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“那时候………………”青年皇帝喝掉杯中酒，眯起眼眸，似已沉浸在回忆之中：“那是皇祖父带我们去拜谒孝陵，五哥你当时没在，那时父皇还只是太子，身子已经很福厚了，腿脚又不好，走路都要人扶。二皇叔存心要出父皇的丑，到甬廊，悄悄换了架扶父皇的太监，看着父皇跌跌撞撞，他却在后面高声说道：‘前人蹉跌，后人知警’。我一时气愤不过，应声说：‘更有后人知警也’。二皇叔回头看我，脸都青了，面目狰狞得我一辈子都忘不了。皇祖父听到声音问是怎么回事，我已经瞢了，什么话也说不出，周围大都是二皇叔的人，也没人说话。偏这时，含烟……………”
皇帝转头对着朱瞻墡笑道：“你知道含烟做了什么吗？她居然跑出来对皇祖父说，太子伯伯好可爱，太子伯伯给她饼饼吃。”
含烟静静地听着，只是笑。
“皇祖父杀伐一生，偏偏最喜欢小孩子，见到含烟可爱的样子，什么都忘了，还笑着对父皇说让他多给含烟点饼饼呢。”
“可是含烟怎么会在那里呢？她在那里又是个什么身份呢？”朱瞻墡奇道。
“这个你不知道吗？虽然你一直住在你的封地襄阳，但一定听说过柳太傅素疾吧？他一旦过度劳累或用脑，就会引发强烈哮喘，从皇祖父起，就特准含烟这个熟识特种推拿手法的丫头随时侍候左右。…………………说到这个，含烟，你瞒得人好苦阿，朕从来不知道你是柳太傅的小女儿。”
“是啊，是个欺君的罪名呢。”含烟脸上一丝谑笑，微微瞟了朱瞻墡一眼：“成祖先帝第一次在家父府地见到含烟给父亲推拿，就误会了含烟是个略通医术的丫头，还御命含烟随父亲出入宫禁。他老人家金口一开，含烟怎还敢顾惜名分，只能收拾锦衣换青衣，让那个柳二小姐去卧床不起了。”
“就这么着做了个丫鬟，直到皇上指婚才恢复名分嫁给我？”朱瞻墡显然不肯放过。
“就是。就这么嫁人了？”皇帝也跟着责问。
含烟左看看右看看，一双无辜的眸子大睁着：“怎么都冲我来啊？不是你指的婚吗？不是你娶的亲吗？我从君命从父命嫁到这里来有错吗？”
“唉唉。你呀。还是那么惹不起。都做了朕的皇嫂了，还是没见长进。要不是看皇兄的面子，就该治你个欺君之罪。也省了你总在朕面前这么放肆。”皇帝这样说着，眼里却是含着笑。
“含烟哪里敢在皇上面前放肆。只是做了王妃，这规矩条款真还是学了不少，束手束脚的不舒服。”
“哦？皇兄哪里得罪了你了？说出来朕给你做主！”
“他？待我倒是挺好的。就是出嫁了，从没离开家人这么久过，不免有些想念。――也不知老父的旧病如今怎样了？”
“这样啊。王府里倒是有这规矩，不能随意走动的。但规矩不过是写在纸上的，只要你想，朕准你随时可以探望柳太傅。就算是对柳太傅三朝重臣额外的奖赐。原本他的哮喘也离不了你。”言罢，扭头示威似地看了襄王一眼。后者原微微笑着看他二人言来语去，见他看来，忙敛了笑，问道：“随时？”
“皇上金口玉言，你难道还敢质疑不成？”柳含烟亲自替二人满了酒，停在皇帝的面前。羊脂般的面庞上满是淘气：“随时包括上朝的时候吧？”
“这――”皇帝犹豫了一下，看了看襄王：“你还想随太傅上朝？怕不合适吧？不如这样吧含烟，朕准你和以前一样，随时出入宫禁如何？这样太傅在宫内小住的日子，你就也可以随时探望了。”
“哈哈，”柳含烟转向襄王，满脸得意：“怎样？这下子你没话说了？不肯带我去见太后？现在皇上金口亲准我随时出入宫禁了。”
“哦？”皇帝探询的目光扫视过来。
