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只是到了最近几天，附近的士兵突然多了起来，一个白白净净、身材高大的年轻公子，和一个身材瘦小的黄脸中年人，经常过来这里观察，工匠们眼中平时很大的官员，见了这两个人，都毕恭毕敬的。有耳尖的，就听到他们叫这两人什么「史〈石〉大人」、「曾大人」。
跟着这两个大人的，是几个在官坊中很出名的铁匠，还有几个清清秀秀的年轻人─倒似读书人的样子。
这些工匠们只能从这些表面的现象知道他们做的事情很重要，但是重要到什么程度，他们并不知道。
然而石越却很清楚地知道。
可以说他曾经一直在盼望着这一天的到来。
但当沈归田秘密报告他，兵器研究院终于掌握了高炉炼铁和平炉炼钢技术之时，他几乎有点不敢相信。
从他担任提举虞部胄案公事开始，就已经在努力做这件事了，大宋最优秀的铁匠和科学家们，投入了无数的时间和金钱，石越所知道的试验就有三十多次，虽然每次都不是全无所得，但是盲目增加高炉高度，导致高炉轰然倒塌的事情，也不是没有发生过。
虽然知道有很多事情不可以强求，但是石越终是有点灰心，一年的时间过去之后，他已经对此不抱什么希望了……
然而讽刺的是，偏偏就在吕惠卿入主军器监不久，这样伟大的成就，却终于被那些夜以继日工作、试验的研究者们发明了。
石越几乎有点嫉妒吕惠卿的「好运」。
幸运的是，陈元凤也好，吕惠卿也好，都把眼光投向了火药─他们被震天雷迷惑了眼睛，陈元凤死死地盯着几个火器研究组，几乎是尽可能地满足他们的一切要求，希望能够有所成绩，结果却忽视了这些不起眼的铁匠们。
铁匠们的试验所，在白水潭附近的河边，和兵器研究院有一定的距离。
而这些研究者也表明了他们最基本的立场─详细的资料，首先被送到了石越手中，这当然也得益于潘照临事先的策划，以及发给这些研究者的一笔为数不菲的「津贴」；另一份则作为平常的资料，封入了兵器研究院的资料库之中。
无论如何，石越是不甘心把这样的成绩拱手让给吕惠卿的，但是他同样也不愿意让这样具有很大意义的发明被封存起来，毕竟这项发明，在很大程度上会降低钢铁器的成本，促进整个社会对钢铁器的使用。
石越始终不能把自己完全变成一个政客，他依然有自己执着的东西。
几经思考之后，石越选择了曾布。
曾布虽然是新党的核心成员，却和自己交情一向不错；而且曾布和吕惠卿的关系相当紧张；最重要的是，曾布还是三司使，除了吕惠卿和自己之外，官方现在惟一与铁器有关系的盐铁司，就归曾布管。
检正工房公事，石越在职权范围并不大的工部，已经具有相当的影响力，再加上眼睁睁看着吕惠卿步步得势而心怀不满的曾布，新的炼钢技术在军器监之外问世，就不那么困难了。
「子明，你觉得这些东西有用吗？」
一身便服的曾布，对新技术的意义并不是很理解，如果不是相信石越的眼光与能力，以及抱着「反正也是朝廷的钱，能打击吕惠卿一下也不错」的消极想法，他未必会参与这件事情。
石越却是有满腔无法抑制的喜悦，他丝毫也没有在乎曾布的疑虑，微笑着说道：「子宣兄，如果成功，仅仅是大宋的兵器甲仗，成本就会降低许多，每年为国库节省的钱，数以百万计，单这一项，就是极大的成绩了。」
这些理由，曾布自然是早已听石越说过，但是对于炼钢一事，他实在是一无所知─当然，石越所知的也不会比他多太多。
「能成功吗？」
曾布依然有点不放心，虽然是朝廷的银子不心疼，但是如果失败，让御史知道，不大不小也是个罪名。
