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宋潜再次拜下去，说道：“这位小姐，小生宋潜，无意冲撞了贵府家人，请多见谅。”
“走吧。”那小姐只略略点头，根本没看宋潜半眼，领人向殿外走去。过了好一会，小玉才回来，看宋潜神情有些古怪，忙问何事。宋潜简单说了两句刚才的事情，小玉也没放在心上。
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灵隐寺外，一辆华丽马车正缓缓离开。
“小姐，方才那书生真是太无礼了！您怎么这么容易就放过他，应当好好教训他一下才是。”那被踩的女仆是小姐的奶娘，宋潜害她在众人面前出丑，她心里记恨的很。
那小姐靠在车窗上，并不理会奶娘的话。奶娘素知她安静惯了，也只是唠叨几句，不指望小姐有什么反应。
谁知她唠叨了一会，那小姐不怒反笑，轻轻地说了一声：“你说他无礼？我倒觉得……少见这般稳重的男子呢。”
奶娘不解的看向小姐，那书生哪儿稳重了？他还踩了自己一脚，稳重什么呀！
“对了，小姐您方才丑那签儿说什么‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝’说的是什么呀？那老和尚说的云里雾里的，莫名其妙。是不是您的姻缘到啦？”
小姐呸了一声，说：“奶娘，你越老越糊涂了，我女孩家怎能问这种事儿，我是问问父亲的前程……”
奶娘瞪着眼睛说：“老爷的前程？老爷的前程还解什么签呀，谁不知道咱家老爷是大官儿，多少人相求见他都见不着呢。”
小姐正容道：“奶娘，这话休要胡说，传到外头去，人家不知道的，还以为我父亲真有这等跋扈呢。”
奶娘老脸一红，不敢反驳。不过她啰嗦惯了，过了一会又说：“老爷这些天都待在礼部里头不回来，也不说给个信儿，夫人都着急了。夫人说了，要老爷在这些新进士里头挑个年轻有为的给小姐您说亲呢！”
小姐横了奶娘一眼，索性不说话了。又将目光投向窗外风光，嘴角却浮起了淡淡的笑意。
这个人，叫宋潜是吧？
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时府
老家人敲了敲时季峰书房的门，时季峰将手中的两个瓷瓶儿红布包收起来，应道：“进来。”
“少爷，老爷又来信了。”
时季峰接过父亲的信，拆开一看，里头不过和往常一样是几句叮咛，要他好好用功，又叫他若是中了进士，写封信告诉他。
时季峰的生母去世后，父亲一直没有续弦，父兼母职将他带在身边养大，父子俩感情极深。
但自己恐怕要辜负父亲的期望了吧？
时季峰对朝廷的事，懂的自然比宋潜多些。宋潜认为得罪了恩平王爷赵伯玖中进士无望，但时季峰知道，省试是由礼部侍郎领衔主持，宗室插不上手去。赵伯玖真正能影响的，中了进士之后的殿试——若他们真能中了进士的话。
今天是放榜的日子，时季峰并不紧张，只让家人去看看。这是他第一次参加省试，如若没中进士，也属寻常。
在他二十几年的人生中，几乎都是在军营里度过。父亲请来先生在营地里教他读书，满营的大兵都哂笑他：“小秀才，将来你要中了状元，可别忘了哥哥们哟！”
谁也不相信他真能读得下书。龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，这种观念根深蒂固的扎在每个人的心里，一个大老粗的儿子怎么可能会是个读书种子呢？
