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，国防部长往往是各大利益集团斗争的牺牲品，或者说是利益交换的筹码；杜奇威能够当上国防部长，在很大的程度上就是美国利益集团斗争的结果；在此情况下，国防部长的影响力非常有限，也很难成为美国利益集团决策层中的重要人物；国家安合顾问则截然不同，不但能对总统产生影响，还能参与重大事务的决策工作，在决策圈中有很高的地位。
没变的是美国总统，布兰迪诺赢得了第二届任期。
如果说杜奇威成为国家安全顾问是名至实归，那么布兰迪诺在2036年的大选中以微弱优势击败共和党候选人则基本上是走了运气。
大选之前，几乎所有人都认为已经连续执政3届的民主党将输掉大选。事实上，就连民主党内部都不乐观。原因很简单，在刚刚结束的印度战争中，布兰迪诺领导的联邦政府并没实现“美国利益”，反而让美国损失了一个极为重要的盟友。大选还未开始，共和党就借此造势，宣称懦弱的民主党在国际事务中出卖了美国的国家利益，如果一错再错，必然会让美国沦落为三流国家。针对这一情况，即便布兰迪诺政治才华过人，也只能老生常谈，利用经济发展拉选票。按照以往的惯例，在经济有所起色的情况下，美国选民将更加关注美国的国际地位与国际利益，而不是把经济发展放在首位。因为大萧条早就退去，美国经济已经在民主党的治理下稳步发展了10多年，所以在很多人看来，除非布兰迪诺能够拉出更加诱人的竞选口号，不然民主党肯定会输掉大选。
大选结果让所有人感到意外，美国选民用行动做出的选择真实反映了美国所面临的问题。
用布兰迪诺在其个人传记中的话来说：美国选民在2036年再次选择了民主党，而不是高举“捍卫国家利益”旗帜的共和党，表明半数以上的美国人非常清楚美国的处境，知道要想恢复美国的国际地位，最应该做的不是对外扩张，而是巩固基础；这一选择说明，此时的美国已经不是2015年以前的美国，随着国际局势转变，美国的国际地位也发生了改变，美国必须针对这一情况调整国家战略，以适应新的挑战。
不管怎么说，美国面临的最大问题就是，美国已经不是世界上最强大的国家。
虽然没人否认，经济实力只是国家综合实力的一部分，而且在大国竞争中，经济实力并非最重要的决定性因素，但是更没人否认，经济实力是衡量国家地位的头号标尺，更是国家实力最直接反映。事实上，自从人类历史进入工业时代一样，经济实力就是国家竞争的关键因素。美国引领世界时，经济总量一直是世界第一，从未被其他国家超越过，甚至没有受到过威胁。
现在美国已经跌下了神坛，不再是经济总量最多的国家。
站在美国人的立场上就能感受到，这一变化到底有多大的影响。
别的不说，至少在数十个国家，“美国人”不再是尊贵无比的称谓。
如果考虑到美国在军事力量、科技实力、文化影响、金融地位等等方面的没落，美国选民抛弃高举扩张旗帜的共和党，选择积极推动经济发展的民主党，正是对美国基本国情变化做出的反应，也是对美国未来发展的做出的选择。
面对这样的国情，布兰迪诺更得小心谨慎的处理马岛争端。
接到乔治（英国首相）的热线电话后，布兰迪诺就召开了内阁高层会议，向包括杜奇威在内的几名内阁成员征求意见。
结果并不乐观。
争论数个小时之后，在仅仅只有不到10名内阁成员的情况下，都没有就为英国提供多大程度支援的小问题达成一致意见。
毫无疑问，美国联邦政府的主要成员对马岛争端的态度并不一致。
事实上，也不可能一致。
别的不说，关于马岛到底有多少稀有金属矿藏，美国高层都有不同的见解。
按照标准公司递交给国务院的非公开勘探结果，虽然已探明储量并不多，甚至因为储藏分散、开采难度大等等因素，暂时还不具备经济开采价值，但是远景储量，也就是可能存在的，还没有探明的储量很有可能超过所有人的想像，很有可能在未来5到10年之内具备开采价值。
果真如此的话，美国没有任何理由抛弃英国。
只是，按照CIA递交的秘密调查报告，标准公司的勘探报告并不可靠，因为标准公司很有可能受到了军火利益集团的影响。更重要的是，标准公司本身就有军火企业背景，在其12个大股东中，有10个同时持有军火企业的股份，其中6个是军火企业的大股东。也就是说，如果标准公司的报告不属实，这就是一个帮助军火企业打开销路，故意制造一场地区战争的惊天阴谋。
毫无疑问，美国的政客都有利益集团的背景。
在此情况下，美国联邦政府高官在基本观念上出现严重分歧也就不足为奇了。
相对而言，不管是布兰迪诺、还是杜奇威，都更加相信CIA的调查报告，两人深知利益集团的手段，30多年前，为了控制石油，美国的利益集团可以导演一场战争，把萨达姆送上了绞刑架，现在，为了销售军火，美国的利益集团仍然可以导演一场战争，把塞隆赶出阿根廷。不同的是，30多年前，没有任何一股力量能够跟美国利益集团对着干；现在，美国的利益集团再也无法为所欲为了。这一差别，决定了美国的最终命运。如果说30多年前的伊拉克战争让美国损失了上万大兵与数十万美元，那么现在的马岛战争则会让美国丧失复兴的希望。
看清本质，布兰迪诺就不会贸然行动。