“哪有哪有？”襄王忙道：“瞻墡何曾管制过王妃娘娘玉足？真的是太后欠安，不敢搅扰啊。”
皇帝的目光在两人身上转了几转，忽笑道：“含烟不过是想见见母后嘛。恰巧母后也大安了，明日随朕去探视一下也好。”
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“太后懿旨，请皇上回宫后即刻晋见。”
夜色深沉，这金碧辉煌的皇城，却依然不能入眠。皇帝乘的布幔小轿刚刚落地，一个显是已等候多时的太监就匆匆忙忙上前隔帘低语。
“陈公公？”皇帝颇为意外：“夜深了，母后还没睡吗？”
“没睡。打入了更就派奴才来候着。才刚还打发人来问皇上回来了没。”回话的正是大内总管陈有禄。他入宫五十余年，伺侯了几代皇帝，资格甚老。是以连年轻的皇帝对他也是恭敬有加。
“出了什么事情吗？”皇帝扶住小太监的手，一边往太后的清宁宫疾走，一边追问陈公公。
“奴才只偶尔听见象是提到襄王、王妃什么的，太后震怒异常，已经有两个宫女挨了鞭子了。具体为了什么事奴才也不十分清楚。”
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“儿臣参见母后。”
“是瞻基回来了？坐。”太后一个人独坐在桌边。风吹动帐幕沙沙地响着，案几上的蜡烛忽明忽暗。整个本是金碧辉煌的宫殿染上了阴沉神秘的气氛。
“听说老五前些日子娶的王妃是含烟？”太后抬起脸，没有一点表情。
“儿臣也是今儿才知道。”皇帝斟酌着用词。
“今儿才知道？”太后的柳叶眉挑了几挑，声调有一点变高：“打去年秀女大挑之时我就打算着封她个才人婕妤什么的，偏就是你不肯。如今让老五算计去了吧？怎么这就不再说柳士奇病体难离了呢？”
“母后……”
“我知道你要说这都是你的意思。你和含烟算得上一起长大了，也不是没有感情。就算是你不喜欢她，后宫里妃嫔那么多，哪里就都能喜欢了？不过是给个名分嘛，推三推四的。推到老五那里去了吧？――我记得你给老五指的是个出了名美貌的秀女嘛？”
“是柳太傅的女儿柳如梦。”
“就是啊。如梦那小妮子我见过，画上的美人似的，风一吹就能飞起来。怎么嫁过去就换了含烟？“
“含烟也是柳太傅的女儿……”
“哦，姐妹易嫁啊！听起来倒象是一段佳话。可是再怎么象佳话也还是欺君不是？还把我这太后你这皇帝放在眼里吗？”太后声调越说越高，终于站了起来：“现在！叫含烟来！我当面问她个欺君之罪！老五也跑不了。”
“母后……”
“我知道。”太后握紧手里的佛珠，又猛地坐下。“唉，人老了，就是容易冲动。”
两个人都不再说话。清宁宫里的烛火噼里啪啦地响着，明明暗暗地映在太后依然保养得称得上姣好的面庞上，现出来的却是带点狰狞的恐怖。
“瞻基。”良久，太后又抬起目光：“你知道关于含烟的一个大秘密吗？”
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太后的寝殿之外，早已月落夜深。皇帝和太后密谈已有一个时辰了，虽然露重衣薄，伺侯的宫女太监们还是在夜风中打起了盹。
“有刺客！”不知哪里发出的一声喊，惊走了所有人的瞌睡。
寝殿上方，两个黑影倏然掠走。
“太后宣襄王爷、柳王妃娘娘觐见~~~~~~~”
襄王转头看看身边珠围翠绕的柳含烟，不由地笑了一笑。携起她软滑的纤手，附在她耳边低声问道：“娘子，真的要把你的相公送给别人吗？”
