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汽车在一家酒吧前停下，我付了四百三十卡后，手握着枪下了车。周围没人，我快步走进酒吧。
酒吧里相当整洁，灯光暗淡，还装饰有人造松树。我走到吧台要了杯烈酒，花了一百二十卡。这酒不像是真酒，而像是真水。一个女招待举着托盘走过来。
“要不要兴奋一下，先生？”
盘子里有个老式注射器。
她将麻醉药放在吧台上，很随便地紧挨着我坐下，用手托着下巴，一边凝视着吧台后面镜子中的自己：“天啊，今天星期二了。”
我也很随便地应付了一句。
“你想不想到后面去，咱们快点完事？”
我看了看她，尽量表现出既不讨厌也不喜欢的样子。她只穿一件薄纱做成的超短裙，前面呈V字形，暴露出髋骨，几根阴毛时隐时现。她人长得不难看，看不出她是二十八九岁，还是四十岁出头。现在的美容术和化妆品让人猜不出女人的年龄，也许她和我妈妈差不多年纪。
“谢谢，我不想……”
“要么改日？”
“那好吧。”
“要不我给你找个漂亮小伙，如果你——”
“不，不，谢谢。”这世道怎么成这样了。
她不高兴地照了照镜子：“你不喜欢我。”
“我非常喜欢你，只是我今天来不是为这事。”
“嗯……人各有志。”她耸了耸肩，“嗨，杰里，来杯淡啤酒。”
杰里递过一杯啤酒。“唉，真倒霉，我的钱找不开了。先生，你能给我四十卡吗？”
我有足够的食物供给票，开个宴会都够。我撕下五十卡，递给酒吧招待。
“上帝啊！”她惊得瞪大眼睛，“到月底了，你还有这么多供应票呀。”
我尽可能简单地告诉她我的身份，是怎样得到这些供应票的，并说有两个月的供应票还没寄来，军队给我的这些还没花光。她提出要买我一千卡的供应票，我没答应，我不想同时干两件违法的事情。
这时进来两个人，一个人没带武器，另一个人带着支手枪，一支防暴短枪。那带枪的坐在门口，另一个人径直朝我走来。
“你是曼德拉先生？”
“是”
“来，喝一杯，怎么样？”他也不报姓名。
他喝了一口咖啡，我呷了一口啤酒。
“我记性不很好，一般不留笔头记录。告诉我你对什么工作感兴趣，有什么资历，要多少工资等等。”
我说我喜欢物理教学、研究或是教工程学也行。这一两个月不急着工作，因为我想出去旅游。工资至少是月薪两万卡，但究竟要多少工资得视工作性质而定。
他一直等我说完才说：“教物理这工作可不好找。要是做研究工作，你的学历差不多是四分之一世纪以前的，你还得再进修五六年才行。你现在最大的特长就是你有作战经历。我可以介绍你去保镖机构做顾问，月薪两万。你也可以自己当保镖，差不多也能挣那些钱。”
“谢谢，为了别人的安全，我自己去冒险，这事我不干。”
“这让我说什么好呢，那好吧。”他咕嘟咕嘟把咖啡喝光，“我忙得很，得走了，我会记着你的事。”
“好，再见。”
“以后再找我时，不必约定时问。我每天十一点来这儿喝咖啡，到时你来就行。”
我喝完啤酒，叫了一辆出租送我回家。我想在市里到处看看。但还是我妈妈说得对，我得先找个保镖。
回到家时看到电话显示灯一闪一闪地发出蓝光。我弄不清是怎么回事，就按了接线员的号码。
“我是接线员杰弗逊，非常高兴为您效劳。”
“是……我的电话一闪一闪发蓝光是怎么回事？”
“请拨9，再拨0。”
我拨了号码后，对方传来一个老妇人恶狠狠的声音：“喂？”
