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宋彪正在继续看着自己昨天晚上和阿图尔。马尔托斯将军所编写的军事手册，在心里重复计算军事行动的各个细节，以避免有疏漏的地方。
他并没有抬起头看唐绍仪一眼，而是继续翻了一页手册，再看后面关于火炮统计的数据，道：“你来的正好，先坐下来谈吧。”
听到这番吩咐，蒋作宾作为一等内侍官亲自为唐绍仪这位内阁总理大臣搬上椅子。…；唐绍仪的椅子是红木中的鸡翅木所制，铺设有黑色的描金牦牛革软垫和靠背，雕花镂空，并且有宽厚的扶手。
在内廷提供给各位大臣和外国使节的椅子中，有无扶手是代表级别高低的一个重要参数，内阁大臣和外国公使都有扶手，而扶手最为宽厚的椅子仅有内阁总理大臣，以及前来访问的外国首相一级才有资格享有。
在礼仪上，唯有内阁总理大臣可以无需严格遵守《内廷法》的御前坐姿，至少双足不用并列靠拢，双手也不用严格放在胸前，这就意味着他实际上是唯一可以真正享受扶手的大臣。
这些都是帝国总理的特殊优待。
身为第一任帝国内阁总理，唐绍仪却一贯是谨小慎微的绝不去享受这一切，谢过皇帝的隆恩之后，他严格的按照其他内阁大臣的规格坐下来，双足并拢，坐姿僵硬，双手也谨慎的交错在胸前，不敢有丝毫的怠慢。
直到这时，宋彪才将手中的军事手册放回桌案上，抬起眼帘看了看唐绍仪，又漫不经心的喝一口茶，和唐绍仪问道：“听说日本公使今天上午和你洽谈了几个小时，怎么，是不是日本那边又提出了一些新的要求？”
唐绍仪谨慎的回答道：“回禀陛下，日本目前已经修改了此前的提议，提出了四个新的要求，只要我国答应这四个条件，日本即可将布置在朝鲜北部的四个师团撤回，并且保证中日两国在未来永远和平，绝无战争。”
宋彪靠着他的椅背，闭上眼帘思量了片刻，道：“说说看吧。”
唐绍仪道：“第一，日本要求我国承认日本对朝鲜拥有唯一宗主权，而我国保留问政权，日本承诺朝鲜国重大政策调整必将提前通报我国批准，而《中韩通商条约》也将继续有效，而此前约定的朝鲜关税二十五年不变之事，亦当缩减至十五年，并以甲午年为起始计算；第二，中韩之间的边界争议相互退让，我国只需要承认延吉间岛、长白山天池、鸭绿江口岛群三地归属韩国，其余争议一概可折中处理；第三，我国应当向国际社会公开承诺内战已经结束，以避免国际社会继续担忧亚洲局势之恶化，危急日韩两国经贸利益；第四，我国需当承诺承认此前中外及中日之间的一切条约的永久有效性，不得反悔及追诉。”
宋彪听完这番话不免是一声呵呵的冷笑，道：“日本人倒是想的很美，他们是断定我一概都不可能接受，逼着我们和他们交战啊。”
唐绍仪额头悄然渗出一层冷汗，道：“陛下所言甚是，臣等也是如此以为，不过，日本公使伊集院先生也承认，此是日本军部提出的要求，政府目前并未真正以此为底线，只要两国继续谈判下去，理论上完全可以继续协商一个更为合适的条件，确保双方能够避免战争。”
宋彪问道：“你如何看这件事？”
唐绍仪道：“我以为俄美两国首先就不可能接受第一条款，以此为基础引入外国干涉，必定能够让日本政府和军方退让，只是日本方面也深知这一点，故意将第四条款提出来，想要和此一条款捆绑起来逼迫其他各国就范，以牺牲我国之利益来成全日本。所以，真要引入外国干涉也极其被动，只是不知道陛下如今以为若是中日全面开战，我国可有胜利的可能性？”…；宋彪不想回答这种问题，反而问道：“你觉得呢？”
