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迟迟细看华煅，见他愈发清瘦，加之衣袍宽大，走起路来大袖飘飘，倒有了几分名士之态。
华煅倒未盯住迟迟，然而一瞥眼便已不忘。她虽有疲倦之态，然神采飞扬，犹胜初遇。
华煅边走边说：“凤常地灵人杰，你一定会喜欢这里。不过此地多年来安逸富庶，已然忘了世间疾苦。一遇天灾人祸，失了从容，惊慌忧惧过于别处。”
途中经过一深宅大院，白墙灰瓦内树木葱郁，繁花似锦，依稀可见亭台楼阁错落有致。迟迟见门上老大的“华”字，笑道：“相府旧居，果然气派。”华煅微笑，脚步却无停留之意。转过几个街角，到得一僻静小巷，在一不起眼的木门边停住，推门笑道：“我就住在此处。”迟迟见这不过是个小小院落，简朴清寒，不由道：“你放着自己家不住，却到这里？”
华煅微微一笑：“这里才是真正的旧日华府呢。”说话间一少女飞奔而出：“公子，你可算回来了。”见到他身后的迟迟，呆了一呆。华煅道：“琴心，这位骆姑娘，是我的贵客。去沏壶好茶来。”琴心对迟迟盈盈行礼，转身而入，心中狐疑万分：“公子何曾招待过女子？这姑娘容貌美成这样，气派又大，难道竟是公子念念不忘的意中人？”想到多日以来，华煅对自己始终淡淡的，再无逾矩亲热之意，心中酸楚，险些掉下泪来。
迟迟何等明敏，见这少女娇憨明媚，看向华煅的神情竟有脉脉之意，一时间自己倒有些尴尬，只得装做不知。华煅也是一笑，不愿多做解释。原来他逗留凤常，终究还是知会了华庭雩。琴心听闻，竟千里迢迢偷偷跑来。华煅不忍拒绝，只得将她留下。
“我曾祖父他们未为官之前，便居住在这里。华家早先微寒，许多人都是知道的。”华煅一面说着，一面领迟迟进屋坐下。迟迟吸了吸鼻子：“你焚香了？”华煅摇头而笑：“你出门再看看。”迟迟掠出去探头一瞧，却见门外墙角之下插了几柱香，又是好笑又是惊异，掠回来道：“这是做什么？当你们华家是寺庙么？”
华煅道：“八十年前，我曾祖兄弟三人先后三年赶考，个个都是头名高中。凤常千年之内出过不知道多少状元，但是这样的事也是头回，一时间人人传颂。到了今日，凤常一带的老人家还是迷信，以为此宅为文曲星下凡之福地，所以但凡家有男子要参加科考的，都会到此拜上一拜。”
迟迟听得入了迷，托着腮一眨不眨的望着华煅：“后来呢？”华煅道：“我曾祖便是当年华家第一个状元，传闻他有经天纬地之才，又风流蕴藉。华家举家搬到锦安之后不过五年，便官拜正二品。十二年后，以太傅录尚书事，总领百官。”迟迟大笑：“原来你们家早有做宰相的传统。”华煅摇头：“我曾祖父曾位极人臣，也曾被贬为郡守，一生沉浮，冷暖自知。其间甚至兄弟间心生嫌隙，反目成仇。终究意兴阑珊，辞官回到凤常，修建了方才你所见的华府。”
“我曾祖回到凤常之后，华氏一脉在京中却愈发势大，显赫一时，更热衷于结交权贵，拉拢人心。其后我祖父，也就是曾祖幼子，不顾曾祖反对，十余岁只身前往锦安求学，无人得知他乃华氏子孙，终于崭露头角，金榜提名。我祖父自幼志向高远，以治国平天下为己任，被熙渊帝赞为胡姜第一名臣。他性格孤高，不屑与京中华氏一族来往。不料党争之祸延及华氏，我祖父亦不得幸免，加之小人进谗，竟致锒铛入狱。”
“我祖父入狱之后，自知无望生还，以血书传示我父，命他带领华氏余下众人迁回凤常。然我父至孝，多方奔走，得当时的二皇子，即先帝赏识提拔，终于救出祖父，将他送回老家。而我爹爹也因此为二皇子所倚重。先帝即位之后，一月内三迁我父官职，拜为尚书令，自此华氏中兴。”
