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八娘子也接着说道，“岂止是不错啊，依我看，大姐夫只怕对母亲和大姐姐都没有这份心思吧？要不，送这些个东西，怎么也没说送给母亲什么呢？只记得小九？小九，你的本事未免也太大了些吧？”
七娘子的话是纯粹的羡慕陈述事实，八娘子的话就夹带了许多东西，连带着也挑拨了九娘子与大太太之间的关系。
果然，听了这二人的话，大太太的脸又阴沉了几分，“倒没想到，还没过门呢，小九倒已经将振祥给收服了，小九，你是要比你这几个姐姐的本事大多了。”
大太太的话说来有几分酸意，又带有几分审慎，徐振祥的这一行为纵然让众人对九娘子多了些嫉妒，但也同时表明了徐振祥的立场，这让大太太也不得不有了几分顾忌，对九娘子却不敢太过分，或许这才是徐振祥送东西的真正用意吧。
九娘子神色淡然，“母亲和姐姐们都想岔了，这梅花和雪水都是因为小九曾经向侯爷提过的，用来制茶泡茶孝敬父亲和母亲的，侯爷这才帮着小九弄了来，也是想借小九之手孝顺二老的。至于这护套和药膏，乃是侯爷看小九实在蠢笨，又看在大姐姐的面子上，才给小九的，实在没有别的意思，还请母亲和姐姐们明察。”
大太太的脸色稍微缓和了下，“不管怎么说，这些既然是振祥点名送给你的，你就都收下吧，倒也不是什么值钱的东西，难得的是他这份心意。”
九娘子应了，大太太点点头，春露便带着丫头上来替九娘子将这些东西收了，送到秋梧苑去了。
七娘子和八娘子脸上都是艳羡，大太太皮笑肉不笑地说道，“小九好福气，这也是她自己个争气，得了侯爷的青眼，你们俩，若是肯好好的，这份福气也是有的。”
七娘子八娘子听这话连忙端肃神色，专心听大太太说话，大太太却又不肯再继续往下说了，将二人的胃口吊得足足的，害得二人连早膳都用不下去，强强用了半碗粥。
五姨娘静心清修，且大太太又是答应过九娘子的，所以，大太太的身边又换了三姨娘在服侍，大少奶奶也是日日来大太太身边立规矩的，只是这几日身子不好，才告了假，在自己院里歇着，大太太对于摆当家主母的谱一事是有着相当高的热情的。
三姨娘也急，在大太太身后服侍，听着大太太说了七娘子八娘子的事，又不说完，只说了一句半句的，心里更是着急，于是，该奉茶的时候上了热毛巾，该递热毛巾的时候又空了手，让大太太频频皱眉，明知故问地问道“杏芳今儿是怎么了，恁的心不在焉，有什么心事吗？”
三姨娘哪里敢说，只得跪下来请罪，“奴婢今儿服侍得不好，请太太责罚。”
大太太叹气道，“你且起来吧。外人听见这话，还以为我这个作主母的不知道怎么搓摩你们呢，其实啊，哪有人知道，我是替你们操碎了心也得不到你们的一点好的，唉……”
大太太这就是抛了个话引子出来，等着几个庶女和姨娘自己接了，才好往下说呢。
于是七娘子和八娘子九娘子还有十娘子只得都起身应了，“母亲辛苦了，母亲为女儿们打算，女儿们是知道的。”七娘子最长，代几个姐妹说道。
大太太点点头，示意几个姑娘坐下，又对还跪着不敢起身的三姨娘说道，“你也起来吧，当着姑娘们的面，我也不说你了，你自己个做事也经心着点。”
三姨娘谢了，这才起身来，站到大太太的身后。
大太太立了这么一下威，感觉心里头好受多了，这才慢悠悠地说道，“小九，你身子也不大好，先回去歇着吧，小十，你的功课也不能落下，你也先下去吧，跟着嬷嬷们好好用心学着，日后自是有你的福气在。”
