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在2058年与2059年间,共和国海军击沉的美军潜艇中,大约6成是被派去专门执行反潜任务的攻击潜艇的战果,水面舰艇只占2成,另外2成是反潜巡逻机的战果。更加重要的是,在这两年中,在印度洋上执行反潜任务的攻击潜艇只有32艘,数量远远少于反潜战舰与反潜飞机。这也很好理解,反潜战舰的大部分任务都是护航,即掩护船队,而在护航行动中,反潜战舰存在的主要价值是阻止敌潜艇发起攻击,而不是消灭敌潜艇。也就是说,只要能够让船队在遭到攻击前到达目的地,护航任务就算成功。受此影响,护航战舰很少在大洋上与敌潜艇周旋,往往在驱逐了敌潜艇之后借助速度优势主动脱离战斗。与之相比,反潜潜艇的任务就要直接得多,可以说,没有一艘潜艇适合执行护航任务,绝大部分时候,执行反潜任务的潜艇都是根据情报到船队途径的航线上埋伏下来,等着敌潜艇出现,然后在敌潜艇偷袭船队的时候偷袭敌潜艇。在反潜护航战术得到完善之后,护航战舰与反潜巡逻机还会将敌潜艇向己方潜艇设置的埋伏圈里赶,以增大击沉敌潜艇的几率。由此可见,反潜潜艇能够取得如此大的战果,一半的功劳属于护航战舰与反潜巡逻机。
问题是,不是所有潜艇都能执行反潜任务。
说得简单一点,只有性能超过敌潜艇的潜艇,才有能力执行反潜任务。也就是说,只有最先进的潜艇才适合执行反潜任务。
在2058年与2059年,共和国海军需要将大部分大型攻击潜艇部署在太平洋上,配合舰队作战,特别是在进军西南太平洋的时候,因为跨度太大,巡逻机与侦察机不堪使用,所以得让潜艇去执行远程警戒与外围侦察任务。受此影响,直到2060年初,共和国海军才能抽调出更多的大型攻击潜艇去印度洋执行反潜任务。
受此影响,战争期间,共和国海军不但没有放慢大型攻击潜艇的建造进度,还在2059年初开工建造了新一代大型攻击潜艇,并且在秦皇岛、青岛、福州与北海等地的造船厂进行批量建造。到2060年中期,这种在大战期间建造(设计工作在大战爆发前就开始了,只是在大战爆发后根据实战情况做了调整)陆续服役。根据共和国海军的作战记录,到2060年底的时候,被派往印度洋执行反潜任务的大型攻击潜艇的数量已经多达70艘,其中大部分是新一代攻击潜艇。
如此巨大的投入,让共和国海军有了更多的选择。
毋庸置疑,潜艇从诞生的那一天开始就是名副其实的攻击性武器,存在的价值就是主动发起攻击,即便在反潜作战中,也得积极主动的发起攻击。事实上,潜艇并不适合用来执行护航任务,特别是掩护那些平均航速在45节以上,甚至能够以70节的速度持续航行的快速船队。这也很好理解,任何一种攻击潜艇以45节以上的速度航行,不但会发出非常巨大的噪音,而且自身的声纳也无法正常工作。如此一来,在执行反潜任务的时候,大型攻击潜艇往往会在敌艇经常出没的海域埋伏下来。
这种反潜战术,让防御一方首次拥有了主动权。
可以说,正是大型攻击潜艇的加入,准确的说,是潜艇成为反潜作战的主要力量,使得反潜作战行动与以往的战争有很大的区别。最为显著的特点就是,作为防御的一方获得了主动进攻的能力。从战术上讲,如果共和国海军能够投入足够多的大型攻击潜艇,甚至不需要部署护航舰队,所有反潜护航战舰都得“失业”。
