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“嗯。”两人急匆匆地回到家门口，史怀安却已神情悠闲地站在那里等候。路过她家门口张望的路人皆被他手下轰开，显得他不可一世。初七一惊，不明此人为何盯住她不放，大声质问道：“你是谁，有何意图？”
“我是谁？我名叫史怀安。你若不认识，可以去问问孟郎君。他一定知道我的大名。今日只跟你打个招呼。我们改日再会。”史怀安说完也不多做停留，更不在乎初七是何反应。临走时，他趁机摸了初七脸颊一把，啧啧了几声。初七厌恶地搓着自己的脸，心底隐约猜到对方是何种人物。可她并不敢贸然跑去找孟清。不只是因为王氏的警告和家中的气氛，还因为她感觉到只要再跟孟清接近一步，所有的事都变得不像原来的样子。以前她也许并不介意，但康摩伽出现了以后，她不得不犹豫了。可奇怪的是，越是克制不能去见，心中便越是思念，不能自己。夜华曾说他精心栽培她各项学识技艺不为别的，只为能让孟清欢喜。她很是明白，这些年所受教化只为孟清一人，而她自己是要培养来为孟清而生。
如今事态已由不得初七选择。当日夜里，夜华便带人来到崔家敲门。初七听门外有人喊她名字，便披了外衣匆忙跑出去开门。刚解了门闩便见是夜华带了一帮子人在外面站着。
她忙道：“老师，你为何深夜到访？”夜华也不多做解释，拉了她就道：“今天有个自称史怀安的胡人找过你？”
“对……他是谁？”“坏人！现在正想尽办法打垮郎君。你要是被他抓到，郎君肯定要为你分心。我来接你避一避风头。”“那我家里人……”“我做事你竟然敢不放心？”“不敢……”“那就别婆妈了，走！”初七想回房换上衣服通告家人一声也被夜华制止。她很快被拽上了马车带走了。一路上，夜华都神色严肃，一言不发。初七亦不敢多问，攥紧了薄衣，咬着唇发呆。也不知行了多久，马车停了下来。夜华跳下车去吩咐手下打点，转而又将初七扶了车来，道：“郎君在里面等你。你去吧，凡事顺着郎君的意思就行。其他所有琐事都交给我。”
初七还未来得及看清前路便被夜华推进了一所巨大宅院之中。这里，初七从未来过，比起孟清其他豪华私宅来说更显得低调肃穆了些。宅院里早备了一支轿子。初七很快被请上轿抬走。宅院里的路十分曲折，时而是清泉作响，时而是夜鸟鸣啼。这样一路颠簸着到了一处厢房前，轿子终于停了下来。有侍女将初七请进厢房中，又是对她一番梳洗换衣。初七换了件丝质的中衣，又用撒着花瓣的清水净了脸和四肢。一番折腾以后，侍女便退了出去。孟清的声音便在此时响起道：“你且睡吧。今日你已疲惫，外面明日再谈。”
孟清的侧影印在雕花的窗户上，显得影影绰绰，不甚清晰。初七隔着一扇房门，忙对他道：“郎君，我今日便想见你。若见不到你，我怎能安睡？”“时候太晚了，不宜相见。深夜将你叫来实属无奈。害你担惊受怕也是我的疏忽。你若还信得过我便安心睡吧。我保证你的家人不会受到任何牵连。”“郎君，我真的想见你，真的很想跟你当面说说话。不然，我无论如何都难以安心。即便我惊惶如此，郎君是不是也不肯见我一面？”孟清一听，自也没了法子，道：“那你换好衣服，我们且见一面。”初七听了连忙跑去衣柜，匆匆套上件石榴裙，头发都来不及梳起便开了门。孟清站在门外多时，脸色因吹了夜风而有些苍白。初七慌道：“夜晚寒凉，郎君还是快些进屋吧？”孟清犹豫了一下，终于拄着拐杖跨入了厢房内。房内弥漫着少女体香和特质的草香，不禁令人心神恍惚。初七摸了摸头发，歉意道：“时间匆忙，来不及梳发，郎君莫要怪罪。”
