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罗龙文歉然地笑了：“实在对不起！说实话，浮铺是怎么个样子，我还没有见过。我生长在徽州的万山丛中，从没有见过海。”他说，“至于浮铺，既有这个名目，当然有这样东西；如说搭建费工费料费钱，不大容易，这话或许不错。不过以总督的地位，管辖多少兵马钱粮，若说连搭一座浮铺的力量都不够，那是绝不会有的事。”
这几句话，知之为知之，不知为不知，说得很老实，也很透彻，使得江稻生增添了几分信心，深深点着头说：“我想拜托罗师爷，明天是不是能找一个搭浮铺的工匠，跟我谈一谈。”
“好！这容易。明天我找一个内行来。”
“多谢。”江稻生说：“明天谈过以后，让我彻底弄清楚了怎么一回事；要多少功夫；由浮铺上船，该注意些什么？后天我就回去报告了再说。”
“是的，是的。做事原该这样按部就班一步一步来。”
到此为止，罗龙文就不谈公事了。但也没有起身辞去的意思，他的态度很自然，仿佛熟朋友无事来访似地，随意闲谈着。
谈到胡宗宪与赵文华的关系，罗龙文忽发感慨：“做官的人，特别是做大官的人，有时候也难说！胡总督与赵尚书交情深，是大家都知道的；胡总督与赵尚书各有心病，大家就不知道了！”
“喔，”江稻生试探着问：“莫非是为了争功？”
“倒也不一定是争功，是为保自己的前程。”罗龙文说：“赵尚书领了那许多人马，耗费了那许多粮饷，自然是想好好打个胜仗，但又唯恐胡总督掣他的肘。这是赵尚书的心病。”
“那么，胡总督的心病呢？”
“胡总督是唯恐他带兵入境，第一，骚扰百姓，替他惹很多麻烦；第二，赵尚书一打了胜仗，相形之下，就显得胡总督无用了。你知道的，”罗龙文放低了声音说：“不是我大逆不道，皇帝背后骂昏君；当今的这位皇帝，为人最刻薄不过，翻脸无情。胡总督深怕这一来皇帝不高兴，充军杀头，什么不测之祸都有。所以胡总督的心病，比赵尚书更重。”
听得这番话，江稻生大有领悟。原来胡宗宪抢着要招抚，为来为去是为他自己的前程，照此看来，倒确是有诚意的。
“江二哥，”罗龙文仿佛谈兴一发，有不能自制之势，接下来还是谈胡宗宪：“我们凭良心说话，胡总督对浙江人总算不错。别的不说，只为赵尚书带来的几十万人，不让他们进入浙江境界这件事，就不知道打了多少饥荒，几乎翻脸！这就很难得的了。”
江稻生原负有秘密任务，照陈东的嘱咐，应该相机刺探军情；如今听罗龙文谈论得很起劲，灵机一动，心里在想，此刻不正好套他的话吗？
于是，他故意装作不信似地，“罗师爷，”他摇摇头：“哪里来的几十万兵？”
“你不信我数给你听！”罗龙文知道他的用意，将计就计，装得略带负气，非要辩个清楚不可的神情。当然，如果熟极而流利地背下来，便显得太假了，所以他一面思索，一面数道：“京营神枪手６０００、涿江铁棍手一万二、河南葫芦兵，喔，不！那是另一路。德州民兵、保定箭手、辽东义勇卫虎头枪手、河间府尖儿手，每处也都是６０００，这就多少了？”
江稻生很用心地在替他计数，因而回答得很快，“５个６０００，一个一万二，”他说，“总共四万二。”
“这四万二是从运河南下的；还有，陕西兵是从汴河下来的——”
有从汴河而来的，有从陆路而来的，照罗龙文的计算，连原有兵员，总计达４０万之多——实数只有２０万，罗龙文为了张大声势，有意虚报了一倍。
