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“弗……”我刚一开口，忽然猛醒，转身对玛利安说道：“玛利安，不必担心，这是我以前当兵时的朋友，我们好久都没有见面了。你能不能让我单独和他说两句话？”
对于我前所未有的慎重严肃玛利安可能感到有些奇怪，但她还是体贴地点了点头：
“面包店还要有人照应呐。”她乖巧地回答，“我这就到前面去。如果有人来了我会让你们知道的。你们慢慢聊吧，我的父母要等到傍晚才能回来呢。”
我感激地看了玛利安一眼，在她离去后缓缓关上房门。然后才重新走到那个人的跟前，拼命压抑着我冲动的情感，小声唤道：“弗莱德，你……你怎么回在这里？”
没错，现在正站在我面前的，就是弗莱德古德里安，我多年的挚友、黑发的年轻王者、我愿将我毕生的忠诚和敬仰奉献给他的那个人。
自从商人宾克得到我仍生存的消息之后，我料想过朋友们会设法与我取得联系，但我原以为那只是一封信件，或是最多不过一个信史而已。让我绝想不到的是，年轻的国王会冒天大的风险亲自深入到温斯顿占领区腹地，只是为了见我一面。此时此刻，他应该正亲临南线战场，率领大军与克里特人战斗才对。
“你不该来这里，这里太危险了！”我小声责怪着他，手里却在做着相反的事情。我们紧紧地拥抱在一起，谁也不愿想将对方放开。
“危险？”弗莱德眼圈红红的，动情地对我说：“不，一点也不！对于我来说，这世界上最安全的地方就是在你——杰夫里茨基德——的身边。再没有什么地方比朋友的怀抱中更安全的了！我还记得你当初是怎样挡在我的身前，用自己的身体为我抵挡致命的刀剑。如果说在这里还不安全的话，我真不知道哪里还有更安全的地方！”
这句话就像是一记重拳捶在了我的鼻子上，在我的鼻腔里留下一阵强烈的酸楚。我只觉得自己的五脏六腑都在激动地收缩着，心底涌起一阵既骄傲又惭愧的感情。泪水如同喜悦的春雨般跃出眼眶，瞬间模糊了我的视线。我只觉得这是我毕生接受过的最大的赞誉了，这并非是来自一位国王的褒扬，而是一个友人对我发自内心的信任。
“而且……”弗莱德忽然紧抓住我的衣领，恨恨地接着说道：“我来这里也是为了亲口告诉你，你是个混蛋，是个大混蛋！”
“是谁让你这么干的！你怎么能……怎么能这么做……”
他抓着我衣领的手渐渐松弛了下来，整个人几乎扑到了我的肩膀上，软弱的啜泣声从他的鼻腔里传出来。此刻，他已不再是那个庄重勇敢的国君，而像个孤独自责的孩子。
“……你怎么能这么干，是谁命令你用自己的命来换我的命？你知不知道，我差点永远失去了你。汤米是这样、卡尔森是这样、雷利也是这样，你们以为你们都是些什么人？你们以为只有你们才有权利为朋友牺牲吗？……我宁愿死也不愿这样活着，你这个混蛋，你希望我怎么样，如果你真的……真的……你知道这些日子纠缠在我心里的是一种什么样的感觉吗。那是比死还要痛苦的懊悔，你这个混蛋啊……”
他紧紧地抱住了我，两条清晰的水线沿着我的肩头流入了我的脊背。我从弗莱德的拥抱中感受到了他心跳的热度。一道澎湃的急流从我的胸间窜上咽喉，让我的心因激动而炽热。
“不用担心，我还活着。你看，我这不是好好的吗。” 我轻拍着弗莱德的肩膀，轻声地安慰他，一边说一边擦拭着自己的眼泪……
就在我们为这次珍贵的重逢又哭又笑的时候，忽然间，弗莱德剧烈地咳嗽起来。他咳得很厉害，几乎要把自己的喉管掏了出来。他的脸因为窒息而浮起一层深重的红晕，泛出一道病态的红润光泽，看上去很让人担心。
