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幅地图，只是上面没有字迹。他还记得，这西面的国家，唤作池阳，都城徵韵，正是他所在的地方。
原来这里所用的字，和中国宋代所用的汉字差不多。绝大部分他都认识，也免了再学识字。
“自醉，你初来乍到，种种与你细说，也不知到何时才能说清道明。这几日暂且就让你能审度情势。其余的，若有疑问，以后在我与自节下朝时便尽可来问。”洛自持见他对着地图出神，便道。完了，又冷向洛自节道：“只三日的时间，哀伤尽可往后再哀伤，若是误了这个，便足可让你我一生后悔了。”
洛自节抬首，望了他与旁边那张有八分熟悉却又有二分陌生的脸孔半晌，终究还是垂头不语。
见气氛越来越沉重，洛自醉出声道：“这地图是不用瞧了，我已看明白，也记下了，文字也能看得懂。二哥还是多说些皇家事情得好，以免我在宫中进退两难。”
“你明白‘应招’所谓何事了？”
“要想清楚也不难。”刚开始有些惧怕，有些抵触，但如今只得走一步算一步了。反正，他早已下定决心，为了自己的命，什么都要舍得。
洛自持冷瞧了瞧他的神情，缓声道：“四国蒙神泽被，各建朝数万年。当今皇上于十二年前登基，今年四月初六满四十岁。吾皇自幼便有御世风范，是以太上皇决意禅位出游之时，瞧出皇太孙乃帝王之材，传位与他。太上皇治世三千年，盛世生平，也只得一位皇子，而太皇太子也只得圣上一位子嗣。因而，我池阳在皇位继承之时，避免了祸乱。如今皇上洪福齐天，已有三位皇子，两位皇女，不过相应后宫钩心，诡谲难测，也难得平静了。”
他说话素来冷声冷调，皇家旧事经他转述后，更让人觉得宫中之事扑朔迷离，难以安身处之。
“六年前，圣上于四国例会上偶见溪豫二皇子，惊为天人，遂与溪豫结亲，立二皇子后亟琰为皇后。二十女妃，独留七位，其余皆赐嫁。算来，自遇皇后陛下以来，圣上再未宠幸过他人。因此，此番招人入宫，怕一是为平息众女妃之怨；二是再挑一人作挡箭牌，引开众怒保皇后陛下；三是放心不下众臣，怕臣子不满，作些人质以保安定。”
洛自醉听得，心下有些疑惑：“帝后美满，臣子怎会不满？”若帝后一直如此和谐相处，后宫也不会生出更多事来。皇后为男子，且又为皇子出身，身份尊贵且手段高，压制后宫足矣。
“皇后陛下虽也是天纵英才，无奈却始终是他国之人。来不过六年，深得圣上信任，参与政事，诸多方面都思虑周详，伤了不少老臣的面子，也坏了他们不少事。再者，有几位女妃出身世家大族，都曾得圣上恩眷。素闻溪豫皇族对‘情’一字十分刻薄，皇后不能拿她们出气，也可能拿她们的家族出气。诸如此类，皇后陛下在我池阳，也算是如履薄冰。圣上有心相护，自是不遗余力。”
洛自持说完，又取出一轴锦帛，摊开，里面都是密密麻麻的字。洛自醉细看去，却是皇族上至皇帝下至小公主的详细叙述。囊括脾气、喜好、日常作息、宫中传闻，信任的侍从等等讯息。各位女妃的身家背景、家族势力，更是详尽无比。此外，还有皇城各宫各殿的大致方位图。
“这些你必须记下，切注意淑妃——长公主之母，出身周家。丞相周家与大学士简家、我洛家、左将军宁家、景候黎家、襄候封家并称池阳六世族。此次除了襄候，各家都有年纪尚轻且还未婚配、封官的公子。恐怕，周家公子同简家公子与淑妃将会乱了后宫。”说罢，又是几本线装书丢在案几上。洛自醉拿来翻了翻，正是那五家的现况。不但包括主家诸人，还有远亲宗族，无论在朝在野，极尽所知。这些消息不知是费了多少心思才集成一册的，他心中暗暗赞叹。
