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说完，皇帝就走了。在乾清宫西暖阁与军机大臣见过了面，接下来便是引见与召见。引见是所谓“大起”，京官年资已满，应该外放，或是考绩优异，升官在即，都由吏部安排引见，一见便是一群，每人报一报三代履历，便算完事。
召见又分两种，一种是为了垂询某事，特地传谕召见，一种是臣下得蒙恩典，具折谢恩，尤其是放出京去当外官，照例应该召见，有一番勉励。玉铭自然也不会例外。
仪注是早就演习过的，趋跄跪拜，丝毫无错，行完了礼，皇帝看着手里的绿头签问道：“你一向在那个衙门当差？”
“奴才一向在广隆。”
“广隆？”皇帝诧异，“你说在那儿？”
“广隆。”玉铭忽然仰脸说道：“皇上不知道广隆吗？广隆是西城第一家大木厂。奴才一向在那里管事，颐和园的工程，就是广隆当的差。”
皇帝又好气，又好笑，“这样说，你是木厂的掌柜。”他说，“木厂的生意很好，你为什么舍了好生意来做官呢？”
“因为，奴才听说，四川盐茶道的出息，比木厂多出好几倍去。”
皇帝勃然大怒，但强自抑制着问道：“你能不能说满洲话？”
“奴才不能。”
“那么，能不能写汉文呢？”
这一问将玉铭问得大惊失色，嗫嚅了好一会，才从口中挤出一个能听得清楚的字来：“能。”
“能”字刚出口，御案上掷下一枝笔，飞下一片纸来，接着听皇帝说道：“写你的履历来看！”
玉铭这一急非同小可，硬着头皮答应一声，拾起纸笔，伏在砖地上，不知如何区处？
“到外面去写！”
“喳！”他这一声答应得比较响亮，因为事有转机，磕过了头，带着纸笔，往后退了几步，由御前侍卫，领出殿外。
乾清宫外，海阔天空，玉铭顿觉心神一畅，先长长舒了一口气，接着便举目四顾；领出来的御前侍卫，已经不顾而去，却有一个太监从殿内走来。认得他是御前小太监，姓金。
“好兄弟！”玉铭迎上去，窘笑着说：“你看，谁想得到引见还带写履历？只有笔，没有墨跟砚台，可怎么写呀？”
“你没有带墨盒？”
“没有。”
小太监双手一摊：“那可没有办法了！”
“好兄弟，你能不能行个方便？”说着，他随手掏了一张银票，不看数目就塞了过去。
“好！你等一等。”
很快地，小太监去而复转，缩在抽子里的手一伸，递过来一个铜墨盒。玉铭大失所望，他所说的“行方便”不是要借个墨盒，而是想找个枪手。
事到如今，只有实说了。他将小太监拉到身边低声说道：“好兄弟！文墨上头，我不大在行，你帮我一个忙，随便找谁替我搪塞一下子。我送一千银子。喏，钱现成！”
说着又要去掏银票，小太监将他的手按住，平静地答道：“一千银子写份履历，谁不想干这种好差使？可是不成！万岁爷特地吩咐，让我来看着你写。你想我有几个脑袋，敢用你这一千银子？再说，万岁爷也许当殿复试，让你当着面写个字样子看看，那不全抖露了吗？”
这一来，玉铭才知事态严重，面色灰白，一下子象是老了十年，站在那里作不得声。
“快写吧！万岁爷在那儿等着呢！等久了！不耐烦，你写得再好，也给折了！”
“那里会写得好？”玉铭苦笑着，蹲下身去。
于是小太监帮他拔笔铺纸，打开墨盒，玉铭伏身提笔，笔如铅重，压得他的手都发抖了。
“快写啊！”
“好兄弟，你教教我，我真不知道该怎么写法。”
“好吧，你写：奴才玉铭……。”
玉铭一笔下去，笔画有蚯蚓那样粗，等这“奴”字写成，大如茶杯。小太监知道不可救药了，尽自摇头。