若不是心情极好，石越简直要有点不耐烦，他指了指正在忙碌着的那几个、特意想办法从兵器研究院带出来的研究骨干，笑道：「能不能成功，得问他们。」
曾布自然不会傻得去问他们，那在他看来，是很没有面子的事情。
尴尬了一会，曾布似有所感地说道：「说起来，子明和王相公倒是很像。这等奇技淫巧〈注十六〉之物，愚兄是全然不知道有何用处，而子明偏偏就能看出来有益于国计民生，这般见识，除子明之外，当世惟有相公了。」
石越心里不以为然地想道：「那就未必，至少吕惠卿肯定明白。」嘴上却笑嘻嘻地回答：「我哪敢和相公比，只是生性喜欢这些事情罢了，不过子宣兄现在可是『计相』，为国家省钱挣钱，都是你的分内事了，你也终不能省这个心。」
曾布解嘲地笑道：「计相，嘿嘿，在那些自称『正人君子』的人嘴里，我不过是个言利之臣罢了。」对于旧党们，曾布是很不以为然的。
这话石越却不方便回答，只好干笑几声，说道：「言利也好，言义也好，只须为国为民，就是道理所在。管别人说什么呢。走，子宣兄，我们过去看看……」
其实从兵器研究院的报告中，石越已经知道高炉炼铁以六天为周期，每炉出铁折算过来一般是四到五吨。
不过，石越对这个概念并不清楚，让他吃惊的是，高炉与平炉的不成比例，报告中宣称，平炉以一天为一周期，但一次却可以炼出高达百吨的钢水，并且质量稳定，这才是最关键的。
即便石越再怎么外行，也知道研究员们在平炉技术上取得突破，堪称伟大。更何况他并不是全然外行，否则不可能给研究院建议。
但是对于高炉与平炉的产量为什么不成比例，石越却一无所知了。也许原本就应当是这样的吧，石越当时就是这样的想法。
政治家的责任，就是鼓励科学家们去发明创造，让科学家们的成绩可以变成效益，为新的发明储备基础知识与人才，而不是对发明者指手画脚。
这是石越一早就有的觉悟，政治家如果把手伸进自己不懂的领域，就一定会成为那个领域最大的危害。
石越很早就一直在怀疑地问自己，是不是在科学上说得太多了─在科学上，自己远远不是一个合格的启蒙者，如果一不小心说错什么，以自己如今的身分地位，就会让这些研究者甚至是未来的研究者们，走无数的弯路。
所以最终，他选择了一个明智的做法─闭嘴。
「我应当相信专业人士，我只须鼓励他们继续研究与改良就是了，我的责任，就是把图纸与试验，变成工业。」
这才是石越的觉悟。
七天之后，当曾布目瞪口呆地看到一炉流出的数十吨钢水之后，石越知道现在是尽他的责任的时候了。
对于曾布这种碰上什么高兴的事情，总要写一两首诗的习惯，石越感到十分无奈。他实在不想写诗！而且他也觉得曾布写的诗并不怎么好，但那是曾布的自由，他也没有办法阻止。
正如他没有办法阻止曾布要先向中书报告此事一样。
石越无可奈何地意识到：第一，曾布始终是王安石的信徒；第二，新的钢铁技术在当时虽然很有用，而且王安石也很重视新技术的发明，但是始终是不登大雅之堂的，用不着立即惊动皇帝；第三，王安石是宰相，向他先报告才是正道。
非常巧的是，同时被任命为同判司农寺主持新法大部分事务的吕惠卿，也在中书。
听到曾布眉飞色舞地形容新的炼钢技术，王安石喜出望外，一绺胡子高兴得直抖，他的心里，可能正在计算着大宋国库为此要节约多少钱。
特别在这个时候，王韶在西北用兵，军器供应对于朝廷的财政支出来说，就是一个大问题。
而吕惠卿则表情奇怪地望了石越几眼，嘴角动了一下，终于没有说话。
