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大门一开，一阵初秋的冷风卷入屋内，桌上几支蜡烛扑闪了几下，灭了。屋内顿时一片漆黑，菊芳瞪大双眼，也看不见自己周围景象，只看得见外头射进来的微光，勾勒出远去的周韵单薄的纤影。
菊芳喉咙剧痛无比，心内激荡未灭，她看着周韵的背影，眼中射出恶毒的光，只要我活一日，必定将你揭发，看你还能如何得意逍遥。
周韵的身影刚刚消失在园中树林，弦歌提着灯笼带着个丫鬟走过来，在远处墙根下见着小厅屋门大开，弦歌回头道：“我吩咐的，你可记住了？”九儿点头道：“我记住了，姐姐放心。”
弦歌笑笑：“这是升你做一等后派给你的第一宗差事，好好办，妈妈们就在前头等着，你和她们一起把芳姨娘送出府就行了。”九儿点点头：“是，我知道了。”弦歌微微一笑，把灯笼递给九儿，自己转身走了。
那边屋里菊芳歇息片刻，正要挣扎着起身，忽然见外头一团昏黄灯火，火光后闪动着一个红衣人影，菊芳屏住呼吸，一眨不眨地看着，那火光和人影渐渐地近了，熟悉的五官和笑容仿佛是从梦里活生生蹦出来的一般，菊芳全身僵冷，一动也不能动。这鬼魅般的人上下打量了她一番，突然露齿一笑：“菊芳，小姐让我来送你。”
菊芳所有的心神和防御在这一瞬间彻底崩溃。
周韵在林子里没走多远，弦歌便赶了过来：“三奶奶，一切都准备好了。”周韵回头望了望，意兴阑珊地点了点头。弦歌见她情绪低落，正想劝上几句，忽然听到小厅那边传来一阵诡异的嘶吼，好似某种受了极大惊吓的野兽，哑着喉咙吼不出来，却偏偏忍不住心底的恐惧和绝望，只得吼破喉咙，歇斯底里也不肯停歇。
刚刚歇息的鸟雀们受了惊吓，煽动翅膀从林中飞起，叽叽喳喳乱叫着一团乱窜，混乱不堪。
有匆匆的脚步声往声源处而去，混杂着几声咒骂和击打**的沉闷声响，那嘶吼便停歇了，好似被什么堵住了喉咙，一声都出不了。
周韵静静立在林中，一动不动，不多久，白妈妈匆匆赶来，瞄了瞄周韵，低声道：“小姐，菊芳她，疯了。”
契机
蒋世友渐渐恢复意识，只觉得头痛欲裂，全身上下仿佛被重型履带车碾过一样，一点动弹的力气都没有了。他缓缓睁眼，四下看了看，熟悉的浅紫色纱帐，绘着彩画的雕梁，不远处圆桌上点着几支红烛，烛火摇摇，室内一片静谧。
他心里最后一丝烦躁之意不知不觉消失了，烦心事一去，便觉得腹内空空，实在是饿得很。他努力挪动手臂，想要起身唤人。手一动却触到一个温热身体。蒋世友疑惑看去，却见周韵一个激灵从趴着的床沿撑起身，她迷糊地四下看了看，又习惯性摸摸蒋世友的额头和颈项，喃喃道：“没发热，也没发凉，看来是好了。”
蒋世友愣愣地看着她有些怪异的举止，周韵被他视线看得慢慢回复了正常状态，她有些窘迫地笑了笑，指着小桌边道：“饭菜都在，起来吃点。”
摇曳的灯烛，桌子不远处的小炉子上温着一个陶盆。身前的人温和恬淡，笑意盈盈，这样场景安详美好，似曾相识。蒋世友笑笑，扶着她的手起身，慢吞吞走到桌边坐下。
三菜一汤，菜色清淡、色泽诱人，荤素搭配得宜，瞧着便有食欲，蒋世友就着菜吃了大半碗小米粥。他一睡便是一整天，这会儿能吃下这么多，已算是食欲较好了。周韵斟上一杯党参枸杞茶，递了过去。肚里有了食物，身上也恢复了些力气，蒋世友端着茶杯啜了一口，味道微酸甜而略苦，倒并不难喝。
