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“我们慢一点。”杨姑娘策马向丘星河靠：“让尹前辈和来人商量，也许有些事不传六耳。”
“是什么人？”丘星河缓下坐骑低声问。
“很可能是天南镖局的人。”
“他们不是在汝宁吗？”丘星河意似不信：“或者应该更往南。无俦秀士不会放弃向天南镖局挑战的计划，不然怎能把九华山庄的势力范围延伸至湖广？”
“太和袭击并没成功，功败垂成，还来不及全面发动，商庄主的人恰在发起攻击之前赶到，无俦秀士是狼狈地逃回汝宁的，但他并没暴露身分。他老爹已经接手，被商庄主与断魂刀的人所牵制，妙笔生花在信阳被黑道人士缠住，大援不至，也被迫向北退，南下的计划失败啦！”
“你的消息真灵通，佩服佩服，是你的两个保镖供给的？”丘星河早知每当落店或歇息进膳，都有人神秘兮兮地接近姑娘，悄悄地递送纸摺方胜，猜想是龙叔吕叔在暗中照料，不定期传递消息，他不便过问。
“是的。”姑娘无意隐瞒：“我们在开封活动，龙叔就派人在暗中照料了，我那能找得到能巴结内宫太监的人呀！星河，以后我会把详情告诉你的。”
“他们已经先到南面去了？”
“比我们早走一天。”
“尹前辈好像知道你有人在暗中照顾。”
“他们四位前辈．也有人暗中照料呀！那位迎接打手式的人如不是天南镖局的子弟，一定是锦绣山庄的人。尹前辈怕你对商庄主有成见，所以不让你知道底细。”
“其实，我对商庄主并无成见，我只想保持我江湖遨游者的身分而已。我积修外功，不希望假借侠义之名，摆出正义面孔钓名沽誉，像九华山庄那种侠义委实令人反胃，我宁可和侠义保持距离。”
“也和黑道保持距离？”姑娘回避他的目光。
“是的。”
“但你帮助神剑天绝。”
“神剑天绝在大河两岸。声誉并不差，比天下其他各地的黑道豪霸好得太多了。”丘星河毫无机心地说：“比起武威斯和九华山庄的人来，他简直可以称一代豪杰啦！所以我愿意助他。大河两岸黑道朋友，需要他这种尊重江湖道义的司令人领导。”
“听说你击败了他？”
“胡说！我为何要击败他？我根本就不认识他，你听谁说的？”
“听说而已。”姑娘支吾以对：“黑道人士对他十分尊敬，你不会对神剑天绝不满吧？”
“废话！我对他毫无成见。人世间，任何行当都有好人，有坏人，有不好不坏的人；有圣贤，也有不肖。侠义道有好的商庄主，也有欺世盗名的梁庄主。我总不能认为神剑天绝是黑道人，就对天下的黑道人深痛恶绝呀！”
谈说间，进了长葛县城。
悦来客店规模甚大，五六十间客房几乎客满，连几进大统铺也住满了旅客，整座客店闹哄哄。
显然事先已有人打点，西院的高尚上房留了六间，早就有人殷勤伺候茶水，照料周到。
负责照料姑娘的人，仍然是扮成仆妇的李妈妈。
梳洗毕，姑娘到邻房请丘星河至客房小坐。
一进门，龙叔赫然在座，扮成店伙相当神似。
“龙叔神出鬼没，小侄大叹观止。”丘星河行礼毕，由衷地赞佩，杨姑娘叫龙叔，因此他也跟着叫：“沿途多蒙照料，感激不尽。”
“小哥，不要和我客套。”龙叔豪爽地拍拍他的肩膀：“坐，有些事要告诉你。”
“情势不妙。”
“妙与不妙，全在你掌握中。”
“怎么说？”
“有许多许多人，正在卖力地、兴奋地挖陷阱，布窝弓，要引你这头神龙飞虎宰割。”
“唔！有意思。”
“如果你嫌麻烦，犯不着和他们闹着玩，那就妙极了。你假使仍然抱有我独行的念头，那就不妙了，我们都不希望你冒险，
