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ㄖ螅刈〖继岫际遣豢赡芡瓿傻娜挝瘛：罄吹慕徽角榭鲆彩侨绱耍继岬拿谰鼋黾岢值�3月下旬，就在共和国舰队与数十万集约集团大军的威胁下主动退却了。
丢掉吉布提之后，美军在印度洋西部海域的存在变得毫无意义。
事实上，在3月初，即共和国做出攻打吉布提的决定时，塞舌尔当局就宣布驱逐境内的美国军人，并且永久性中立。
受此影响，南非在3月底宣布中立，拒绝了美国的驻军请求。
不可否认，南非的选择实际上帮了美国，而不是害了美国。以3月底的情况，如果南非不宣布中立，而是搭上“美国号战车”，很可能招致共和国的军事打击。要知道，当时共和国已经占领了吉布提，控制了进出红海的通道，因为共和国与埃及的关系比较密切，只要埃及保持中立，共和国就不会急着北上与美国争夺苏伊士运河的控制权。事实上，北非一直是欧州的势力范围，在欧盟态度暧昧的情况下，埃及没有任何理由不保持中立，因此共和国也就没有任何理由北上。更重要的是，东部非洲地区一直是共和国的传统势力范围，从苏丹到莫桑比克，基本上所有东部非洲国家都是共和国的盟国或者友邦，即便受制于非洲大陆上糟糕的基础设施，特别是莫桑比克的交通条件，共和国军队不可能从陆路南下，在塞舌尔驱逐了美军、共和国掌握了西印度洋的绝对制海权之后，共和国军队也能从海路南下。加上共和国海军舰队的打击能力，即便很难在短期内击败南非，也能够动用2到3个陆战旅，攻占南非南端的开普敦或者伊丽莎白港，获得进入南大西洋的跳板。相对而言，因为受到南美洲的阿根廷牵制，美国海军不可能明目张胆的南下，进军南非的阻力肯定比共和国大得多，也就难以在南非挡住共和国的步伐。由此可见，南非宣布中立，实际上是暂时挡住了共和国进军南大西洋的步伐，为美国争取到了备战时间。
当然，南非保持中立，不等于印度洋上的战斗就此结束了。
从共和国的立场出发，在已经三线作战，而且美国正在向中东运兵，势必会在该地区挑起战火的情况下，肯定没有理由把战火烧到南大西洋。更重要的是，当时美军也没有南下对付阿根廷的意思，甚至没有拉拢阿根廷的邻国，所以作为集约集团成员国的阿根廷，并没要求共和国立即出兵南大西洋，只是希望共和国能够在印度洋保持足够的兵力，即在任何时候都可以增援阿根廷。如此一来，共和国当局肯定不会把南下南非当成首要任务，甚至不会将其当成任务看待。
谁都知道，打到这一步，印度洋上的重点已经由海洋转到了陆地上。
只要共和国不打算进军地中海，而欧盟又不想在战争问题上开罪美国、即继续保持中立，那么共和国与美国就得在中东战场上再一次一决高下。
正是如此，2月初，裴承毅就把李东石召了回来，当面部署了任务。
不管怎么说，李东石才是中东战区司令，而且是共和国陆军中，除了袁晨皓之外，最有实战经验、最有发展前途的将领（凌云霄等老一代将军早就退役了）。更重要的是，李东石是一个“能够让人放心的将军”。别的不说，裴承毅能够给出这样的评语，足以证明李东石在元首心目中的地位。
问题是，中东战争肯定不仅仅是“中东的战争”。