当然,在2060年底之前,共和国海军没法在印度洋上部署足够多的大型攻击潜艇。
整个2060年,反潜护航作战仍然以水面舰艇、以及反潜巡逻机为主,而且大部分时候都是以伴随式护航来对付神出鬼没的美军潜艇。为了削弱美军潜艇的活动强度,共和国海军不定期的搞了几次重点反潜活动,其中最为卓著的一次行动发生在2060年7月份,共和国海军出动了18艘反潜驱逐舰、54艘反潜护卫舰、300多架反潜巡逻机与数量不明的大型攻击潜艇,以巽他海峡为中心,设置了半径在300到800千米之间的反潜区域,在不到20天的时间内击沉了60多艘美军小型攻击潜艇,使得接下来的2个月之内,美军潜艇在印度洋上的活动强度降低了三分之二。
看得出来,在2060年下半年,随着到印度洋作战的大型攻击潜艇的数量增加,共和国海军已经在摸索新的反潜战术,特别是利用大型攻击潜艇集中出击,在敌艇频繁出没的海域进行围猎的反潜战术。
到2061年第一季度,在印度洋上活动的大型攻击潜艇数量突破100艘的时候,共和国海军开始尝试主动出击,即让数艘大型攻击潜艇组成“水下舰队”,主动前往敌艇的潜航航线上设伏,甚至到敌人的潜艇基地外设置伏击圈,攻击那些还没有进入战区,还没有对共和国船队构成威胁的潜艇。
这一战术调整,意味着共和国海军在印度洋上获得了潜艇兵力优势,即战场局势变得对共和国海军更加有利。从双方的兵力数据也看的出来,2061年初算得上是印度洋破交与保交作战的转折点。根据美国海军的相关记录,到2061年初的时候,在印度洋上活动的攻击潜艇仍然在240艘左右,基本上与2060年初持平,其中具备反潜能力的大型攻击潜艇不到20艘,其余的都是小型攻击潜艇。按照共和国海军在战后公布的相关档案,到2061年初的时候,在印度洋上活动的潜艇超过了100艘,是2060年初的2倍以上,且基本上都是排水量在15000吨以上的大型攻击潜艇。虽然在数量上,美军仍然占优,但是按照1艘大型攻击潜艇的战斗力相当于3到4艘小型攻击潜艇计算,共和国海军潜艇部队的战斗力已经超过了美军。
毫无疑问,这种积极主动的围剿行动,对美军来说绝对是天大的灾难。
2061年第一季度末,共和国海军发起了代号为“死亡陷阱”作战行动,首次向卡那封派遣大型攻击潜艇。在持续45天的高强度反潜作战中,3支各由10多艘大型攻击潜艇组成的“水下舰队”轮番出击,在卡那封西面500千米范围内的海域内击沉了近50艘美军小型攻击潜艇,以及数十艘小型反潜舰艇。战役行动结束之前,3支“水下舰队”里的30多艘潜艇还用重型巡航导弹攻击了卡那封,以及麦克劳德湖里的潜艇锚泊地,炸毁了美军辛苦建立起来的潜艇基地。这次主动出击之后,美军被迫将潜艇基地转移到珀斯,并且在接下来的近4个月之内,没有在印度洋上组织起有效的进攻行动。
看得出来,主动出击确实是反潜作战的最佳手段。
用当时负责印度洋反潜作战的共和国海军少将吴为的话来说,最好的美国潜艇就是永远留在港口内的美国潜艇!
