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北面。这个时候，如果美军舰队北上，肯定无法立即找到印度洋舰队。因为南海舰队向西穿插，10多个小时后就能用侦察机覆盖迪戈加西亚南面海域，所以美军舰队北上搜索的时间超过12个小时，就无法赶在南海舰队完成包抄之前南下逃出战场。走到这一步，美军舰队唯一的选择就是全速北上，回到亚丁湾，在吉布提的岸基航空兵掩护之下进入红海，再从苏伊士运河返回地中海。毫无疑问，这条道路肯定非常坎坷，因为共和国海军完全可以动用部署在巴基斯坦、伊朗与也门的岸基航空兵监视整个阿拉伯海，甚至会动用部署在苏丹的岸基航空兵封锁红海（封锁红海的办法非常简单，在相对狭窄的海域布设几百枚水雷，就能让任何一支舰队望而却步），所以美军舰队北上的生存概率非常低，最终很有可能被2支共和国舰队从后方包抄，然后在共和国海军多方力量的围剿下全军覆没。
考虑得更深入一点的话，美军指挥官甚至有理由相信，这就是对手的根本意图。
前面已经提到，单论舰队实力，双方各有优劣，美军数量占优，共和国舰队则拥有质量上的优势。总体而言，双方的战斗力在伯仲之间。虽然从表面上看，对迪戈加西亚进行突然打击之后，共和国海军取得了主动权，但是在印度洋中部，特别是在离印度次大陆2000千米以外的远海海域，因为岸基航空兵的作用非常有限，所以共和国舰队没有明显优势，战场态势对双方都比较公平。
任何军事家都知道，在这种相对平衡的战局下，最不应该做的就是分兵行动。
虽然从表面上看，共和国与美国海军都在分兵行动，但是双方在第一阶段的战术选择都是尽快让主力会师，为此甚至不惜牺牲一些次要作战力量，比如美军用第三舰队与海上基地引诱共和国的南海舰队，而共和国海军则用袭击迪戈加西亚的方式，诱使美军第四舰队与第八舰队前去决战。由此可见，双方在尽量确保自身兵力尽快会合之外，还在设法迫使或者诱使对方分兵。
毫无疑问，美军没有上当。
那么，共和国海军会上当吗？
对于这个问题，美军指挥官给出的答案很简单，即共和国海军绝对不会犯如此低级的错误。在他看来，战场上的实际情况很有可能与他收到的战报截然相反。并不是说，美军指挥官完全否认了友军提供的战场信息，而是觉得战场情况没有这么简单。按照他的分析，印度洋舰队从瓜达尔南下后，并未在马尔代夫海域呆多久，而是转向东南，争取尽快与南海舰队会师。在此期间，某支舰队轰炸了迪戈加西亚，另外一支舰队则负责拦截第三舰队与海上基地。也就是说，共和国舰队没有在美军舰队北面，而是在美军舰队的东面与东北面，并且正在向美军舰队南面包抄。
对美军舰队来说，局势明显比看上去危险得多。
问题是，这并不表示美军没有反败为胜的机会。
在美军指挥官看来，不管共和国舰队的目的是什么，至少有一点可以肯定，那就是南海舰队还没有与印度洋舰队会师，不然不会袭击逃跑的快速运输舰。原因很简单，不管怎么计算，1艘快速运输舰都值不了几个钱，更比不上拥有7艘航母与数十艘护航战舰的庞大舰队，因此共和国舰队没有理由为了1艘或者几艘快速运输舰而打草惊蛇，吓跑了整在南印度洋上活动的美军舰队。
换句话说，如果共和国舰队已经顺利会师，就应该迅速向西挺进，利用美军舰队犹豫不决的机会，抢占有利的攻击位置，然后在美军舰队之前发起攻击，彻底歼灭美军舰队。只有在没有顺利会师的情况下，共和国舰队才会大张旗鼓的袭击逃跑的快速运输舰，故意制造声势，让美军舰队如临大敌，从而在情况相对有利的情况下，主动放弃唾手可得的战果，逃出印度洋。
