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日到午时，双方距离拉近，首先引入眼帘的是一大队牛羊畜牲，随后是参次不齐的民部队伍。
是孙叔！石青心中一喜，随即生出几分佩服。逃跑之时，孙叔竟然没有丢下牛羊，确实有管家的潜质。
孙俭和民部还剩四百来人，看到石青，欢呼一声，孙俭、万牛子、伍慈、赵谏迎了上来。
老远，伍慈就大声叫道：“蝎帅。周方是奸细，把我们的计划卖了…”
周方？石青微微一呃，竟然是斯文知礼，见闻广博的周方。
“慈早就发觉此人心怀叵测，没想到真是奸细。好生可恶！”伍慈愤愤不一，既表忠心，又隐晦地显露了自己的预见性。
“滚你奶奶的。早干嘛去了。事后说有个屁用。”司扬挣扎着从石青背上下来，要去踹伍慈。伍慈一闪，委屈道：“慈无职无权，也没一个部属，怎能看得住周方？”
“滚蛋！这般时辰，还在想捞权！”石青怒骂，替司扬把伍慈踢了个跟斗。
“踢得好！咦？”司扬叫了声好，突然疑惑道：“蝎子。前几天你好像不对，斯文的像个娘们…现在才像毒蝎。”
司扬的话让石青很有些感慨。
乱世之中，作为首领、作为强者，首先要让手下害怕，让手下因恐惧而臣服。威信威信，先威后信。若是无威，信便一钱不值。手下不知道惧怕，再是仁德之人，终归落得众离亲叛的下场。
历史上，这样的例子太多了。仁义行于天下，也是威慑后再施舍的仁义。纯粹的仁义，不过是东郭先生的迂腐。
叹息中，他迎上孙俭。“孙叔。没事吧。你们怎么带着牲畜？怎么和三义军分开了？”
孙俭身上血迹斑斑，显然经过一番苦斗，但他并不在意，平淡道：“这是伍慈的主意。他说敌人针对的是三义军，和他们在一起会受牵连，我同意了，所以和三义军分开逃。至于畜牲…不带上，不用官军围剿，饿也饿死了。呵呵，与其饿死，不如冒险带着畜牲逃。”
石青无话可说。征东军已经断粮，不带畜牲，凭民部老弱，抢都抢不到粮食。
“蝎子。接下来怎么办？”孙俭问了一声。
“与三义军会合。如今，我们和三义连环坞休戚与共，离开他们，我们逃不掉。”石青没有丝毫犹豫。
“唉…只得如此了。”孙俭叹了口气。
石青知道，他和张遇翻脸，很多部属不以为然。当时人们被悬瓠城的财富所吸引，被可能的胜利激励；没有人提出反对；如今事败，很多人开始后悔了。
事实上，他也后悔。后悔自己不经世事，不知世事艰险。
一直以来，他以为有穿越者的见识，有毒蝎高强的身手；纵横四海，啸傲天下，还不是手到擒拿。经此一役，他才知道自己想的太简单了。
乱世之中，什么最难？活下去——最难。无数风云人物，哪个不是一时之雄，还不是一一陨落，自己凭什么翻手为云，覆手为雨？
乱世之中，什么最重要？活下去——最重要。连石闵这等人物，为了活下去，也需忍耐蛰伏；自己算什么？为何忍耐不得张遇？即使不愿忍耐，行事也该小心，怎能如此大意？竟被奸细所乘。
自己一直瞧不起南方士人，认为那些人眼高手低，只会高谈阔论，不知世事艰难；事实证明，自己也是如此。
好在，自己还有一条命，还有从头再来的机会。以后，自己定要不择手段地活下去。
望着东南方向。石青扬声大喊：“诸位！让我们从头再来！我们会活下去，会越活越好！”
第一集 血火铸炼 第二十一章 血色浪漫
夕阳西下，一匹黑色战马出现在原野上。
“黑雪！”石青一凝，惊呼出声。
