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用过晚饭之后，夜幕刚刚降临，座船就从夷陵港口起航了。
我和衣而睡，静静地躺在黑暗的船舱里。邱迟也睡得很早，但以我敏锐的听觉，却听得出他在床上辗转反侧，还不停地长吁短叹。我看他言谈举止，分明是个倍受娇宠的富家子弟，不知为何一人独自入蜀，还满腹心事的模样。
不过，身为凡人，难以戒除声色之欲，自然要受到六尘之苦，那也是理所当然的吧。
我听着船底哗哗的流水，感受船只每一次在浪尖上轻微的颠簸，船尾隐隐传来船老大苍凉而沧桑的吆喝声，和在峡谷中那呼啸凌厉的夜风里：“三峡——有三滩呵——滩滩都是——鬼门关——扳舵走呵——对直行——吆嗬——吆嗬吆嗬……”
这奔腾不息的江流，是那样的剧烈、狂野、不顾一切地，冲破这高峭陡窄的峡谷，冲过那狭长曲折的河道，奋力向前！向前！奔流向那无边无际的浩翰东海，奔流向我那阔别已久的家园！
蜀中的女子，是不是就象这峡谷山色一般奇丽多姿，又如这江流险滩一般桀骜不驯？
正暇思间，突然我听到了一声幽幽的叹息，正是从隔壁邱迟的舱中传来。但这绝不是邱迟的声音！
我一个激灵，翻身坐了起来。怀中避水神钗“叮”地一声轻响，陡然射出金光！
其实就算没有神钗示警，我也敏锐地感觉到这舱房之中，突然间变得异常寒冷。我露在被褥外面的脸庞上，似乎有无数冰冷的细针在轻轻触碰，使我全身的鳞片（不不，在我化成人形时，应该称之为我的毛发），都仿佛根根都竖了起来。
是鬼物！
邱迟不会有什么问题吧？他可是个不折不扣的凡人书生。
我一骨碌从床上下来，脚下刚迈了两步，只听邱迟的声音传了过来，虽然十分微弱，但我已听得清清楚楚：“窈娘！是你么？”
语气之中，竟然是又惊又喜，却没有丝毫畏惧之意。
我停住脚步，心中有些生疑。只听见一阵窸窸窣窣的细碎声响，好象是邱迟在起身穿衣，接着“啪”地一声轻响，火光一亮，却是邱迟打燃了火折子，点亮了桌上的油灯。
火光移动起来，从帘子上映出的影子来看，邱迟举着油灯，正在舱内四处张望。
只听他轻声叫道：“窈娘！窈娘！”起初声音中充满了期翼，到得后来，却有着掩饰不住的失望和伤心。那种令人生栗的寒气，不知在什么时候，悄悄地消失了。
火光一闪，舱内突然暗了，是邱迟吹灭了油灯。再过了片刻，我听到了他压抑得很低的哭泣声。
第二天我起得很早，因为船上只有我们两个客人，所以船老大将我们二人的饭菜开到了一起。在就餐的中舱，我又看到了邱迟。只是一夜的功夫，他的脸色仿佛比昨天上船之时，还要憔悴了几分，而那种惹人怜爱的风致，也更胜了几分。
这样的男子，无论是在龙宫还是在凡间，我都是首次遇见。
他对我点点头，礼节性地笑了笑，却是明显的心不在焉。
桌上的饭菜尚算丰盛，味道虽嫌重了些，但还不错。不过邱迟也只是吃了几口便停箸了。候我也吃完了，船工前来把桌子收拾干净后，他突然问了我一句：“白兄此行，可是为了游历交友而去的么？”
我一时语塞，胡乱应道：“久闻蜀中风物俊丽，冠绝天下……在下正是要去游历游历……呃……增长些见识也好。邱兄呢？可是准备直达蜀中的么？”
他勉强笑了笑，道：“我……我不知道，总是四处走走罢了。到得哪里，便是哪里吧。”
顿了一顿，他又问道：“看白兄的样子，一定是儒家弟子，可相信这世上的神仙妖魔之说么？”我微微一愕，也学着书生们文绉绉的言辞，反问道：“邱兄何出此言？邱兄料想也是儒家弟子，又是否相信呢？”