两人灯下对坐，偏偏都不做声，仿佛是在默默等着对方先开口。
等了一会，烛台上一支红烛噼啪结了一朵烛花，打破了安静的氛围。周韵微叹一声：“三爷睡了一整天，今日依着老太太的意思，已经把芳姨娘撵出去了。”
蒋世友目光一动，又喝了一口，周韵道：“撵她的原因有二，一是她乱了后宅的规矩，险些伤了三爷，二是她私自放高利印子钱，剥那些穷苦人家的血汗钱。”蒋世友有些吃惊：“高利贷？”
周韵点头道：“不错，据说她在外头找了本地的地头蛇，收十五分的息，利滚利。”十五分的息指的是月利率，若是借款十两银子，第一个月利息便有一两五钱，利滚利便是从第二个月起本金升为十一两五钱银子，第二个月利息为一两七钱二分五厘，利息计入下个月的本金，这样不停的滚雪球，到了一年后，十两银子的借款回收的本金加利息足有五十三两五钱有余，翻了五番。这样的借贷伴随的是高昂的利率，流水般的回报，迅速聚集的财富。当然，也有着无奈的泪水，悲哀的卖儿卖女，生不如死的家破人亡。
蒋世友慢慢放下杯子，道：“这样荒谬的借贷，怎么会有人愿意去借呢？”周韵摇头道：“谁家没有个急事难事，若是有人病了，看病请大夫就能拖垮一家子。亲戚朋友处实在借不到，便只能去借这样的高息钱。”
蒋世友无声地叹息，无论在哪个时代，现代或是古代，金字塔最底层的人总是最可怜的，他们无奈地充做基石，像狗一样生活牛一样劳作，却总是身不由己地被庞大的负担压碎碾为尘土，像蝼蚁一样卑微地死去。
周韵见他目光渐淡，心里总悬着的一块石头落了地，她继续道：“菊芳一年多的时间敛了一千多两银子的钱财，我都收着了，一则看周围哪些穷人家缺钱，可以救急，二来咱们这里秋天短，等到了冬天，都拿来买米粮衣物布施给穷苦人家。以前虽然也有这么做，到底银钱不够，施舍不得多少人。”
蒋世友眉头舒展，道：“这样很好，取之于人用之于人。也算是让菊芳承担责罚。娘子总归是善心人，心肠好。”
周韵本来和缓下来的脸色蓦然僵住了，她有些不安地看了蒋世友一眼，又立刻转开视线，低声道：“这话真是受之有愧。芳姨娘——菊芳她，是神智不清被带出去的，净水庵的师傅愿意收留她，从此她便要青灯古佛过一生了。”净水庵是秦楚城外山里一处小庙，规模与白莲庵是不能比的，香火少得多，那里的生活自然也很是清苦。她也不知道是何缘故，这些话明明可以不说，或者等以后时过境迁再慢慢找机会仿佛不经意间透露出来，可她偏偏脑子一热选了最笨的方法来坦白。就好像她明明对菊芳恨之入骨，费了这样的的心力人力来设局，偏偏最后关头却饶了她一命。
蒋世友不曾想到菊芳竟是这样的结局，不免怔愣了好一会，半晌，他淡淡道：“你不是个心地邪恶的人，这样做必定有你的道理。”严格说来，他也没有指责周韵的资格，由于他的到来，菊芳无可避免地失宠，又因为他隐藏的狂躁症，险些令她受伤。对于她们之间的恩怨纠葛，他只能选择沉默。
不知何故，周韵心里有什么突然放松下来，又有什么好像骤然皱紧了，只觉得这房间里闷得厉害，全身不适，一刻也不想多呆。她按着桌子起身：“时间不早了，三爷也准备休息。明早还要吃药呢。我去叫露桃来收拾桌子。”言毕，她头也不回地转身，仿佛身后有什么在追一样，匆匆地开门出去了。