黑雪是祖凤的战马。怎么出现在这儿？祖风…霎那间，全身的血液似乎即将凝固，心脏却如擂鼓一样剧烈跳动，石青不敢想下去了。
祖凤——那个冷峻、倔强的假小子，石青甚至不知道她穿上女装会是什么样子，就已经深深牵挂上了。像是初恋的对象，没有表白，没有亲密，一切都是那么模糊，那么朦胧，可却无声无息、毫无理由地篆刻在心。
石青风一般狂卷过去。近了…战马上露出一个骑士的身影。
是祖凤！
骑士的脸埋在马鬃间，兜鍪掉落，露出缕缕青丝，整个人一动不动，软软地趴在马背上，不知是生是死。只是，细细的凤尾枪仍紧紧篡在手中，一端斜依在马颈之上。
石青伸手去扶，还没碰到，像被蜂蜇了一般猛地缩了回来。
他有些害怕。
须臾，他再次伸出手，探到祖凤颈后大动脉上，轻轻一按，旋即精神大振，飞快地扶起祖凤，拦腰把她抱了下来。
祖凤嘴唇干裂，双目微阖，脸白得向瓷一般，没一点血色。只有小巧的鼻翼微微翕动，透露出生命的气息。
“水！”石青叫喊一声，小心将祖凤斜放怀中；随即仔细检查。
战袍上到处都是血，不过不是她的；皮甲完好，没有箭簇、兵刃穿透的痕迹。嘘了口气，接过万牛子递过来的水囊，石青捏开祖凤小嘴，轻轻偎过水囊。
清凉的水流进去，祖凤开始吞咽…过了一阵，细长的睫毛轻轻一抖，张了开来，露出一双茫然星眸。
看到石青，祖凤无意识地喃喃道：“子弟骑完了…”声音平静的没有半点波动，仿佛一潭死水。
石青心中一疼，不由自主抱紧了她。在她耳边轻轻说道：“没有完。只要有你在。子弟骑就没有完，我们可以重建。”
“我们？为什么是我们…”祖凤下意识地问了一句，霍然，她似乎想起什么，惊慌地问道：“我爹爹呢？三义连环坞呢？难道他们…”两滴泪珠悄然滚落，她毫无觉查，晶莹的眼中只有浓浓的悲哀。
“没有。你别乱想，好生歇着。”石青拂过她的长发，柔声道：“我们这就去找大督护，他们吉人天相，定然不会有事。”
“没有！？啊…我要去找爹爹！”祖凤一挣，试图站起，谁知一阵无力感袭来，她再次昏晕过去。
石青没敢惊动，晕睡更利于身体恢复。抱着祖凤上了战马，默默地向东南方行去，征东军继续向前。
行了一程，祖凤苏醒过来。她似乎异常疲惫，疲惫的没有一点挣扎的力气，任由自己软依在石青怀中，轻轻道出三义军的遭遇：
拂晓时分，汝南郡望乐弘率三千世族农庄兵和两千豫州兵，扮作悍民军，冲进三义军大营。他们早有准备，随身带着镐铲，火起之后，迅速用土铺出一条隔火带，以此据守。
三义军伏兵尽处，四面围攻，注意力被乐弘吸引。这时候，两千悍民军乘船而至，瞒过三义军斥侯，突然从背后发动攻击。正北方毫无防备的一千五百名三义军全被驱赶进火场，活活烧死。
祖胤知道大事不妙，收拢部属向南突围；悍民军、豫州兵、农庄兵随后紧追；两军打打跑跑，一路厮杀；午后，三义军只剩两三千人马，眼见就要全军覆没；祖凤请缨，率子弟骑断后，缠住敌军，掩护大部撤离。
八百子弟骑，有一百骑提前南下汝口，剩余七百骑拼死奋战，无一人后退，无一人降敌。与六千敌军厮杀半日，最终全部战殒。祖凤力尽昏迷，黑雪护主，带着她向东逃走；最后被石青发现。
石青预料到三义军处境不妙，没想到他们的遭遇比他预料得更惨。张遇得到悬瓠城和乐弘相助，麾下已有上万大军。相反，征东军和三义军却损失惨重；如此一来，三义连环坞还能保住吗？
“三位大督护一定恨死征东军了…”石青苦涩地说着。苏醒后，祖风反应很淡漠，很平静，没表现出任何怨艾；他却很内疚，恨不得祖凤痛骂自己一顿才好。