迟迟心知华煅说得虽然简短，然其中曲折辗转若细细说来，只怕几天几夜也说不完。再仔细一揣摩，只觉惊心动魄。想到天祥帝驾崩之后，华太师依然位列三公之首，不由道：“那你爹爹也算苦尽甘来。”
华煅眯起眼，嘴角挑起一个极漂亮的弧度：“先帝晚年朝中震荡，你年纪还小，自然不知。多少官员被罢黜流放，甚至斩首，你知道那些人都是谁么？”
迟迟一怔：“莫非。。。。”
“不错。大多是我爹爹门生。他桃李满天下，最终见疑于先帝。”他轻轻的叹了一口气，“我年幼之时，先帝对我极为慈爱，甚至胜过我爹爹。后来年纪稍长，时常被召入宫内，与太子一起读书。经过宣德门，见到那些经常出入相府，见得极熟的叔叔伯伯被摘了乌纱帽，手脚俱带镣铐，或悲戚，或从容，或涕泪横流，或哀呼求饶，或慷慨激烈，而进入酬勤殿中，先帝和颜悦色，仿佛什么事情都没有发生过。”他停了下来，手不经意的抚过玉扳指，目光投向极远极远之处，显然当日之事，在少年心中留下了不可磨灭的印象。迟迟心中一酸，低下头去。
过了片刻，华煅又缓缓道：“我也曾经回去问过我爹爹，这究竟是怎么一回事。我爹爹只是默然，不肯辩白，亦不肯抱屈。不过先帝终究没有对我爹爹怎样。也许是他知道，他百年之后，太子必须有我父辅佐。先帝驾崩前，册授父亲为太师，至此，我华氏再度势衰。”他见迟迟不解，微笑道，“父亲虽为太师，已无实职。”
“不过先帝的确没有看错。就为了最后那不杀之恩，那残余的情分，我爹冒着性命危险在矫诏之乱中挺身而出，将太子保上了皇位，便是当今圣上。皇上年幼，倚重于父亲，然渐渐年长之后，亲殷如珏殷大人，远我父。殷大人本是皇上的姑父，正二品行中书令，金州之乱以后擢正一品，为尚书令，左太师。朝堂之上虽列于我父之后，然其势实已在我父亲之上。我华氏自祖父下狱那一次之后，也人丁凋零，只有我们这一支还在朝中为官。”
迟迟见他神色郁郁，不由柔声道：“你不想做官么？”华煅一怔，自失一笑，道：“我却从未想过我不入朝为官。打我记事起，我爹爹便对我寄予重望。人人都知道，华患立将来要做皇上的肱骨之臣。”迟迟楞了一楞：“患立，啊，这是你的字。哎呀，我原该知道你的。想当年锦安城中谁人不知，何人不晓？失敬，失敬。”她顿足叹息，懊恼无已，华煅却想：“幸好你压根没想起我是个什么人。”眼瞧着她心事都写在脸上，一时间怜惜之意顿起，觉得面对这样一个女孩子，那些陈年旧事着实不堪一提。
旧日华府访客如云，皆是天下名士。六七岁的华煅总是偷偷溜到前厅去张望，座上宾客高谈阔论，他似懂非懂，正疑惑间，已被父亲发现。他原以为父亲会发脾气，哪知父亲只是板着脸道：“过来好好坐下。”眼望着他，却有掩饰不住的欣慰之意。
宾客常以诗赋为娱乐，华煅起身，一脸稚气的自告奋勇，就听他出口琅琅成章，众人表情由好笑转为难以置信，只有华拯（庭雩）神色不变，似乎并不意外。十岁那年，洋洋洒洒一篇策论，神童之誉家喻户晓。
然有人却诟病他贵为宰相之子，谄媚者众，名不副实，或所传诗文皆有代笔。华煅年少意气，与薛真串通，化名桓立投状，参加科考。他深知父亲熟悉自己的笔迹，是以左手书写。几名副主考阅卷之后惊为天人。天祥帝一时心血来潮，与主考华庭雩一起阅卷，见众人赞不绝口，取过一看，当即亲点为状元。待查知桓立的真实身份之后，华庭雩惊怒交加，叩请天祥帝取消华煅状元头衔，天祥帝大笑，赐自己贴身玉扳指予华煅，成全他为胡姜有史以来最年轻的状元。