孟清但见她如瀑乌发洒落周身，微微一笑道：“怎么会呢？你披散头发的样子我大概只在你小时候见过。如今你都十四了，再过一年也就可以嫁人了。只怕将来是你要嫌弃我了。”
初七忙摇了摇头，道：“我自小得逢郎君照拂，已是感恩戴德不及，哪里有嫌弃的道理？”
孟清见她焦急神色，心突然微微有些发疼，终将潜藏已久的意愿说出道：“心儿，你可愿嫁我为妻？”初七瞬间就愣住了，惊道：“嫁……嫁？”“对。如今情势不同，长安已非我所能掌控。而人人皆知你受我照拂，这会为你带来诸多危险。像你今日所遇之史怀安，已棘手超出所想。我思量着还是让你嫁到身边来最为妥当。这样我更方便照顾你，你也不必为了家人劳心劳力。”“可……郎君上次还说要收我为义女，如今又要娶我，我着实糊涂了……”
“近些日子我总不见你，心中只觉空虚。如今相见，我便已笃定，今生要你相伴左右。无论是女儿也好，妻子也好，我都要将你时刻留在身边。只是我不知道你是否愿意。”
初七听了，心下便有了畏惧。她着实不懂孟清对她是何感情，究竟有什么让他对自己如此执着。
孟清似明白她的疑惑，便道：“你若是想知道我为何如此待你也不难。如果你愿意做我的妻子，我便在新婚之夜告诉你缘由。”初七攥着衣角，低着头道：“郎君，我还没及笄，就算嫁人，是不是也等到明年？”
“不行。明年太久，还是越快在我身边越好。”初七对嫁人一事并无概念，心中也是一片疑惑，只睁大了无辜的眼睛，不敢接话。
孟清有些没底，又道：“嫁给我你会比现在过得更快乐。等你再长大一些，你若厌弃了我，也可另觅良人。我凡是能守你一时便是一时。”“郎君，您好似要娶了我来当女儿……”“其实，我时常也弄清自己的感情。我原来也有个女儿，不过她没你幸运，五岁的时候就夭折了。你小时候长得跟她很像，我第一次见你便觉得我的女儿又回来了。”“此事我娘提起过。那个小孩是我小姨所生，是不是……”“你都已知道了……我大你将近二十岁，有过女儿不足为奇。那个女孩出生的时候我不过十五，也不怎明白自己的血骨竟化成了一团活物。等到我明白的时候，孩子却没了。不过幸好老天将你送到我面前，能让我的愧疚得以偿还。你年纪太小，兴许还不明结亲是何意味。我可以给你考虑的时间。”初七懵懂地点了点头，不禁问道：“郎君以后会不会娶妾室，还是会有别的红颜知己？”
“这个也许会，也许不会。以后的事说不准。不过，只要你还做我的妻子，我会一心一意待你。我说话算数。”
山雨
32初七恍惚睡了一夜，翌日起身仍不太敢相信孟清向她求亲。 此事来得太过迅疾，她毫无防备毫无预兆地陷入微妙的境地。无论答应与否，她与孟清的关系都不会再单纯下去。
不久，一夜未眠的夜华来到，一并带了个人来。此人面貌甚是熟稔，回头思量方才想起是从前在颜征班子里照拂过她的江蓠。她如今已有十八，长得颇为俏丽，微施粉脂依然明艳动人。