不得不承认，美军指挥官的这一分析有些道理。
正是如此，在收到这条情报后，美军舰队没有转向南下，而是前往迪戈加西亚，并且在半个小时后就派出了3个大队的70多架重型舰载战斗机，对30度到150度方向上的海域进行全面搜索。
实事求是的讲，美军指挥官的分析并没错，至少没有全错。
当时，印度洋舰队与南海舰队确实没有会师。问题是，共和国海军在制订作战计划的时候就没有考虑让这两支舰队会师。从战后公布的一些数据来看，共和国海军从一开始就决定让两支舰队分开行动，南海舰队的任务是阻挡来自澳大利亚的支援力量，并且在击溃了澳大利亚方向上的美军海上作战力量之后，向西迂回机动，设法绕到美军舰队南面，迫使美军舰队在别无选择的情况下北上与印度洋舰队决战。虽然这一计划看上去非常大胆，甚至可以用疯狂来形容，但是在战场局势双向不透明，也就是美军不可能准确掌握共和国舰队活动情况的前提条件下，这一计划就有可行性。
换个角度看，正是因为南海舰队明目张胆的袭击了迪戈加西亚、拦截了第三舰队、攻击了海上基地，美军指挥官才认为印度洋舰队没有前往马尔代夫群岛海域，而是在南下后不久转向东行，与南海舰队会师，并且在南海舰队附近活动。也就是说，只要美军前去对付南海舰队，就会遭到更加强大的印度洋舰队的突然袭击。受此影响，美军才没有转向东进，也没有急着南下，而是北上前往迪戈加西亚，准备避开南海舰队的“锋芒”，首先找到跟在南海舰队附近的印度洋舰队。
从这一番部署中可见，关键不是南海舰队，而是印度洋舰队。
根据共和国海军的作战记录，直到6日上午，印度洋舰队都在马尔代夫群岛海域，并且在当天中午之前南下。
也就是说，美军舰队与印度洋舰队正好相向而行。
不同的是，印度洋舰队没有出动侦察机，所有前进侦察任务都交给了配备有专业侦察设备的岸基远程海上巡逻机。
不得不承认，共和国海军对大规模战争的准备远比美军充分得多。
从前面的介绍可知，中美开战后，双方均在第一时间摧毁了对方的军事卫星系统，所以双方都缺乏有效的侦察与监视手段。虽然得益于日新月异的科学技术，现代化的探测手段层出不穷，比如探测距离超过5000千米的战略警戒雷达、飞行高度超过40千米的超高空探测气球与飞得更高的超大型无人侦察机，但是相对而言，执行战术侦察任务、特别是具有时效性的战术任务时，最有效的侦察设备仍然是搭载了专业设备的战术侦察机，以及各种大航程远程巡逻机。
这个道理谁都明白，可真正落实的却没有几个国家。
别的不说，开战前，美国海军拥有侦察能力的远程海上巡逻机不到100架，而共和国海军拥有大约200架，并且能够通过增添侦察设备让另外300多架反潜巡逻机具备远洋侦察能力。由此可见，早在战争爆发之前，共和国当局就做好了在战争中失去军事卫星系统，不得不依靠传统手段作战的思想与物质准备。相对而言，美国的准备工作更多的停留在理论层面上，没有落实到具体行动上。
当时，从印度南部的海军航空站、斯里兰卡的海军基地、以及马尔代夫福阿穆拉库岛机场起飞的远程海上巡逻机多达40架，每架巡逻机上都有1部探测距离超过450千米的对海搜索雷达与1套探测距离超过250千米的光学雷达。因为有足够多的巡逻机，所以每架巡逻机的航线都经过精心设计，并不是沿直线飞行，而且做到了相互重叠，确保不会因为某架巡逻机出故障、或者与基地失去联系使侦察行动受到影响。当然，如果相邻的两架侦察机同时与基地失去联系，基本上可以肯定不是出的故障，而是遭到敌机突然袭击。
