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本来，因为司马光名声很大，连辽国人也知道他的名声，所以，皇帝一直能够优容于他。
但他屡次进谏，终于让求治心切的赵顼，认定了他是新法最大的绊脚石，是王安石所说的「异党之赤帜」，也就是反对党的旗帜。
而差不多同时，司马光也终于认定，自己和执政大臣道不同不相为谋，皇帝已经不可能接纳自己的主张，便决心离开朝廷，于是主动向皇帝请求出外（注二十一）。
赵顼一气之下，竟然贬他去与西夏接壤的边境永兴军做知军。
此时，宋、夏战事不断，西夏屡屡以数十万之众骚扰边境，宋朝边将战死者数以十计。
新任参知政事韩绛，刚刚被任命为陕西宣抚使，前去主持大局──在这种情况下，让司马光一个文臣去永兴军，分明是欲置之死地。
不料，司马光竟然毫不犹豫地接旨。
按照宋代的惯例，朝中大臣去地方做官，在走之前，有权利要求见皇帝一面，或为提要求，或为听指示，称为「朝辞进对」。
司马光在朝辞进对的时候，所说的，居然还是要皇帝罢均输、青苗、助役三法。
赵顼被他激得勃然大怒，若不是因为他是名臣，赵顼几乎想要逼他即日离京！
与司马光同样遭遇到大麻烦的是苏轼，有人突然诬告他卖私盐！这种莫须有的罪名，明显就是一种政治陷害，而阴谋的主角，又一次是新党。
当苏轼穷困之时，三朝元老韩琦赠银三百两给苏轼，他也没有接受，此时，居然被指控走私食盐、丝木求利，简直让人哭笑不得。
而他不接受韩琦的赠银，也被说成是沽名钓誉之举。皇帝赵顼甚至当着司马光的面说：「苏轼不是好人。」
遇到这种百口莫辩的事情，苏轼也只能束手无策。他到底不过是一个三十多岁的年轻官吏，虽然略有文名，却比不上司马光声名远播。
这时的苏轼，也只好心灰意懒，听天由命，偶尔写点诗文发发牢骚。
毫不知情的石越，把自己的门帖递给苏府的管家时，才发现苏家上上下下，眉间都带着愁容。
石越和苏轼交情已是不浅，见了苏轼之后，便直问缘由。
苏轼把前因后果略略一说，因为怕让石越更加不愿入仕，反而强笑着安慰石越道：「我不过庸人自扰而已，便是君实（注二十二），也未必有事，王驸马和我说，已有人找太皇太后和太后说去了。
「皇上不过一时受人蒙蔽，子明切不可因此而灰心，失了上进之意。当此之时，忠臣义士，更应当挺身而出。」
他口中的王驸马，是宋代著名画家王诜，和苏轼私交甚好。
石越暗暗叹道：「果然走到了这一步，哎……」一时嘴快，竟然脱口说道：「司马光罢判西京御史台，改不了的命运。」
苏轼瞪大眼睛望着石越，奇道：「君实现在是罢知永兴军呀？」
石越自知失言，连忙掩饰道：「旁门左道，子瞻兄幸勿外泄奇％^书*（网！&*收集整理，小弟一时失言了。」
苏轼受佛教影响甚深，对这些事情一直半信半疑，此时，心里对自己的前途忐忑不安，便想求一个安慰。
他又素信石越之才学，断非江湖术士可比，便笑道：「子明有这种异能，可否为愚兄卜上一卦？」
石越暗暗叫苦。
苏轼的命运，他自然是知道的，但是，自己做了这许多的事情，谁知道历史有没有改变？只得干笑几声，道：「智者不必知命，尽人事而已。孔门弟子，不宜信奇门之说。」
苏轼见他如此说，倒也不以为意，纵声笑道：「正是，正当如此。倒是愚兄俗气了……」
二人又说起石越这两个月筹办白水潭书院等等事宜，苏轼正容说道：「讲学于山野，为国家育才，也是正道，此孔子当年所为。
「然而，国家如今正是多事之秋，子明之才，在庙堂而不在江湖，君当三思之。」