他迟疑了一下，声音低了下去：“我……自然是相信的。”
他的眼睛不自然地转向了舷窗外面，只见窗外那涌动着的凶猛的波涛，一次又一次地冲击到船舷上来，但每一次都被坚硬的船体击得粉身碎骨，陡然溅起无数雪白的水花。
我想到了昨晚那个神秘的女鬼。不错，我虽然只听到一声幽幽的叹息，但我绝对可以肯定，这是个女子的声音，至于是不是邱迟口中的那个“窈娘”，我可就不敢确定了。
这一天之中，除了就餐之时，邱迟不得不来到中舱外，其他大部分时间，他都是呆呆地坐在舱里。至多也就是打开了两次窗子，看了看两边的风景。我听到他一直在喃喃地念着一首诗，诗句虽然写得极其优美，却有着一股沉郁苍凉之气，让我差点掉下泪来：
“玉露凋伤枫树林，巫山巫峡气萧森。江间波浪兼天涌，塞上风云接地阴。丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心。寒衣处处催刀尺，白帝城高急暮砧。”
我忍不住去问邱迟，他有些讶异作为读书人的我，竟然是不知道杜甫这个人物。我只得骗他说父母管教严格，只是要我一心读圣贤之书，象诗词曲赋一向不曾涉猎。
他相信了我，还好心地给我解释了一遍。
我还偶然听到他私底下在问船上的舵工：“请问，船什么时候才靠神女峰？”
舵工回答邱迟说，因为是上行船速很慢，估计要在三日之后，才会到达神女峰下。
我突然想起来，船老大是跟我提过，船上有一批货物，要在神女峰下一个叫平沱的地方卸下来的。他当时还颇为殷勤地建议，我可以利用这卸货的半天时间，顺便去神女峰下转转，遥遥拜祭一下当地香火极盛的神女祠。
当时我说我想去祠内看看，他连连摇头，说：“白公子，那神女祠可远着呢，还在那神女峰顶上，道路又十分难走。上香拜神的，都是当地住着的人，还有就是象我们这样在江上讨生活的船工。公子你去那里做什么呢？远远拜一下，虔心也就到了。”
当天晚上，我正睡得似醒非醒，突然全身一紧：那种熟悉的寒气又悄悄逸进了我和邱迟居住的这两间舱房！
对于鬼物，我以前确实是没有接触过。不过听父王说过，我们神龙属阳炎一系，天生便有克制妖鬼等阴寒之物的能耐。所以神龙所到之处，自然百鬼辟易。
而我因为是私来人间，并不想各处神仙妖精得知，闹得沸沸扬扬，所以已是刻意地隐藏了神龙的气息。但不管如何隐藏，我天生的阳炎之体，仍然会让鬼物不自觉地产生忌惮之意。
但这个女鬼真是异乎寻常，她两次来到我下榻之地，跟我简直是近在咫尺，却是若无其事。
又是一声幽幽的叹息，发自那个女鬼的口中。
我好奇地竖起耳朵，想听听邱迟是什么反应。
隔壁舱房内一片平静。良久，才听见邱迟缓缓开口道：“是你么……窈娘？”
毫无预兆的，寒气消失了。
如此情况，一连出现了三夜。邱迟一天比一天憔悴，话也越来越少。
船行的比我们想象的还要慢，到第四天的黄昏时分，我忽然听见船上水手欢呼道：“神女峰！神女峰到了！”慌忙奔出舱来，随众人跑到船头观望。
远远只见一座峻峭秀丽的山峰立于大江之边，山色青翠，有如锦幛。隐隐可见山尖旁立有一根巨石，突兀于青峰云霞之中，宛若一个亭亭玉立的少女，正在倚山远眺归人。虽是将近黄昏，但山顶仍有云雾缭绕，仿佛给那少女披上了一层雪白的轻纱。那便是号称巫山十二峰之首的神女峰。
在山之阿