小丫头更不愿意呢！”
“我绝不愿意你冒险。”杨姑娘郑重地说：“集中黑白道的人全力一搏，一劳永逸彻底了断是上策。”
“集中人力一搏，那得牺牲多少人。”丘星河坚决反对：“不，那是我和他们的事，斗智斗力，我一概奉陪，以免日后牵缠，也免落人口实。龙叔，请将情势见告，我会相度形势准备对策，我坚决拒绝任何人参予。”
“他们人多……”
“又不是两军列阵交战，人多派不上用场，我会选于我有利的地方和他们玩命，不至于笨得往他们的陷饼里跳。”
“拒绝任何人参予，已经够笨了。”姑娘悄悄拧了他一把，一脸不愿意。
“他们不死心仍打算孤注一掷，这才真笨呢！龙叔。说啦！”
“他们准备在许州附近……”龙叔如此这般，详细地将情势说出。
龙叔辞出，疯丐尹非就过来了，带来那位传信的骑士，把情势说了一遍，与龙叔的消息大同小异，可知消息的来源都相当可靠。
有许多识与不识的人相助，丘星河信心大增，单剑与会的决心更为坚定，他有他的打算。
打算的最终目标，仍然以姜秋华为中心。在内心深处，他依然对给予他强烈第一印象的女人，无法完全或忘。尽管姜秋华曾经再三向他下毒手，他依然不希望姜秋华受到伤害。
如果黑白道群雄群起而攻，固然死伤在所难免，真没有几个人能在姜秋华的剑下侥幸，但最后失败的人，必定是姜秋华。
女人的精力如果消耗过巨，结果是可以预料的。他知道，他这一缕内心的秘密，是不便向任何人解释的，他有他的打算。
次日一早，第一个发现他失踪的人是杨姑娘。
从许州到开封，有三条道路。
一是南北大官道，走郑州东折；二是从长葛与大官道分途，经沧川到尉氏北行，也就是丘星河所走的道路。
三是东走鄢陵，北折至尉氏，与第二路线会合。
如果按照情势估计，走第三道可以秘密抵达许州。
粱庄主的估计，断定丘星河会走第三条路。
许州是直隶州，鄢陵属开封府，走这一条路，有些地方是府、州、县三不管地带。
两地相距不足九十里，中间有两座市镇：秋湖镇与五女店。
至五女店是四十里，店以东便是鄢陵境界。
秋湖镇至五女店这段十余里的路程，是最复杂的所谓蔽地，经常有打闷棍背娘舅的剪径毛贼活动，是官府的巡捕们最为头痛的问题地区。
而秋湖镇以西，却是本州最肥沃的土地，农产力全州之冠，原来的两座大湖已合并为一，形成一大片良田沃地。
丘星河所走的是第三条路，但却是从许州往东走的，走的是相反的方向，从对方的身后接近。
设伏的人需要有耐心，狞猎的人更需要有耐心。
这天，天黑后不久，大道的南面野地里，一个幽灵似的人影忽隐忽现，逐一探索附近的零星散布小农庄。
有时则越过路北，路北也不时可以看到农庄的形影。
三更天，已越过秋湖镇。
人心须分开潜伏，上百名男女如果住在一起，任何差劲的眼线也都会轻而易举地发现异状。
这一带农庄也供应不起这些每天必须大鱼大肉的凶神恶煞，那能瞒得了人？
绛宫魔女只剩下十一个人，唯一可以派用场的，只有一个月华使者，其余的只能算是二流人物。
与九华山庄的人比较，仍然可以和九华双卫以下的人争短长，所以住在一座小农庄内，自卫能力并不次于其他的人。
姜秋华已将另一批暗中随行的人集中，迄今为止，她的人依然是实力可观的一组，以往所损失的人，绝大多数不是她的亲信，她保全实力的手段，真可以用老谋深算四个字来形容。
计划中的行动预定在白天，夜间必须休息养精蓄锐。
…………………………………
第四十章 魂断梦销