有了如此密集的侦察网络，自然不需要出动舰载侦察机。
更重要的是，到这个时候为止，印度洋舰队还没有参与作战行动，因此保留了完备的航空作战能力。也就是说，3艘航母上各有150架重型战斗机，即便受超额搭载影响，一次最多只能出动半数战斗机，考虑到回收的战斗机比出动的少得多的情况，也能将450架舰载战斗机分成2个攻击波次，至少向美军舰队投射1500枚反舰导弹。如果不考虑舰队防空的话，还能将导弹投射量提高到2700枚。
事实上，在安排战术的时候，印度洋舰队的指挥官确实没有考虑舰队防空。
原因很简单，舰队一直在马尔代夫群岛海域活动，即便南下，也不会离开岸基航空兵的掩护范围。也就是说，在印度洋舰队北面，始终有一支规模在50架以上的岸基战斗机群在执行防空巡逻任务，而且随时可以应舰队召唤南下拦截敌机。更重要的是，随着反舰导弹的射程越来越远，在无法扩大舰队防空范围的情况下，舰队防空作战往往演变成“舰队反导作战”即以拦截敌机发射的反舰导弹为主。在这种战斗中，真正的主力是各艘战舰上的防空与拦截系统，而不是在舰队上空巡逻的防空战斗机。
由此可见，共和国印度洋舰队的指挥官做出了孤注一掷的选择。
从战略上看，这一选择也没有多大问题。不管怎么样，首先得承认，海战本身就是高消耗战争，即便是占据优势的一方，也得为胜利付出高昂代价。比如在第二次世界大战中的中途岛海战中，美军大获全胜的代价是损失了“约克城”号航母与上百架舰载战斗机。而在大西洋上拦截德国海军“俾斯麦”号战列舰的战斗中，英国海军拥有所有优势，结果还是损失了当时排水量最大的“胡德”号战列巡洋舰。在势均力敌的情况下，海战中的损失将更加惊人。
前面已经提到，在印度洋战场上，共和国海军与美国海军基本上在伯仲之间。
可以说，共和国海军要想不付出任何代价就取得胜利，几乎是不可能的事情。换个角度来看，就算损失了印度洋舰队，如果能够全歼第四舰队、第六舰队与第八舰队，共和国海军也能依靠南海舰队夺取印度洋的绝对制海权，并且趁美军无力增兵的大好机会，攻占迪戈加西亚岛、吉布提，甚至攻击达尔文港与珀斯，拔除美军在印度洋上的基地，甚至有机会进军南非。
总而言之，如果能够用印度洋舰队交换3支美军舰队，绝对是划算的买卖。
当然，从舰队指挥官的立场出发，自然希望取得一场完美的胜利。
以当时的情况来看，共和国海军也确实有机会取得一场完美的胜利。
根据美军的作战记录，大约在战场时间13点30分左右，美军舰队到达迪戈加西亚群岛西北海域，此时距离马尔代夫群岛最南端的甘岛不到1000千米，距离驻扎了共和国海军远程海上巡逻机的福阿穆拉库岛也只有1000千米左右。因为当时印度洋舰队还没有全速南下，所以与美军舰队的距离应该在1800到2000千米之间。
也就在这个时候，第一架远程巡逻机发现了美军舰队。
准确的说，不是美军舰队，而是美军舰队派来的防空战斗机。
美军的作战记录中说得非常明确，舰队里的无线电探测设备发现了远程海上巡逻机发出的无线电信号之后，因为距离太近，而且巡逻机正在向舰队方向逼近，所以航空军官按照作战条令派出了防空战斗机。为了确保舰队安全，战斗机是从航母上起飞的，而不是让正在舰队附近巡逻的战斗机前去拦