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胤禟道：“让额娘操心，是儿子的不孝，日后不会了。”
“这可难说。”宜妃冷笑道：“你心里在想什么，我作娘的会不清楚。她若顺你意了，你就是摘月亮、星星都愿意，若是闹一点别扭，你不伤害自己，我已经算是阿弥陀佛了。”
胤禟沉凝不作声，又听宜妃道：“你十五岁那年，生得那场大病，我至今想起都不寒而栗。三日三夜的昏迷，半个月的卧床不起，若不是额娘苦苦哀求，你连口粥都不肯喝。就这么着折腾了一个月，瘦得已没了人形。自那以后你就变了，额娘知道那全是因为她。后来再见她时，我真想让她永远不能再出现——”
胤禟听到此，猛得抬头，失声道“额娘，你——”
宜妃见他惊慌失措的模样，眼中一热，叹道：“傻孩子，额娘不是没有这样做吗？瞧你吓得冷汗都出来了。”说着她用手绢轻轻拭着胤禟的额头道：“如今额娘只求，你们俩能够和和睦睦地过日子，不要今天重伤，明天跳湖的。我老了，经不起你们这样折腾了。”
胤禟哽咽道：“儿子大了，再也不敢让额娘劳神伤心了。”
宜妃抹着眼角道：“你知道便好。”
出了翊坤宫，胤禟缓步走在树荫下的五彩雕花青石路上，见一处山石后，那株百年银杏树俊美挺拨、叶片玲珑，且已开了花，许许多多浅黄色小花拥挤成团球状。
“银杏栽为梁，香茅结为宇，不知栋里云，去做人间雨。”幼时，尘芳曾指着这株银杏对他道：“我不甚喜欢王唯的诗，唯有这两句却还好。你知道吗，银杏可谓是树中的‘活化石’，它可以活上数百年，上千年，即便这紫禁城都被岁月剥蚀吞没，这银杏虽会在此地屹立不倒，见证着你，我，过去的，以及将来的历史。”
当时尘芳稚嫩的脸上带着淡淡的哀伤，到如今自己始终虽不明白，为何即便在她笑得最欢时，眼里却还总是有着那丝抹不去的忧郁。也许正是因为不能让她彻底的快乐起来，自己才会这般经常喜怒无常、放纵无忌。
正想着，却见一道浓烟自山石后涌起，胤禟吃了一惊，忙转过山石一看，只见胤禩正蹲在那里，手里还烧着火，守着些纸钱灰作悲。胤禟忙道：“八哥，宫里不准随意烧冥纸的，若让别人瞧见了，又是场事端。”
胤禩见了他也不作声，胤禟知道他是在祭奠去年蓦了的良妃娘娘，无法只得站在远处替他看着，许久，胤禩红着眼从山石后面走出来，道：“九弟，这回谢了。”
胤禟见他神容憔悴，似比前几日见时又瘦了些，不禁道：“自家骨肉，哪用得个谢字，岂不见外了。”
胤禩清淡的眼中漾起笑意，“自皇阿玛宣称与我断绝父子之恩后，如今也只有你和十弟、十四弟将我当作自家兄弟了。”
“有三个肝胆相照的兄弟，难道还不够吗？”胤禟道：“皇阿玛当时说的是气话，你的爵位不是又复还了吗？”
胤禩冷笑道：“那他说我是辛者库贱妇所生，也是一时的气话吗？我是他儿子，他要打要骂要杀，我心甘情愿，可他不能这样侮辱我额娘。我额娘为了我，在这深宫里苦苦挣扎了数十年，打落了牙齿也只敢往肚里吞，凭什么到最后，还只是个他嘴里的辛者库贱妇。若不是为了我，我额娘就不会受那么多苦，若不是因为他，额娘本该和——”
胤禟一把捂住他的嘴道：“八哥，弟弟求你了，这话可千万不能说出来。要说话，咱们回府去，这里可不是能抱怨的地方啊！”
胤禩不觉点头，待他松开手后方道：“我只是一时伤心罢了，那话再也不说了。”
胤禟吐了口气道：“莫说不能说，就是想也不成。这宫里到处都是耳目，小心被有心人抓了小辫。”