“我是曼德拉，号码是301—52—574—3975，接线员让我和您通话。”
“给605一l9—556—2027回电话。”
我赶快记下号码：“喂，这是哪儿来的电话？”
“达科他州来的。”
“谢谢。”我想不起在达科他有什么熟人。
我按她说的号码拨了电话，没想到话筒里传来玛丽的声音。
“威廉，我找你找得好苦啊。”
“亲爱的，我也是啊，你怎么到了达科他？”
“我父母在这儿住，所以我就来了。”
“可是我到处打听你时，他们都说你父母去世了。”
“没，他们只是隐名埋姓，隐居在这儿。”
“你近来怎样，喜欢乡村生活吗？”
“在这儿呆烦了，所以我才找你，这儿生活倒是安定舒适，可真是无聊透了，我实在受不了了，想寻欢作乐，自然首先就想到了你。”
“太棒了，我今天晚上八点就去接你。”
她在电话里和我对了对表：“别，今晚咱俩都睡个好觉，我还得收拾一下。明天上午十点在伊利岛机场问讯处等我。”
“好，咱们订票去哪儿？”
“你说吧。”
“伦敦可是个寻欢作乐的好去处。”
“听起来不错，要一等舱？”
“好的，咱们租个包问。”
“行，我看你学坏了。我还要带什么衣服吗？”
“咱走到哪就在哪儿买，轻装旅行。只要把钱包塞满就行。”
她咯咯地笑了：“妙极了，明天上午1O点。”
“哦……玛丽，你有枪吗？”
“情况那么糟吗？”
“嗯，至少华盛顿这儿治安很差。”
“那好，我带上枪，我爸爸有枪。”
“但愿我们用不着枪。”
“威廉，你知道我带枪也只是装装样子，我连托伦星人都不敢杀。”
“我知道，咱们明天见。”
“好的，爱你。”她咯咯地笑着挂了电话。
第九章
我买了两张带包间的环球机票，只要往东飞，在什么地方停都行。乘汽车，又乘火车，用了两个小时，我到了伊利岛机场，来得挺早，玛丽也来得挺早。
她正在问讯处和一个姑娘说话，没看见我朝她走去。她的衣服确实撩人，逆着光线看去，那衣服几乎是透明的。我不知道当时的感觉是一种单纯的欲望，还是更复杂一些。
咯我快步走到她身后，小声说：“还有三个小时，咱于点什么？”
她转过身，抱了我一下，二话没说，拉着我的手就朝东走去。
“上哪儿？”
“别问，跟我走，”她又装傻般地问我：“要不要吃点什么或是喝点什么？”
“还有别的吗？”
她一个劲地笑，好几个人都看我们。
“到了，就在这儿。”她递给我一把钥匙。
这是一个小房间。除了一个大充水床外就没什么了。
我们俩伏在床上，透过单白玻璃看着街上行人匆匆走过。
她递给我一支大麻烟：“威廉，你已习惯那个了吗？”
“什么？”
“手枪。”
“只用过一次，买枪时试过一次。”
“你真能向人瞄准，把他打死吗？”
我慢慢吸了一口烟，朝后吐去：“我还没认真想过这事。我第一次开枪是在AIeph，那还是在我吃了药以后的作用下开的枪。不过如果有人先朝我开枪，我肯定会还击的，为什么不？”
“为了生命，”她略带悲痛地说，“生命是……”
“生命是什么？如果那个生命不让我活下去，那我……”
“哦，你讲话怎么和科梯斯一样。”
“科梯斯让我们活了下来……”
“可也有好多人死了。”她打断了我的话。
我翻过身，看着天花板。
她轻轻地用指尖在我胸膛上画着什么，“对不起，威廉，我觉得咱们都该调整一下情绪了。”
“对，还是你说得对。”
我们谈了好长时间。她说她曾和她爸爸及保镖去过达科他瀑布，那地方虽小，却和华盛顿一样，问题成堆。只不过不那么严重。