我忙倒了一杯温水送到他手里，轻轻拍打他的后背，一直过了好半天才止住他的咳嗽。
“你这是怎么了？”我手忙脚乱地忙碌着，担心地问道。
“没什么，大概是刚才太激动了。”弗莱德抱歉地看着泼洒在我身上的水渍，尴尬地笑笑说：“有时候是会这样的。米莉娅说，可能是那次受伤后并发的高烧烧坏了我的气管。这很讨厌，可是没什么问题。”
“你得照顾好你自己……”我担忧地看着朋友的惨白的面孔，“……你看上去可比以前瘦多了。”
弗莱德有些不耐烦地挥挥手：“行了，杰夫，不要老是和米莉娅说一样的话。我好极了，尤其是在见到你之后。这半年来再没有什么时候比现在让我感觉更棒的了。说起这个……”他友善地指了指门外，开起了我的玩笑：“你看上去可是比以前胖了不少哦，这应该是桑塔小姐的功劳吧。”
我的脸上立刻发起烧来，扭捏地低下头去。
看见我害羞的样子，弗莱德轻快地笑了起来。他扬着手，按耐不住快活的心情低声对我说：“你尽快收拾一下行李，然后到宾克先生的商店里来，我们马上离开这里。罗迪克他们见到你一定会高兴得发狂，原本他们都嚷着要来见你，尤其是普瓦洛。在你离开的这些日子里，一直是他在做后勤调度工作。说实话，他干得糟透了，如果不是休恩有时在收集情报的间隙帮帮他，我们一定已经变得一团糟了。出发前，普瓦洛还一再地叮嘱我一定要把你早点带回去，好救他脱离苦海呢……”弗莱德自顾自地说着，已经将心情放飞到了远在千里之外的土地上，憧憬着与朋友们重逢的美好时光，全没发现正站在他身边的我一脸犹豫的神色。
“弗莱德，先等等。我……我可能暂时不能跟你离开……”我艰涩地说道。
“为什么？”弗莱德吃了一惊，微微一愣神，而后似乎想起了什么，调侃地笑道：“是为了桑塔小姐吧？不要紧，宾克先生会安置好她和她的家人，用不了多久你们就能再见面。你们现在还不至于一天不见就会死掉吧。”他善意地讽刺着我，发出嘿嘿的笑声。在他的喉管间不时发出气流紊乱的尖啸声，让人很为他担心。
“不是，和她没关系。”我连忙否认道。想起路易斯殿下的处境和我的另一份责任，我觉得非常为难。我不知道应该怎样对我的朋友说起这件事：我对他此生最强劲的敌手产生了几乎与他相当的敬仰，并将尽全力保护他的安全当成了我的义务。
弗莱德疑惑地看着我，让我面红耳赤，浑身不自在。尽管我发誓绝没有背叛我的朋友和我的国家，但我仍然觉得十分愧疚。我不知道该如何开口，更不知道当弗莱德了解这一切之后会如何看待我。
“我得对你说些事情，弗莱德。”过了好半天，我才艰难地张开了口。我的声音听起来非常的不自信，就连我自己也不敢保证究竟如何决定才是正确的。
“在此之前，我向你发誓……”我语无伦次却又无比诚恳地说道，“……我从没有做过任何对不起你和大家的事情，也绝没有做过一件有违正义的事。希望你能相信我。”
“你怎么了，杰夫？”对于我的态度，弗莱德觉得很意外。他牵强地笑了起来，试图以此来安慰我，“我从来没有哪怕一刻钟地怀疑你，杰夫，我相信你甚于相信我自己。”
得到他的保证，我觉得心里稍稍安定了些。我仔细想了想，把离开他们之后的事情详细地向弗莱德叙述了一遍，包括与佩克拉上校的偶遇和上校的选择。我着重强调了路易斯殿下的为人和他现在的处境，并没有隐瞒自己对殿下的爱戴。那是一种超越了种族和国家的尊敬。这个既兼任豁达又柔弱善良的年轻王子有足够的理由让人敬爱、让人追随，正如我身边的友人一样。我觉得，若是现在就要我舍弃其中的一个而去追随另一个，那会是一件让我感到苦恼的事。
