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胤禟吻着她迷离的眼，沙哑道：“在这里，梅儿。我永远都会在你身边，梅儿！我的梅儿——”
“梅花帐里笑相从，兴逸难当屡折冲。百媚生春魂自乱，三峰前采骨都融。”
芙蓉帐外搭拉下一支纤瘦合度的玉臂，在翠绿的碧玉镯映衬下，更显得肌肤白皙光润。
“小心着凉了！”胤禟将她的手臂拉回被中，吻着那光洁细腻的肩膀，柔声道：“累了吗？”
尘芳将脸埋在软褥中，闭着眼低喃道：“你下去了，压着我全身筋骨都痛了！”
胤禟笑着起身，看到弃落在床角的那册书，倚着床拣起翻了下，便道：“这拼音也不是实用的学问，值得你如此费心讨好，非要逼我学会吗？”
“谁说不实用了！”尘芳睁开眼，支起脸道：“不实用的学问才稀罕呢！只有你看得懂的文字，岂不方便联络。”
“这个更说不通了，若是旁人都看不懂的东西，我学来何用呢？”胤禟捋开她额前的湿发，道：“还不如去做些正经事的好！”
“旁人都看不懂，岂不更好。”尘芳将脸靠在他赤裸的胸膛上，道：“那这世上，也只有天知、地知，你知、我知了。”
“难不成，在我被派差外出时，你想鸿雁传书，又怕书信半路被截，恐泄露了咱们的私秘之事？”胤禟笑道：“那未免也太小题大做了，且不说想出这法子需费精力，便是要找出个敢私拆我信函之人，恐也难吧！”
“时下你是大清国的皇子，自然没有人敢在太岁头上动土了。可正是因为普天之下，莫非皇土，才更要想到这法子变通。”尘芳仰起脸，狡诘地笑道：“我只是怕有一日，你会把我弄丢了！”
绵凝在一名小沙弥的引导下，来到一处佛堂，见室宇精美，铺陈华丽，全无半分空门所该有的简朴素雅之风。珠帘半卷，香烟弥漫，隐见正墙上悬挂着一副墨画，便信步走上细看。画中是一名柳眉星目的旗装少女，坐在花圃中，冥思沉想，绵凝只觉画中女子，气质若兰，出尘脱俗，一时不觉看愣了。
“很美吧！”胤禛突然从内间走出来，淡淡问道。
绵凝先是一顿，随即颔首道：“原以为我家格格己算是绝色的，却未想这世间，竟还有比她更灵秀之人。”
“可见天外有天，人外有人。若不将眼光放长远些，便会成为井底之蛙。”胤禛端量着那幅画道：“我将此画供奉在这‘三思堂’的目的，便是要提醒自己，凡事都要三思而行，不可因一时意气用事，而致最后追悔莫及。”
绵凝不解地望向他，见胤禛竟又比上回相会时消瘦了许多，面色蜡黄，两颊凹陷，一副病容，心中不免疑惑。
“你的主子真是个有福之人！老九自幼桀骜，目中无人，惟有对你的主子可谓是费尽心机，百般娇宠。”胤禛侧首瞅着她，道：“不过，你的主子却也值得这般对待。”
绵凝讪讪一笑，问道：“四爷，今日召唤绵凝前来，不知有何吩咐？”
“长言道‘穷不与富争，民不与官斗。’可咱们的九皇子，即是天皇贵胄，又是财大气粗的富商。上至亲王贝勒，六部九卿，下至侍卫巡查，太监宫女，他都能长袖善舞，打通关节，真可谓是八面玲珑啊！”胤禛冷笑道：“他自己不冒头，却怂恿着老八和十四跳出来，笼络人心，挣抢兵权。”
虽是寒冬腊月，绵凝却只觉背脊生汗，沁湿了衣襟，她牵强地扯着笑容道：“贝子爷在仕、商两途确是有番经营，想来是无意中得罪您了吧！”
“幸而你是个识大体、懂得权衡利弊的聪明人。”望着绵凝苍白的脸色，胤禛嘴角含着笑意道：“今日我有一事相授，你若办妥当了，则可立即离开贝子府，到我府中开房立室。”