“奴才玉铭”四个字算是写完了，这里多一笔，那里少一笔，左歪右扭，如果不是知道他写的是这四个字，就再也无法辨识。
“下面呢？”
“下面，”小太监问，“你是那一旗的？”
“我是镶蓝旗。”
“那你就写上吧！”
已经急得汗如雨下的玉铭，央求着说：“好兄弟，请你教给我，‘镶’字怎么写？”
那小太监心有不忍，耐着性子指点笔画，而依样葫芦照画，在玉铭也是件绝大难事，结果成了一团墨猪。接下来，蓝字很不好写，旗字的笔画也不少。勉强写到人字，一张纸已经填满了。
“交卷吧！”小太监已经替他死了心了，觉得用不着再磨工夫，所以这样催促着。
“好兄弟，你看，这份履历行不行？”
根本不成其为履历，那还谈得到写得好坏？不过，小太监知道他此时所需要是什么？亦就不吝几句空言的安慰，“你们当大掌柜的，能写这么几个字，就很不容易了。”他说，“而且旗下出身的做官，也不在文墨上头。你放心吧！”
果然，这几句话说得玉铭愁怀一放，神气好看得多了，随即问道：“我还进去不进去？”
“不必了！你就在这儿候旨吧！”
于是小太监捧着他那份履历，进殿复命。皇帝已经退归东暖阁，正在喝茶休息，一见玉铭的笔迹，勃然震怒，“什么鬼画符？真是给旗人丢脸！”他重重地将那张纸摔在炕几上，大声吩咐：“传军机！”
于是御前侍卫衔命到军机直庐传旨。礼王世铎大为紧张，他对太监、侍卫，一向另眼看待，此时讶异地低声问道：“这会儿叫起？是为了什么呀？”
“大概是为了新放的盐茶道。皇上生的气可大了。”
“为什么呢？玉铭说错了什么话？”
“倒不是话说错了，字写得不好。”侍卫答道，“皇上叫写履历，一张纸八个大字，写得七颠八倒，皇上说他是‘鬼画符’。”
“是了！辛苦你，我们这就上去。”
进见以前，先得琢磨琢磨皇帝的意思，好作准备，“玉铭那十二万银子，扔在汪洋大海里了。”孙毓汶说，“看样子，那个缺得另外派人。”
“这得让吏部开单子啊！”世铎说道，“咱们先上去吧，等不及了。”
“是的。先给吏部送个信，让他们预备。”说着，孙毓汶便吩咐苏拉：“请该班。”
“请该班”是军机处专用的“行话”，意思是请轮班的军机章京。照例由达拉密与值日的“班公”进见。这一班的达达密叫钱应溥，浙江嘉兴人，曾是曾国藩很得力的幕友，在军机多年，深受倚重，遇事常尽献言之责，不同于一般的军机章京，此时便说：“单子亦不必吏部现开，原来就送了单子的，因为特旨放玉铭，单子不曾用，检出来就是。不过，皇上似乎有借此振饬吏治之意，所以继任人选，请王爷跟诸位大人倒要好好斟酌。陟黜之间，要见得朝廷用人一秉大公，庶几廉顽立懦，有益治道。”
“卓见，卓见！”孙毓汶很客气地说，“请费心，关照那位将单子开好，随后送来吧！”
交代完了，全班军机进见。玉铭还在乾清宫下，苦立候旨，望见世铎领头，一行红顶花翎，颤巍巍地由西面上阶，认得是全班军机大臣。心想“礼多人不怪”，上前请个安，或许能搭上句把话，打听打听消息，总是件好事。
念头转定，撩起袍褂下摆，直奔台阶，只听有人喝道：“站住！”
站定一看，是个蓝翎侍卫，便即陪笑说道：“我给礼王爷去请个安。”
“给谁请安也不管用了！”那侍卫斜睨着他说：“找一边儿蹲着，凉快去吧！今儿个，你还能回家抱孩子，就算你的造化了。”
一听这话，玉铭吓得魂飞魄散。定定神再想找那蓝翎侍卫问一问吉凶祸福，人家已经走得老远了。
