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受此影响，美军舰队不但要隐蔽航行，还得请求支援。
这也正是第六舰队全速赶往印度洋的关键目的。问题是，从时间上推算，拥有3艘航母的第六舰队最快也只能在6日凌晨到达迪戈加西亚南面大约1500千米处，也就是进入掩护迪戈加西亚的海域。如此一来，第四舰队与第八舰队要想避免“单独作战”，就得主动向南转移，即主动靠近第六舰队。也就是说，第四舰队与第八舰队在到达塞舌尔群岛以东海域的时候，就得转向南下，避免过早与共和国舰队接触。在此情况下，美国海军几乎没有办法掩护迪戈加西亚，即只能牺牲迪戈加西亚。
这时候，也许有人会认为，第三舰队将提前到达。
从理论上讲，第三舰队确实能够赶在3日夜间到达迪戈加西亚东南海域。问题是，第三舰队是一支刚刚成立的舰队，也就是说，这是一支没有航母的舰队，其主力是2艘巡洋舰与4艘驱逐舰。更重要的是，第三舰队的首要任务是掩护由20多艘快速运输舰组成的船队前往迪戈加西亚，而不是参与海战。正是如此，第三舰队在进入印度洋之后，除了直接开往迪戈加西亚之外，还得将航行速度降低到40节以下，因为只有这样，才能确保护航战舰上的声纳能够正常工作。
显然，第三舰队没有什么好指望的。
正是如此，当时全世界都把焦点放在了美军的第四舰队、第八舰队、第六舰队，以及共和国海军的印度洋舰队与南海舰队身上。从时间上推算，共和国海军将抢先集中发起进攻所需的力量，所以从战术上推断，将由共和国海军抢先发起进攻，即通过打击迪戈加西亚迫使美国舰队现身参战，然后攻击美国海军第四舰队与第八舰队，再集中力量拦截赶到战场的第六舰队。从战术上讲，应该由南海舰队攻击迪戈加西亚，印度洋舰队则埋伏在马尔代夫群岛海域。因为共和国在马尔代夫群岛与印度半岛南端拥有数座综合性海军基地，不但能够部署重型战斗机，还能够部署上百架远程巡逻机，所以美国舰队几乎没有办法发现埋伏在马尔代夫群岛海域的印度洋舰队。也就是说，只要第四舰队与第八舰队在迪戈加西亚受到攻击之后转向东行，就将进入印度洋舰队的伏击圈，从而遭到毁灭性打击。
很简单，也很合情合理的战术。
客观的讲，除非美国海军放弃迪戈加西亚，即以牺牲迪戈加西亚的方式来保全两支舰队，不然就无法逃出共和国海军的伏击圈。虽然理性看待这场海战，美国海军有足够的理由放弃迪戈加西亚，不管怎么说，保全舰队要比保全基地更加重要，但是美国海军增兵印度洋的目的就是要保住迪戈加西亚，而且只有保住了迪戈加西亚，才能将印度洋东面的达尔文港与印度洋西北的吉布提联系起来，也才有资格与共和国争夺印度洋制海权，从而使共和国不得不在印度洋上留驻重兵。如果丢掉了迪戈加西亚，哪怕是让迪戈加西亚失去了作为海军基地的能力，吉布提都很容易遭到攻击，达尔文港也孤掌难鸣，从而使美国海军彻底被赶出北印度洋，再也无法对共和国的北印度洋航线构成威胁。
说得直接一点，如果迪戈加西亚可以抛弃，美国海军就不会把大西洋舰队里最强大的两支舰队派过来。要知道，战争爆发前，美国海军刚刚利用“安全检查”的名义，秘密启用了3艘封存的航母，其中2艘留在大西洋舰队，使大西洋舰队的航母数量增加到7艘（另外1艘计划分配给太平洋舰队，预计将在1月10日左右到达珍珠港，太平洋舰队的航母数量也将因此增加到8艘）。也就是说，除了第八舰队（隶属于大西洋舰队）的1艘航母外，另外6艘航母全在第四舰队与第六舰队，而在北大西洋上活动的第二舰队没有航母。虽然按照美国海军的动员计划，最迟到2月10日，就会有另外5艘航母解封，其中有2到3艘将被留在大西洋舰队，但是在此之前，美国海军将大西洋舰队的全部航母都派往印度洋，足以证明美军对印度洋战场的重视程度。
