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远不会发现丢了一幅。”
男孩子跳了起来，食物撒了一地。“谢谢，赖克先生。有朝一日我会报答你的。”
“比如？”
“你会吃惊的。我恰好是一个……”他差点说溜嘴，好在及时控制住了自己。小伙子的脸唰地红了。“你会发现的，先生。再次感谢你。”他飞快地穿过底层大厅向书房冲去。
四，先生；三，先生；二，先生；一！
赖克回到女主人身边。
“淘气的爱人，”她说，“你给哪个姑娘喂食去了？我要把她的眼珠子抠出来。”
“切威尔家的孩子。”赖克同答，“他问我你把画像收藏在哪儿。”
“本！你没有告诉他吧？”
“当然告诉了。”赖克咧嘴一笑，“他已经上路去拿了，然后他会溜走。你知道我嫉妒。”
她从沙发上跳起来，飞快地奔向书房。
“巴姆。”赖克说。
晚上十一点光景，堂皇的晚餐让这群人个个热情高涨，兴奋万分。这种激情只有独处和黑暗才能平和下去。玛丽亚·博蒙特从不让她的客人扫兴，赖克希望她今晚也不会。玛丽亚，玩沙丁鱼游戏吧。明确这一点几乎与知道德考特尼的藏身之地发生在同一时间。泰德从书房回来了。
“我不晓得你是怎么应付过去的，”泰德耳语，“你简直在大声广播嗜血意念，每一个思维频段都在广播。他就在这里。没有仆从，只有两个玛丽亚提供的保镖。@金斯是对的。他虚弱得要命，奄奄一息……”
“让他的病见鬼去吧。我会把他治好的。他在哪里？”
“穿过西面的拱门，右转。上楼，穿过天桥。右转，画廊。在《鲁克丽斯受辱》①和《遭劫掠的萨比奴女人》②两幅画之间的门……”
①《鲁克丽斯受辱》，莎士比亚的叙事长诗，此处指根据该诗歌创作的绘画作品
②《遭劫掠的萨比奴女人》，法国作家普桑（1594～1665）的名画。
“听起来很有象征性。”
“打开门，向上走一段楼梯就是接待室。两个保镖在接待室里。德考特尼在里面。那是玛丽亚祖父建造的古老的婚礼套房。”
“上帝啊！我将再次使用那套房。我将举行他和谋杀的婚礼。事后溜之大吉，小古斯。别以为我不能。”
“金尸”开始大声叫嚷，唤起大家的注意。她的脸因为流汗而透红发亮，她站存两座喷泉之间的讲台上，沐浴在强烈的粉红色光束中。玛丽亚拍手示意安静。她湿润的手掌拍击在一起，回声在赖克耳中轰鸣：死亡。死亡。死亡。
“亲爱的！亲爱的！亲爱的！”她叫道，“我们今晚将享受巨大的快乐。我们将给你提供我们这里独特的娱乐。”一声压抑的呻吟从客人中间传来，一个醉醺醺的声音嚷道：“别搞我，我只是个游客！”
众人的哄笑声中只听玛丽亚的声音道：“淘气的爱人们，别失望。我们要做一个绝妙的古老游戏，而且要在黑暗中玩这个游戏。”
头顶上的灯开始变暗，然后灯光消失了，伙伴们欢呼起来。讲台依旧闪亮，在灯光下，玛丽亚拿出一本破破烂烂的书。赖克的礼物。
紧张……
玛丽亚缓缓翻动书页，因为不习惯印刷体文字，眼睛不停地眨巴着。
忧惧……
“这是一个游戏，”玛丽亚大喊，“叫做‘沙丁鱼’。难道不迷人吗？”
她吞了诱饵。她上钩了。三分钟内我就会隐身。赖克摸了摸自己的口袋——那把枪和视紫红质弹。紧张，忧惧，纠纷从此开始。
“挑出一个玩家，”玛丽亚读道，“扮演沙丁鱼的角色。那个人就是我。所有的灯都关掉，沙丁鱼任意躲在屋中某处。”玛丽亚费力地往下介绍，巨大的大厅渐渐沉入黑暗，只剩台上那一束粉红色的光。