石越连忙欠身笑道：「小弟谨记了。」
从苏府告辞后，石越也不回家，叫了马车，直奔碧月轩楚云儿那里，细细思考下一步的对策。
楚云儿见他满怀心事，也不敢打扰，只在旁边静静地相陪。
石越拿了几根筷子，并排摆在桌子上，那是朝廷中欣赏自己的有分量的大臣──司马光，罢职了；苏轼，朝不保夕；欧阳修，早就到地方去了；陈襄，也被罢了……
想来，旧党中的其他人，此时也一个个不免兔死狐悲，心萌退意吧？真正能在皇帝面前给自己说话，倒只有王安礼和曾布了。
「没办法，人算不如天算，学院的事情只能靠后一点了。」石越暗暗叹了口气。
迟早是要入仕的，难不成在白水潭讲学，就可以改变这个世界的转轮吗？
没有一定的权力，或者说，不能有效影响到权力决策层，靠一点一滴的积累，不知道要花上几百年的时间，自己并没有这种耐心。
「楚姑娘，给我唱离骚吧？我要听那一句，亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔……」石越停止了计算，对楚云儿笑道。
楚云儿听到石越和自己说话，本来也颇为高兴，可突然听到这两句不太吉利的话，脸不知怎的吓得煞白，好一会，才轻声说道：「石公子，这离骚太不吉利了。换一曲柳三变的《定风波》吧？」
「也罢，也罢。」石越无可无不可地笑道：「本想来点悲壮慷慨的，给自己壮壮行……」
「壮行？石公子要远行吗？」楚云儿不解地问道。
石越爽声笑道：「不错，正是要远行。这一步踏出，便再无回头之路，亦不知何处是个尽头……」
却听楚云儿早已曼声唱开：「……无那，恨薄情一去，音书无个……早知恁么，悔当初，不把雕鞍锁……」
「悔当初，不把雕鞍锁……」石越亦跟着轻声哼道，心里却暗暗问道：「我能把雕鞍锁吗？我能把雕鞍锁吗？那长安道上，可再没有回头客……」
人也跟着醉了。
注十九：即阿拉伯数字，当时阿拉伯地区，中国称为「大食」。
注二十：给皇帝讲儒家经典的官职，称为「经筵官」。
注二十一：朝臣到地方上任，称为「出外」。
注二十二：君实，司马光的表字。
02集英殿风波
第一章 召见
迩英殿，顾名思义，「迩者，近也；英者，人中之杰也」，这里历代都是大宋的皇帝们和儒生们讲道学习之所，许多重要的决策，也在这里做出。
九月深秋，天气渐渐转冷，一心想着要励精图治的赵顼，此时正在这里会见群臣，并一起听曾布讲学。
年轻的皇帝身体似乎不是太好，脸面略显苍白。
「……文景二帝体恤民力，藏富于民，故文景之世，国不富而民富，民先富而后国自富，其后武帝赖以征伐四夷……」曾布一边高声读着手中的新书，一边偷偷看皇帝的眼色。
自从五月王安石迫于众议，同意废除制置三司条例司后，崇政殿说书吕惠卿，便兼判司农寺〈注一〉，负责众多新法事务。
不料九月分，吕惠卿父亲逝世，丁忧去职，王安石希望皇帝身边，能够有新党的自己人，因此力荐曾布，代替吕惠卿任崇政殿说书兼判司农寺，代替吕惠卿的位置。
历史在这里出现小小的分岔，皇帝一时兴起，改授曾布迩英殿说书，这是他第一次开讲。
「国不富而民富，民先富而后国自富！说得好。」皇帝击掌赞道。
王安石微微皱了皱眉毛，这个石越，这一句话似乎和新党的方针不合呀。
曾布待皇帝夸赞完毕，微微一躬身，说道：「陛下，石越的确颇有见识。而且奇在年纪不过二十多岁，实是百年难遇的奇才。」
「可惜这等人才，不能为朝廷所用。王爱卿常常和朕说人才缺少，可有什么办法召他来朝廷吗？」皇帝把热切的目光，投向了王安石。