看他大致翻了翻，洛自持立刻又从怀中拿出一卷图纸，教他认池阳官制：“四国官制大体相似。这个你也须仔细记下，以免宫中不小心得罪了人。还有，四国国师都是世外高人。若国师来了宫中，你更须谨慎小心，莫近他身旁，以免被他瞧出不对。”
今天凌晨和现在说的话，怕是比他过去一年说的话还多了。洛自醉点头称是。虽然还有些地方不明不白，不过，这时也只有先记下再说了。
过了不到一盏茶的时候，便有仆从前来唤用午饭。
洛自持令他从今往后三日，都将三人饭食送往这里。吩咐完后，他站起来，掸掸长袍，冷道：“自醉，借床一用。”没待洛自醉回答，便自顾自的上床，合眼。
洛自醉明白昨晚他一夜未眠，清晨又赶着上早朝，也是累了，于是便静静地识记起来。
洛自节则一直在一边冷眼看着他。直到两人都用了午饭，他才恢复了平常的脸色，叫人做些点心温着。静默了一会后，才对洛自醉轻道：“你若有不明白的，可来问我。”
洛自醉谢过之后，他又沉默起来。半晌，还是出去了。
洛自持睡到傍晚的时候才醒来，第一句便问他记得如何。洛自醉将进度告诉他，他只是皱皱眉，什么也没说。
晚饭之后，众兄弟和洛夫人、常亦玄、洛无极，又齐聚在洛自醉的屋内。
说是要说些话，开始却都只是喝茶。
“二弟，你与三弟下午可告知四弟应招之事？”洛自清打破沉寂，问道。
“不曾。”洛自持回道。
洛自醉只知这应招和选妃没什么两样，其他倒是都不明白，也摇了摇头。
洛自清放下茶杯，神情肃然起来：“所谓‘应招’，即为吾皇选男妃。凡池阳境内世家，都可送公子应招。所选公子，必须主家所出，必须尚未婚配，且无官职在身，年纪在十四到一千岁。而家中有五品以上官员的，必须应招，不得谎报躲避。”他的目光扫过洛自醉、洛自省、洛自悟：“原本以为圣上十年之内不会选妃，不料竟这么快。爹和我都不愿我们家任何一个入宫，不过，圣意难违。”
“全池阳，称得上世家且有皇上圣旨封令的，大小有近千家，而其中世代为官的世族，约有四百家。算来，此次应招的公子，少说也应有四五百人。小四你，丞相家幺子，大学士家长子，左将军家三子，景候爷家幺子，你们五人，定会被选上，且立刻封君。”洛自节接着道，而后斜斜挑高了眉，笑，“其实，大家也不必太担心。小四只要记得不犯律令，知道身为皇上后宫，什么事情该做，什么事情不该做就好。”
洛自醉点头以示明白。心中想着，到时候要与那些真正的贵公子周旋，看他们个个雍容大度，内里却不知在算计些什么，应对起来可真是千难万难。他以前见的都是连掩饰内心欲望也不会的市井小人，哪见过真正城府深的？就算他经历了这么多事，眼光敏锐，心中复杂，却也清楚将来不知会有多少明露暗藏的凶险。
看他脸色微沉，洛自省将一盘点心推到他跟前，道：“四哥别担心了，无极聪明伶俐，很会察言观色，他会护着你的。”
是么？洛自醉心里苦笑，望望洛无极。这孩子打从进门就没看过他一眼，显然还不能接受事实。今早虽然答应得好好的，他也觉得小孩儿服软，不过，对一个早熟敏感的孩子，那些浮于表的关切或许是没有任何用处的。退一步说，就算他再伶俐，也不过是个七岁孩子，说固执也固执，怎么能依赖他？
“醉儿，别担心，你爹今早就开始打点了，清儿、持儿、节儿也是马不停蹄、左右通融。再怎么着，我们也不会任人伤了你。”洛夫人道，慈爱地握住洛自醉的手。