夜华介绍道：“这是我安排来照顾你起居的人，相信你们认识。要有什么住不惯的，尽管跟她说。”初七打量江蓠容貌一眼，纳闷道：“江蓠姐姐怎会跟了老师？”“这有何稀奇？我手下没有一千也有八百，多一个不多，少一个不少。”夜华顿了顿，道，“先不说这个，郎君昨日与你说了什么没有。”“有……”“磨蹭什么？郎君难道把你吃了不成？”“他说……他说……”初七细若蚊声，又说得结巴，夜华听得有些不耐，便道：“要是说不清楚就以后再说。我还有一堆的事要办。你凡事不懂的就问江蓠。”说完夜华便急匆匆离开，留下初七和江蓠二人自便。房中顿生一片寂静。初七却见江蓠自进门时便面色无波，不苟言笑，只试探着问候道：“江蓠姐姐，你可还记得我？”“嗯，初七，江蓠记得你。”“你还记得我叫初七……这么些年不见你，你都去了哪里？”“一直都跟着华爷做事。华爷喜欢江蓠这个名字，当年办你案子的时候顺带就将我留了下来。”
初七顿时想起自己将颜征指头咬掉的案子，直愧疚起来，道：“当年是不是因为我的事害到了你？”“不，我跟了华爷一直都过得很好。他待我不错，教了我很多方小说西。如今华爷叫我来服侍你，我便一心一意待你。你不必对我有所顾忌。”初七听了，便将最挂念的事问道：“那个史怀安你是否识得？昨夜我被迫离家，都不知我家里人如何？”“我听得别人说，史怀安昨夜差一点要放火烧了你们家。不过华爷出面，没有让他得逞。你的家人无碍，我今早已见过他们，将你的事也说与他们听了。”昨夜崔家院子四周堆放了高柴，浇上了烈油，只待一把火便可烧个精光。如此明目张胆目无法纪，也唯有史怀安能干得出来。初七听得心惊，竟不知发生了这等严重之事，心里只有一个念头，便是回家去找寻家人。可江蓠立马劝道：“不可。你暂时不能出这所宅院。对方目的就在你身上，你出去等于自投罗网。那个史怀安不过是要试探你在郎君心中分量。如今他已知你有何等重要，若不来抢夺你都会让人奇怪。”
“可我真的只能待在这里？”“暂时只能如此。这是为了大局着想，你千万要听话。”初七被这样一告诫一时不敢造次，只有安分呆在这宅院中等待消息。江蓠每日不离她左右，掌管她饮食起居，闲暇时也陪她解闷聊天玩双陆下围棋。两人因共同有过一段回忆，话题时常在当年苦练杂耍的时光徘徊，转而亦会提及康摩伽。江蓠对康摩伽的记忆已经模糊了许多，每每听初七提到他，便道：“你怎还如此记挂他？郎君待你如此厚重，你可千万不能辜负郎君的恩情。”“我知、我知……郎君待我好，我不能忘恩负义。可是，康摩伽也待我好，我又怎么去回报？”
“你问我，我又如何知晓呢……”初七再没了话说。她心里分得清楚，康摩伽待她是倾其所有，孟清待她是无微不至。都是情深似海的人，都是恩重如山的人，如何是好，如何是好……她这一等就等了三日。孟清时而来与她用餐，时而陪她聊天疏解郁结，但却全没有让她离开的意思。终有一日，初七忍不住道：“郎君，我想回家……”“难道你这么不想与我一起？你奶奶对你不好，你的姐姐也对你有芥蒂。即便如此，你也选你的家而不选我吗？”“不……我只是……”“好了，你这样想家，我不放你回去岂不太无情了？但我说的事还等着你的答复。你这次回家也可跟家人商量一番再做决定。至于那个胡人，你尽量小心。几日前刚挫了他的锐气，他随时都会反扑。你若在我身边还好。但想强留住你却又有何用？”初七听得惭愧，却无法抑制自己回家的冲动。孟清既然如此承诺，她也答应尽快做出答复。
不久，江蓠便收拾了初七行李与她一起上了来接应的马车。孟清未曾前来送行，唯有夜华诸般叮嘱。初七一一应了，心里却已明白孟清没来送她是相信她不日便会归来。马车一路颠簸着前行。初七直觉得烦闷，便掀了帘子透口气。忽见迎面一排士兵列队走过，见其装束似乎是新招募的兵马。初七直想起康摩伽来，不禁道：“今年又招了一批人了，好快……”江蓠连忙合上帘子，道：“还是不要抛头露面为好。外面凶