王安石苦笑道：「陛下求贤若渴，只是这个石越，似乎真的是意在山林，我听说他在城外白水潭建了一座学院，准备收徒讲学，似乎真的无意功名了。」
「陛下，微臣以为，石越既出书，又讲学，绝非隐世之人。臣以为，必是诏书中有什么是他不愿意做的事情，所以才一再拒诏。」宰相陈升之，眯着眼说道。
他原本和王安石一起主持新法，但是，王安石越来越「嚣张」，被皇上宠信的程度、口才都不及王安石，便一直想在朝廷中，给王安石多立一点竞争对手，好牵制王安石。
「哦？曾卿，听说卿与石越私交甚笃，卿以为呢？」
「陛下，这个、这个臣亦不知，王安礼或者知道。」曾布迟疑道。
他与石越私交虽然融洽，但听王安石的口气，似乎无意重用石越，便不敢举荐。
可曾布也不想对不起石越，灵机一动，将王安礼拉了出来─怎么样也是王家的人，他若要推荐，自然与曾布无关。
赵顼略有几分不悦，转目注视王安礼，道：「王卿以为如何？」
王安礼连忙出列，答道：「臣以为，石越若做隐士，是国家的损失。微臣大胆揣测，石越定是不想赴制科。」
「不想赴制科？为什么？」
不仅皇帝不明白，连王安石等人也奇怪起来。
「臣以为，石越似有管、乐、诸葛之志。有这等志向的人，定然不愿意参加任何考试。
「陛下不如召他一见，若君臣相得，臣以为石越定以国士相报陛下知遇之恩；若不相得，彼必然弃官而去，断不肯在朝为官。」王安礼侃侃而谈。
「这样做，只怕不合体例。」有人反对道。
「似石越这等人才，若想事事合体例，只怕他永远不会为朝廷效力。刘先主三顾诸葛，又何曾合体例？然后世以为美谈。」王安礼厉声反驳道。
「爱卿说得不错。朕要亲笔手诏〈注二〉，召布衣石越崇政殿相见。」
年轻的皇帝对于自己能够效法一下古代的英主，内心竟有几分兴奋。
「陛下圣德！」众大臣齐声拜贺。
「曾卿，卿继续……」
「是。」曾布把书打开，继续读道：「自汉武之世……」
「自汉武之世……」桑充国抑扬顿挫地读着石越的新着《历代政治得失》，突然笑道：「子明这本书，以汉代论述最为精彩得当。难怪，连大苏都要赞不绝口！」
桑梓儿托腮坐在旁边，忽然抬起头，嫣然笑道：「哥，你可知道天下谁最喜欢石大哥？」
「谁啊？」桑充国愕然道。
「当然是印书坊的掌柜桑致财。石大哥的书一本一本出个不停，他笑得嘴都合不拢呀，见到石大哥时，便像见到财神爷一般恭敬。」桑梓儿抿嘴笑道。
几句话顿时引得哄堂大笑，桑俞楚正在喝茶，一口水喷在他夫人身上，笑了个前俯后仰。
忽然，「圣旨到─布衣石越接旨─」便在一家老小笑成一团的时候，长长的声音在门外响起，把众人吓了一跳。
众人连忙打开大门，布置香案，好在桑家接圣旨已经熟门熟路，瞬间便一切妥当。大家都以为，这次不过又是例行公事，桑来福更是把钱都准备好了。
「敕布衣石越：卿博闻今古，周探治体，藏用而弗矜，养恬而为乐，有德君子，譬如麟凤。朕统御群方，寤寐多士，思得俊良，卿当勉赴阙庭，无恋云壑，翘待之意，当宁增深。今遣供奉官〈注三〉李向安持诏，召卿赴崇政殿觐见，并赐缗钱十万。」
「臣布衣石越接旨，皇上万岁、万岁，万万岁。」在众人惊讶的目光中，石越接过了圣旨。
「恭喜石公子。」中使见石越接旨，竟是松了一口气。他接过桑家的喜钱，一面便笑道：「石公子，请准备一下，就和咱家走吧，车马已在门外恭候。」
「李公公稍候。」石越从诏书中，已知道他叫李向安。
「不敢。」李向安一点也不敢怠慢石越。
桑俞楚久于世故，见石越