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而在佛得角群岛海战中，美国海军损失了好几艘潜艇母舰），所以共和国海军在安排护航力量的时候可以适当降低护航舰队的兵力，从而在不增加护航战舰数量的情况下，掩护更多的船队，或者掩护规模更大的船队，提高运输效率。
运输力量加强，得益的不仅仅是海军，还有陆战队与陆军。
可以说，以当时的情况，在委内瑞拉与玻利维亚向美国宣战之后，即便共和国海军不从太平洋方向上发起进攻，也能让陆战队或者陆军从大西洋方向上发起进攻，从陆路攻打巴拿马。
受此影响，美军守住巴拿马的可能性大大降低。
可以说，这也正是共和国当局将进军加勒比海的时间推迟到5月初的原因。
只不过，很多人都没有想到，美军的溃退速度如此之快，连共和国军队的挺进速度都比不上！
卷十四 硝烟漫天
第114章 穷途末路
美军全面溃退，让进军加勒比海的作战行动成了过场。
因为没有料到美军会如此不堪一击，所以在制订战争计划的时候，共和国海军显得非常保守。
从战后公布的一些资料来看，当时海军计划用半年打下小安德列斯群岛，与之对应的就是将进军巴拿马的时间订在2062年10月底，并且可以延迟2个月。也就是说，在2062年底之前进攻巴拿马都属于正常。由此可见，共和国海军一直没有低估美国在加勒比海地区的防御强度，特别是在小安德列斯群岛。进军加勒比海不是一件说说那么简单的事情，共和国海军为之做了充分准备，除了出动包括4支主力舰队在内的支作战舰队外，还调动了相当于20万兵力的10个陆战旅与相应的支援部队，在阿根廷与福尔斯湾集中了数支大型运输船队，做好了与美军在小安德列斯群岛鏖战的准备。
共和国当局如此高估美军的战斗力，也不是没有原因的。
三年多前，为了打下马里亚纳群岛，共和国海军出动了几乎全部大型战舰，用伤亡数万名官兵的惨重代价，花了近一年的时间才占领这座离美国本土一万多千米的群岛。两年多前，为了打下斐济群岛，共和国海军出动了太平洋上半数大型战舰，在一年多的时间内以伤亡数万名官兵的代价取得了胜利。这两次惨烈的岛屿争夺战，让共和国海军放弃了强攻夏威夷群岛的想法，自然能够让共和国当局不敢低估美军的战斗力。
事实上，小安德列斯群岛比前面提到的任何一座岛屿都更难攻打。
从距离上看，小安德列斯群岛到美国本土的距离比夏威夷群岛还要近得多。更重要的是，小安德列斯群岛就在大西洋上，除了隔在中间的大安德列斯群岛之外，北面就是美国本土最发达的墨西哥湾地区与东海岸地区，而不像太平洋那样，需要经过巴拿马运河，或者横跨本土才能到达美国东部地区。
综合这些因素，美军守卫小安德列斯群岛要比守卫夏威夷群岛容易得多。
从战略价值上看，小安德列斯群岛比夏威夷群岛更加重要，即便不考虑本土安全，对美国来说，丢掉小安德列斯群岛等于丢掉了整个南美洲，也就等于丢掉了维持美国战争机器正常运转的资源宝库。虽然美国本土有足以维持战争的丰富资源，但是很多资源都已经数十年没有开采了，特别是矿山，很多都闲置了数十年，就算立即启用，也很难在短期内达到战争所需的巨大产量。
事实上，资源还不是主要问题。
收缩防线后，美国的战争消耗大大降低，比如损失在航线上的武器装备与作战物资就比以往少了很多。更重要的是，从2060年下半年开始，随着美国海军在太平洋战场上大败亏输，美国当局意识到战局很难逆转，加大了国内战略储备，特别是那些需要从国外进口的物资。受此影响，到2062年中期，就算美国无法再从南美洲进口物资，其囤积的战略资源也足够坚持到国内产全面提升起来的时候。
关键还是本土安全！
众所周知，共和国与古巴的关系非同一般，古巴能够保持中立，不是不想参战，也不是没有做参战准备，而是在共和国打到加勒比海之前，即能够保证古巴本土安全之前，古巴参战没有太大的意义。
如果让共和国占领了小安德列斯群岛，等于让共和国获得了进军古巴的通道，也等于让共和国拥有了古巴。事实上，根本不需要这么做，以共和国战略轰炸机的航程，只要在小安德列斯群岛站稳脚跟，甚至只需要到达委内瑞拉就能轰炸美国本土。
到时候，共和国完全可以把重点放在保护战略航线上，然后用潮水般的轰炸机，以及更多的炸弹将美国炸回石器时代。
也许有人认为，美国不是第二次世界大战中的日本，也不是这场世界大战中的澳大利亚与新西兰，美国不但拥有足够广袤的本土，还拥有相对均衡的工业分布状况，加上完善的本土基础设施，美国抵抗战略轰炸的能力远超过其他国家，不会比共和国差，因此共和国很难用对付澳大利亚的方式来对付美国。
从理论上分析的话，确实如此。
虽然澳大利亚的国土面积不比美国本土小多少（除掉阿拉斯加州与夏威夷州，美国本土面积还不到800万平方千米），但是澳大利亚的城镇相对集中，工业分布也很集中，而且都在沿海地区。作为西方世界的头号大国，称霸世界 四多年的超级大国，美国不但拥有最发达的城市网络，还拥有非常完善的本土基础设施。可以说，要用战略轰炸打垮美国，理论上需要付出相当于澳大利亚10倍的代价。如果算上美国的军事实力，特别是美军航空兵的实力，肯定要付出更加惨重的代价。