“接下来，每一个找到这些沙丁鱼的玩家也加入它们，躲在同一个地方。而最后一人，也就是失败者，被独自留在外面的黑暗中。”玛丽亚合上书，“亲爱的，我们大家都会对那个失败者感到非常遗憾，他将错过好东西，因为我们将用一种可爱的新方法来玩这个老游戏。”
讲台上那最后的一束光融入黑暗之际，玛丽亚剥下她的长袍，露出气体力学外科手术塑造出的奇迹——令人叹为观止的裸体。
“我们要像这样玩‘沙丁鱼’！”她喊叫。
最后的光闪烁了一下，熄灭了。宾客们雀跃欢呼，大笑声和掌声如雷鸣般震响，随后是衣服从皮肤上脱去时摩擦发出的轻响，偶尔传出撕裂的声音，然后是低声惊呼以及随之而来的更多笑声。
赖克终于隐身了。他有半个小时的时间溜进公馆内部，找到并杀死德考特尼，然后回到游戏现场。泰德则负责盯死透思秘书，让他们无法透思他的袭击线路。这是安全的。除了那个切威尔家的男孩之外一切都非常简单、非常安全，他必须抓住这次机会。
他穿过主厅，从拥挤的肉体中挤出去，进入西拱门。他穿过拱门进入音乐室，然后右转，摸索着在黑暗中寻找楼梯。
在楼梯底层，他被迫爬上肉身组成的障碍物，章鱼般的手臂试着要把他拖下来。他登上了楼梯，17级没完没了的台阶，他感到自己走着走着，穿过了一条封闭的天桥，桥面覆盖着天鹅绒。突然间他被抓住了，一个女人把自己的身体紧压在他身上。
“你好，沙丁鱼，”她在他耳边轻语。她的皮肤随即感到了他的衣服。“噢喔——”她叫起来，感到了他胸前口袋里那坨坚硬的枪的轮廓，“那是什么？”他把她的手打开。“聪明点，沙丁鱼，”
她格格笑起来，“从罐子里出来吧。”
他把自己从她身边剥离，在天桥尽头撞伤了鼻子。他右转，打开门，发现自己已置身于一间超过50英尺①长的拱形画廊里。这里的灯也熄灭了，但是冷光画在紫外线聚光灯下发出的光使画廊里充满了邪光。画廊是空的。
在栩栩如生的鲁克丽斯和大群萨比奴②妇女之间是一扇与墙壁齐平的打磨光亮的青铜门，赖克在门前停了下来，从他的后衣袋里掏出小小的视紫红质离子弹，试着用他的拇指和食指捏牢这枚小铜块。他的手激烈地战抖着，愤怒和仇恨在他体内沸腾，嗜血的冲动让他脑海中浮现出德考特尼痛苦不堪的景象，一幕又一幕地上演。
①1英尺=0．3048米
②生活在古代意大利中部的民族，公元前3世纪被罗马征服
“我主！”他叫嚷，“他也会那样对付我的。他正在撕我的喉咙。我在为生存而战。”他在狂热中把这份祈祷三倍、九遍地叠加。
“支持我，亲爱的主啊！今天，明天和昨天，支持我！支持我！支持我吧！”
他的手指稳定了。他拿稳视紫红质离子炮，然后推开青铜门。
画廊的光亮映出通向接待室的九级台阶。赖克的大拇指指甲在铜块上一弹，和弹起一枚硬币一样。视紫红质弹弹进了接待室。赖克移开双眼，接待室里闪过一道略带紫色的冷光。赖克如猛虎般一跃而起，跳上楼梯。两个博蒙特提供的保镖坐在长椅上，他们就是在这里遇袭的。他们的脸部松垂，视觉被摧毁了，时间感也被毁掉了。
如果在他完成行动之前，有任何人进来发现了警卫，那他便只有死路一条。如果警卫在他完成之前苏醒过来，他还是只有死路一条。不论发生什么，这都是和毁灭的一场最后的赌博。赖克把自己残余的理智抛在脑后，推开一扇装饰着珠宝的门，进入婚礼套房。
第五章