多年以后华煅回想起来，却懊悔不已。子为父门生，一时传为佳话，却引起天祥帝警觉。从那以后状元必经殿试，进士及第一律为天子门生。所有进士再不得与考官有所瓜葛。而华庭雩门生，在后来的几年间先后被逐出重臣之位。
再然后，父子之情渐疏。待华煅终于紫袍玉带之时，人们只知道这位年轻的中书侍郎位高权重，然而性子冷淡决绝，对朝中之事并不热衷。高官厚禄所凭借的，不过是父荫和唯逍帝与他幼年时就培养出的情谊。
所有人都已经忘记先帝和华庭雩曾对他寄予了多大的期望，忘记了当年红袍如火，打马长街，挥斥千金，自负纵横捭阖之才的少年状元。
“大哥，你现下却不想回锦安了么？”迟迟不愿意他再想往事，便换了个话题。
华煅轻声笑道：“王大人的事，你既然已经知道了，定然可以理解我的感受。不，我不知道如何回到锦安，如何面对我大姐。而我大姐见到我只怕是更是伤情。她来过几次信，还劝我不如从此就留在凤常。”
他顿了顿，垂下眼睑，脸上有一丝嘲讽的冷笑，“皇上到底是皇上，继承了皇位，自然也会继承那份心狠手辣。”偶尔午夜梦回，忆及旧日深宫中与唯逍一起读书的情景，也会怅然。然想到后来华樱之寂寞孤苦，华庭雩之举步唯艰，他总是能冷笑着将过往抛在脑后。直到亲自从刘福手中取下那沾满了鲜血的圣旨，才惊觉对唯逍到底还是低估了。
只是心里似乎失去了愤恨狂怒的情绪，铺天盖地的厌倦之感再度袭来。他能做什么？回到锦安质问唯逍？恐怕第一个要杀他的，就是华庭雩。父亲的愚忠时常让他觉得可笑，然而仔细深想，却又生出羡慕妒忌。羡慕妒忌一个人竟能在这大风大浪之后，依然保持最初的信念，依然有所坚持。
迟迟瞧着他微皱的眉头，挺直的鼻梁，紧抿的嘴唇，俊秀又不失男儿气概，心中难过到极点：“大哥才是最苦的。心为形役。以他这样的人才，应该能做任何自己喜欢的事情，然而一再一再身不由己。我起初道他绝情，现在才明白，他若深情起来，世间再没人比得上。有情自苦，说的，应该是大哥。”
“迟迟，我很想试试寄情于山水的感觉。明日我带你四处看看，这凤常胜景，当真数不胜数。”华煅振作而笑，又道，“你可知回老家之后我有一项技艺突飞猛进？”
迟迟眼珠一转，道：“莫非是品酒？”带刀当即瞪大了眼睛，现出钦佩之色。迟迟大笑：“我方才进来，早瞥见左手边第二间屋子里堆得满满的酒瓮了。再说这屋中还有酒香。”
华煅颔首笑道：“你来可算有人陪我饮酒。”迟迟道：“可带刀一看即是海量。”华煅抚掌大笑，带刀黝黑的脸居然一红，瓮声瓮气的道：“我一饮即醉，楚容又好到哪里去？”楚容咳嗽一声，换了个站姿，别过脸去。
那夜华煅叫了船，与迟迟泛舟于常湖之上，饮酒赏景。
明月皎洁，星光璀璨，可见岸边树林草丛中萤火虫不断飞舞。
迟迟坐在船头，伸手搅动沁凉湖水。
华煅道：“这天底下你最想去的地方是哪里？”
迟迟皱眉抿唇，认真思忖片刻道：“星海是一定要去的。但是雪山却是我最想去的地方。看看冰宫雪湖，鹰击长空。”
华煅默然，耳听得欸乃之声柔和，眼见船桨搅碎一湖星光，不由也心生向往，思绪飞到了终年大雪的陆地尽头。转过头去，迟迟已经枕着手臂睡着了，空了的酒壶随手扔在一边，因为倦极，轻轻起鼾。几缕发丝落在唇际，华煅伸手替她别到耳后，只觉这一生从未如此恬适安宁。
夜深之后