我们还列举了那些让人困扰的事：暴力、物价上涨、人口爆炸。我还提到同性恋，可玛丽却说，这很正常，是不可避免的。她反对同性恋的唯一原因是姑娘们少了许多选择的目标。
主要的问题是，社会发展了这么多年，不但没什么进步，反而今不如昔。本来人们以为二十多年过去了，最起码在某些方面会有较明显的进步。可就连他父亲那样起初赞成战争的人也都埋名隐姓过起了隐居生活。稍微有点才能的人都被征兵入伍。出类拔萃的人则被征为精兵。可结果是这些人都成了炮灰。
说起来真不可思议。过去的战争常常能加速社会变革，导致技术进步，甚至能激起作家、艺术家们的灵感。可这次战争却一点也没起到类似的正面作用。如果有什么技术进步的话，那就是制造出了超光速粒子炸弹和两公里长的飞船。至于社会变革，现在全世界都处在戒严期中。说到艺术，我是外行，可艺术家总得反映时代的特征吧！画家、雕刻家不是歪曲事实就是丑化社会。电影也没什么情节，看起来枯燥无味。音乐中充斥着对早期音乐的怀旧情绪。建筑充其量就是给人造个遮风避雨处。文学作品荒诞至极，让人无法理解。人们整天都在想方设法钻政府的空子，骗点钱或是供应票。
过去处在战争中的人们经常参与其中，报纸常有关于战争的报道，不断有老兵从前线回来，有时入侵者攻到城里，于是城镇又变成了前线。炮弹在夜空中呼啸而过。人们要么是走向胜利，要么至少是尽力抵抗使失败晚点到来。不管政府把敌人说成是魔鬼还是什么，敌人总是看得见、摸得着、实实在在地存在着。对于敌人你可以理解他们，也可以憎恨他们。
可这场战争……敌人是一些人们知之甚少的怪异的生物体。这场战争对人们的主要影响是经济方面的；人们要多交税，当然也增加了就业机会。二十二年后，仅有二十七个老兵生还。就凭这几个人甚至都无法举行一次像样的游行。这场战争对于大多数人来说最主要的就是：如果战争突然结束，地球的经济就会崩溃。
我们得先乘小型螺旋桨驱动飞机进入飞船轨道，然后才能和飞船相接。
机务长检查了我们的枪支后，在一位乘务员的帮助下，我们拿着行李走出飞机，进入飞船。
人们从飞船观看曼哈顿的景色，然而却感到失望，甚至可怕。
高层建筑的一半被烟雾笼罩，整个曼哈顿好像是建在云中雾中，就像是雷暴云一样不停地飘动。我们看了一会就去吃饭了。餐厅服务一流，可饭菜十分简单，几片牛肉，两种青菜，还有奶酪、水果及葡萄酒。在洲际航行中，可以钻食物供给法的空子，吃饭不用供应酉刀奇0
飞越太平洋用了三天，其间我们过得十分惬意。二十二年前，我们离开地球时，飞船还是个新玩意，可现在却成了20世纪末不多的几种成功的金融投机手段之一。飞船制造公司在飞船上安装了废弃的钚弹，从而使飞船能在空中呆数年而不必着陆。这样，由短程穿梭运输机提供供给和维修的这种空中旅馆，就成为这世界上最后一种奢侈的遗迹，尽管这世界上还有九十亿人衣不蔽体、食不果腹。
从飞船上看，伦敦的景色要比纽约好得多。尽管泰晤士河被污染，可整个伦敦上空烟雾较少，我们收拾好行李，登上了与飞船相接的垂直降落机。
降落后，我们在旅馆租了辆机动三轮车，手拿地图，去了摄政大街，准备在历史悠久的皇家咖啡馆吃饭。
三轮车也有防弹装置，并装有回转稳定器，因此一般翻不了车。我们在街上行驶时非常小心，我觉得这儿和华盛顿一样肯定也有不安全因素。
我们要了份醋泡鹿肉和鲑肉，菜倒是蛮好吃，