“四爷尽管开口，绵凝定当竭尽所能。”绵凝将微颤的手藏于背后，哑声道。
“你是九福晋的贴身侍婢，想来将此药让老九服下，是件极为容易的事吧。”胤禛从怀中掏出个精巧的花纹小瓷瓶，递上去道：“此药入水即溶，无色无味，绝不会被察觉。”
“好——”绵凝干涩地应声，接过小瓷瓶，用力地握在手中，又道：“绵凝告辞，请四爷静候佳音。”
“等等！”胤禛唤住已走到门口的绵凝，见她带着丝慌乱地回首望向自己，不禁淡淡一笑道：“你知道吗，从始至终我都是相信你的。”
绵凝微微一怔，颔首离去。
待绵凝走后，自内间又走出一魁梧彪悍的铠甲男子，面目端正，英气勃勃。他张望了下门外，又道：“王爷，松潘局势未定，奴才奉旨回京复命已毕，不便在此久留，这就要回四川去了。”
“好，亮工一路小心。”胤禛颔首道：“西藏之事，我心中已有定论，不必太过忧虑。”
此铠甲男子正是时任四川总督的年羹尧，他见胤禛胸有成竹，便道：“四爷运筹帷幄，亮工自然放心，但有传闻说，皇上想挑选一位皇子带兵出征西藏。奴才恐兵权旁落，危及全局。”
“将在外，君命有所不授。手握兵权，的确可以纵横全局。”胤禛哼了声，又道：“虽说天高皇帝远，可有时离皇帝太远了，也未必是件好事。”
“四爷的意思是——”年羹尧眼中一亮，见胤禛摇手示意，便忙道：“奴才明白了。可是，适才那个侍婢，真得能相信吗？将毒药给她，您不怕打草惊蛇？”
“谁说是毒药了？”胤禛幽深的眼中厉光闪现，冷冷道：“那是解药，也是我给她的最后一次机会。希望她不会令我失望，否则她的主子会更失望。”
蝶梦
“当春天地争奢华，洛阳园苑尤纷拏。谁将平地万堆雪，剪刻作此连天花。”
御花园的回廊下，德妃望着银装素裹的雪景，不禁脱口吟颂道。话音刚落，只听得背后一声叫好，回头一看，却见一穿着大红色猩毡的女子缓缓走来，映着雪色，更显容颜素丽，我见尤怜。
“韩文公之诗词，向以气势充沛、巧譬善喻著世。娘娘虽是随性道来，却可见胸襟宽广，气度不凡。”尘芳请安后，笑盈盈道：“难怪旁人都赞娘娘您，德才兼备，六宫无人可拟。”
“你这孩子的一张嘴，真似抹了蜜般的甜。”德妃也止不住笑道：“放着正经的婆婆不去讨好，却在我这里下功夫，就不怕你额娘知道了，又要编派你？”
“尘芳说得是事实，即便额娘听到了，也不会责怪与我。”尘芳努努嘴，又道：“娘娘生性淡薄，抱朴守拙，此等修为确是这宫中众人望尘莫及的。”
德妃纳纳一笑，摇头道：“你道我是谁？我刚进宫那会儿，也是个争强好胜，斤斤计较之人。只不过——只不过有人提点了我，在这深宫之中，争即是失，不争即是得。”
“争即是失，不争即是得？”尘芳想了想，颔首道：“果然是高见。想皇阿玛乃旷世圣主，慧眼识辨天下，这宫中的得失，他心中自然明若镜台。看来提点娘娘之人，熟知皇阿玛脾性，方才深谙此道。”
“真是个伶俐的人！从前就听说你是个才女，可就今日这寥寥数语，我却说‘才女’二字倒是委屈你了，该说你是个女中诸葛，方才贴切！”德妃啧啧道：“只可惜当年，十四的年纪太小，否则我定然要向皇太后请旨，讨了你去做媳妇！”
“果然是骨肉亲情！做额娘的，总想把最好的留给自己的儿子。”尘芳抿嘴笑道，冷不丁地又道：“幸而娘娘当年没为雍王爷请旨，否则我和九阿哥的夫妻情缘，岂不是失之交臂了？”
德妃一怔，良久方尴尬地道：“四阿哥的事，我做不了主。”