“我们不是已经说好了？”含烟有些怕痒地侧侧头：“我就是来帮你完成心愿啊。”
“那我现在说不娶她了来不来得及？”襄王拉住她往里走：“有你一个娘子我就已经被欺压得受不了了啊。”
“哼，那是你自做孽。”含烟的声音里有一点娇嗔。
“那怪你不早点自己来嫁给我。早知道会遇到你，我就不会去招惹凤舞了不是？”
“又乱开玩笑！”含烟抗议地仰起脸：“等凤舞进了门，看你还敢不敢说这话！”
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“臣朱瞻墡、臣妾柳氏含烟参见太后。”
凤塌之下，一对璧人盈盈拜倒；凤塌之上，太后一张粉面上竟也是笑意盈盈。
“老五啊，一转眼你回京也有两个多月了吧？这阵子我老太婆身体不好，没怎么关心你，倒是烦你老惦记着。这小美人儿就是你新娶的媳妇儿吧？听说是选秀时候名动京城的？快近前来我瞧瞧。”
“太后不认得含烟了？”柳含烟笑嘻嘻地起身，往太后身边挪去：“太后说的美人哪，那是我姐姐。昨儿皇上还为她可惜了半日呢。不过要不是她有了婚约，这跳龙门的机会哪里轮得到含烟？现下木已成舟，谁也抢不走啦。”
“小丫头子！偏你嘴伶俐！”太后笑骂着，拉过含烟的手：“这下子你也飞到高枝上去了，等跟了老五回襄阳，看宫里的娘娘们去哪里找你吃醋生事去？”
说着，太后转头看见了襄王，象是忽然想到了什么：“老五，皇上在军机处等着你哪，说有什么政务要商量。快去吧，不用惦记你媳妇儿。含烟宫里头熟得和自个儿家似的，一会我们娘们儿聊完了，我让她去找你。”
襄王含笑告退，转身之时目光一扫，却正对上含烟谑笑的眼眸。
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宫女太监们都被打发出去了。太后依旧拉着含烟的手，叹了口气道：“你终究没有做成我的媳妇啊。”
“是含烟的福份薄啊太后。”柳含烟原本含笑的面庞黯淡下来：“侯门尚且深似海，何况皇宫内院？若没有太后的大智大勇，如何敢在这吃人的深宫内谋求一己之地呢？含烟还是有一点自知之明的。”
“吃人的深宫啊。”太后语速缓慢下来：“这里也没有别人，老太婆和你说句体己话吧。在这宫里头，要说能过得好，要说智勇双全，含烟，你真是我所见的女子中第一人哪。”
“哪里敢和太后相比。想太后当年，亲为太祖做羹汤，被御笔亲封贤孝第一妇；诞下当今圣上，使仁宗先帝龙脉得传；计除陈美人，使我大明免被奸佞所祸。如此丰功伟绩，含烟又怎敢望其项背？”
含烟一面慢慢说着，一面淡淡地笑着面对太后，后者的脸转青又红，最终归于煞白。
“含烟，这些乱七八糟的东西我不知道你从哪里听说的。不过说到陈妃，的确很好笑。这里也没有别人，咱们娘儿俩不妨说说心里话。”
“嗯。”含烟温顺地点头。
“陈妃当年算得上是艳绝一时了，先帝，当时还是太子爷，对她可还真是与众不同。”太后的眼睛遥远而迷茫：“你不知道，含烟，太子他本来在女色上头并不算上心，从来都是逢场作戏的，我也就睁只眼闭只眼，能过去的就让它过去了。可是太子待这陈媚儿着实不一样，且不论她是个犯官之妻，太子窝藏她本就见不得人吧，单就说这吃的住的，都是太子爷亲自打点，连我这太子妃也不曾有过这等礼遇。看太子对他牵牵念念，连国事上头都不怎么用心了。”
“听说这陈妃美艳之极，太子也是男人嘛。一时被迷惑了也是难免的。”
“这个我当然知道。夫妻这么多年，太子倒不是那喜新厌旧的人。何况对陈媚儿那贱人，