胤禩见胤禟神情紧张，不禁想到自小他便不爱搭理自己，只与十弟一起读书玩耍，是从何时起才开始与自己熟捻的？是了，是从尘芳入选伴学进宫后，他便开始常找借口和自己一起回长春宫研讨功课，找借口约自己与尘芳一起去骑马游园，找借口将婷媛带进了自己的生活。
一切都是因为尘芳，因为那个玲珑剔透、秀丽婉约的女子，因为那个至今自己看到，仍会感到忐忑不安的女子。
“八阿哥，听说你会吹箫，我前日想起了首曲子，可惜只会唱词，你可能谱成箫曲？”尘芳笑问道，颊边的梨窝深现。
胤禩点头应允，又道：“若是不好，你可别笑。”
尘芳清唱道：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛，叹人世，终难定。”
胤禩听完，不觉愣了。那边尘芳抿嘴笑道：“可是太难了。”
胤禩摇头，略想了下，举箫吹了两句，又觉似乎音太高，停了下，又接着下去，倒是一气合成。
尘芳待听完，拍手笑道：“可是了，八阿哥果然精通音律。机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。可见人生如梦，终是一场镜花水月。”她狡狤的看着自己道：“您是聪明人，自然也明白这曲中的奥妙。”
当时，自己刚被封为贝勒，是得爵皇子中年纪最小的，一时风头独一无二，旁人都对自己奉承拍马，却唯有她，旁敲侧击地提醒自己莫要忘乎所以。原以为她最多不过是个才情出众的八旗闺秀，但从那时起方才明白，她真的是与众不同。
胤禟见胤禩良久不语，问道：“八哥，你这是在想什么？”
胤禩回过神道：“我在想，当初若是由你站出来，也许皇阿玛就不会如此鄙夷了，毕竟你额娘的身份高。”
“还不是一样，皇阿玛只是不容朝中有人结党营私罢了，只可惜他的眼睛也看得有限。”胤禟冷笑道，随即又沉声道：“况且这是我欠你的。”
十二年前的那个雨夜，胤禟跪在瓢泼大雨中，对胤禩哭道：“八哥，我是疯了。我只求你向皇太后去说明，你不要娶尘芳。我会一辈子感激你，我什么都可以不争了，我帮你得到你想要的，只要你把她让给我！”
酷暑
到了六月末，天气便已热得即便不动，身上也能拧出汗来。这日下午，胤禟自书房出来，走进内院，见丫鬟们皆出去自便了，满院子静悄悄的。掀起湘绣软帘，见绵凝正歪在椅上打盹，剑柔倒不知跑去了哪里，便进入里间，看尘芳正在床上午睡。眼中笑意一闪，轻步走过去，正欲伸手拧她的鼻子，却不料尘芳猛得睁开眼，一把拍开他的手，笑道：“想作弄我，可没难么容易。”
胤禟顿时气馁道：“就你耳尖，好没意思。”
尘芳见他沉下脸，笑得更欢，道：“好了，那你继续，就当我没醒过。”说着，便闭上眼作势睡觉。
胤禟见她因刚睡醒，满脸红霞，娇艳欲滴，现又双目微迷，鼻息含香，心中一热，自身边的荷包里掏出了枚生津雪润丹，放在嘴中。
尘芳只觉唇上一重，随即一股凉意自胤禟的舌间传到嘴中，不由娇喘了声，双臂忍不住勾上他的脖子。两人耳鬓厮磨，正意乱情迷时，忽听得外间绵凝道：“四格格来了，福晋还未睡醒呢。”
尘芳忙一把将胤禟自身上推开，娇喘吁吁向外喊道：“是兰儿吗？进来吧，你阿玛也在。”
胤禟躺在床上，呼着大气道：“这丫头算白疼她了，竟挑这个时候来。”
尘芳边整理着衣裳，边笑道：“你呀，自己不害臊，还怪女儿。有你这么做阿玛的吗？”