算上隶属于太平洋舰队的第三舰队，更有理由相信，美军不会轻易抛弃迪戈加西亚。
战斗开始之后，实际情况也与之相差不大。
5日夜间，共和国海军的舰载战斗机轰炸了迪戈加西亚。按照美军的交战记录，当天晚上还有数百枚由战舰或者轰炸机发射的巡航导弹落在了迪戈加西亚岛上，而参与轰炸行动的舰载战斗机应该在200架左右。考虑到“上海”级航母在全部携带重型战斗机的情况下，最大载机量不会超过100架，因为南海舰队在迪戈加西亚东部海域活动，必须考虑美国空军部署在澳洲的轰炸机构成的威胁，所以不可能出动全部舰载战斗机，必须留下部分执行舰队防空任务，出动200架战斗机攻击迪戈加西亚，基本上是南海舰队的最大攻击能力了。比较可惜的是，因为迪戈加西亚岛上的远程警戒雷达在轰炸中被摧毁，而攻击机群在进入的时候采用了超低空飞行的突防手段，所以在轰炸结束的时候，美军没能判断出这些战斗机到底来自北面，还是来自东面。
出于安全考虑，第四舰队与第八舰队立即转向。
巧合的是，这个时候，第四舰队与第八舰队正好在塞舌尔群岛东面。也就是说，迪戈加西亚遭到轰炸的时候，这再这支舰队正在向东南方向航行，收到消息的时候，两支舰队立即转向南下。
23点左右，即迪戈加西亚遭到轰炸后大约1个小时，到达科科斯群岛南面大约550千米处的第三舰队遭到突然袭击。
根据美军的交战记录，袭击来得非常突然，在近千枚反舰与弹出现在防空战舰的雷达屏幕上之前，舰队的探测系统，以及临时增派给防空战舰的垂直起降预警机均没有发现任何可疑目标。由此可以断定，攻击第三舰队的肯定是射程超过500千米的重型反舰导弹。因为共和国海军的反舰导弹中，除了射程在500千米以内的，就只有射程为1000千米与1000千米以上的重型反舰导弹，而这些反舰导弹都无法由战术战斗机携带，所以可以断定，攻击第三舰队的要么是战略轰炸机、要么是大型水面舰艇。首先可以排除大型水面舰艇，因为南海舰队最多只能到达科科斯群岛以北大约500千米处，与第三舰队的距离肯定在1000千米以上，而大部分水面战舰携带的重型反舰导弹的射程都只有1000千米。更重要的是，共和国海军的几艘火力舰都在西北太平洋上，即便全速赶来，也不可能在这个时候参与印度洋上的作战行动。
受此影响，美军指挥官当即断定遭到了共和国战略轰炸机的袭击。
对美军来说，不幸中的万幸是，在入夜之前，第三舰队就与运输船队分离，并且主动将航线向北移动了大约300千米。
也就是说，第三舰队遭到攻击、并且全军覆没的时候，运输船队在其南面大约300千米处，正以70节的速度向西航行，而且没有受到攻击，甚至没有受到骚扰。
从常理上讲，美国海军应该在这个时候保持谨慎，等待第四舰队、第八舰队与第六舰队会合之后，再寻找共和国舰队决战。
问题是，以当时的情况，美军指挥官认为得到了一个千载难逢的机会。
这个机会就是，南海舰队刚刚攻击了迪戈加西亚，与之协同作战的轰炸机攻击了第三舰队，因此共和国海军暂时没有办法对印度洋、特别是东印度洋上的美军舰队构成威胁，甚至没有办法掩护孤军深入的南海舰队，如果能够抓住这个机会干掉南海舰队，就能阻止共和国海军的两大舰队在迪戈加西亚北面会师，从而在第六舰队到达之后，集中两倍于敌人的兵力围歼印度洋舰队。