神女峰的盛名，我早在父王的千岁盛宴上，就从我的十四表叔——扬子江龙王敖传的口中听到过。据十四叔说来，那座山峰，本是远古时代的神女瑶姬所化。因为山势最高，总是第一个迎来朝霞，又是最后一个送走晚霞，故又名望霞峰。
神女瑶姬，那个清风为鬟，薄雾理裳的美丽女子，据说本是炎帝的小女儿。她曾带着十一名侍女降落凡间，帮助人类中坚毅无畏的治水英雄大禹，斩杀了江中作恶为害的水怪，疏通了三峡的河道。
但是，她们再也没回到那九霄之外的天庭，却在这幽深绵长的巫峡里，化作了十二座美丽的山峰。当地百姓感念她们的恩德，便用她们美好的名字，来称呼那些同样美好的山峰：
望霞、登龙、朝云、松峦、圣泉、集仙、净坛、聚鹤、上升、起云、翠屏。
百姓们还在神女峰后，建了一座神女祠来供奉她。在人间的争斗战乱之中，神女祠历经沧桑、几度衰败，但只要战乱稍一平复，当地百姓总是自发地又来重修祠庙。
我忍不住追问十四叔：“十四叔，那个瑶姬娘娘，她的身躯虽化为山峰，可她的元灵仍然在啊，为什么不肯回到天宫去呢？天上的生活不比凡间要好上许多么？”
当时十四叔因为跟父王交情最深，喝得耳酣脑热，想也不想就脱口而出：“是啊，三界之中，谁也不明白她在想什么。天帝数次相召，她都不理不睬。因为她父王炎帝的关系，天帝也不好勉强。不过她自来巫山之后，一直深居洞府，数千年间，好象只出现过一次踪影。据说是跟人间的一个君王，在阳台那个地方幽会……也不知道是真是假……”
我还想听下去，他却拍拍我的头：“小十七，你还小呢，有些故事等你大了，十四叔再讲给你听吧！”
我撇撇嘴。
他和父王对视一眼，四只被酒精染得通红的龙眼里满是笑意。
但他不知想起了什么，又长叹一声：“有一次我在峰下的江水之中畅游，虽然没有看到那位传说中的天庭第一神女，却看到了她手下的山鬼。”
“山鬼？什么是山鬼啊？”我又忍不住插了一句。
十四叔看了我一眼，慢条斯理地说道：“山鬼就是巫山的一种女妖，也是当地的山林之神。论理说她们未列仙班，是不能司掌神职的。可是十二峰乃是瑶姬与其侍女的肉身所化，瑶姬性格古怪，偏要她们来代管十二峰的山林，天帝也无可奈何。”
我又饶有兴趣地问了一句：“那个山鬼长的是什么模样？听这个名字好生可怕，莫非长得象咱们龙宫巡海的夜叉？”
十四叔爆发出一阵惊天动地的大笑，我感觉整座大殿都被他的笑声震得摇摇晃晃，连我的耳朵都觉得嗡嗡作响。
我狠狠瞪了他一眼，他毫不在意，还在黄金椅上笑得前仰后合：“小十七啊小十七，幸好这里只有你父王和十四叔，要让外人听见……”他说不下去了，接下来又是一阵大笑。更可恨的是，父王也跟着他一齐笑得开心得不得了。
等到我觉得眼睛都瞪得有些酸痛的时候，十四叔终于收起了笑声，一本正经地说道：“巫山一带信奉巫神，认为山川大泽，草木花鸟俱有神灵附在其上。所以当地人所称的这个山鬼的鬼，并不是指我们通常所说的那种鬼物，而是神灵的意思。山鬼呢，就是山林之中的神灵……山鬼一族，是秉巫山□之气而洐生的妖精，若论相貌，小十七，山鬼们可真是绝色的佳人呢！”
他瞥了我一眼，见我一脸不相信的神色，又道：“那天我刚喝过一点小酒（我绝不相信他只喝了一点小酒），我的第七十六夫人合欢与我新纳的龙妃幽草，为了一点小事争风吃醋，又是哭闹又是比着乱砸杯盏，其他的嫔妃也赶来凑热闹、助阵势，闹得整个龙宫里天翻地覆、不可开交（我看看父王，我们两人的脸上都浮起明了于心的笑容）。
我实在是镇压不下去，拿出龙王的威势吼了两声也没用，她们谁