九娘子和十娘子二人知道，大太太这是有话要对七娘子和八娘子说呢，连忙起身应了，二人相继退出了春熹堂。
在大门外，九娘子和十娘子二人站着说话，“怎么，快到年关了，也不放你歇歇吗？岂不是要累坏了？”九娘子关切地问道。
十娘子叹气，“我倒希望早日进宫去算了，省得在这府里日日被管得生生的，恼死了。”
九娘子同情地看着十娘子，“一旦进了宫去了，就可能再也见不着你姨娘呢，你就舍得吗？”
提到二姨娘，十娘子的眼圈就红了，“九姐姐，咱俩是一样一样的，我在这府里，姨娘哪里就能得到我的好了？反而要为我担惊受怕的，不如索性进了宫去，不管是生是死，我在宫里，父亲和母亲自然得待姨娘好，若是有一日，我出人头地了，姨娘也才能跟着风光一回不是？”
九娘子不禁被十娘子的哀婉感动了，搂了十娘子，“你还这么小，心里也是这么苦啊。”
十娘子紧紧地抱了九娘子，松开了笑道，“九姐姐，我与你不一样，我没有姐姐你那么聪明，但我心不大，只求姨娘能过上安生日子，不用低三下四的就好，在宫里，有父亲在身后立着，想我也不至于吃太大的苦，只要捱得过去，九姐姐，你就等着以后我给你撑腰吧。”
九娘子被十娘子孩子气的话给说笑了，“你这个孩子，撑什么腰啊，九姐姐只希望你好好的，就比什么都强了。”
姐妹二人都不胜唏嘘，感慨了这一回，因为嬷嬷们管得紧，十娘子不得不同九娘子分开了，九娘子自回秋梧苑去了。
进了正房，夕草上来替九娘子脱了外边的大衣裳，抖了雪珠，服侍着九娘子上了暖炕上坐了，端了滚烫的红枣八宝茶来，九娘子喝了几口，又被夕草塞了个铜手炉在怀里，这才感觉暖和了起来。
夕草说道，“姑娘，刚才太太屋里的春露带着人送了好些个东西来，都让奴婢收在里间了，春露也没说清楚，这些个是谁送的，姑娘看，怎么收拾？”
九娘子忙道，“那都是侯爷让人送来的，你快将东西都搬到这屋来，我要再看看。”
夕草应了，自去搬了过来，夕灵净了手喝了热茶从外边进来，看了夕草搬过来的东西，笑着说道，“怪道那日奴婢寻不着姑娘，还埋怨姑娘呢，让奴婢去借坛子，等奴婢回来姑娘又不见人影了，还好姑娘安然无恙地回来了，不然，奴婢可真要急死了。”
九娘子也歉意地说道，“都怪我，怪我，那日也没料到会碰到侯爷，然后侯爷又送了我回到厅上去了，就没来得及给你报个信，让你担心了，都是我的不是，回头让夕草给你多弄几个小菜，就当姑娘我给你赔礼吧。”
夕草嗔道，“姑娘，您还惯着她，这小蹄子，不说自己服侍主子不尽心，还敢埋怨起主子来，看奴婢不撕了她的嘴？”
夕灵也笑道，“姑娘，快救救奴婢吧，夕草姐姐最坏了，姑娘都说了，要赏奴婢呢，你还敢打，哼，叫姑娘收拾你！”
夕草气得上前去撕夕灵的嘴，夕灵躲到九娘子身后，九娘子也笑得撑不住，“好了好了，你们两个别闹了。”
二人这才停住，同九娘子一起看着徐振祥送来的东西。
九娘子打开那坛子梅花花瓣，细细地拿了几瓣看了，“嗯，这些个花瓣新鲜，又是仔细挑过的，个个饱满，你们将这些拿去放在暖房里烘干了，收起来，分成两个袋子装着，一个咱们做腌梅花糖吃，另一个咱们日后做梅花茶喝。”
夕草应了，将装花瓣的坛子搬了出去。九娘子又打开那两个坛子，里头装的显然就是她说的从梅花树上收来的雪水了，没想到徐振祥这么细心，连这个也替她想到了并准备好了，“夕灵，你和夕茉她们几个将这两个坛子埋在咱们院子后头的梅花树下，来年咱们再泡茶用。”