面对这个机会，美军指挥官根本不可能拒绝。
原因很简单，印度洋舰队拥有世界上最好的航母，而且美军情报机构已经证实，印度洋舰队不但全数配备了重型制空战斗机，而且每支航空联队的战机数量都在150架左右，实力远远超过美军的任何一支舰队。考虑到重型战斗机的性能优势，战斗力相当于第四舰队与第六舰队之和，虽然美军还有第八舰队，但是谁也不会指望仅有一艘航母的舰队能够扭转乾坤。如果迪戈加西亚没有被炸，美军还算有所依靠，随着迪戈加西亚变成废墟，美军舰队就只能独立作战，而共和国舰队则能依靠其身后的庞大基地群。可以说，在不考虑其他因素的情况下，美军不大可能在正面战斗中取胜。
别说美军舰队指挥官，换了杜奇威，他也会抓住这个机会。
正是如此，23点30分，正在高速前进的美军运输船队突然减速转向。
显然，这不是一支运输船队，而是一座“海上基地”。
这也没什么好奇怪的，与共和国海军一样，在无法建造足够多的战舰、特别是大型航母的情况下，美国海军也钻了《斯德哥尔摩条约》的漏洞，大力发展包括“海上基地”在类的各种“准军用舰船”。因为在太平洋方向上，美国海军平时仅保有7艘航母、且分别部署在本土西海岸的圣迭戈与长滩（位于华盛顿州西南，而不是纽约的长滩）、夏威夷群岛的珍珠港、关岛的阿普拉港、以及澳大利亚的布里斯班（分别隶属于第七舰队与第五舰队），导致美国海军在西南太平洋上的兵力非常薄弱（只有隶属于第五舰队的一支航母战斗群），难以肩负起重任，所以早在2年前，美国海军就以预制舰队的名义，将一座由22套模块组成的海上基地部署在澳大利亚的悉尼、墨尔本与阿德莱德。因为在战争爆发前，海上基地属于战略武器，其保密程度不亚于战略潜艇，所以在此之前，外界并不知情，就连与之配套的航空兵也是回国训练，而不是在澳洲本地进行训练。
问题是，海上基地并非无迹可寻，在情报机构面前，并无多少秘密可言。
不管怎么说，美国海军在澳洲部署20多艘快速运输舰，虽然这些舰艇在和平时期也经常执行各类运输任务，并没始终呆在一起，但是在军情局眼里，这20多艘战舰就是一座庞大的海上基地。要知道，首先提出“海上基地”这个概念，并且将之变成现实的不是美国海军，而是共和国海军。别的不说，22艘模块船中，只有5艘拥有完备的动力系统，即舰载可控聚变反应堆，其余17艘都只有复合蓄电池。更重要的是，从这17艘快速运输舰的满载排水量与最大载重量可以大致算出，其携带的复合蓄电池并不多，因此肯定要从外界获取电能，不然其续航力将非常有限。在部署后的2年间，22艘快速运输舰也始终以编队的方式活动，即始终由1艘配备了可控聚变反应堆的“核心舰”率领其他运输舰活动。仅此一点就可以断定，这是一套海上基地系统。
当然，还有一个办法可以判断海上基地的身份，那就是配套航空兵。
虽然从实际使用上来看，海上基地在绝大部分情况下，扮演的都是兵力投送平台，即作为流动的野战机场，为其他兵力服务。如此一来，并不是所有的海上基地都需要有配套的航空兵，在很多时候，甚至不需要配套的航空兵，而是在作战的时候，根据实际需要调遣航空兵。事实上，因为海上基地主要支持垂直起降运输机，在支持战斗机与其他需要滑行起降的飞机时，可以提供长达1500米的跑道（某些极端情况下，甚至能够提供长达3000米的跑道，以支持