天黑后不久，容院中的绛宫魔女十一个男女，刚膳罢洗漱毕，除了她的两个心腹侍女外，其他的人一一返回客房歇息。
身为主脑人物，琐务甚多，想早早歇息也力不从心，她得留心三里外粱庄主歇息处的动静，派有一个人警戒，随时接待传送讯息的人。
侍女沏了一壶茶，她独自在小厅中品茗，面对菜油灯散发的荧荧幽光，她有点萧索感觉在心头，心中充满了失败感。
“我一直就在扮演一个失败的女人。”她在心中呐喊：“天啊！我有哪一点不如人？”
丘星河不接受她，不为她的美貌所惑；无俦秀士轻视她，只要她接受驱策。姜秋华嫉妒她，要将她除之而后快；妙笔生花拒绝培植她的实力，甚至愚弄她。
走投无路，霸业无望，目下她只有依附梁庄主，徐图发展。
这唯一的出路、似乎突然变得更为崎岖了。
武威所树倒猢狲散，梁庄主也就失去支持，树敌太多，前途多艰，恐将成为丧家之犬。
她怎办？重新浪迹江湖培养实力？心腹死伤殆尽，她还有能力东山再起吗？从绚烂的叱咤江湖，突然沉落在势孤力单的境遇中，面对荧荧孤灯，无穷寂寞与恐惧爬上心头，她无限凄凉地失声长叹。
门窗都是闭上的，两侍女也到内间去了，倍感寂寞。不知过
了多久，茶早已冷了，灯火已结蕊三次，万籁俱寂，该就寝了。
明天，她可能面对丘星河，面对雷霆万钩的袭击，明天……她不敢想。
丘星河的武功和道术，决不是她所能对付得了的，唯一的凭借是人多，人多靠得住吗？
丘星河一个人，就把梁庄主一群不可一世的英雄人物，几乎打得落花流水，恐怕连梁庄主也靠不住呢！
正想唤侍女收拾茶具，木窗悄然上掀，仍带温热的气流一涌，灯火摇摇。
她本能地倏然而起，手按上了剑把。
“是你们！”她心中一宽，手离开了剑把。
是妙笔生花和九州瘟神，还有一个直肠直肚的强盗翻江倒海，三人穿窗而入，笑吟吟地神色友好。
“到处巡视，顺便找宫主谈谈。”妙笔生花笑容暖味，一开口便知道是谎话。
已经公举梁庄主做司令人，妙笔生花是当然的副手，用得着亲自出来巡视？
那是身分地位不怎么样，名号不高不低人物的责任。
“诸位请坐。”她喜气地肃客，心中疑云大起：“陈老辛苦了，但不知有何指教。””
“等歼除丘星河事了之后，在下希望知道宫主的动向。”妙笔生花的笑容收敛了：“宫主率先推举梁庄主主持大局，是否真的有意投奔九华山庄？”
“本来有这个打算。”她并不笨，说的话模棱两可：“当然得等事了之后才能够决定。哦！陈老也需要九华山庄支持，不是吗？”
“正相反，在下不需要九华山庄支持，毕竟九华山庄的庙太小。”妙笔生花傲然地说：“在下实力仍在，我有我的局面。目下天下各地藩王，都在招贤纳士，最积极的有河南洛阳伊府，江西南昌宁府，湖广武昌楚府，陕西关中秦府。咱们这种人，不管投向任何一府，都会受到礼遇与欢迎。宫主，九华山庄树大招风，锦绣山庄与天南镖局不会就此甘休，神剑天绝也誓在必报，你跟着粱庄主，哪有好日子过？”
“陈老的意思……”
“河南伊府与开封周府素来不和，这次天南镖局不会甘休，武昌楚府不会欢迎我们。在下有朋友在江西宁府，事了将带人前往投奔，宫主如果也加入，咱们的实力将更为雄厚，将更加受欢迎。”
“我明白了，你是希望本宫的人，与九华山庄划清界线。”绛宫魔女恍然，这老奸在为自己壮大实力而拉拢她。
“宫主明白就好，但不知意下如何？”
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