※ ※※
“这个玉铭，”皇帝气已经平了，思前想后，玉铭总是自己交派下去的，谁也不能怪，所以只简略地说道：“文理不通！
根本就不能补缺。“
“是！”世铎答道：“让他归班候选去吧！”
皇帝点点头问：“他那个缺该谁补呢？”
“这得要看资序。吏部原开了单子的。”
“单子在那儿？”
世铎不敢说，已经在检了。因为天威莫测，预知召见为了何事，是犯忌讳的，所以他只这样答说：“得现检。不过也很方便，一取就到。”
“那就快检来！该什么人补就归什么人补，你们秉公办理。”
“是！”世铎回头向孙毓汶低声说了一句：“莱山，你看看去。”
孙毓汶心里明白，皇帝迫不及待地，要在此刻就补了盐茶道这个缺，是防着慈禧太后另有人交下来，也许仍是玉铭一流的货色。那时候既不能违慈命，又不能振纪纲，会形成极大的难题。同时有“秉公办理”的面谕，可见皇帝的本心正如钱应溥所说的，有借此振饬吏治之意。既然如此，军机乐得办漂亮些，也买买人心。
因此等将单子拿到手里，先细看一遍，其中第五名叫张元普，下面注的简历是：“浙江仁和；戊辰进士；刑科掌印给事中；加级五次、纪录两次。”戊辰是同治七年，他这一榜中，吴大澂现任漕督，宝廷更是由吏部侍郎外放福潮主考，因为“江山九姓美人麻”而自动被放，早已黄粱梦醒，而此人连个“四品京堂”亦还未巴结上，也太可怜了。
当然，除了科名以外，皇帝还着眼在“加级五次”上面，便即问道：“他这个加级是怎么来的？”
“是京察上来的。”军机章京答说。
三年考绩，京察得一等才能加级，张元普五次得一等，自然可以不次拔擢，因即吩咐：“你带着笔没有？拿单子重新写一张，第五改成第一。”
于是在孙毓汶一手安排之下，当天就由军机处承旨发出一道上谕：“新授四川盐茶道玉铭，文理欠通，不堪任使，着即开缺，归班候选。该缺着由刑科给事中张元普补授。”
张元普从同治七年中了进士，分发刑部，一直“浮沉部署”，混了十六年才补为山东道御史，转刑科给事中，为人碌碌，一无表见，除了忠厚谨慎以外，别无所长。二十多年的京官苦缺，穷得家无长物，最大的指望是放一任知府，不论缺分好坏，总比借债度日来得强。谁知平地青云，居然放了四川盐茶道。这个缺不谈陋规“外快”，光是额定的养廉银，照“缙绅录”所载，每年就是三千五百两。只要做上三年，不但所欠的“京债”可以还清，而且还能多几千两银子，回乡置几十亩薄田，可免子孙冻馁之虞。
在他自是大喜过望，感激皇恩，至于垂涕。玉铭也曾哭了一场，只是同样一副眼泪，哀乐各殊。哭完了痛定思痛，实在不能甘心，玉铭逼着恩丰找高峒元去办交涉，要讨回那十二万银子。
“十二万银子小事，我赔也还赔得起。不过，将来宫里有什么大工，广隆还想不想承揽？他得琢磨琢磨。”
这是一种威胁，如果玉铭一定要索回原银，他的广隆木厂，就再也不用想做内务府的生意。所失孰多？这把算盘当然要打。不过，“善财难舍”。恩丰说道：“平白丢了十二万银子，还丢了一回人，高道爷，请你设身处地替他想一想，也咽不下这口气吧？”
“丢人是他自己不好。引见是何等大事？怎么在皇上面前，胡言乱语！再说，煮熟了的鸭子，凭空飞了，其中自然有鬼，而这个‘鬼’，照我看，是他自己找的，怨不了谁。这且不去说它，他那十二万银子，也不算白丢。”高峒元招招手将恩丰唤近了又说：“颐和园虽花了两三千万银子下去。工程还没