虽然是自己的亲生骨肉，在襁褓中却被抱去做了孝懿皇后的阿哥。原以为孝懿皇后逝世后，自己能与胤禛再拾亲情，却不料已是母子疏途。数十年来，胤禛虽说晨昏定省，从不落于人后，可与自己终不如胤祯那般贴心无阂。
“为什么？为什么会这样？”德妃垂首，喃喃自问道：“我究竟做错了什么？”
巨大的疑惑长期在心中盘踞，二十多年前的那个深夜，她跪在孝懿皇后的病榻前，就不停地责问自己，究竟做错了什么，才让孝懿皇后对她如此痛恨不齿。
“贵妃娘娘，您要喝水吗？”当时还是德嫔的她，对着在凤榻上昏睡的佟佳氏，小心翼翼问道。
“贵妃？”佟佳氏紧闭的双目突然睁开，冷冽地望着自己。
“不——是皇后娘娘！”德嫔忙跪下道：“臣妾一时口误，臣妾知罪！”
“既然知罪，那就理该受罚。”佟佳氏喘了两口气，道：“来人啊，掌嘴。”
德嫔还不及回过神，便被一旁的老嬷嬷狠狠煽了两个耳光。只觉两颊火辣生痛，嘴角破裂，流出血来。
佟佳氏望着她狼狈的模样，枯黄的瘦脸上带着丝快意，招手道：“你近些来，我有话要说——”
德嫔犹豫了下，颤微微地靠近卧榻。佟佳氏又细细打量了她一番，摇头叹道：“我有什么不如她的，你又是何苦如此呢！”
“皇后娘娘——”德嫔试探地问道：“要臣妾去请太医吗？”
“德馨！”佟佳氏双目含泪，嘶哑道：“我是真的喜欢四阿哥，至始至终，全无半点害他之心！”
“臣妾明白，您待四阿哥视若己出。这份恩情，咱们母子永怀在心。”德嫔擦着眼角，感叹道。
“咱们？母子？你以为我死了，你和四阿哥就能母子团聚，和乐融融吗？”佟佳氏突然用力扣住她的肩，狰狞地笑道：“德馨，难怪我和罗纭都争不过你，你真是个愚蠢的女人！蠢得简单，蠢得迟钝！”
“娘娘——”德嫔浑身簌簌，挣扎着想起身。
“你休想！”佟佳氏冷笑着，在德嫔耳边咬牙切齿道：“我即便是毁了禛儿，也不会把他还给你！你这辈子，都休想如意！”
“娘娘，您看！”尘芳的呼唤声，拉回了德妃的记忆。
她循声望去，却见廊壁上停着一只彩纹黑蝶，适才心中的阴郁不竟一扫而光，惊喜道：“好奇特的蝴蝶啊！”
这流连于冬日的蝴蝶，张开了透明的双翼，向着黯淡的天空飞去，不料被阵寒风席卷而过，翩然掉落在雪地上，扑腾了几下，便再也没有了生息。
“好可惜啊！”德妃叹道：“终究是不抵冰寒，难抗天意啊！”
“风雨如晦，生命不止。”尘芳望着那凋逝的蝴蝶，凝重道：“即便是螳臂档车，也终归要一试，方能甘心。”
德妃奇怪地看了眼她，道：“瞧你这孩子一副伤感的模样，不就是只蝴蝶吗？说起蝴蝶，我倒想起了件趣事。来，咱们边走边说！你觉得逝去的恭王爷，是个怎样的人？”
“您是说五皇叔吗？”尘芳跟上德妃的脚步，又道：“掷果潘安，琴心剑胆。”
“恭王爷确是难得一见的美男子，我冷眼瞅来，这么多子侄里，也就你家老九有他那几分品貌。”德妃用手绢捂着嘴笑道：“偏就这么一个齐整的人，小时候还闹过个大笑话。这事还是皇上，那年在元宵节的家宴上，说给大伙儿听来取乐的。”
“当年太皇太后要给五弟指婚时，他说什么也不愿意，直嚷着要取一位蝴蝶仙子！搅得当时宫中的秀女们，人人在髻上插上蝴蝶兰，在衣角绢帕上绣上蝴蝶，待到正选时，太皇太后、皇太后和朕往那一坐，只觉得满目都是蝴蝶，乱花迷眼的。”康熙望着下座的常宁，笑道：“当时朕才恍然大悟，原来那帮秀女不是想来给朕做妃子的，却是冲着咱们样貌无双的恭亲王来的！”
席间众人闻言，皆都