既然是主动出击,就必须提到另外一种作战平台,即战略轰炸机。
事实上,在2061年之前,共和国天军的战略轰炸机就已经在印度洋战场上以主动出击的方式协助海军执行反潜作战任务了。
早在2058年,即美军从印度洋撤退,成立第九潜艇战队(当时的称呼还是印度洋潜艇司令部)之后不久,共和国海军就提出了由天军轰炸澳大利亚西部主要港口,阻止美军潜艇进入印度洋的作战计划。结合在当年发生的马尔代夫海战,海军的这一作战计划很快就得到了总参谋部与最高统帅部的支持。问题是,即便到2058年底,共和国天军也没有足够多的轰炸机来扩大作战区域,而且当时需要使用轰炸机的地方还有很多,不可能把宝贵的作战力量放在印度洋的反潜行动上。再说了,直到2059年,美军潜艇在印度洋上的破交行动才对共和国造成了明显压力。正是如此,到2059年初,应海军的强烈要求,天军首次轰炸了卡那封。受此影响,美军才从国内调来了一台重达4万吨的30米掘进机,在麦克劳德湖南面挖掘了两条可供攻击潜艇通行的“海底隧道”,将麦克劳德湖变成了美军在澳大利亚西部地区最大的潜艇锚泊地。事实上,在整个2059年,受其他方向上的作战行动影响,特别是大陆战场上的影响,共和国天军在印度洋方向上的轰炸行动都不是很得力。即便在下半年,战场局势有所缓和,因为要为部队换装,还得为2060年的战略进攻做准备,天军都没在印度洋的反潜作战行动中做出太大贡献。
直到2060年,这一情况才出现了实质性的改观。
众所周知,2060年算得上是“大丰收”的一年。在这一年种,除了共和国军队在各条战线上收获重大战果之外,共和国的军事产能也达到巅峰,创造了一个又一个足以让全世界感到震惊的奇迹,比如在这一年生产的轰炸机就超过了1万架,几乎是美国的2倍。正是有了如此巨大的生产能力,共和国天军的战略轰炸机部队才能在各条战线上全面开花,肩负起更加沉重的作战任务,这其中就包括在印度洋上的反潜任务。
根据共和国天军的作战记录,在2060年,2000余架轰炸机在印度洋战场上消耗了大约3000万吨弹药,平均每架轰炸机投弹15000吨,即便按照每个架次投弹50吨计算,也相当于每架轰炸机每天出动1个架次。仅从出动强度来看,战略轰炸机部队在印度洋上的作战强度丝毫不亚于西南太平洋。如此巨大的投入,收效也非常显著。从战术上看,轰炸机部队的主动进攻行动可以分成2个阶段。
在2060年5月份之前,轰炸机部队的主要人物是轰炸澳大利亚西部地区港口、以及所有可以供美军潜艇活动的地区。
说得直接一点,这个时候,共和国天军战略轰炸机部队的主要战术就是用轰炸机去对付潜艇,以及潜艇基地。
从轰炸潜艇基地来看,效果还算不错。在这短短几个月内,除了严密设防的卡那封与珀斯等地之外,澳大利亚西部地区的大部分港口都失去了运作能力,就连麦克劳德湖潜艇基地都遭到了严重破坏,使得美军潜艇的出动效率大大降低。问题是,用轰炸机去对付潜艇并不是什么好主意。从战术上讲,美军只需要提高潜艇部队的战备级别,即让回港的潜艇处于警备状态,在接到警报之后就能紧急下潜,就能让轰炸机的攻击行动化为泡影。当然,如果离开港口,潜艇能够更加轻松的避开轰炸机。事实上,整个大战期间,在海上活动时被轰炸机击沉的潜艇也寥寥无几。
因为直接轰炸效果不佳,从2060年5月上旬开始,战略轰炸机部队的主要任务由轰炸变为封锁,即在美军潜艇的主要航线、活动频繁区域、以及潜艇基地附近海域布设专门的反潜水雷,特别是智能反潜水雷。
针对这一作战行动,共和国海军还专门开发了几种智能反潜水雷。
虽然这一作战方式的耗费极为巨大,在2060年的7个多月中,天军的战略轰炸机就用掉了大约500万枚水雷,投弹总吨位超过了1800万吨,比前期轰炸行动的投弹量还多出了五成。但是这种战术的效果也特别显著,到2060年底,除了击沉近百艘美军潜艇之外,还使美军潜艇的出动率降低了六成以上,将美军潜艇的活动效率降低了四成,使得美军潜艇在印度洋上的破交行动作战效率降低一半以上。当然,这种战术最显著的效果还是对美军潜艇官兵的心理打击,即让美军官兵在执行任务的时候,不得不时刻提防着无处不在的智能反潜水雷。根