“你在宫里，早上可和二弟、三弟见面。有什么事情，也尽可到御医馆来找我。若宫内没什么事，我日里大都在的。”常亦玄也道。
是啊，还有他们在的。他……已经不是孤身一人了。就算仍有不知情的亲人，但，至少，二哥和三哥已经视他为亲弟了。洛自醉粲然一笑：“我哪有什么可担心的？步步小心，再有大嫂、二哥、三哥相助，爹和大哥在外镇着，也没几个人敢对我怎样罢。”
“你能这么想，再好不过了。”洛自清舒眉点头道。
“娘，大哥，大嫂，各位弟弟，自醉下午记了许多东西，怕也累了，我们早些散了罢。”洛自持道。
众人便都各自回去，洛无极也跟着洛自持走了。
洛自醉在床上辗转一会，不知不觉地便睡着了。
第二日下午，洛自持和洛自节教了他皇宫礼仪和平时应对礼节。见还有些时间，他们还教了他御风之法。洛家四公子若连风也使不成，不但引人怀疑，也难以自保。
第三日下午，洛自持查了他背记的状况，又让洛无极与他二人练习了一番主仆之礼。最后，列了一大本书目，令他入宫之后不可懈怠，须日日记诵，还得教无极。他都一一答应下来。在宫中不知会待多长时间，他必须找些事情做。而且他素来也喜欢读书的。
第三日晚上，除了洛程，洛家众人又来到洛自醉房里，算是为他送行。洛自清送了他一柄柔韧锋利的软剑防身，送了无极一把削铁如泥的匕首；常亦玄送了他一瓶稀世圣药，送了无极一箱健体助长的药材；洛自持则送了他一块如墨般黑的玉佩，送了无极几本书；洛自节送了他一盘磁石做的棋，送了无极一个白玉项链坠；洛自省同洛自悟合送了他一个檀木盒子，内装着极上等的砚台和墨，送了无极数支大小不同的笔和一些小玩意；洛夫人则是含泪送了两人几件做工精美的中衣和外袍。
大家依依惜别，还是最终洛自持冷道“又非生离死别，如此不舍作甚”，才都离开。
洛自醉接着便检查已经收拾好的东西，算算有无落下的，倏地，门又被人推开。他还道是谁，转身一看，却是三日不见的洛家家主洛程。
洛程仍是沉着一张脸，看了他好一会，才道：“入宫之后，万事小心，别强出头。”
洛自醉应了声是。三天前他还真是惧怕这位严父，但如今看来，严父和慈父，原也是一体的。
见他应声，洛程的脸色也稍稍好些，从身后解下一个包袱来，道：“宫里也包不准有什么事，这些金银你拿着放好，到该用时要舍得。若还有需度，尽管问你二哥、三哥就是。我与你大哥不时也去上朝，有事便说。”
“好，爹。”z
洛自醉接过包袱，垂头答应，抬起头来，已经不见他的踪影。他对着空空的门口，有些哭笑不得。
到了招使来的当天早晨，从起床开始，洛自醉和洛无极便没有安生过半会。
匆匆用了早饭，再和洛夫人细细点了装好的箱笼有无缺少。接着就被小厮拉到自家大浴池中，上上下下，里里外外，仔细涮了一遍。吃了些点心后，因常亦玄煮了药水，又在浴桶里又烫又蒸，浑身红通通的开始着装、整冠。前前后后，不得停歇，令他们已是昏头转向。
一切妥当后，在洛家老老小小面前，他被常亦玄带到铜镜前。
他转身看铜镜里——这些天，他还从没看过自己长成什么样。铜镜里映出的，是个年纪约十七八岁的少年，唇红齿白，目如幽潭，眉如剑锋。虽非那种倾国倾城的面貌，却让人一看便转不开眼——俊美无匹，眉眼之中有淡淡的寂寞和抑郁，却又英姿勃发。头戴翠玉冠，耳垂白玉铛，身着深紫底色、上绣青石白蟒的锦袍，脚踏皂色长靴，低眉垂目，掩去眼中的是是非非，却更显举手投足间的孤绝。
回头再看洛家大小，都带着淡淡的离愁。y
常亦