江稻生有些将信将疑，疑的是数目。不能不信的是，赵文华奉旨督剿，大征军伍，兵符如火，骚动各省，是尽人皆知的事实。
“你想，江二哥，”罗龙文又说：“这４０万人，统通开到浙江，不就像来了无计其数的蝗虫？为此，胡总督跟赵尚书力争，说是彼此和解已谈得差不多，一定可以化干戈为玉帛，请赵尚书下令，暂且按兵不动。赵尚书看在过去的份上，勉强答应了，不过也有限期，而且限期很紧。如果你们这方面拖延不决，限期一到，赵尚书是决不肯再展延的。那时候，江二哥，不必我说，情形就很凄惨了。”
江稻生一听这话，未免胆寒，不过表面上反倒显得强硬了，“罗师爷，”他提高了声音，像吵架似地问：“你的意思是，４０万对两万，以大吃小，我们这面一定没有生路了？”
“不是这话，好汉只怕人多，二十对一，总有点吃力。这也不去提它了！我说的凄惨是指浙江百姓而言。江二哥，”罗龙文又换了一副表情，形容黯淡，眼圈发红，真有为民请命，声泪俱下之感，“浙江的百姓，苦头吃得也够了。倘或因为你们不肯和解，４０万大军开到浙西，只怕地皮都要翻身！你们又何苦造这个损人不利己的孽？”
江稻生深为惶恐，不自觉地说实话申辩：“罗师爷，罗师爷，我没有说，我们这面不肯和解。”他说：“这番利害关系，我完全清楚了。只等明天跟搭浮铺的工匠谈过，后天一回去，我一定劝我们那面的头儿和解。”
罗龙文听他这么说，亦做出感动非凡的表情，“救人一命，胜造七级浮屠！”他合掌当胸说道：“何况免此一场浩劫？江二哥你能从中化解，真是件大功德。积善必有余庆，我将来亦沾沾你的光。”
一顶帽子扣在江稻生头上，把他搞得飘飘然地有头重脚轻之感。一心只想说合成功了。
※ ※ ※
趁江稻生回程之便，胡宗宪对贼酋们，每人致送一份礼物，都是杭州的土产：纺绸、茶叶、藕粉，还有一把扇子。扇子最名贵，因为上有名家书画，署名“青藤”，就是徐文长。由于题了上款，所以不曾弄错；徐海的那一把，一面写的是徐文长自己的一首律诗；一面画的是苍松白猿，十分工细，在６把扇子中最出色。大家都说。徐文长跟他同乡，又都姓徐，所以格外优待。
徐海却不这么想。疑心那密密麻麻的松针，或者白猿毫毛中隐藏着什么字迹；关起门来仔细搜索，却是毫无所得。“奇怪了！”他向王翠翘说，“一定应该通消息过来的，怎么会没有呢？”他寻思了一会又说：“莫非茶叶罐中有什么花样？”
“不会的！那三样东西，外表一模一样，随便拿那一份都可以，人家当然要防到误落外人手中，泄露机密。唯有扇子该谁是谁，决不会错；如说有什么文章，一定在扇子上头。”
徐海还有些不信，将４锡罐的茶叶都倾倒在桌上，希望找到他预其中会有的密柬，结果恰如王翠翘所言。这才死心塌地，专从那把扇子上去猜详。
看了半天猜不透机关，只好求教王翠翘，“你的心细，”他说：“你来看看。”
这把扇子是所谓“聚头箑”，王翠翘一上手就把拴住扇骨的铜钉敲掉，把扇骨散开，扇面脾气，从下方细看，顿时面现喜色。
“怎么样，看出道理来了？”
“大概不错。”王翠翘说，“扇面夹层中有花样。”
徐海也看出来了，贡宣夹裱的扇面下方中间，有一条微微开启的缝，折合在一起，又有扇骨挡住，是不容易发觉的。“拿象牙裁纸刀给我！”
“用什么裁纸刀？”徐海迫不及待地拉开那条缝，伸食指进去，左右一挤一勒。果然发现了秘密，但扇子却扯奇“你看你，就是这等鲁莽！好好的字画，都糟蹋在你手里。”