在世界大战的大背景下，任何一个方向上的战争都关涉到全局。拿中东战争来说，共和国要想取胜，最关键的不是投入多少兵力，而是能否保证海运畅通无阻。不管怎么说，在该方向上，并不是共和国军队孤军奋战，包括伊朗、伊拉克、叙利亚、库尔德斯坦在内的众多盟国与友邦都会出兵出力，而这些国家的基础实力都比较薄弱，即便本土没遭到打击，也无法为数十万、甚至上百万大军提供充足的作战物资，特别是武器弹药，只有保证海运畅通无阻，才能确保军队作战顺利，也才能击败对手。
为此，共和国当局必须不惜一切代价巩固北印度洋航线。
虽然在马尔代夫海战后，北印度洋航线的安全性已经有了保证，但是航线上仍然存在很多安全隐患。比如位于爪哇岛南面的圣诞岛与位于苏门答腊岛南面的科科斯群岛距离北印度洋航线必经的马六甲海峡与巽他海峡就非常近，如果被美军利用，后果将不堪设想。受此影响，3月中旬，共和国海军陆战队就占领了科科斯群岛与圣诞岛，并且在岛上设立了永久性军事基地。
当然，关键还是消除最大的隐患，即在马尔代夫海战后逃到澳大利亚的美军舰队。
按照美军的编制体系，到达澳大利亚之后，该舰队就成为了第三舰队。因为美国当局已经将澳大利亚设为西南太平洋战区的总部，所谓作为战区直属舰队，第三舰队的地位也得到提高，成为太平洋舰队下设的3大战区舰队中最重要的一支。受此影响，第三舰队的战斗力绝对不容小觑。
按照美军的部署，到3月底的时候，除了原本隶属于第四舰队、第六舰队与第八舰队的艘航母（2艘受伤的航母均在1月底由澳大利亚出发，前往珍珠港与美国西海岸的圣迭戈，进行大修）之外，还得到了原本隶属于第七舰队的1艘航母，并且获得了1艘巡洋舰与3艘驱逐舰，战斗力得到提升。
不管怎么看，拥有6艘航母的第三舰队都是个巨大的威胁。
当然，短期内，第三舰队的威胁还不是那么迫切。
原因很简单，美军的编制调整让舰队变得更加混乱，不但官兵需要适应，就连舰队指挥官都得适应新的环境。更重要的是，第三舰队的最大问题不是战舰不够多，而是没有合适的驻扎地点。战争爆发前，美军在澳大利亚的主要军港为布里斯班，而这里也是澳大利亚海军的母港，即便不考虑澳大利亚海军的那几艘战舰，布里斯班也容纳不下6支航母战斗群的近百艘舰船。如此一来，第三舰队只能分散部署在布里斯班、悉尼、墨尔本与阿德莱德，另外还有部分战舰被派往新西兰的惠灵顿，以及瓦努阿图的维拉港。受此影响，不管是调动还是集结，第三舰队的行动都无法满足美军的要求。为了提高第三舰队的作战效率，美军已经征用了位于澳大利亚东面的豪勋爵岛（该岛在法律上是英国国王的私人领地），并且计划将该岛修建成美国海军在西南太平洋上的大本营，整个工程将持续到6月底，到时候不但第三舰队的全部战舰能够在该岛新建的港口停靠，在西南太平洋上活动的所有快速运输舰、战斗支援舰等辅助舰艇都可以在该岛驻扎。
也就是说，要到6月底或者7月初，第三舰队才能形成完备的战斗力。
毫无疑问，共和国海军肯定不想与一支战斗力完备的第三舰队决战。
问题是，不管共和国海军是否愿意承认，即便是动用天军的战略轰炸机，也很难对第三舰队构成威胁，甚至不大可能对豪勋爵岛上的施工工作产生影响。
既然无法主动攻击，就只能想方设法的逼迫第三舰队前来决战。
这个时候，共和国海军面临一个非常大的问题，即在美国海军退出印度洋之后，共和国当局已经把重点从印度洋转向太平洋，将原来的印度洋舰队改编为太平洋第一舰队，把原来的南海舰队改编为印度洋第二舰队（在舰队编号上，共和国海军采用了与美国海军类似的划分方法，以马六甲海峡为界，东面的以单数编排，西面的以双数编排）。也就是说，当时留在印度洋上的只有以3艘航母为核心的第二舰队。虽然应印度洋战区司令的请求，海军派来了2座海上基地，但是这2座海上基地与制海作战基本无关，1座部署在阿拉伯海，另外1座部署在亚丁湾，其主要任务是充当活动的海上平台，支持陆战队活动，并且为陆战队提供低空支援，即为即将打响的中东战争服务。