这时，兰吟走进来，见到胤禟高兴得踢了鞋扑上床，在他怀里打滚，嘴中嚷嚷道：“阿玛，兰儿有三日未见您了，您就不想兰儿吗？”
胤禟用手满脸摩挲着她的小脸，笑道：“阿玛这几日忙，没空去看兰儿，明儿阿玛陪你一整天，可好？”
兰吟大声道：“这不算，我还要吃‘高生记’的烤乳鸽，还有上次十叔给我的英吉利奶糖。”
“好，好，我的兰儿想吃什么，想玩什么，阿玛都答应你。”胤禟拧着她的鼻尖道。
尘芳好笑地看着这父女俩，不禁道：“才不知是谁说白疼她了，可见人真是说一套，做一套的。”
胤禟指着尘芳，对兰吟道：“瞧，额娘吃醋了。”
兰吟则爬到尘芳怀里，眨着酷似她的一双秋水分明的大眼道：“额娘，你吃醋了吗？兰儿怎么没闻到酸味啊？”
尘芳和胤禟忍不住都放声大笑，尘芳抱着女儿叹道：“兰儿，你真是额娘的宝贝！额娘多希望你能长命百岁，一辈子无忧无虑的过日子啊！”
胤禟道：“我们的兰儿自然是一生健康安泰，福寿延绵。”
尘芳眼中一热，随即笑道：“可是了，你也知道我向来不耐热，这两天难免心浮气燥，胡思乱想的。”
胤禟恍然想到什么，忙道：“后日，皇阿玛就要去木兰围场了，我是落不下的。虽说秋狝不许女眷参加，但去木兰避暑是无妨的。那正在修建避暑山庄，有几处宫殿己经完成了，清凉幽静，宫里的娘娘们准备去那渡暑，皇阿玛允许咱们带家眷去住上个把月。你怕热，去了正好。”
尘芳想了想道：“算了，还是不去了，那里人多嘴杂的，我嫌烦。”
“哪会啊，又不是所有人都去。”胤禟盯着她道：“纵是遇见不喜欢的人，咱们避开就是了。若把你留在京城，我岂不是每日里都要牵肠挂肚的。”
兰吟问道：“阿玛，兰儿也可以去吗？”
“那要看你额娘了，你额娘去了，兰儿自然也可以跟着去。”胤禟回答，果然兰吟忙缠着额娘哀求耍赖的，尘芳一时被逼得无奈，只得答应。见胤禟随即笑得得意，她心里却极是不安。因知不久便又会有大事发生，朝廷动荡，不知到那时，胤禟是否还有这般闲情逸致与自己和女儿谈笑。
此时府中的侧福晋兆佳氏正急急忙忙的往完颜氏婉晴处赶去，来到她院中，见四下安静，只有几个丫鬟和嬷嬷在门外廊下听候。
兆佳氏进入厅中，婉晴正与个嬷嬷在议论家务，说的是过两日贝子爷随驾去木兰的事宜。见她来了，便让她暂且坐在一旁，又对那嬷嬷说道：“该带的东西就按照往年的惯例，贝子爷随侍的人除了崔公公，再挑几个伶俐的。这次恐怕福晋和四格格也会去，福晋身边已有了两个贴身的丫鬟服侍，就带两个粗使的丫鬟和婆子便可，对了，四格格的奶娘恐也不能落下，车马可要预备妥当。”
那嬷嬷一一应了，待她下去后，兆佳氏问道：“这次贝子爷是要带她去吗？事先怎没听说啊？”
婉晴喝了口茶，道：“这还用问吗？往年幸许有你、我的份，今年就别奢望了。横竖是去不了的，咱们便在府里清闲几日。”
兆佳氏纳纳道：“凡事也要有个限度。自她回来后，我连见贝子爷一面都不易。二格格、五格格和弘相，也都快忘了他阿玛长得什么样了。”
“也只能这样了。”婉晴笑道：“你是个明白人，这么多年都过来了，今天怎么又抱怨起来？”
兆佳氏坐立不安，喝了两口茶便道：“姐姐还有事要操办，妹妹就不打扰了。”说着便走了。
婉晴只觉她今日与平日里的爽直大不相同，心下起疑，便跟了出去。走了一段路，见兆佳氏正站在花园的池塘边发楞，烈日当空，却纹丝不动。便上前拍着她的肩道：“你若真有事，我若能帮上忙，自然不会推托。若是帮不上的，咱们便商量着