唐绍仪不免是一阵尴尬。
他的尴尬恐怕只有他自己能明白。
外人都以为他是根生蒂固的帝党，深得皇帝信任才有机会当上内阁总理大臣之位，其实他心里很清楚，自己并非真正的帝党，即便是身在光复会中，他其实也和宋教仁、黄兴等人一样并不绝对支持君主立宪制，只是形势比人强，现在只有宋彪一个人有实力稳定和统一全国，宋彪想当总统就是总统，想独裁就独裁，想当皇帝就是皇帝。
所谓“帝党”绝非光复会一派和支持宋彪称帝的人，而是皇帝身边真正的嫡系亲信，比如说秘书局和东北军的这些人，以及容星桥等商界名流，光复会中的蔡元培、章炳麟、汪兆铭之流。
严复身在光复会，鼓吹帝制极为卖力，陶成章是光复会领袖，对于光复会在各省的扩大有不可磨灭之功劳，张謇、梁启超同样是鼓吹君主立宪制的名流，这些都绝非帝党。
唐绍仪其实也不是，身在帝党之外，即便是坐在内阁总理大臣的位置上，他也不知道宋彪此时到底是如何计划的。
如此惊世的国家危急之刻，身为内阁总理大臣，唐绍仪连战与和都无权抉择，甚至不知道具体的消息，他心里是喜是忧是悲是难过是无奈，大体也只有他自己明白。
他只能是如此痛苦的揣摩着皇帝的心思，虽然这并不难揣摩，他知道皇帝绝不可能接受其中的任何一个条款，只是皇帝究竟要如何做，他也一概不知。
御前大殿之中，此容唐绍仪如此犹豫不决。
唐绍仪心里很清楚，虽然不是帝党，他却无比的了解皇帝的个性和各种规矩，当即硬撑着内心的畏惧，故作强硬的答道：“陛下，若我国尚有一线胜机，还请陛下统帅三军与日军一决生死，臣等内阁诸臣皆有奋死之心，唯听陛下差遣。”
宋彪沉默不语。
他端起已经渐冷的红茶喝了一口，忽然道：“祁门红茶确实不错，五年前，我就喝过这个茶，有一次同虞洽卿谈起这个事，就建议他和远东商行合股办了一家专营丝茶的商行，如今，他们将这家商行改称江南商行，继续专营茶叶和生丝。商行货栈开了五年，一直经营的不太顺利，投资多而利润薄，身为内阁总理大臣，你大概是了解这里面的原因吧？”
唐绍仪微微有些惊讶，不知道宋彪为什么突然说起此事，但还是当即答道：“臣听说过此事，据臣所知，江南商行经营丝茶已经有了很深的根底，之所以投资多而利润薄，正因为江南丝茶贸易一直萎缩，而丝茶贸易之所以萎缩，一是因为工艺日渐落后，二是因为各省厘金杂税层出不穷，实在是太多，三则是江陆货运成本高居不下。此三个原因中，厘金杂税的问题最重，江浙起义之后，丝茶两税已经全免三年，身为内阁总理大臣，即便国家新立，各项工作繁重，深知陛下对农业和丝茶等事关心最重，也亲自召开了多次政府会议，安排各项工作，希望能在三年之内日渐恢复我国丝茶外贸之兴盛。”
宋彪微微颔首，赞同道：“我一直没有和你说起这些事，正因为你办的挺好，总理办的挺好的，我这个皇帝还说什么呢？只是咱们回过头再来看一看，别看日本工业发展的很顺利，可日本国第一大的对外出口是生丝，第二大是煤炭，第三就是茶叶，在世界上应该还算是五大茶叶出口国之一。如此一算，如果我国丝茶外贸恢复到光绪初年的水平，你以为日本的出口外贸还能剩下多少份额？你再算算咱们纺织业和煤炭工业的发展速度？日本心里很明白，咱们这么折腾下去，它的经济在四五年内就会彻底陷入停滞和崩溃。所以，日本从一开始就是决心要拼尽全力和我们开战，它的目标不仅仅是中断帝国的统一步伐，而是希望我国进入分裂，或者是其他能让他们满意的情况，确保我国经济停滞发展，对其不构成威胁。”…；唐绍仪俯首，道：“陛下一语中的，臣等愚昧，现在才恍然惊醒，如今看来已经非战不可，内阁政府所能做的就是竭尽一切所能支持军部打赢此战。