「子宣、子明，这件事的确是很了不起。」王安石笑道，他一高兴起来，就会叫石越的表字，虽然是在中书省亦是如此。
石越心里还是很佩服王安石的眼光，身居高位者，能看出来这件事了不起，已经很不容易了。
石越当下谦和一笑，说道：「此事陛下曾垂询下官，圣意亦颇留意于此，只须铁矿开采跟得上，对大宋而言，就不仅仅是省钱而已。」
在座的自然都知道，石越曾经认为汉代强盛的一个原因，就是铁器大行于世，但这个时候，也没有人和他讨论这个观点的是非对错。
当下冯京便说道：「那么就应当把这个好消息禀告皇上。」
王安石笑道：「不急。明日早朝时再说不迟，到时圣上自有许多事要问起，我们也要先商量商量。」
其实要在朝会上郑重其事地说这件事，已是说明王安石很重视这件事情了。
石越却是别有主意，当下对冯京使了个眼色，微微笑道：「丞相所言甚是，明日早朝再说不迟。」
待到众人散了，吕惠卿借故来到石越的厢房，笑道：「子明真是奇才，昔日诸葛孔明能造木牛流马〈注十七〉，真是能者无所不能。」
石越一面请吕惠卿坐下，一面笑道：「吉甫兄说笑了，这是子宣的功劳，与我何干？」
吕惠卿哈哈笑道：「子宣亦说是子明的功劳，两位倒真是谦虚得紧。」
石越打着哈哈装糊涂：「是吗？总之是于国有利，也不用管是谁的功劳了，大家同殿为臣，都是为皇上效忠，为国家尽力，算这么清楚做什么？」
吕惠卿听他这么说，心里暗骂一声「小狐狸」，嘴上却道：「子明真是高风亮节，我自愧不如。」
但他心里哪能不怀疑，回去后立即就叫陈元凤去查，结果报知河边冶炼研究还在那里试验，根本没有成功。
找不到证据，自然也只好做罢─如果是吕惠卿亲自去看，定然可以看出问题来，两处的平炉结构，竟是出奇的相似。
第二天早朝，在王安石说了新技术的发明之后，年轻的皇帝微微怔了一下，如果是石越或者吕惠卿做出来的，他都不奇怪，但是扯上曾布，那就在意料之外了。
静静地听王安石把新技术的意义说了一下，赵顼这才想起，这些事情原来石越和自己谈论过。
赵顼当下便笑道：「这件事，二卿功劳不小。」
石越和曾布连忙出列，齐声说道：「此陛下之福，非臣等之功。」
赵顼笑了笑，他倒不会当真以为那是自己的功劳，「这事既然有益于国，可推行天下。有司详议曾、石二卿及相关人等之功劳赏赐，再报上来给朕看。」
王安石正要答应，却听石越上前说道：「陛下，凡事推行天下，必有方略，若无方略，虽有良法而不能为其善。臣有《论钢铁利弊札子》，恭请陛下御览。」
赵顼一向知道石越的能力，当下笑道：「呈上来。」
早有内侍接过，恭恭敬敬地递给皇上。
赵顼打开看时，却是好大一篇文章，除了把新技术推行全国之外，还有技术管制、钢铁专营专卖，扩大生产，降低价格，让农民用得起钢铁，提高生产效率等等措施。
最显眼的是，石越要求三司盐铁司铁案独立出来，成立钢铁监，专门管理全国与钢铁有关的问题；并提出了把各冶铁坊变成钢铁厂，提出了一系列独立经营与财务核算的主张，并且希望要求把钢铁变成「采矿｜冶炼｜生产｜专卖」四级体系，四者彼此既合作又独立，又主张除了冶炼一环之外，别的三环皆可以引进民间资本……
赵顼虽然觉得石越说的有理，但是这些东西都是闻所未闻，未免有几分疑虑，特别是让民间进入钢铁业，他疑虑更多。
要知道，当时开矿的主要是囚犯，人聚集多了本来就容易出问题，何况还是在那里挖铁矿，官府自己管着都要严密防范，让民间参与进来，这件事赵顼一