徐海自己也知道错了，笑笑不答，只取出扇面夹缝中的一张薄纸细看，看完揉作一团，放入口中咀嚼着。
“说些什么？”王翠翘问。
就在这时候，听得窗外有脚步声行近，这当然是自己人，但徐海预先已经关照过，不听呼唤，无须接近，如今不照他的话做，显见得有等不得的事要向他来请示。因此，他很机警地指一指撕碎了的扇子，抢着迎了出去。
是手下来通报，叶麻、洪东冈、黄侃、江稻生联袂来访。
不用说，必是为了商议归顺的条件。这不是片刻之间可以谈得完的，所以徐海一面出厅接见，一面吩咐备酒款待。
草莽中人不讲衣冠礼数，等徐海走到厅上，只见来客有的箕踞、有的赤膊、有的拿一只臭脚搁在桌子上，正在高谈阔论，只有江稻生比较文静些，看见主人，起立等候。
“你这里好热！”赤着膊的叶麻，拿把大芭蕉扇，使劲地扇着，“有什么冰的东西，弄点来吃！”
“有，有！”已先在招待的阿狗急忙说道：“有冰西瓜，马上就到。”
西瓜是冰在井里的，连吊绳带布囊一起拎到桌上，叶麻忙不迭地亲自动手，拿起两尺多长的水果刀，随手一劈，化成两半；接着又是两刀、二化为四，每一起的大小都相同，此种手法，着实可观。
“来吧！”叶麻拿起黄瓤黑子、有名的海宁西瓜，大啃特啃；一连啃了两大片，然后用井水擦了背，方始摩着肚子说道：“这下可舒服了！谈正经的吧！老徐，你的意思怎么样？”
罗龙文所提出来的条件，已经是由江稻生在转送礼物时，个别报告过，如今是诸酋初次集会商议，徐海在未听取他人意见，尤其是在探明陈东的意向之前，不肯有所表示，因而反问一句：“叶老麻，你的意思怎么样？”
“就怕他们说话不算话。”
答语只有一句，但叶麻心里的想法，已昭然若揭。徐海点点头说：“这是件大事。我们要各方面统通想到，万无一失才能做。大家有话要说出来。”他看着坐在叶麻这边的黄侃问：“你呢？”
“我听江二哥告诉我的情形，看来倒是真心讲和。既然大家都有这种意思，就不可以过于瞎疑心，没有意见反倒无缘无故弄出些意见来了。”
“我哪里是瞎疑心——”
叶麻刚吼了句，就让徐海拦住了，“叶老麻！我知道。”他摇着手说：“你不算瞎疑心，应该要防备。”接着便问洪东冈：“老洪，你怎么说？”
“我是怕上了船以后。”
上船以后，有何可怕？徐海想了一下才明白，洪东冈在海上遭遇过飓风；而由夏入秋，正是飓风季节，因而不免畏怯。
这个疑虑，当场可以解答，“乍浦到川沙，没有多少路。”
徐海说道：“而且是在近海航行，看风色不妙，靠岸避一避，也尽来得及。”
“对，对！”洪东冈释然了，“飓风要来，事先总有点兆头的。”
“那就是了。”徐海看看江稻生问：“老陈没有来？”
“他吃坏了，在泻肚子。”
“那，那就由你代他说一句。”
江稻生的态度变过了。因为陈东另有打算，特意关照他不必为官方讲话，最好含含糊糊地敷衍着再说。因而这样答说：“我们齐公意。大家怎么样，我们也怎么样。”
这话在别人说犹可，出诸江稻生之口，徐海不肯放过他了，“公意要先听了你的报告才会有。”他说，“你刚从嘉兴来，见过胡总督、罗师爷，他们是不是真心讲和，难道你看不出来？”
“知人知面不知心。”
徐海大为诧异，这话与他初回来细谈嘉兴之行的经过，在态度上有很明显的不同。热烈变为冷淡，是何道理？
不但徐海，连叶麻等人也很困惑，你一句，我一句地向他质问，何以前言不符后语，先说得罗龙文如何