问题是，战争并不是按照理论计算发展的。
在2062年6月底之前，共和国天军就向最高统帅部提交了一份针对美国的战略轰炸计划，其中明确提到，只需要15000架轰炸机与10000架战斗机，加上充足的物资保证与完善的基地设施，就能在12个月之内，最多不超过1年半打垮美国。
暂且不说这份计划有多少可信度，至少有一点可以肯定，那就是共和国天军没有拿出全部实力。以2062年的情况，只要共和国天军愿意，随时可以集中2万架以上的轰炸机对美国本土进行战略轰炸。当然，前提条件是获得足够多的前线基地。
毫无疑问，小安德列斯群岛是个不错的选择。
虽然与北面的大安德列斯群岛比起来，小安德列斯群岛的岛屿都偏小，而且离美国本土比较远，但是对于部署轰炸机与护航战斗机来说，这些岛屿足够巨大。更重要的是，岛屿的主要作用不是建设机场，而是用来建立前线弹药库，屯放武器弹药。不管怎么说，轰炸美国本土的最大问题不是把轰炸机部署在哪里，而是如何提高轰炸效率，即如何将数以亿计的弹药物资送往前线，然后以最高的效率投到美国本土去！
解决这个问题的关键就在小安德列斯群岛！
从战略部署来看，共和国海军应该尽可能的将战线推到古巴，即将古巴变成轰炸美国的前沿阵地。问题是，从安全出发，因为古巴距离美国本土太近，甚至在美军远程电磁炮的打击范围之内，所以共和国不应该把物资屯放地点设在古巴，而是应该稍微靠后一点。虽然委内瑞拉已经参战，但是从地理位置，特别是从港口数量上看，小安德列斯群岛上的那些加勒比海小国明显更加符合共和国天军的要求。
综合这些因素，美国没有理由放弃小安德列斯群岛。
说得不客气一点，就算美军守不住小安德列斯群岛，也不应该把这么重要的岛峙拱手送人。
事实上，美军确实没有在小安德列斯群岛拼命，甚至没有做像样的抵抗。
美军主动撤退，肯定有原因，而且是非常关键的原因。
从自身情况来看，美国海军新败，就算美国能够生产出足够多的战舰，以及在本土周边地区作战中更加重要的战机，受士气低糜影响，美军也很难在小安德列斯群岛争夺战中获得优势，更不大可能掌握主动权。更重要的是，如果再次遭受惨败（以当时的情况，美军在小安德列斯群岛遭受惨败是注定的，区别只是败得有多惨），将对美军士气造成毁灭性的打击，到时候美国丢掉的就不仅仅是一座群岛了。选择主动撤退，至少保住了士气，让极度需要休整的美国海军获得了喘息机会，也让在太平洋战场上损失惨重的陆战队，还有几乎溃不成军的航空部队有了重振旗鼓的机会。总而言之，退却不是害怕，而是为了保存力量，为了后面的胜利。
从现实情况来看，美军也没有在小安德列斯群岛与共和国海军拼命的资本，关键就是委内瑞拉与玻利维亚。随着这两个拉美国家宣布加入集约集团，并且向美国宣战，必然会对拉美国家产生很大的影响。
虽然在此之前，阿根廷已经向美国宣战，但是受地理位置，以及阿根廷长期政策的影响，并没对拉美国家产生太大的影响，只是让智利做出了与共和国合作的决定，即开放麦哲伦海峡，让共和国的船只与战舰自由通航。与阿根廷相比，委内瑞拉与玻利维亚的国力弱了很多，可是在拉美国家中的影响力却大得多，特别是委内瑞拉，凭借多年的努力，俨然是加勒比海地区的领袖。
可以说，在委内瑞拉参战后，美国已经失去了巩固小安德列斯群岛防线的机会。
事实上，美国早就失去了守住小安德列斯群岛的机会。
虽然在战争爆发前，没有几个人认为美国能够大获全胜，但是包括杜奇威在内，没有人相信美国会在3年内输掉太半洋战争，会在参战第五个年头在大西洋与共和国海军作战，所以在战前准备中，美国当局一直不太重视本土周边地区，特别是北大西洋的防御工作，更不可能把安德列斯群岛当成堡垒来建设。当然，这也与漏洞百出，需要东补西堵的战略防线有很大的关系。换句话说，在有大量更加重要的地方需要加强军事存在的情况下，在2062年之前，美国当局没有任何理由花大力气加强小安德列斯群岛的防御。可悲的是，等到美国当局发现小安德列斯群岛的防御不堪一击，根本顶不住共和国军队的进攻时，已经没有时间加强防御部署了。
可以说，这才是美国当局不得不放弃小安德列斯群岛的主要原因。
以美国在小安德列斯群岛的防御部署，特别是基础设施的情况来看，如果与夏威夷群岛相比的话，挡住共和国军队需要付出10倍的代价。对美国来说，这显然不可承受。要知道，美军的主力地面部队被困在中东战场上，能够调动的地面部队连守卫本土防线都显得吃力，哪有能力去加强小安德列斯群岛？以当时的情况，如果美国当局做出死守小安德列斯群岛的决定，唯一的选择就是将还在本土训练的新建部队派过去，这就意味着成千上万的美国大兵、还是一些没有完成基本训练的美国大兵将被送上屠宰场，像猪牛一样，在连敌人在哪都不知道的情况下成为炮灰。
要知道，这些都是守卫本土的生力军。
也就是说，如果在一处注定要输掉的战场上损失掉这些生力军，就算能够争取到几个月的时间，也不会对改善战略处境有任何帮助，甚至会得不偿失。
当然，美国当局也不是完全放弃小安德列斯群岛。
撤退之前，美军炸掉了包括西班牙港、圣乔治、金斯敦、卡斯特里、法