“如果他与你为敌，弗莱德，如果他将刀兵指向我的同胞和战友，我愿第一个站在他身前，毫不迟疑地与他战斗、直至死亡。但是现在，我无法在他面对阴谋陷害的时候背弃他，离他而去。你知道，我……我很苦恼，我不是想要背叛你，只是……只是他……”我混乱地说道，根本找不到一个合适的字眼来表达我心中的矛盾。
直到我停止讲述，才发现我的朋友已经陷入了沉思。弗莱德坐在桌子旁边，皱紧了眉头，习惯性地撑起右手，用两根手指轻敲着自己的额头，看起来好像根本没有看见我窘迫艰难的模样。我低着头静静地站在他身边，一点声音也不敢发出，仿佛像是一个有罪的囚徒，在友情的法庭上等待着最后的判决。
我以为我已经对一切的结果做好了心理准备，可是当弗莱德开口对我说话的时候，我还是被吓了一跳。
“杰夫，你的事情我从宾克先生那里也听说了一些。我能理解你的心情，同样为路易斯王子的处境担心。不过，现在我们要担心的恐怕是另外一件事情了……”我的朋友苦笑着对我说，“……看来我们都不能急着回去了。我想，我得去见见路易斯王子。”
“你发疯了！”我吓得从椅子上跳了起来，刚刚说完这句话就发现自己的声音太过响亮，忙压低嗓门说：“你在想什么，弗莱德？”
弗莱德坚定地摇摇头：“我们不能让温斯顿与克里特重新结成同盟，别看我们刚刚打了两场胜仗，可是新生的德兰麦亚依旧十分脆弱。圣狐高地的农耕和贸易刚刚起步，即便是针对一方的战争已经是在勉力维系。我们经受不住来自两线的全面战斗。”
“我们得破坏他们的同盟，杰夫，或许这很危险，但我必须要试一试。幸亏你及时把这个消息告诉了我，要不当温斯顿大军全线进攻时，我们恐怕就只有面临覆灭的结局了。”
“你打算怎么办？”我担心地问道。
“我也不是很清楚。”弗莱德低着头沉思着，“这一切都得等到见过路易斯王子再说。如果他真的是如你所说的那样的人，杰夫，我们或许可以帮助他夺取王位，起码可以想办法保住他的性命。如果他不是你所说的那样的人……”弗莱德想了想，而后向我露出了一个敞亮的笑容，“怎么会呢，如果是那样，他是绝不会赢得你的尊敬和信任的。”
“我不允许你这样做，弗莱德，这很危险。就算是有这个必要，也应当由更合适的人选来做这件事。而且，就算路易斯王子不会把你怎么样，达伦第尔的密探也会发现你的。”我竭力反对着这个疯狂的念头。
“不要再说了，杰夫。”弗莱德否定了我的言语。他的声音很温和，可他目光中流露出的坚决却是难以动摇的。
“这场战争已经打了太久了，无论是士兵还是人民都已经很疲惫了。现在或许正是这样的一个机会，可以让我们一起把这些恼人的战乱全部结束掉。我想，这值得我们去冒一冒风险……”
第二十一卷：盟友 第一百八十二章 初会，双星之辩
这是一个普通的清晨，太阳照常从东方升起，一如往日。温斯顿帝国王太子、德兰麦亚占领区总督路易斯殿下刚刚用完了他的早餐，缓步走向他的书房。按照常例，他总是要在这里呆上整整一个上午，用以处理日常的政务，接见求见的宾客，或是阅读些从各地传来的消息等等。但最近一段时间以来，他的工作清闲了许多：一些重要政令并没有获得他的许可就已经得以实施，求见他的客人也很少。尽管距离温斯顿帝国的王都烈鬃城有着千里之遥，可人们却感受到帝国二王子达伦第尔殿下的力