更要命的是，按照李东石的要求，中东战争爆发之后，第二舰队必须西向前往亚丁湾待命，并且在必要的时候进入红海，以便对东地中海上的美军舰队构成威胁，让美国海军不能随心所欲的支持地面作战。虽然从实际情况出发，到时候，美国海军肯定会向地中海或者印度洋派遣更多的舰队，而大西洋舰队可以调动的兵力非常有限，所以能够调动的只有西南太平洋上的第三舰队，也就是说第三舰队很有可能在中东战争爆发后，主动西进，再次与共和国海军争夺印度洋的制海权。
到时候，不管共和国当局是否愿意，都得向印度洋增派舰队，从而让共和国海军获得与美军决战的机会。但是到时候，共和国海军势必要与战斗力完备、甚至得到加强的第三舰队决战，到底鹿死谁手，谁也没有把握。
从取胜的立场出发，共和国海军必须充分利用中东战争爆发前的宝贵时光。
4月初，刚刚完成改编（改编不仅仅是变个番号那么简单，还得对所有配套的指挥系统进行调整，并且让舰队官兵适应新的番号）第二舰队从斯里兰卡亭克马里海军基地出发，对澳大利亚西北的达尔文港进行了一次极为漂亮的突然袭击。
根据共和国海军的作战记录，在这场持续时间为2个小时的袭击中，舰载战斗机总共投掷各类弹药近5000吨，舰炮投掷炮弹超过3万吨。显然，配备了电磁炮的护航战舰再次成为了主角。按照美军的战斗记录，在这短短2个小时内，达尔文港不但遭到了猛烈的炮击与持续轰炸，还受到了一些大威力武器的袭击，因此美军认为共和国海军在这里使用了某种没有公布的秘密武器，而且很有可能是在第五代战术核武器的基础上研制而来的、受到国际军控条约限制的大规模杀伤性武器。只不过，美军并没拿出任何能够让人信服的证据，特别是直接证据，因此美军的说法并没得到共和国当局承认。
从当时的情况来看，第二舰队肯定得到了加强。
因为共和国海军在此之前并未向印度洋增派具有远程打击能力的战舰（当时派往印度洋的都是一些在30年前建造、退役后封存或者出租给其他国家的反潜舰艇，其主要任务是加强北印度洋航线上的反潜护航力量），所以可以大致断定，加强给第二舰队的很有可能是火力舰，即不具备制海作战能力的准军用舰船。
果真如此的话，美军提到的新式武器很有可能是火力舰上的战术弹道导弹。
虽然在战争爆发后不久，共和国海军就在袭击俄罗斯远东地区的海军基地时，使用了火力舰，而且取得了不错的战果，但是从共和国当局公布的战报，以及俄罗斯当局透露的相关消息，火力舰并没在这场战斗中使用战术弹道导弹。也就是说，就算美军知道共和国的火力舰上有战术弹道导弹，也不可能对其具体性能有多少了解。
当然，火力舰上的战术弹道导弹，绝对不是通常意义上的战术弹道导弹。
众所周知，火力舰的主要武器是电磁炮与重型巡航导弹，相对而言，这两种武器都是有利有弊。电磁炮的作战费用低廉，火力密度大，非常适合攻击区域性目标，以及大范围消耗性作战使用。重型巡航导弹威力大，精度高，适合用来攻击得到严密保护的高价值固定目标，以及重要的隐蔽目标。问题是，这两种弹药并不能够适应全部作战需求。比如在对付埋藏在地下重要目标时，电磁炮与重型巡航导弹都显得无