在内阁会议没能取得一致意见后，布兰迪诺找杜奇威单独谈了好几次，希望杜奇威能够在这件事情中发挥更加重要的作用。
在其位，谋其职，杜奇威没有拒绝总统的请求。
作为国家安全顾问，虽然杜奇威只有为总统提供意见与建议的权力，不能像内阁官员那样调动联邦资源，但是作为最接近总统的人，国家安全顾问往往能够用总统的授权，获得远远超过内阁部长的权力。一般情况下，没有任何官员愿意得罪总统身边的大红人，均会把顾问的吩咐当成总统的命令。
也就是说，杜奇威拥有很大的影响力。
数日之内，杜奇威做了几件非常重要的事情，一是让CIA重新对标准公司的勘探结果进行调查，并且重新递交更加详细的调查报告，其中必须有标准公司的利益关系网络，以及在介入勘探事件的政府官员。二是让五角大楼对英国的军事实力进行评估，并且针对存在的缺陷递交一份评估报告，其中必须包括美国所能采取的应对措施。三是让CIA、NSA等几家情报机构采取联合行动，针对共和国介入马岛冲突的可能性做出评估，并且在评估中明确提到可能出现的各种情况所能产生的影响。
当然，最重要的事情还不是这些。
接受总统安排的时候，杜奇威就提到，最应该重视的不是阿根廷的挑战、也不是共和国是否会介入马岛争端，而是受聘担任阿根廷最高军事顾问的裴承毅能发挥多大作用，或者说能不能像指挥共和国军队那样指挥阿根廷军队作战！
布兰迪诺也知道裴承毅的厉害，所以非常重视杜奇威的建议。
更重要的是，能够回答这个问题，对裴承毅在阿根廷的作为做出准确判断的只有杜奇威！
卷十一 重新洗牌
第36章 黄金搭档
3月13日，天刚亮，杜奇威就来到了白宫。
趁着布兰迪诺吃早点的机会，杜奇威大概介绍了一下这几天的收获。
CIA的调查有了新的结果，虽然有足够的证据证明部分内阁成员与标准公司有染，包括能源部长与劳工部长在内的5名部长在过去6个月内与标准公司、以及与标准公司有关的说客有过接触，至少有3名部长接受了好处，但是没有任何证据证明，标准公司在递交给国会的秘密勘探报告中故意夸大了勘探结果、或者做出了不切实际的估测。
介绍这件事情的时候，杜奇威非常注意措词，以免误导总统。
事实上，在“勘探门”事件中，杜奇威并没明确的利益立场，在他看来，不管出于何种目的，只要故意扭曲勘探结果，都是损害美国国家利益的恶劣行为，甚至可以看成是叛国行为。
不得不承认，杜奇威是个“爱国者”。
虽然杜奇威从未否认过“后院”的战略重要性，但是在他看来，通过故意扭曲事实来达到不可告人的目的，哪怕打着捍卫国家利益的旗号，最终不但不会使国家受益，反而会给国家造成无可挽回的损失。
在杜奇威的观念中，有就是有，没有就是没有。
如果马岛确实有大量稀有金属矿藏，就算没有正当理由，美国也必须介入，而且是以最直接的方式介入，只有这样，才能避免能够改变战略平衡的重要资源落入敌人手中，也才能从根本上捍卫美国的国家利益。如果情况相反，就算能够在其他方面有所收获，也不能以获取稀有金属矿藏的名义介入马岛冲突，更不能凭借错误的勘探报告做出错误的决策，从而严重损害国家利益。
正是如此，杜奇威才不想因为自己的态度对总统产生影响。
显然，CIA的第二份调查报告让局势变得更复杂了。
原因无二，标准公司的勘探报告本来就模棱两可，如果按照已探明储量计算，马岛确实没有多少战略价值，10万吨稀有金属还不够美国企业消耗2个月。如果按照远景储量计算，马岛就有无穷的战略价值，100亿吨稀有金属矿藏足够美国企业消耗120年，或者供全球使用80年。
问题就在“远景储量”上。
用上了“远景储量”，表明标准公司做的是没有根据的猜测，而不是建立在勘探数据之上的准确评估。也就是说，标准公司不对与“远景储量”有关的任何数据负责。
对美国政府来说，这是个不折不扣的“不确定因素”。
对政治家来说，最不想遇到的就是不确定因素。
如果需要根据不确定因素做出战略决策，那就是不折不扣的战略冒险。毫无疑问，优秀的政治家都会主动避免战略冒险。
杜奇威如此，布兰迪诺也是如此。
“报告有多大可信度？”布兰迪诺让秘书收走了早点，看样子，杜奇威带来的消息影响了他的胃口。
“可信度很高，至少我这么认为。不过万幸的是，头痛的不仅仅是我们。”杜奇威掏出了香烟，点上后，说道，“根据CIA与NSA等几家情报机构提供的联合调查报告，中国政府与情报机构也对马岛的情况不太了解。”
“什么意思？”布兰迪诺皱起了眉头。
“事实上，预测稀有金属矿藏的储量一直是个世界性的难题。”杜奇威长出了口气，说道，“为此，我专门请教过麻省理工大学的教授。按照我的理解，在稀有金属成为最为重要的战略资源之前，相关的勘探技术还非常有限。几处知名矿藏都是露天开采，在勘探方面并没有太大的难度可言。随着电力革命爆发，对稀有金属的需求急剧增加，稀有金属超过石油等化石燃料，成为最贵重的战略资源，针对稀有金属矿藏的勘探技术得到了高度重视。与庞大的需求截然相反的是，稀有金属矿藏的勘探技术的进展非常缓慢，远没有达到当初石油勘探技术的进步速度。可以说，落后的勘探技术成了稀有金属价格节节攀升的主要原因。根据教授的说法，现在掌