”
宋彪道：“我心里明白该如何抉择，内阁政府那边不要担心太多，如果没有道理打得赢，我多半还是会让你们主动求和，结果也不外乎是换一任内阁政府而已，不至于国家崩裂。你心里也要明白，接受日本之条款，你这个内阁总理大臣也就做到头了，这辈子都没有翻身的可能。所以，强硬一点绝非坏事，只是这一个月里还是尽可能作出和谈的姿态，既要谈，也不要全盘接受，坚持原则积极谈判，不惜让外国干涉，务必要给军部争取一个月。至于其他的方面，一切都以暗中支持陆军部和海军部的工作为主。”
唐绍仪这时才真正明白，皇帝早已决定要大打出手。
他稍加思量，感叹道：“陛下，臣等其实并不担心中央陆军和东北军这边的事，唯有海军，实在是远弱于日本，恐怕一开战就会全军覆灭，届时，日本军舰长驱直入到天津、上海等地开炮威胁埠口，对我国影响则太大，若是切断我国对外贸易，恐怕会让全国经济进一步陷入危机，难以从去年的橡胶风波和内战危机中摆脱出来。”
宋彪则道：“非战而屈人之兵，关键不在于非，而在于屈，如何才能抵消日本海军的优势，不给日本海军发挥的余地，这就不仅需要军部考虑，也需要外交方面的努力。多花一点宣传经费，找到外国势力宣传一下日本海军切断我国外贸对世界之影响吧。至于最终开战之后，日本会不会真的这么绝，我估计也不太可能，只是内阁政府务必要做好最坏的打算和准备工作。”
“是！”
唐绍仪重重的点头称是，不敢有丝毫的怠慢。
宋彪这才道：“其他没有什么要叮嘱的，你去忙吧，我既然支持你做内阁总理，自然是深知你的能力，此时该如何做这样的问题，你心里肯定是有答案的。我们既然是君主立宪制，身为总理，你当有自己之意志和政见，只是万一没有做好，你也要有背黑锅和被国民指责，甚至是承受痛骂侮辱的勇气和觉悟。”
“是！”
唐绍仪再次顿首，这才起身要告辞，道：“请陛下放心，臣早有这样的觉悟。”
说完这话，他才再次躬身行礼，缓缓的正面对着宋彪后退数十步，此后才在内侍官的陪同下侧转身步入右侧廊，以绝不能以后身对御前的原则离开内廷。
宋彪静默的一个人坐在“龙椅”之中，心里寻思着一些事。
他原本想和唐绍仪问一问各国最新的情况，随即又觉得问了也是白问，若有变化，内阁方面一定会有汇报，既无明确的汇报，想必还是和此前差不多。
国际社会最初对于日本在清政府灭亡后对华态度的强硬的判断是“日本希望乘机夺取对朝鲜的完整的一切控制权”，直到中日备战的态势异常明显，各国才知道中日大战确实有可能发生，现阶段除英俄必须明确的站在日中两侧外，其他各国都尽可能保持中立。
中立各国中，美、法实际上都相对要偏向于中华帝国，美国是出于平衡日本海军在太平洋的影响力的考虑，法国则是立足于俄法同盟之原则，总体而言还是基本都保持了中立。
英国不是日本的主要陆军工业的供应国，目前以增加多笔巨额贷款为主要帮助，俄国则是没钱的国家，现阶段就是大量出售军火物资给中国，以及秘密增加在西伯利亚和远东的陆军以防不测。
新成立的中华帝国并无实质上的平等盟国，现在和外