夕灵答应了，唤了夕茉进来，二人抱了坛子出去了。
九娘子再看那两幅护套，抚摸着那柔软光滑的貂毛，真真是暖和又舒服，那个匣子里的药瓶上都贴着鹅黄色的笺子，显然是皇室之物，九娘子挑了一瓶舒痕露出来，拔了木塞子，便闻到一股子清凉淡雅的香味，用小拇指的指甲挑了一点出来，抹在了自己的左手的烫伤处，那里其实已经快要好了，红肿都消得差不多了，抹上去立刻觉得冰冰凉凉的，十分的舒服。
一会儿夕草和夕灵进来了，九娘子便吩咐二人将这些都收起来，夕草问道，“姑娘，这护套不用吗？看上去就是好东西，比咱们那个兔毛的肯定暖和不少呢！”
九娘子想了想，说道，“那副白的留着用吧，黑的去送给五姨娘去。”
夕草答应着，拿了个包袱将黑色的那副包了，就要往夏莲苑去，九娘子叫住她，又从装了药的匣子里挑了一瓶舒痕露，一瓶治跌倒肿痛的和一瓶川贝枇杷膏，让夕草一起拿了送过去。
夕草收拾好了，便去了，这边夕灵收拾着东西，又感叹了一番，认为九娘子真的是找着了，侯爷对自家姑娘这么好，夕灵也带着很是高兴。
秋梧苑这边热热闹闹的，春熹堂里却是凝重一片。
待九娘子和十娘子出去之后，暖阁里就只剩下三姨娘和七娘子八娘子母女三人了，大太太啜了口茶，缓缓说道，“小七和小八的亲事，我已经相看好了，跟你们也说说，你们也好心里有个底。”
大太太一说完，七娘子和八娘子的脸就立刻红了，二人均低下头去，但耳朵却是都竖得高高的，静听大太太的话，三姨娘面上也露出喜色和期待的神色来。
将她们母女三人的表情神态都看在眼里的大太太暗暗地笑了，面上还是尽量慈和地说道，“有这么两门，我觉得挺不错的，你们也听听。”
三人立起耳朵，专心地听着，生怕听漏了一句两句的，大太太接着说道，“今年的新科进士里头有一个程鹏，今年才十七，拜在你们父亲的门下，也算是你们父亲的门生了，现在虽然还没有官职，但有你们父亲的照拂，以后高升是指日可待的，家里头人口也简单，就只有一个老母亲和一个妹妹，妹妹还未出阁，就是家里穷点，但我想这也不成问题，咱们家贴补点就是了，关键是过门了就是当家主母了，这可不容易呢。”
大太太说完，七娘子和八娘子互相看了一眼，都没有说话，这个不算不好的，但也绝对算不上好的，说是穷点，大太太这个人，向来三分好的都要说成七分好呢，二人很默契地没有说话，那意思就是我们还要再看看。
大太太也不急，冷冷地笑着说道，“这么好还有不满意的，可是苦了我了，既如此，在听听另一家吧。”
二人迫切地点点头，大太太又笑着说道，“还有一个就是你们父亲有个朋友，在镇江府作知府，去年死了正室，留下了两个孩子，这人求到了你父亲头上，你们父亲也不好太过敷衍，也答应了，这个更不用说了，过门了就直接是当家主母，而且，这知府的家底很厚实，嫁过去了这荣华富贵自是不必说的了。”
见二人没有反应，又加了一句没“哦，这个知府，年纪稍微大了一点，不过男人嘛，大点才知道爱护夫人的，哦，这人今年三十有五了。”
大太太的话说完，顿时，暖阁里就沉寂了下来，三姨娘的脸色很难看，七娘子和八娘子的脸色也好看不到哪去，这是哪跟哪啊？七娘子心里十分不满，折腾了这么久，就相看了这样两门亲事吗？
八娘子也是满心怨愤不敢开口说出来，一个是贫寒进士，虽然年轻，但一无所