赖克发现自己置身于一个球形房间，房间仿佛一株巨大兰花的花心。墙壁是拳曲的兰花瓣，地板是金色的花萼，金制的沙发、桌子和床也是兰花状。但是房间旧了，花瓣已经褪色剥落，金色的瓷砖地板很古老，镶拼成图案的彩色小石块已经崩裂。一位老人躺在沙发长椅上，散发着霉味，萎靡不堪，仿佛是一株干枯的野草。那就是德考特尼，像一具直挺挺的尸体。
满腔怒火的赖克狠狠摔上门。“你还没死呢，你这狗娘养的。”
他大吼道，“你不能死！”
委顿的男人惊醒了，瞪着他，然后痛苦地从沙发上挣扎起来，他的脸上绽开一个微笑。
“还活着。”赖克欣喜若狂地喊出声来。
德考特尼一步步向赖克走来，面带微笑，双臂伸开，仿佛欢迎一个归家的浪子。赖克不由得警觉起来，他吼道：“你聋了吗？”
老人摇摇头。
“你是说英语的，”赖克嚷着，“听得见我的话，听得懂我的意思。我是赖克。‘帝王’的本·赖克。”
德考特尼点点头，依然微笑着。他的嘴巴无声地嚅动着，双眼因为忽然涌出的泪水闪烁着。
“你他妈到底怎么了？我是本·赖克。本·赖克！你知道我是谁吗？回答我。”
德考特尼摇摇头，点点自己的喉咙。他的嘴巴又一次嚅动起来，先是喑哑的声音，然后才是轻得几不可闻的字句。“本……亲爱的本……我等得太久了。现在……不能说话。我的喉咙……不能说话。”他再一次试图拥抱赖克。
“走开，你这个疯狂的白痴！”赖克毛发倒竖，像一头动物一样绕着德考特尼转圈，颈后的汗毛都立了起来，谋杀的情绪在他的血液里沸腾。
德考特尼的嘴里挤出了这样的词：“亲爱的本……”
“你知道我为什么来这里。你想怎么样？和我做爱吗？”赖克大笑，“你这个诡计多端的皮条客。想软化我、收拾我吗？”他的手猛地一挥，老人被这一巴掌打得跌坐在一把兰花形的椅子里，看上去就像花里的一道裂口。
“听着……”赖克逼近德考特尼，俯视着他。他开始毫无条理地大吼大叫，“报仇奇％^書*（网！&*收集整理的信念燃烧多年，你却想用犹大的吻来打消我的念头。谋杀会把它的另一边脸也给你吗①？如果是的，那就拥抱我吧，拥抱亲爱的杀人者。亲吻死亡！让死亡学会爱的真谛，教它虔诚、羞耻、鲜血和……不。等等。我……”他突兀地停住，摇摇头，就像一头发狂的公牛竭力甩掉不存在的缰绳。
①出自《圣经》中耶稣针对“以眼还眼，以牙还牙”说的一句话：“有人打你的右脸，连左脸也让他打吧”
“本，”德考特尼恐惧地低语，“听着，本……”
“十年来你一直卡着我的喉咙。本来有足够的地盘可以容下我们两个的。‘帝王’和‘德考特尼’。时间和空间都够，但你却想要我的血，嗯？要我的心脏。用你污秽的双手抓出我的五脏六腑。
没有面孔的男人！”
德号特尼迷惑不解地连连摇头，“不，本。不……”
“别叫我本。我不是你的朋友。上星期我给你最后一次机会用和平来洗涤一切。我要求休战。乞求和平，合并。我就像一个尖叫的女人一样乞求你。我的父亲如果在世会冲我吐唾沫。每一个敢于奋斗到底的赖克家族的人都会当面蔑视我。但是我要求和平，不是吗？不是吗？”赖克凶狠地逼问德考特尼，“回答我。”
德考特尼目瞪口呆，脸上没有一丝血色。终于，他轻轻说：“是的。你要求……我接受了。”
“你怎么样了？”
“接受了。等待多年了。接受了。”
“接受了！”
德考特尼点点头。他的嘴唇挤出了那些字母：“WWHG。”
“什么？WWHG？接受？”
那老人再次点点头。
赖克狂笑，“你这笨拙的老骗子。那项密码是拒绝。否定。回绝。战争。”
“不，本。不……”
赖克的手朝下一伸