时季峰将父亲的信折起来，问老家人：“时磊回来没？”
时磊是他派去看榜的家人。
老家人恭恭敬敬的说：“还没回来。”
世纪风看了看天色，也快到晌午了，便想吩咐开饭，谁知道外头一阵喧哗，几个家人小跑着拥了进来。
时季峰年纪不大，威严极威，当下喝道：“乱跑什么！”
当中抢出一个年轻后生，正是时磊，大声笑道：“少爷，中了，少爷，中了！”
“中了？”时季峰脸色未变，像是结果早在他意料之中一般。“中了有何惊奇。该用午膳了，下去吧。”
“不是啊，少爷，不是……”时磊估计是欢喜过头了，连连摆手。
时季峰眉头一紧，说：“又说中了，又说不是，到底是中了还是没中！办点小事也不会。”
时磊忙用力咬了咬舌尖，这才说：“少爷您考中进士了，而且是榜首！”
时季峰愣住了。
就在同一时刻，另一个家丁带着一份刚刚誊抄好的新科进士名单跑进了梅府——
第九十章：不祥预感
“老爷，老爷，这些就是今年春闱的进士！我将他们的生辰籍贯也都抄进来了，嘿嘿——”那青皮家丁摸着脑袋，十分得意自己是个识字的，好能抄抄写写，老爷近来可是看重他了。
梅老爷心满意足的拿起名单，浏览了几遍，突然目光死死的盯住一处不放——
宋潜？
他飞快冲回屋里，叫唤着：“夫人，夫人！”
比猪还肥的梅夫人稳如泰山的坐在内厅吃蜜饯，听见丈夫呼喊自己，不耐烦的应道：“什么事？着急火燎的！”
“那个，以前那个宋家给的，婚书？婚书还在不在？”
梅夫人白了他一眼：“那东西谁知道？留着干什么——你要来干嘛？”
“别问了，快去找，快去找！”梅老爷很是上火，梅夫人见他神情认真，只好挪动着肥壮的身躯回卧室去翻找。
“找到没？”
梅老爷围在一旁团团转，梅夫人在一大堆请帖、书信、账单里翻来翻去，找了半天也找不着。
梅老爷急得汗都出来了：“你倒是放哪儿去了？”
“哎哟，多久以前的事了，还是宋家老死鬼送来的，我哪儿记得——你要找来做什么啊？呀！”
梅夫人终于从一大堆陈年故纸里找出个红绸子包皮的本子，梅老爷顾不上本子上厚厚的灰尘，赶紧打开，和手上拿的进士名单一对，登时面如死灰。
“老爷，你怎么了？啊？出什么大事了？”
梅夫人有些害怕了，不会是宋家的搞出事来要连累女儿吧？
“真的是他，真的是他——”梅老爷喃喃自语：“他怎么会中了？咋可能呢？”
梅夫人不解，问他：“到底什么事啊，中什么了？”
梅老爷长长叹了一口气，说：“那宋家的，中进士了！”
梅夫人尖叫一声：“什——么！不可能！不可能的啊！那宋家癞花子怎么会中了进士？”
这时梅夫人的卧室门哐当一声被人推开了，梅明珠脸色灰败的站在门口，颤声问：“父亲，母亲，你们说的——可是真的？”
——
宋潜高中的消息让宋家上上下下都欢喜万分，连久不上门的穆允河老先生都来了。宋潜搬家的时候请穆允河来过一次，还带穆允河去戚升那儿抓过几副药。吃了戚升的药，穆允河的身子也好得多了，这回听说世侄中了进士，催着家人赶紧送自己来城里看宋潜。
宋潜见世叔来贺，忙躬身相迎，亲自搀扶穆允河在厅里坐下，又让人请小玉来相陪。
穆允河激动得老泪纵横，拉着宋潜的手说了句：“天成啊——”就再也说不下去。他眼前的宋潜，脸上早没有了一丝一毫的病容，和两年前那个如玉少年并无二致，只是气度更加沉着内敛。
宋潜见老世叔对他这般关爱，心里无比感激。
若没有这位世叔，等不到小玉出现，他早就贫病交加尸骨无存了。在人人都厌弃他的时候，穆允河挺身而出，不但替他请医治病，还亲自为他主婚。锦上添花易，雪中送炭难，穆允河是真正的高洁之士！
