去,想着你们这儿旧年那纱堆的菊花式样好,姑娘一大早遣我来你这边寻……”
话音刚落。就听里面咚响了一声,帘子掀开,王青晃晃荡荡的走了出来,扶着门框,恶狠狠瞪着徐婆子道:“你说的可都是真的?”徐婆子被他那样吓住,磕磕巴巴的道:“怎,怎不是真的,你瞪作甚?不信,今儿你去青州外的庄子上瞧瞧去,你那宛娘如今可是梅公子心尖子上的人儿,绫罗绸缎穿着,山珍海味供着,让下人们都称呼一声主子奶奶呢……”
☆、35章
王青张张嘴;半天一句话都说不出,脸色又青又白异常难看;李家婆娘一瞧;忙扯着徐婆子出去才道:“妈妈今儿来的不巧;这些日子家里事儿多,便忘了堆扎些菊花应节气,县前巷口卖胭脂水粉的刘家,惯常也堆些花卖给姑娘们,妈妈不如去哪里寻几支回去;也省得误了明珠姑娘的正事。”
徐妈妈撇撇嘴道:“可不是我说;回头你也劝劝,这么个老实汉子跟着那宛娘裹什么乱;这回是他运气好,勉强脱了身,依着梅公子的手段,小命交代了还云里雾里呢。”
李家婆娘应着送她上车,瞅着徐婆子做的驴车出了街口,忙捂了捂胸口,只觉腔子里这颗心咚咚的仿佛要跳出来一般,哪里知道其中竟这样因果,如今想起,可不是自打宛娘去了一趟明珠院,王家便不太平了,隔三差五的出事,弄的没上几月,王婆子娘们