后来周韵再也没露过面，只有露桃佳玉两个在屋里伺候。问起三少奶奶，回答道她在隔壁侧厅里安歇了。蒋世友心里有些惆怅，收拾洗漱完毕，躺在床上，他脑子里放电影一般一幕幕闪过这些日子经历的场景。从车祸后的穿越，在菊芳屋里第一次见到被围攻的周韵，到后来来到正房与周韵朝夕相处，在之后被识破身份，再到如今，他经历的每一件事都有周韵的参与，这个外表温雅的女子润物细无声地侵入了他的生活和思想，更令人不解的是，即便她渐渐露出截然相反且并不可爱的另一面，他也能理解和接受。
这到底意味着什么，他越想越心烦意乱，好不容易压抑下的心情又蠢蠢欲动，蒋世友翻了个身，决定继续鸵鸟下去。
次日晨，老太太又遣了齐妈妈过来看望蒋世友，她前一日也来过一次，偏蒋世友正在昏睡，齐妈妈在床前瞧了一番，又将药方子细看了看便回去复命了。这次见蒋世友已经醒来，齐妈妈心内欢喜，却也知道这病的源头不甚好说问询出口，只问了下身体情况，确定无碍后便含笑止了话。
周韵知道她是来问菊芳的处理情况，便将她请到侧厅一一告知，齐妈妈跟着老太太几十年，也经了些风浪，听到疯癫入庵堂修行的结果并没有感到意外，只是依旧微笑着道：“三奶奶宅心仁厚，这样宽待下人，简直是菊芳祖坟上冒青烟了。”老太太屋里的人，不管心思细不细，说话什么的都不甚顾忌。周韵知道她的意思，也不回答，只跟着点了点头。
齐妈妈是知道周韵的闷葫芦个性，当下也不多说，只笑道：“昨日大老爷传信来，说是四日后就到，能赶上一家子团圆过中秋节呢。”蒋家大老爷考了二十多年的乡试，屡败屡战，今年恰逢科举年，两个月他前便带着仆从去了省城蜀州城备考，如今算来考试已经结束，也是该回家了。周韵面露欢喜：“伯父回来，老太太心里也高兴些。”她没有问考试结果，从齐妈妈的话里已经听到了结局。想必又是三年的等待，等下一次的乡试机会了。齐妈妈笑笑，告辞离去了。
周韵目送她离去，自己又坐在桌边出了会神，才想回去隔壁，便听得有人来报吴老六家的来了。周韵微愣，她原本是打算把菊芳和那两个丫头都交了吴老六发卖，可最后还是决定将菊芳送到庵堂，那两个丫头送了乡下佃农家做媳妇。于是也就不和吴老六家的相干了，无人走漏风声，她这会儿却巴巴地来了，却不知是何缘故。周韵心里闪过一个念头，不免又惊又喜，忙道：“快请。”
吴老六家的一身玫瑰紫的绸缎褙子，照旧是往日那笑呵呵的模样，慈眉善目的看着不像是个人牙子，倒有几分像个惜老怜贫的富家太太。她一见周韵便哈哈笑道：“托奶奶的福，您要找的人这会儿就在秦楚呢。”
周韵心里阴郁一扫而空，忙起身道：“在哪里？我这就去请了来。”说着就要吩咐下去。
吴老六家的忙笑着拦道：“三奶奶这么心急做什么？我们那兄弟年纪大了，又是才到的这里，这会儿还在我家休息呢，我就是来知会奶奶一声，若要请人，后日一早就来我家下帖子。”
周韵闻言，忙定定神，笑道：“多谢老吴嫂子，这样的事派个人来知会一声也就罢了，你亲自前来，实在是太客气了。”
吴老六家的摆摆手，爽快笑道：“若是别人也就罢了，三奶奶孝心虔诚，又和我投缘，少不得只好想法子把人给请来了，只是他人老了脾气大，跟个老小孩似地，一概行事作风都古里古怪，若有什么冲撞府上的，还请三奶奶不要见怪的好。再者，他实则来我们这里小住养老的，不想闹得沸沸扬扬大伙儿都知道没个清闲，所以也请三奶奶不要声张的好。”
周韵听了这话，知道她是特地为了自己的请求才将人请来的，不免心中感激，忙点头道：“吴