小玉听说穆允河来了，赶紧穿好大衣裳出来见客。穆允河见她匆忙赶来行礼，呵呵笑着说：“侄媳妇不必多礼了。天成能有今日，你这贤内助功不可没啊。”
他忽然又转向宋潜说：“天成，你们成亲这么久，也该要个孩子啦。待得殿试后，双喜临门，岂不快哉？”
穆允河一句话说得两人同时脸红。小玉偷瞄了宋潜一眼，只见他正带笑看着她，她的心不禁一痛。
天成高中，举世皆知。梅家的人也会知道吧？
自己这个代嫁夫人，还能当多久呢？
——
白云书院的山长傅春山心情很好，因为今年的进士榜首终于出于他的门下了。
而竹林书院近日来也是喜事不断，虽说榜首让位于人，可是参加省试的生员中却有多人考中进士，顾爱生、宋潜、刑光等都榜上有名。
而另一桩喜事，却是竹林书院山长的幼丄女周嘉儿终于有人来提亲了！
周嘉儿已经十八岁了。
许多人都知道周明庵的幼丄女书画皆精，知书达理，又是个美貌佳人，都以为说亲的人家踏破了周家的门槛。
谁知，从来都没有人来提过亲，这也太奇怪了。周明庵心里那个着急啊！
这年月里，女家主动和人提亲的不是没有，比如宋人就流行“榜下捉婿”。每次省试殿试一放榜，年轻未婚的新进士们就被有钱或有权的人家哄抢一空，所以许多自负才气的士子们也流行晚婚，要是有了个好成绩，不愁找不到个嫁妆丰厚的娇妻。
可是周明庵是谁啊？名满天下的大儒，士林的领袖。要他主动去和人求亲，总觉得抹不开脸面。
周嘉儿虽说开明，在婚姻大事上也不禁古板起来：“可你都十八了，再过两年，只好当人家的填房了——”
周嘉儿当时的回答是：“那我就把头发剃了，到庙里当姑子去，岂不清净！”
周明庵气的脸都歪了。
总算有人上门提亲了，周明庵乐得见人就笑，直到他见到这家媒人为止。
“什么？不是想来求妻，甚至不是要娶填房，而是侧室？”
听到这个消息的时候，周明庵的夫人何氏有如如遭雷击，半天动弹不得。好容易缓过劲来，忍不住流下老泪：“都是你这老货！从小教她读什么四书五经，（。wrbook。）不管着她拿针学厨艺，现在好了，还说填房呢！填房都没资格了！”
周明庵叹气说：“我这不还没说完么，你着急什么。”
“我能不着急吗？合着这就是我女儿，不是你女儿？”何氏平时对丈夫是又敬又爱，此刻心乱，不由口不择言骂起来。
周明庵说：“你可知来提亲的人是谁？”
“我管他是谁，不嫁！天王老子来娶，当妾就是不行！”何氏态度异常坚决，她宁可女儿去做姑子，也不要当那低三下四的妾室。妾室地位低如奴婢，她那娇滴滴的女儿怎么受得住这番折磨？
周明庵说：“来提亲的，是普安郡王府的人！”
“啥？”
何氏傻眼了。普安郡王？
普安郡王的侧妃，那和寻常人家的妾室决不可同日而语，也是有封诰品级的。但俗语说得好，一入侯门深似海，这王府哪是什么好去处？
“说是普安郡王喜欢上我们嘉儿，要娶她当侧妃，聘礼都堆在家门口了。这哪儿是提亲哪？我看分明是抢亲！一向听说普安郡王为人正直，想不到也是这样的——”周明庵又是不停叹息，今天叹的气比过去几个月加起来的都多。
周嘉儿听到这消息的时候，还以为自个听错了。
普安郡王看上了她？
自个什么时候见过这位王爷啊？
周嘉儿一点印象也没有。
周明庵苦着脸说：“那家媒人还在外头等着呢，非要见你，你就出来一会吧。女儿啊，你也别担心，为父会想办法劝说普安郡王打消这个念头的。”他下定决心，决不能把女儿往火坑里推，再艰难也要把普安郡王的念头打消。
周嘉儿一肚子疑惑随着父