“农庄兵出现后，我们就已明白；张遇要占据汝南、谯郡，他不会放过我们；三义军不投降，就逃不过厄运。棋差一着，便是这种结局。爹爹很通达，他说，这是命运，是我们无法改变的命运。他不怨你，只可惜你也不能改变命运。”
“不！”石青手臂蓦地一紧，似乎想让祖凤感受到他的力量。“祖凤。不要灰心，不要丧气，我们一定能掌握自己的命运。”
暮色四合，征东军逶迤向汝口进发。
三义军从谯郡乘船而来，在汝口登岸，随即奔袭悬瓠城。他们的船只停泊在汝口，等待消息。如今失败，汝口正是三义军唯一退却之路。
征东军全军现有志愿兵两百八十多，义务兵四百四十，民部老弱还近四百，合计一千一百人。战斗力折损一半。大伙很沉默，气氛很压抑。追兵不知是安营驻扎了，还是被三义军吸引去了，半天没见踪影。但没有人认为，他们是安全的。悍民军游骑一旦腾出手来搜索，他们依旧难逃被追击的命运。而这一次，他们和敌人再没有缓和的余地。
“看那边……”有人指着前方右侧惊叫出声。
那是一个结束了厮杀的修罗屠场。残旗歪倒，尸横遍野。折断的兵刃，残缺不全的尸体，倒下的战马躯体…有子弟骑，还有更多各种衣着的敌军。
“是子弟骑阻击敌军的地方。”祖凤挣扎着稍稍坐正，脸上挂上一层悲戚。
战场上，唯一透露出生命气息的，是一二十匹倘佯来去的战马，这是受惊后跑散的战马，战事结束回来找寻主人；可惜，它们的主人已经倒下，再也听不见爱骑的呼唤。可它们依旧固执地围着主人哀鸣。除此之外，战场上再没有生命的踪影。厮杀并没有结束，只是转移了地方；东南方原野上，留下大军践踏过的痕迹。三义军和敌军继续着追杀与被追杀的游戏。
“爹爹正在向汝口撤退。”望着原野上的痕迹，祖凤眼中有了些生机。
“传令！会骑战的，收拢战马。民部，分割马肉，制作干粮；义务兵收检衣甲武器。全军就地休整，一个时辰后连夜赶路。”石青随口命令，少年耗子飞跑着四处传达。这个少年身手灵活，头脑便给，石青将他收在身边当了亲卫。
石青担心祖凤看到死去的同伴伤心，远远离开了战场。将她放在厚厚的草地上，喂了些水，随后，耗子送来烤熟的马肉。石青将肉撕成极小极小的一绺，送到祖风嘴边，柔声道：“张嘴。来。多吃点肉食，力气恢复快些。”
祖凤一怔，随后听话地张口，贝齿小心地噙住肉丝，慢慢咀嚼起来。
伍慈走了过来。他精神倒好，没有一点沮丧的模样。望着石青涎笑道：“蝎帅。不知唤慈前来，有何吩咐？”
“你不是想当官吗？好！我给你个官职。从此时开始，你就是征东军中军参赞。”
石青话音未落，伍慈已经喜得扑到在地，跪拜连连：“谢蝎帅提携…慈定当…”
“好了。”石青打断了他的表演。正色道：“如今征东军士气不高，不堪一用。这如何使得！我命你，立即给我参赞一个主意，解决此事。”
伍慈眼睛咕噜转了两圈，一笑道：“蝎帅，你看这样如何…”随后嘀嘀咕咕说了一通，石青听后笑骂：“你真是个小人…尽是鬼主意。”
伍慈呵呵嬉笑，对于‘小人’的赞誉，毫不介怀。
夜空无星，灰蒙蒙的月光被阴云隔去大半。
战场已经打扫干净，能用的被征东军整理好，驮在耕牛背上。而征东军正整装待发。
“诸位！前方很危险，前方有敌军，但我们征东军必须向前，必须和三义军回合，共同承担艰险，共同杀出条生路…”静谧的夜里，石青又冷又硬的声音，金石一般铿锵奏响。“…志愿兵随我前驱。遇敌杀敌